会试出榜后，来往贾府恭贺之人比乡试时更多了。
自家亲戚好友也就罢了，贾政那里一批又一批阿谀奉承的幕僚清客，类贾雨村之流，他实在是疲于应付。
贾环忙得整日无闲，索性装病推了都不见。
何况如今正值春日里，他的身子向来不大痛快，若犯了时节之症也属常事，没人会说什么。
“宫里娘娘赐了菜出来，老太太估摸着您喜欢，就让我送来了。”
贾环正好在用午饭，翡翠打开食盒，呈上了一道金汤鱼脍，“东府里桃花都开了，珍大奶奶说若您身上方便，明日同姊妹们一道过去赏花。”
这道菜鲜香开胃，微辣咸鲜，鱼片薄滑软嫩，确实是他常日里喜欢的口味。
晴雯在一边布菜斟茶，闻言便叹气道，“三爷这两日总是胸闷，有些头痛，怕是还出不了门。”
“替我谢过珍大嫂嫂，蓉儿昨日也跟我说了，只是我这身上又犯了宿疾，就不去扫兴了。”
他放下玉箸，朝着翡翠笑了笑道，“前儿陛下赐了我些蒙山石花，我吃着甚好，劳烦姐姐带一些回去给老祖宗尝尝。”
云翘从多宝阁架子上拿了一个珐琅彩莲花的小茶罐递了过去。
“老太太还叫我到林姑娘那里看看，就不打搅三爷用饭了。”翡翠将东西好生收了起来，便离开了月蜃楼。
今日的饭菜都很和胃口，贾环也连带着多用了些。
赵姨娘来时他正坐在芭蕉丛下的凉榻上喝茶，炕桌上摆着棋盘，自己跟自己下棋。
“这有什么意思，怎么不跟丫头们打牌去？”
贾环手上捻着个咬了一半的樱桃，唇边沾了点浆红，“才散了月钱，我就叫她们都出去玩儿了，也放放假。”
香扇原本坐在一旁绣帕子，见她来了便进去端了茶，“姨娘。”
赵姨娘在棋盘对面坐下，只是她不会下棋，如此也只能看着，“我叫人买了玉食阁的桃花酥，你昨儿不是说想吃么。”
她将带来的食盒给了香扇，让她再配些茶点一道拿来。
“输赢都是我，果然没什么意思。”
只有无聊至极的人才会跟自己对弈，贾环撇了撇嘴，将白晶墨玉的棋子一个个收进了藤编小罐里。
“叫你装病，如此好了，这时节里大伙都出去顽，你只能待在屋子里发闷。”
赵姨娘帮他捡着棋子，小声道，“上回你跟我说的那个，会、会元是不是叫裴录？”
贾环就知道她是来说八卦的，便笑着嗯了一声，“怎么，又从哪儿听到什么了？”
“我听太太身边的彩云说的，他竟是林姑老爷门下的学生。”她做贼似的左右看看，声音放得更小了，“也不知怎么传的，说林姑老爷有意将你林妹妹说给他。”
“？”贾环拿过帕子擦了擦被樱桃汁水弄脏的手指，“不会吧……”
香扇端着红木雕西番莲花都承盘出来了，她将棋盒收起，在炕桌上放了用来烧水的竹编小茶炉，还有几碟子点心。
“晴雯跟芳官在湖边钓虾，你也去罢。”赵姨娘也打发她去顽，香扇便放下绣了一半的针线，往后头的雅弦水榭去了。
贾环拎起小壶给自己续了茶，“我看老太太的意思，是要亲上加亲，将林妹妹定给宝哥哥的。”
“若是依着个人的意愿，我瞧着他两个也般配，只是你二哥哥那性子，很不讨老爷喜欢。”
自然也不会讨林如海的喜欢。
虽然林如海比之贾政，要更开通豁达，但试问有哪个老丈人会希望自己未来女婿是个心无大志、专会在女儿家身上做功夫的纨绔子弟，说出来笑也让人笑死了。
“这要是让宝玉知道了，还不得……”赵姨娘翻了个抽象的白眼，手舞足蹈状似中邪，“要命了。”
贾环吃了一块桃花酥，沉吟道，“姑父爱女情切，应当会顾忌林妹妹的病。”
赵姨娘也点了点头，“他两个青梅竹马一处长大的，若强分开了也没意思。”她又转而道，“还说别人，你自己怎么办？南安王府的人前几日可又来了。”
“不是只来了几个送贺礼的婆子么，又不是说亲事的。”
他喝了口茶，漫不经心道，“大不了我就放消息出去，说荣国府的贾环身有隐疾，不便与人成婚。”
“呸！”赵姨娘伸出手指点了点他的额头，“小兔崽子，你也想得出来。”
“你如今考上了贡士，南安王妃心中怕是对你这个女婿更满意了。”
一想到这个事，贾环是真有些头痛了，除了些杀敌一千自损八百的法子，他暂时还没什么好主意。
尤其是如今会试连着殿试，近来事情又多，他根本想都没空想。
赵姨娘凑近了些，“那个……永宁侯还不知道呢？”
贾环点点头，这事儿家里都只有老太太老爷几个知道，根本传不出去，“要让他知道了，还不知会做出什么事来。”
薛玄这个人，温和的皮相下是极其偏执的底色。
“等过了殿试再说罢。”想来南安王府也不会选在这时候上门议亲的。
赵姨娘叹了口气，“小冤孽，罢了。”她端起茶盏抿了一口，“什么时候你三姐姐的事能定下，我也就安心了。”
“三姐姐比宝姐姐还小一岁呢，可以慢慢相看。”贾环将放在边上凉好的药一饮而尽，忽然想到了什么，“唉？”
“怎么了？”
他默默放下了药碗，“我明白了，原来是这样。”
赵姨娘伸手在他脸前晃了晃，“明白什么了？”
“没事……”他只是一下子想通了，为什么甄宝玉对薛玄那么恭敬畏惧，怪不得甄夫人常去侯府拜访姨妈，原来是这样。
正说着话，乌云嘴上叼着个小花篮从后院跑了过来，“呜呜。”
赵姨娘笑着走过去，一看原来那篮子里装得满满都是青虾，“呦，这么多呢？有没有乌云的功劳啊？”
乌云将篮子放在地上，咧着嘴吐舌头，“汪！”然后就想往她身上扑。
“唉唉，我今日穿得可是新衣裳，不行不行。”她往边上趔了一下，乌云还以为这是在跟自己玩，于是扑得更高兴了。
赵姨娘忙在榻上坐下了，他便招手让小家伙到身边去，“来。”
乌云甩了甩毛，跑过去在他脚边趴下了。
晴雯和芳官拎着另一只小花篮也过来了，后边是香扇带着雪球，“湖里的虾竟这样好上钩，这会子功夫得了这样多。”
“这虾炸酥了好吃。”
既然决定了吃法，芳官就将两篮子虾送到小厨房去了。
赵姨娘坐着和晴雯几人说了会子话，叫这几天伺候注意着些，毕竟殿试在即，不好真的半路生出什么病来。
“得了，我也回去了。”她从座上起身，把乌云和雪球也给牵走了，要带回甘棠院养几日玩。
没多久芳官就回来了，那虾是剥了壳炸的，蘸着八和齑一起吃最相宜。
春日里，贾环的肠胃不好吃这样油腻的东西，便起身回了卧房午觉。
………………………………
四月二十一，大淳朝殿试日。
天还未亮，参与殿试的贡士便要在右福门外等候。
为此，贾环前一日太阳还没落山的时候就睡下了，不然根本养不足精神。
黎明之时，考生先由御史与内侍官两轮点名，再有皇宫侍卫按序列队带至启文殿。
今科贡士三百一十五名，却连殿前青砖空地的一半都没占满。
“跪——”
殿试前要先在启文殿前赞拜皇帝，再入保华殿散卷应试。
贾环不是头一次入宫，也不是头一次来启文殿，更不是头一次见皇帝，所以没觉着有什么。
但天子威重，他边上这个五十多的老人家，腿都要抖成筛子了。眼看差点就要站不稳，贾环忙伸手扶了一把。
御前失仪是大不敬，这般上了年纪才中贡士，若功亏一篑岂不是太不值了。
老人家投来一个万分感激的眼神，正好该按序进入保华殿了，内侍官照着手中的名册念字，众考生缓步默声入内。
殿内极为空旷，每人一张独书案，已备好了笔墨等物。
贾环在属于自己的桌案后坐下，目光放在策题上，殿试只考一道策问，题长也就二三百字。
这题是陛下亲自出的。
待到所有人都坐稳后，才能开始答题，在日暮时分交卷，明日一早就能评出三甲。
‘自昔帝王创造丕图，必有贻谋，以为长治久安……祖宗良法美意，岂能悉袛承而无弊乎？……其各直述以对，勿瞒勿隐……’
贾环轻轻松了口气，这样的题从前他和陈文景还有甄宝玉都作过应对，陛下没想着为难众人，所问都是历来自有的。
众人皆落座后，鸣钟敲过三声，便是可以动笔了。
殿内监试官与巡绰官众多，除此外其余官员不得留在殿内，整个保华殿只有笔尖擦过纸面的声音。
……………………………………
午时，薛玄自东宫用过饭出来，一路到了启文殿，水钧和水铮也在。
“我就说吧，他肯定要来的。”
水钧抱臂站在门口，朝着皇帝眨眨眼睛，“离殿试结束还有一两个时辰呢。”
来人进了启文殿请安，“参见陛下。”
“快坐。”承湛帝笑着让德禄上茶，“这时候，考生们也该吃过午饭了。”
水钧看了看不远处保华殿高高的飞檐，“从前不知，这殿试午饭的规制是谁定下的啊？就两块桂花糕，两个馒头，一个饼一盏茶，忒小气了些。”
水铮放下茶盏，淡淡道，“光禄寺。”
薛玄坐在太师椅上，闻言无奈摇了摇头。
原本想着从中运作，将这顿饭改得稍微丰盛些，只是贾环预料到了，先一步警告他不许做这种事。
会试重修号舍还有那批厚袍子，好歹也算是造福考生，还能给清贫人家添件衣裳，但殿试这一顿饭根本不值当费功夫，只要能吃饱不就行了。
薛玄显得有些心不在焉，“从前太祖时定下的例子，是两个馒头一碗汤，现如今还算是好的。”
承湛帝摸了摸脸，“俗话说，天将降大任于是人也，必先苦其心志……”
“啧啧，就是小气。”
皇帝拿起案边的枇杷就朝门口扔了过去，“你如今管着户部呢，你去找光禄寺卿说去。”
水钧伸出手掌一把接住，然后将枇杷剥开皮放进了嘴里，“说就说。”
“反正咱们有得是钱。”他走近拍了拍薛玄的肩膀，“是吧，永宁侯？”
薛玄看着自己被抹上枇杷汁水的衣裳，怀疑他就是为了擦手才说的这句话。