何凌品尝的味道,由苦到甜，甜进心坎儿里。
次日，她也算休沐在家,在公主府中督着下面人布置棠韫殿下的生辰诸事。
棠韫因着昨日发热,这几天便需要好好的歇息。她原本便对生辰之礼没有过大的感受,何凌回到府上筹备起来,也省的下面的人来打扰。棠韫乐得清闲。
也为着这份难得的心安和清闲，何凌为她备好了新到的茶点,安置在后院的小亭当中。
“殿下在此休息，今日是阴凉的天气,夏间少有这样的天气。外边儿一会儿会有人来送新鲜的水果,殿下若是用了茶，便不要吃那葡萄了。”
棠韫嗔怪的看她,嫌弃道：“大人这么唠叨，本宫哪里还有什么清闲啊。”
院间蝉鸣渐渐，却不扰人。
何凌还坐着，憨憨笑,“知道了，内臣这就走了,殿下别嫌我。”
“别忙着走，你前些日子给本宫送了新的棋盘。阿詹啊，将它拿上来。”棠韫笑意盈盈的，“大人少说话，但可以先陪本宫下一局棋吧。”
这么好的时候，同何大人下一局棋,才有意思。
何凌起身，温柔的送了一盏温水进前,“殿下的棋艺在东夏有几人能及得上，您总同我下棋，岂不是在欺负内臣？”
接过温水，棠韫大抵是回想起昨夜，尽数温情都在面儿上摆着。
“若是这样说的话......那本宫就喜欢欺负你。”
这话属实将何凌扯回昨夜的温热潮湿的爱欲里。她向来不习惯被外人晓得自己的私密，也包括自己与殿下的情意。
一是因为性子如此，二是因为毕竟也与殿下的清誉相关。
何凌忍不住要逃离这个窘迫。何隋今日留在内瓮堂，没有跟随，她的身边跟随的是茯茶。
“内臣还有许多事要办，不如......不如就让茯茶陪殿下手书一局吧。”
棠韫疑惑道：“嗯？你身边这位茯茶姑娘吗？”
“是。茯茶你应当精通棋艺吧。”何凌对自己的胡乱一指没有多大的信心。
好在茯茶点了头，恭敬道：“是，属下陪殿下手书一局。”
......
何凌一走，棋子落盘，定子脆响。
石玉的棋子和棋盘，搬起来都十分费力，何凌不知是从哪里弄来的玩意。坐了各色的镶嵌，棋盘像花里胡哨的孔雀，仔细看看还有些好笑。
蝉鸣还在，茯茶落子。
“殿下是怎么笃定大人会将属下留下的？”茯茶落子之后，紧盯棋盘。她很想知道为何大人的每一步，都在殿下的棋局之内。
与棠韫殿下下棋，实在是费脑子，一时失神便可能满盘皆输。
棠韫抬手，轻飘飘的将石玉棋子放置下去。
随手一放，反观茯茶，天气阴凉也出了满额的细汗。
“殿下妙手，茯茶棋艺不精，让殿下见笑了。”
棠韫微眯着眼睛，细细查看棋盘上的局势。后朝她伸手讨要了棋子，也是轻轻的落下。
“本宫送你一步棋，继续吧。”
茯茶看懂了这一步，一咬牙还得继续，“多谢殿下让子。”
“你问本宫为何笃定何凌会留下你？”棠韫淡道，“如果本宫连枕边之人都摸不清楚的话，哪有资格逆流而上，反东夏之衰局呢。”
她太了解何凌了，从小到大，十多年的时间。她用十几年去磨了一把剑，却发觉自己有些舍不得用它。
不止觉得荒谬，也为祖父的安排感到惋惜。
以女子为剑便可阻止自己为情所扰吗？
现在的答案是，好似不能啊......
如果是沈棠，或许能容许自己沉溺下去，但东夏棠韫殿下不能。
殿下似是闭目养神，不知是不是错觉茯茶却从中看出痛苦的神色来。茯茶问，“殿下与属下下棋，是有什么要吩咐的吗。”
棠韫再睁眼，心绪平和，“沈桉那个蠢货，或许以为全天下都是傻子，却不知自己已被玩弄于鼓掌。何凌忙于布置，却不知那些，再晚便来不及了......”
“殿下是准备如何。”
“再过几日是本宫生辰，届时朝中众人都会前来拜会，包括敬北侯府。”棠韫压低着声音，将后事说出，“如何让何凌加快动作，本宫想来，唯有用本宫自己来得最快最合适。”
茯茶手中棋子拿不稳，掉落棋盘，石玉相碰，响声乍然。
“殿下！殿下可不要犯傻，入宫相劝或也可行。”
“她不许。”何凌不许自己进宫，她不能明着去违背何凌的话。语气里的幽怨，棠韫自己并未发觉，“而本宫没有太多的时间去等了。”
一切都要尽早的推动，何凌是要求完全，自己只能逼着她去做！
兵行险着，但她信何凌能赢。
......
棠韫殿下的生辰，朝中来人甚多。现在的东夏，不看棠韫二殿下的面子，也会看何凌何大人的面子，前来庆贺。
世人皆知，棠韫二殿下的府上存有诸多的奇珍之物。
多半都是何凌搜刮了下头的民脂民膏，用来讨棠韫殿下欢心的。
这回送到公主府的礼，真叫人想破了脑袋。
晚宴时，一些老臣们落了座，忍不住的讨论起公主府的秘辛事儿来。晚宴置办在公主府内，能看出何凌不愿让棠韫殿下出府去。
他们言语之中，对二殿下颇为同情，提及破解之法，却一再摇头。
这哪有什么法子可接，除非何凌这厮死了去。可何凌今岁也才二十出头，怕是等他们这些老臣入了土，何凌都还活得潇洒吧。
“罢了罢了，莫再说了。若被听到了，可要遭难。”其中一人劝着。
另一人却想起其他，请问道：“在下听了些传言，说是何凌将王经大人抓进了京都，不止藏在何处。”
“这厮还真是狼子野心，路人可知啊！”
“只可怜了二殿下，被何凌囚禁要挟近三年之久了。”
也在他们低低的话语之间，何凌与棠韫走出内堂。
棠韫今日用的妆容首饰都是素雅，却挽了妇人常用的发髻，戴着薄纱。东夏虽对女子成婚之后的形容没有什么约束，但在众人面前见到棠韫殿下如此装扮，还是震惊。
反观何凌，发髻束的齐整精神，换下了内侍的官袍，身着一身玄红色的宽袍。宽袍的袖子之下，与棠韫殿下的手牵着。
玄红之色......
棠韫殿下身穿玄红，是为皇家之尊，尊贵雍容。
但这何凌，一个阉人，身着玄红之色与棠韫殿下相配，便是荒唐！
“诸位前来公主府为殿下庆贺生辰，殿下十分欢喜。”此言出自何凌之口。
说完，她与棠韫相识一眼，棠韫微微点头。
“诸位请坐，用膳吧。”
公主府的菜色备的足，山珍海味不乏其中。宾客多是重臣或是门客，吃惯了这些，也不觉多奇。宴席之间，因着何凌在场，没有敢多言者，个个埋头不语。
宴席进半，棠韫越看这些个老臣便越烦躁。扯了何凌的衣袖，直道；“换了他们的菜，上些野菜粗粮，日日容他们口腹之欲，却不知何谓守业艰险。”
说完，棠韫拂袖而去。
“殿下回去的时候慢些。”何凌不阻止她离去，只是自己暂时还不能随她一起离去，今日恐还有变数。
棠韫蹙眉，不情不愿的应着，“嗯，本宫先回去了，一会儿阿竹的功课也该查一查了。”
何凌起身，“恭送殿下。”
......
走到外间，连空气都清新不少。
查阿竹的功课不是托词，棠韫当真是厌恶安于现状，不思上进，且趋炎附势之徒。
棠韫有感而言，“东夏的吏治早该整治。”
阿詹很快跟上，问，“殿下方才说什么？”
“没什么，随本宫去看看阿竹吧。”
今日是自己的生辰，阿竹却还没不能出现在众人面前，只得在书房中与王经四目相对。想来是寂寥凄惨了些。
夜间有风，吹拂去了热意。棠韫摘去了面纱，此日之月算不得圆。
但也十分好看了。
日月星辰，亘古不变。天穹之下的时局，却是多有变化。
今日是一定会牵连阿竹了，这便算作是送她与何凌的一次深入接触。也该让她知道，何凌是多锋利的一把刀。
去到阿竹的院前，棠韫看到烛火之下的人影，映照在窗上，心内是满足的。
“阿竹这样看书，怕是伤眼睛了。吩咐刘太医替阿竹看看。”
阿詹打开院门，笑着道：“奴婢记下了。殿下对阿竹姑娘可真好。”
棠韫走进院中。
好吗？
自己对阿竹，是姐姐对妹妹的关心。实际一点来说，她这个姐姐是多么残忍，将她推上那个冰冷无比的上位。
即便她从小为此而生，大抵也没有人问过她一句，你是否愿意，是否喜欢。她是自己亲手推上去的。
......
阿竹见到来人，可见的欢喜，“姐姐来了。”
“嗯，本宫来看看你的功课。”棠韫在她身边的位置坐下，伸手便拿了她方才书写之物查看。
上面书写的政见观点，一看就晓得是王经的学生。
“你的师傅是一位大家，以他的能力教授你不是难事。但你需知，别人的永远是别人的，怎样让它为你所用才是难。正如，你不需会带兵打仗，但须得知人善用。”
不需要事事亲为，但需事事洞察。
上位者，总是如此计较。
阿竹恍然悟之，诚然她该学的还有许多，“多谢姐姐教导。”
棠韫温柔道：“好了，今日就学这儿吧。一会儿本宫的寿面便来了，你陪本宫用一些可好？”
“自然是好的。今日是姐姐的生辰，阿竹祝姐姐身体康健，长命百岁。”阿竹欢喜道，随后跪下行了大礼。
“长命百岁倒是不必了。愿本宫能活到阿竹长成之际便好。”
“姐姐切莫胡说。”阿竹起身，跑去寝阁内取来了一物，双手托着，送至棠韫面前，“这是赠予姐姐的生辰礼，绣工粗糙，姐姐不要嫌弃。”
绣着白鹤的香囊图，不多见。
世人多绣花草，以鹤为图，赠予姐姐，是个新奇的主意了。
“绣的很好，本宫很喜欢。图案也很好。”
若似鹤风流自由，清高洁白，多令人艳羡。