六月初二，宫里一位老太妃急病发作，夜里薨了。
自从今上继位，太上皇从前的妃嫔仍留在宫内的少，两位圣人如今年纪大了，不免伤心。
是以皇帝下旨凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，以做哀悼。
贾母带着邢夫人、王夫人及宁府尤氏每日随祭，又要往孝慈县停灵数日，来回少不得一月光景。
宁荣二府之事便由凤姐协理，再有探春李纨从旁相助，大观园中姊妹由薛姨妈照管。
因贾母嘱托，薛姨妈便也搬进园子，至潇湘馆中与黛玉同住，看顾药食。
黛玉因自小丧母，今得姨妈尽心关爱，于是感念不已，往后与宝钗亦是亲如同胞。
荣国府中原本采买回来的那十二个学戏的女孩子也要被遣发，王夫人叫每人给几两银子，也不必赎身，各自回家去。
李纨道，“家中戏班有几个老的还在，那也是不肯家去，才留下的。若她们有不肯去的，也便留下使唤吧。”
“有理，便去罢。”
凤姐那边听了话，说若有想归家去的，账上给银八两，让各家父母亲戚领回。
那十二个女孩子倒有大半是愿意留下的，一是怕回家再被卖，二是感念贾府恩德，不愿离去。
贾母便指了各人往园子中侍奉姑娘爷们，自己留下了文官使用。
怡红院的小旦菂官和潇湘馆的小生藕官在剧中扮夫妻，现下又被分至宝玉黛玉处，便更常相共处，情谊深厚。
正旦芳官被分到了月蜃楼，但如今贾环不在，楼中丫鬟婆子事少，她便与其余戏子整日园中嬉戏，乐不思蜀。
贾母等因送灵到别县一月才回，所以两府中各处下人也都偷懒懈怠起来，好在暂未生出事端。
初九这日，是贾环的生辰。
虽他不在家中，但内外各处送来的寿礼相比往年却分毫不少，赵姨娘便进了园子，与晴雯云翘几个收管打点。
“北静王与王妃送来琉璃彩瓶一对，金寿桃两只。”
“定城侯府送来长生玉树一尊。”
“五皇子府送来麒麟翡翠印章一枚。”
“……”
芳官头一次见这阵仗，她年纪小，哪里懂得什么规矩。
月蜃楼的几个大丫鬟对她们向来不搭理，淘气得惹人厌，故打发她往怡红院送东西。
“菂官，这是香扇姐姐让送来的丝线，你拿给袭人姐姐。”
宝玉因近日贾环不在，黛玉又抱病，自己也时常懒懒的，见了芳官便道，“怪没意思的，你们也常来我这儿逛逛。”
他对女孩儿家一向纵容，这群小戏子入了园闯祸招嫌，一是仗着有老太太、太太的怜惜，二是有宝玉从中包庇护佑，所以才愈发兴起。
“今儿是环三爷的生辰，这两日不得闲，连带着我们都跑上跑下，累的很。”
宝玉笑道，“哪里能累得什么，月蜃楼的活计虽多，但你们也不会那针线上的事儿，不过是端水喂雀儿。”
芳官撇撇嘴，不过待在月蜃楼比在别处自在多了，就是不知等主子回来什么样。
她们从前除了娘娘省亲那次，从未再进过大观园，一直待在荣国府的戏院中由教习监管，哪有待在园子里自在。
麝月过来接了丝线，“这还没开始做活呢，就叫唤起累来了，等三爷回来了，看你们还搅和。”
“没有这样的话，环儿对她们一向也是极宽待的。”宝玉坐在绣墩上看闲书，对着芳官笑道，“只是他身上不好，你们伺候着要细致些，旁的也没有什么。”
芳官点了点头，便拉着菂官出去逛了。
麝月哼了一声，进屋对着袭人道，“这园子早晚叫她们祸害了。”
“何必操心这事，去把水续上，再将二爷的贺礼送到月蜃楼去。”
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船离了迟立镇，在清远府泊停，府城内薛家的铺子也更多。
众人在清远府停留了两三天。
有间金玉铺子，占地颇大，无论簪环玉佩还是头面项圈，样式都很好。但生意却一直淡淡的，他们闲逛的时候便顺路去看了看。
贾环才进门就觉得有些不舒坦，但是又说不清怎么回事儿，胸口闷闷的，便道，“我还是在外头等你罢。”
说完他就转身出了门，乌云和雪球汪了一声也跟出去了。
掌柜的还以为是怎么了，莫不是今日店里点的香味道不好？怎么贵人才进来就皱着眉头出去了呢。
“环儿，不若让林大夫来看看？”薛玄见他面色不好，便让芦枝去找大夫。
说来也奇怪，贾环才在门外站了一会儿，就觉得胸口不闷了，“这店好怪，我一进门就难受，出来又好了。”
薛玄回身看了眼门头招牌，还有站在门边的掌柜，“找个有用的道士来看看风水。”
怕他是撞了什么煞，便让芦枝带贾环去别的地方逛逛。
正巧这日是初五，掌柜的连忙道，“城南的庙会很是热闹，公子可去瞧瞧，吃的玩儿的也多。”
“那就去看庙会。”
虽然热闹好玩，但他精力有限，况且人太多了，吵嚷得很。
买了些从前没见过的小玩意儿和吃食，贾环就回了船上，不多时，薛玄也回来了。
说起那铺子的事儿，他便道，“格局确实很有问题，要大改，现已叫他们关门了。”
“那我对这个也太敏感了吧……”贾环显得有些无言，“万一以后再撞邪，岂不是小命不保了么。”
薛玄想了想，“去年生辰我送你的项圈，上面那块玉可以常带在身上，怎么也能挡一挡。”
那块翡翠是找高僧持诵过的，又在相国寺的金佛下镇了许久，颇有灵性。
他说的话，贾环一向是信的，而且他这几次下船确实什么都没带。
“下回出门我就带上。”当即又话头一转，“那我今年的生辰礼呢？”
“等初九那日环儿就知道了。”
什么嘛……弄这么神秘……
不过既然他这么说了，贾环也就没有再刨根问底，左右就是三四天的事儿了。
清远府除了那间金玉铺子，其余酒楼客栈等经营得都还不错。
薛玄看过账目，吩咐人在城西再开一间胭脂铺和一间医馆，以补需求上的空缺。
船只便也驶离清远码头，继续南下。
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初九这日，贾环醒的很早。
天气愈发热起来，他起了床用过早饭，便坐在后甲板上钓鱼。
乌云和雪球趴在边上等待，因为他说若能钓上来鱼，就给两个小家伙炖鱼汤喝。
不在家中过生辰也少了许多应付，贾环乐得清静，所以才有这样的闲情逸致。
“啊……有动静。”河面上的钓丝儿动了，他便用力一拉，竟还有些拉不动，乌云急得用牙咬着钓竿往后拖。
薛玄才端了一碗桂花蜜冰酥酪来，就见他正在费力拉竿，“莫不是上大鱼了？”
贾环手都酸了，简直想把钓竿都一齐扔进河里。
就在他松手的前一刻，薛玄接过鱼竿将钓丝拉了上来，浮出水面便能看到确实是一条大河鲤，活蹦乱跳的。
“汪！”两个小东西喜得边蹭贾环的腿边吐舌头。
“大馋狗。”
薛玄让芦枝把鱼拿下去让厨师炖了，用汤做狗饭，“好了，去前甲板上玩儿去吧。”
乌云和雪球跟着芦枝走了，还不忘用狗鼻子亲亲贾环的手心，弄得他有些哭笑不得，“不过是条鱼，好像我平时虐待它们了似的。”
“你前几日说它们太胖了，让每日给减一餐，可不是馋么。”
这事儿他都差点忘了，一时听薛玄提起，不免嘟囔道，“也没见瘦什么。”
附近并无城镇码头，也不好停靠，晚间宝船便随意泊在了一处枫树林旁。
夜幕降临，繁星满天。
晚饭摆在了后甲板的黄花梨抱圆方桌上，都是贾环爱吃的菜式，还有一碗长寿面。
因只有他们两个，满桌菜显得有些太多了，“不若让芦枝和侧生一道来用些，我本也吃不了多少的。”
薛玄笑了笑，“他们还有事，等会儿罢。”伸手拿起玉壶，给贾环倒了一杯荔枝饮，“过了今天，环儿就十六岁了。”
因天色已经黑透，附近又没有人烟，似乎天地间就只有他们这一艘船。
那盏精致的挂灯照亮了后甲板这一处，桌边二人连影子也挨在一起。
贾环才反应过来，不远处那艘随行船今日怎么一点光亮也没有，周围似乎暗得出奇。
回头看去，方才还明亮的卧房，此时也已经熄了灯。
“怎么……”
他话还没说完，只听得一声尖锐的尾音，而后便是烟花绽放的声音，砰——！
整片天空都被照亮，璀璨的光彩映在贾环的双眸中，一声接着一声，绽放出更大的花朵，层层叠叠。
火光似蝴蝶一般，轻盈落下，尾迹如同无数流星划过，绚烂交织。
夜幕被银白、鹅黄、暮紫、浅碧填满，花瓣在一霎那舒展开，为寂静的黑夜平添了无尽的梦幻与斑斓。
不知道这场烟火会放多久，贾环回过神来才发现，薛玄不知何时已经捂住了他的耳朵。
“喜欢么？”
他没有说话，只是点了点头。
虽也不是头一次看烟火，但从未像今日一般，这漫天的萤光只为他一人绽放。
因为有烟火声的掩盖，现下的心跳声连他自己都听不见。
贾环想，大约也是如这些烟花一般了，砰砰跳。
两个人都静静地没有说话，似乎过了很久很久，烟火没有停下，久到他没忍住问，“还有多久？”
他听到耳边传来薛玄的轻笑声，“或许还要辛苦环儿再看一会儿。”
“倒不会辛苦啦……毕竟是贺礼。”
只属于他一个人的贺礼。
又大约过了一盏茶的时间，烟火停下了，两艘船的烛火也正常亮起，河面映出了彩灯的颜色。
薛玄揉了揉他的耳垂，又从卧房内拿出一个楠木雕花盒子，笑道，“这个才是贺礼。”
“我还以为……”
盒内放了一顶玉冠，玉雕的芍药花瓣与花心上共镶嵌了一百零八颗宝珠。
选取最通透浅淡的宝石，远看与玉融为一体，细看却能品出紫、碧、黄、蓝、粉、灰。
只是色太轻，显得极淡雅，在夜色中散发着柔润的光。
“祝我的小寿星，顺心如意，岁岁安康。”
贾环伸手摸了摸玉冠，旁边还有一支簪，看起来是同料的，“我很喜欢。”不止这个。
他又努努嘴，点了点这人的胸口，“难怪你不提前告诉我，筹备多久了？”
薛玄把贺礼放在秋千上，笑着将他按在桌边坐下，“从你答应跟我一起南下开始。”
“这么早……”心机！
虽心里这样想，但贾环能感受到自己现在的情绪，除了愉悦就是高兴。
“好在如今夏日里，菜都还热着，你方才都没吃几口。”薛玄盛了一碗鲜莲鸡丝火腿汤，“先喝两口汤再用饭。”
心情大好，似乎也影响着胃口，他喝了半碗汤，又用了两口炸鹌鹑和烩羊舌，“嗯？芦枝他们呢，被你派下去放烟火了？”
薛玄嗯了一声，“应当要回来了。”
这边芦枝和侧生放完烟火，让人收拾好东西，才抱着乌云雪球上了船。
狗都是怕响的，两个小家伙脑袋上不仅包了绒布，方才还一直被二人放在腿间护着，给足了安全感。
贾环听到动静一转头，差点没笑岔气，“哈哈哈哈………”
实在是滑稽，两只平日里温敦可爱的小狗，现下脑袋被裹得像球一样，看上去更笨了。
“汪呜……汪汪……”仿佛是在诉说委屈似的。
乌云和雪球脑袋上的绒布才被解开，就奔向了贾环和薛玄，头埋怀里撒娇。
薛玄这个始作俑者，还揉揉狗头，笑道，“可吓着了？”
“好啦好啦，等会儿让厨房给加一顿夜宵，咱们一起吃，好不好？”
两个小东西好哄，贾环才说完给加宵夜的话，立刻起效。
芦枝和侧生也在他的要求下，坐下一起用饭，他喝荔枝饮，其余三人喝梨花酿。
一顿饭吃了大半个时辰，因是给贾环做寿，两艘船上每人都得了十倍的赏钱。
因感念他恩德，有那胆子大的，就站在随行船甲板上朝大船的方向喊，“祝三爷福如东海！”
“祝三爷长命百岁！”
“祝三爷福星高照！”
“祝三爷花如锦绣，福寿如山！”
……
都是年轻力壮的汉子，一声比一声高，河面上飘的全是祝寿词儿。
薛玄听着喜欢，又赏了钱下去，并说明日停船一天，大家也略歇一歇。
众人皆谢恩得了不得，十分热闹。
贾环因高兴也喝了半杯梨花酿，他是全无酒量的人，一时有些昏沉，后来如何擦洗如何上床的都不记得了。
迷迷糊糊听到薛玄喂他喝水，便启唇抿了两口温热的茶，觉得舒服了些，“几……时了……”
隐约感觉有人俯身过来，紧接着便是轻柔而低沉的声音传来，“睡吧，我的小寿星。”
贾环把脸往软枕上蹭了蹭，安心睡了。
薛玄在屋内点了一支逐梨香，见他睡沉了，才放下床帐去洗漱。
等到片刻后回来，却发现他正坐在床中央，好像垂着脑袋在发呆。
“环儿？怎么好端端起来了。”
伸手碰了碰他因酒意上头微红的脸颊，发现他似乎只是醉了。
贾环挠了挠脸，语气也懵懵地，“你到哪里去了？”
薛玄扶着他躺下，从床头矮桌上拿了扇子，轻声问，“我洗澡去了，是不是热醒了？”
他自己也不知道，一切的感知都变得迟钝起来，躺下便又困了，也不乐意再说话，仍旧闭上了眼睛。
“睡吧，醉酒的小寿星。”
薛玄回来时已经吹熄了大半烛灯，现下只轻轻给他打着扇子。
或许是微凉的风吹过发丝面颊，除去了身上的热意，贾环的呼吸逐渐平稳，这才缓缓睡熟了。