阿竹拜师王经的半年之期,正好是八月之初。
近日学业紧，阿竹便少去棠韫殿下房中，下了王经的课后已是月上枝头。她的住所离棠韫的寝阁很近,也便时常能遇到来伺候棠韫用膳的何凌。
这回再遇何凌,二人原是颔首,便算是打了招呼。
白日听到公主府的奴婢们议论,才晓得八月之初，也是棠韫殿下的生辰。
阿竹叫住何凌,恭敬道：“何大人留步。”
何凌手上拎着打包好的吃食，停下脚步,回头问：“阿竹姑娘何事？”
月初的月亮尖尖细细的,撒下的光亮不足以照清两人脸上的表情。阿竹住在公主府半年多的时间，算是公主府的第二大主子。府中之人皆知,这府上除了殿下与何大人，就是阿竹姑娘最为紧要。
阿竹道：“你们先退下吧。”
身边跟着两个伺候的奴婢，此时福了福身子，退了下去。
“阿竹姑娘有什么事需要屏退左右再言。”何凌不解,眉头微蹙盯住她面上的表情。
可惜星繁月隐，她并不能看得十分清楚。
阿竹迈开步子朝何凌靠近了距离。
“大人误会了。我是想问大人,姐姐的生辰之事。被下面人听到，总是不好的。”
何凌敛眉凝视于她，“原是这样。殿下的生辰是在四日之后，府中已经开始置办了，阿竹姑娘应该也有看到。”
“姐姐时常教导我功课，我却不知姐姐的生辰,实在歉疚。此番遇到大人，故而一问,还望大人不要介意。”
“不会。”何凌淡淡道。
作势一望只露出尖芽的月色，阿竹不好意思的笑笑，掩饰尴尬，“大人晓得姐姐喜欢什么吗？我想给姐姐送生辰之礼，就怕姐姐不喜欢。”
顺着她的视线，何凌也望了几眼弯月，无甚情绪的回复道，“殿下只希望阿竹姑娘能好好的跟随王大人学功课，其余的并无想要。即便殿下有想要的东西，我一早便能捧到殿下面前去。阿竹姑娘不如少费心思，你住在公主府里，吃穿用度都是同殿下一样的，不需花心思送礼了。”
此言之意，既然居住于公主府中，便是吃的穿的都是殿下的，便不需要再借花献佛了。多花些心思在殿下上心的事上，或许更好一些。
此番阿竹脸上不自然的神色，很快被何凌捕捉到。
“如此......多谢大人了。”
何凌不再管她，径直往棠韫殿下的寝阁而去，越近寝阁，脚步越是轻快。
她实际还得感激阿竹。自从将自己的房间和小院让给阿竹之后，每每回来都可直接去到殿下的寝阁里。殿下再没对自己说过“送客”二字。
这笔买卖，对她而言益处极大。也是自那时起，几乎每一日的晚间，自己都来得及过来盯着殿下喝药。
今夜有些迟了，不知殿下好好喝药了不曾。
......
方才退下的两个婢女回到阿竹身边，平时她们跟随阿竹，便觉着这个主子比起脾气古怪的棠韫二殿下要好上许多。前有何凌在，她们不敢多说什么。何凌一走，又见自家主子神色落寞，不经心疼起来。
“何大人说话一贯难听的，姑娘不要放在心上。好在殿下心疼姑娘，只要去同殿下说，殿下是不会让姑娘受委屈的。”
阿竹偏头看向身边的丫头，很快道：“你们为何会觉得何大人对我不好？”
其中一人解释，“方才奴婢看姑娘的脸色不好，联想起大人在外的风评和做派，才有此猜测的......”
“错了。大人从未对我不好，对姐姐也好，相反......”何凌大人是在教自己。
“姑娘？”
阿竹面露浅笑，除了师父的功课，或许她也该同何大人多学一些。往后才不会让姐姐失望。
“我晓得要送姐姐什么了，愿姐姐会喜欢。”
往后就是几个不眠之夜了。
*
棠韫殿下的寝阁中，何凌提着外头的零嘴进门，阿詹一见她，如蒙大赦。
“大人您可来了！”
何凌放下东西，与棠韫相视一眼，面带笑意，“内臣见过殿下。”
棠韫侧头，瞥她一眼便不再看了。
还是阿詹心急火燎的指控，“大人呐，您可得劝劝殿下！晌午的时候，殿下只用了些粥，身子上就有些不舒服，午后殿下本要去看阿竹姑娘的功课。但殿下忽然将吃进去的东西都吐了，还发起热来。奴婢请刘太医来看过之后，开了药。等奴婢将药煎来，殿下却怎么都不肯用，可急死奴婢了......”
这一番话下来，何凌肉眼可见的紧张起来。再看一遭桌上摆着的汤药和蜜饯果子，晓得阿詹所言不虚。
这么大的事，怎么没有人来报给她？！
棠韫出声道：“是本宫叫住了茯茶，大人不要胡乱怪罪了吧。”
何凌的眉头皱成小山，心里怕是计较了一遍又一遍，最后无奈才松口，“罢了。我不会怪罪他们。殿下喝药好不好？”
“过几日就是殿下的生辰了，身子得养好才行啊。殿下乖一些，内臣给殿下带了喜欢的蜜饯果子，喝了药再吃，便不会苦了。”
棠韫还是不做理会。
碰着药碗的何凌，自行盛起一勺汤药，放在嘴巴轻抿一口。
确是苦涩，且汤药已经有些冷了。
“这碗药凉了些，去端一碗热的来。”
阿詹接过汤碗，放在托盘上，“好，奴婢一直给备着呢。殿下便劳大人照料了。”
将自家殿下交给何大人照料，是常有之事。
阿詹一走，何凌将寝阁的门关上，想着继续去哄。
方才看到殿下的脸色，是不大愿意搭理自己，却不是真的生气。想来是自己做错了事，才惹恼了殿下。
自从竹银观将阿竹带回府中到现在，这大半年的时间以来，殿下几乎将所有的心思都给了阿竹。何凌再傻也能看出来，殿下的用意。
好在每天日落西山之前，自己都能赶回公主府来陪着殿下。殿下也会将后面的时间全部留给自己。
有时阿竹有晚课，王经大人上课是出了名的一丝不苟，容不得半分走神。她与棠韫殿下也会在晚课结束时，带些点心去看看阿竹。
如此生活多少的平衡。
今夜自己在内瓮堂耽搁了时间，殿下心里不快是就有迹可循。
她主动解释起来，“今日是内瓮堂有事，内臣脱不开身，交给下面的人处置也不放心，这便晚了一些。殿下恕罪。”
棠韫呵呵一笑，“是什么样的人，需要我们大人亲自去看着。莫不是嫌弃本宫病气，不愿意再陪伴本宫就寝了？既如此，大人不如今夜回到何府去住吧。”
何凌慌了，“唔......我怎么会嫌弃殿下呢，真是因为内瓮堂的事耽搁了。”
怕棠韫不肯原谅，何凌继续将内情细说，“今日是暗处的哨位在殿下的公主府附近抓到了可疑之人。讯问之下，发觉竟是敬北侯府之人。事关敬北侯府，我便想亲力亲为。”
“敬北侯府？”棠韫转过头来，神色紧张，“怎么又同他们扯上了关系？还有，敬北侯府的世子不是与皇姐走得近吗。他们有心与皇姐联姻，怎么忽然又出现在公主府周围，难道偶然？”
“绝不是偶然，怕是意在殿下的寿辰。”何凌断道。
“他，还是动不得吗？”棠韫垂眸，忽而一问。
何凌将所有计划都装在心中，棠韫殿下自然不得而知。
是她之前答应了殿下，会将敬北侯府尽数铲除，如今过去了大半年的时间，而敬北侯府又起动作，殿下这般问自己，倒是自己一时无法回答。
她只能回答，“还不到时候。”
她不敢去看棠韫的面容，原以为棠韫会反问自己“何时才是时候”，但等待了许久，却并不曾听到这样的话。
棠韫只道，“我今日不舒服，很是想你......刘太医说，我的身子越发的弱态了，今日只吹了风，便能发起热来。”
“是我的错，往后不会再如此了。”何凌歉疚心疼，心是拧在一起的难受。殿下对自己诸多的信任，自己怎能放任她生病的时候不管不顾......
何凌伸手将手背贴在棠韫额上，白皙光滑的额上传来的温度比平时高上许多。
待到阿詹将新药端上来，何凌亲手喂药，棠韫殿下这才慢慢的喝完了。
嘴里全是苦味，棠韫一张脸被苦味折磨的皱成一团。何凌很快拿起蜜饯，朝棠韫做了个张嘴的示意，将蜜饯送进口中。
棠韫有意逗弄她，一口将蜜饯含进口中时，连带着将何大人的指尖一并含了进去。
“嗯......”何凌一个激灵，嘴里竟然发出不正常的声音。
阿詹站的近，一下便反应过来。三下五除二将桌上的东西收拾了，带着下面人告了退。
大人和殿下的亲密之事，还是不要多加关心才好。不过......那可是大人啊，竟也能发出那样羞人的声音......
等人走干净了，何凌才敢抬起羞红一片的小脸，嗔怪的看向棠韫。
“大人怎么这么看着本宫？”棠韫目光狡黠，显然是逗弄于她，“大人可要再来一次。”
“不、不了......”何凌装的正经，“蜜饯不可多食用。”
“是吗。”棠韫不置可否，语气轻佻。
何大人平素办事周正，少有人近身吧。这回是自己身子不舒服，她偏偏不在。事关敬北侯府的事上，这个人又驳了自己的意思，总要逗逗她，讨要点回来。
“大人过来。”棠韫咬着下唇，等人到了近处，踮起双足，便凑近在何凌耳边唤了一声，“大人啊......本宫嘴里还是苦，你也尝尝，好不好......”