次日园内才传出话来，昨日王夫人往怡红院去的那一趟，竟赶走了三四个丫头。
宝玉总是不思进取，又不愿读书，虽如今大了不似小时候那般成日与女孩儿家厮混，但相处间仍旧没什么分寸。
贾环一早才听铃铛说起这事，没多久就见宝玉垂眉耷眼地来了。
“蕙儿，上茶。”
他本坐在蔷薇花架下的秋千上，见状便放下了书，“二哥哥，坐。”
宝玉一脸没精神地样子，默默在石凳子上坐下了，皱着眉头闷闷地，“好没意思……”
贾环才洗过头发，现下正搭在秋千上晾着，“今儿没这么热了，但瞧着二哥哥的面色，却像是中了暑气一般。”
“你又笑话我。”
他勉强笑了笑，看上去很是低落，“都是我不好，平日里口无遮拦惯了，她们并没有错，但却因着我的缘故被太太赶出园子去了。”
蕙儿端了茶来，顺道将已经熬好的药放下了。
“事已至此，多说也无益。”
贾环赤脚踩着木屐，走至他身边坐下，“你若觉得愧对她们，悄悄地让人递去些金银之物，即便是无法再回园子里来了，往后出嫁也好有体己傍身呢。”
宝玉摇了摇头，显得不大赞同，“她们受了这样大的委屈，哪里是区区银钱能弥补的。我想着等太太气消了，好求了老太太再将她们接回来的。”
“这话说得跟孩子一样。”贾环拿起勺子搅了搅汤药，“二哥哥生来锦衣玉食，自然不觉得。”
“你当人家好好的女儿家，都是满心满意上赶着来咱们家做丫头的不成。”
宝玉被说得一愣，“怎、怎么能这么说呢，做咱们家的丫头难道不好么？”
贾环笑着摇了摇头，伸手往他脑袋上轻轻敲了一下，“再好也是做奴才的，怎么会有人甘心做奴才，让你去你愿意么？”
不过是图着怡红院里的差事轻，月钱也不少，而且比在别处有体面些。毕竟她们争也争不了别的，就只能争些体面了。
凤姐就曾说过，便是咱们家的丫头，比人家的小姐还强呢。
说是这么说，但府里这些家生子，生来就是主人家的奴才，连个可以选择的权利都没有。
他们的婚嫁生死都由主人家做主，怎么能不可怜。
被王夫人赶出园子让自家老子娘领回去的那几个丫头，在贾家没了活计，往后就只有找个小厮配了这一条路了。
“可我已经打算好了，我屋里那些丫头无论家里外头的，到时候都要回了老太太全放出去的。”
贾环知道他的心，这也算是难得，“但如今这几个你已是保不住了，可不是要想些法子弥补？”
“能不能接回来还要另说，但自己手里有些银子，怎么都是好的。”
“往后无论嫁得如何，是不是聘做正头夫妻，你不放在眼里的那些金银之物，于她们来说便是在夫家底气了。”
宝玉泄了气，只得点了点头，“那明儿我就让人多包些银子，分送到她几个家去。”
“老爷就要回来了，你也多想想该如何应付老爷罢。”
他一听这话，也没功夫想什么丫鬟了，“环儿秋闱在即，老爷还能顾得上我么……”
贾环挑了挑眉，“我若能中举，老爷或许还高兴些，若是不中，仔细他连带着责问你。”
宝玉当即就有些坐不住了，“我近来的功课已经快补完了。”
“这么快？又是林妹妹帮你补的？”
他显得有些不好意思，红着耳朵点了点头，“嗯。”
贾环倒觉好笑，故意打趣道，“哎呀，怎么就没人帮我补功课？”
“环儿一向勤谨，自然是用不着补功课的。”宝玉见他喝完了药，便从石凳上站起身来，“该是你午睡的时候了，我也回去了。”
他的头发已晾得差不多了，又说了这半晌的话，也是累得很了，“铃铛，替我送一送二爷。”
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贾政正巧赶在秋闱的前一日归家，但此时贾环已经进到贡院里去了。或许是因着心里牵挂得紧，他一时也没空去管宝玉如何。
“到底是头一次考，他年纪又小，便是不中也没什么的……”
赵姨娘这几天拜三清老爷和文昌帝君拜得头晕，一听这话就想把他的嘴堵上，但又不好真的说什么，“三清在上，别听我家老爷的话，定要保佑我儿一举中第。”
贾政在屋内转来转去，乡试已开始五天了，还有四天才能结束。
贡院里条件艰苦，号舍又狭小，吃睡上定然是不会好了。九天九夜不是好熬的，何况贾环的身子又弱，怎能让人不担心呢。
幸而如今正值八月，若换了冬日里，怕是要去掉半条命。
一想到明年开春的会试是在二月，贾政就又开始叹气了，“哎……”
自贾环进了贡院，老太太、太太便开始茹素，贾政与贾赦也实是担忧不已，连带着底下人伺候着也小心翼翼，生怕一个不妨触了什么霉头。
满府上下沉寂了好几日，一直到乡试结束。
是宝玉和贾蓉去顺天府接的人，贡院的大门一开，便有应考的秀才陆陆续续出来了。
贾环走在后头，正在和身边的人说话，他系着花鸟莲青披风，身姿在一众年长考生中最是显眼。
“三叔！”
他的面色不太好，似还伴有咳嗽之状，听到声音便抬头看了看，随后笑着和身边的人说了两句什么，就朝着二人走了过来。
钱槐钱椿忙跑上前去接，“三爷，您可算出来了，快到车上去歇歇罢。”
贾环确实累，乡试的难度比县试和院试大多了，对身心都是折磨，主要实在是太熬人了。
九天九夜，他在第六天的时候就已经很不好受了，但也只能强撑着答卷，好在此次试题他还算有把握。
“环儿，你的脸色好差，是不是发热了？”
宝玉虽没有参加过科考，但想也知道在号舍里待着不好过，何况还要始终保持着聚精会神，答卷时也不能有任何差池。
贾环摇了摇头，“只是有些咳嗽。”
钱槐扶着人上了马车，几人便启程回府了。
贡院对面的路边停着一辆青蓬马车，芦枝看着贾府的车行得远了，转头朝里道，“侯爷，三爷回去了。”
薛玄撂下车窗帘幔，“月底才能放榜……回罢。”
芦枝只得驾车往回走，“您都在这等了半天了，怎么三爷出来了也不去见见。”
“他现下还不知累得怎样，不急在这一时。”
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次日就是中秋，因着是阴天不好赏月，在荣禧堂用过饭后众人就各自回去歇着了。
贾环的咳嗽有些严重，贾政也不好多问些什么，一切只等放榜。
“三爷，药熬好了。”
晴雯将药碗端至床前，“明儿再请太医来看看罢，这一日一日的咳着也伤身呢。”
“没有发热已经是好的了。”他端过药碗一饮而尽，埋怨道，“这药喝了几次，怎么觉着没什么效用。”
香扇合上了里间的窗棂，“病去如抽丝，只要细细养着就定然会好的。”
有些话或许真的不该说，贾环当天夜里就发起热来，烧得浑身滚烫。
“我可真是乌鸦嘴了……”
乌云和雪球一左一右趴在旁边，让他觉着更热了。
发热的药很快就端来了，这是他从前吃过最有用的一副药，所以月蜃楼长年备着。
云翘吩咐外边的小丫头，“等天一亮，就传话出去请王太医来。”
也不知怎么的，如此发起烧来，他竟反而不咳嗽了，“也是怪事。”
贾环四肢酸痛难忍，喝了药躺下没一会儿便挨着雪球睡着了。
也不知是睡了多久，只觉得迷迷糊糊地有人在给自己捏腿，他只当是晴雯，继而就又睡了过去。
这一觉直睡到将近午时才醒，大约是退热了，所以身上也松快许多。
香扇正拿了帕子给他擦脸，“三爷醒了。”
“嗯……”
贾环撑着手坐起身来，香扇便拿了两个软枕垫在他背后。
晴雯端着药进来，见他醒了直念阿弥陀佛，“这一病，人都瘦了。”
“果然还是逃不过去。”他病恹恹地，人没什么精神，嗓子也哑了，“这副身子也就这样了。”
几个丫头面面相觑，看出他现下极不高兴，也不好再说什么，服侍着吃了药也就退下了，只余晴雯在内伺候茶饭。
“如今身上可还疼了？”
贾环摇摇头，微微抬起腿来，“好多了，亏得你给我捏了那么久。”
晴雯愣了一下，随即连连摆手，“不是……不是我，是侯爷。”
“侯爷天才亮就来了，你睡迷了喊腿疼，侯爷坐着给你捏了大半个时辰呢。”
她又笑道，“后来姨娘来了，他才走的。”
贾环眨眨眼睛，病中愁绪也连带着消去了些，而后又问，“他来了，没给我带吃的？”
晴雯这才想起来有一盒芙蓉玉露团，“偏是你算得准。”便去将放在外间的食盒拿了进来，“瞧，我都给忙忘了。”
他才喝了药，正好吃一个压压苦味，“唔……有樱桃蜜酱的味道，甜。”
同时心里也觉得舒坦多了。
晴雯给他倒了一盏温茶，“侯爷说你病着，不好多吃这个，本不该给你带的，只是想着你如今难受，吃点甜的会好些。”
她又小声道，“侯爷让我看着你，只叫吃一个。”
贾环皱起鼻子，一贯的口不应心，“他真讨厌。”虽这么说，但到底也没去拿第二个。
“乌云和雪球也被他带走了？”
就说怎么觉着身边空落落的，原来是少了那么两大团毛茸茸。
“是，侯爷说它们闹腾，临走时就一道牵去了。”晴雯拿了身干净衣裳来给他换，“身上可还有哪处不痛快？老太太那儿还等着回话。”
贾环打了个哈欠，“就是有些头疼，旁的倒没了。”
他的视线落在窗外，轻声道，“你让人去回老太太，就说我昨夜在院子里猛地看到个人影儿从墙头翻出去，着实唬了一跳，这才受惊发热的。”
“三爷？”
“就这么回罢，我睡了。”
是晴雯亲自到荣庆堂去回的话，贾母听后果然生了大气，“这定然是上夜人的过失，等园子里进了贼她们才知道厉害。”
当即便传了凤姐来问话，夜间偷闲还是小事，若吃酒赌钱，门户任意开合，那才是大事。
此事关系不小，凤姐正愁园里这些有年纪的老妈妈们不好得罪，如今贾母出面料理，正合了她的意。
老太太动了怒，谁也不敢讨情，待入园内一一盘查，果然揪出几个大头来。
其中一个是迎春的奶妈，贾母尤其重罚。
那奶妈哭天喊地的说再不敢了，只求老太太宽恕这一回。
因着与郑家的下聘之期在即，邢夫人也生气，便冷笑道，“你不必想着回头再找二丫头求情，她是个不管事的性子。”
“如若不然，你怎么有胆子拿她的金凤去典当？”
奶妈当即吓得磕头求饶说就赎回来，但却无人理会她这话，仍旧打了四十板子撵出园子去了。
迎春坐在一旁也不吭声，只手上绕着帕子，宝钗与探春怕她面上过不去便宽慰了几句，她倒不觉得，“妈妈做错了事，合该受罚的。”
众人见状也习惯了，又与老太太陪坐片刻就各自散了。
出荣庆堂的路上，邢夫人与迎春一处，“前日中秋你姊妹们都戴金凤，就你没有，我便知道是没了。”
“妈妈说暂借了去一日半日就赎的，谁知就忘了。”
邢夫人知道她不愿生事，“忘了这话也就只有你会信，罢了。那攒珠累丝金凤我已叫人赎回，待会儿送到你那去。”
迎春欠了欠身，柔声道，“谢太太。”
大观园上夜看门的婆子媳妇自此被换了一批，且无人再敢生出吃酒懈怠的心，生怕一个不妨被抓个正着。
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贾环养病这几日闭门不出，除了赵姨娘谁也没见。
后来即便是痊愈了也始终懒懒地，一直到八月二十九乡试放榜那日，他没让人跟着，自己牵着马出了门。
贾政亦是起了个大早，派了一波又一波小厮不断地往顺天府贡院去，放榜的时辰不固定，总是让人心焦的。
“中了！中了！三爷中了！”
屋内几人心头一惊，贾政忙问，“当真中了？！”
贾赦也拍了桌道，“还不站定回话，瞧你慌得！”
那小厮喜得笑意满面，额头全是汗，当即跪下磕头道，“恭喜老爷，三爷中了！中了第三名举人！”
当堂陪坐的清客幕僚都涌上来贺喜，奉承得贾政满面红光。
“快，快命人往老太太那里告诉一声。”
那小厮忙不迭找了个管家媳妇，往荣庆堂报喜去了。
贾母王夫人等知晓了自是欢天喜地，又说要设香案上告天地祖宗，又说要做法事散钱给穷人积福。
赵姨娘知道后跪在三清像前直哭，心疼得不行，“我的儿，你这些日子吃的苦如今可算是有回报了……”
为着幼时生的痴病，贾环启蒙得晚，所以总怕落后了旁人，打从能出门后便日日去学堂。
每年春夏之际胸闷气短，秋冬体虚又不思饮食，身子弱得几乎是一碰就倒，就算这样也从没放下过书本。
赵姨娘又想起贾环幼时曾说过的话，那时他还那么小，身量甚至才到自己的肩膀。
他说‘母亲，以后咱们的日子一定会越过越好的。’
或许这府中的人都已经忘了，从前她们母子俩是怎么被人在背后议论的，但是她这个做母亲的永远不会忘。
她的儿子才不是傻子！她的环儿明明是顶顶聪明的孩子！是最好的孩子……
赵姨娘掩面趴伏在蒲团上，泪珠子如同断线的珍珠，慢慢洇湿了袖子。