恰逢九月九重阳节，因贾政归家，宁荣二府骨肉齐全，并请薛家一道共贺。
只是薛玄才回京，便被召进宫去了，因此不能一同来过节。
晨起在祠堂祭过天地祖宗，便过各处请安问好，贾环到大老爷处时，只见邢夫人正带贾琮吃饭。
贾赦如今膝下两子一女，贾琏是前头夫人生的，后娶了王熙凤。迎春与贾琮是侍妾生的，迎春一直在王夫人跟前与探春一同教养。
邢夫人是后来贾赦续娶的，并未生养，常说自己乐得清静，但贾琮才三四岁，她也没少看顾。
“环哥哥。”
贾环捏了捏贾琮的脸，“好好吃饭，不然可长不高了。”
邢夫人拉着贾环坐到身边来，让丫头去倒茶，“今儿的药可吃了？如今天凉了，可小心些别添了什么病症。”
“是，早间的药已经用了，母亲也让加了衣裳。”贾环接了茶吃过，闲话几句便离了。
先是回房拿了前几日抄好的佛经，然后便往王夫人院里去。
正好在那院外廊上遇到了宝玉，笑道，“我才从大老爷那里来，你站着作什么呢？”
宝玉正忧心，怕万一给王夫人请安的时候遇到贾政，今见贾环来了好似找到了救命稻草，“我还说找你去，咱们一同进去，若是老爷说我，你怎样也替我说些好话。”
贾环心内觉得好笑，虽然他也觉得贾政难说话，又正经有些爱挑剔，但感觉也不至于怕成宝玉这样。
“好哥哥，就进去罢，说不定老爷不在呢。”
这回他的话没有应验，才进门入了暖阁便见贾政与王夫人一同坐在榻上喝茶。
“问老爷、太太的安，前儿太太说要的佛经已抄全了，另有一篇《太平经》在内。”贾环将带来的几卷经文递上，丫鬟彩云接了过来放到榻边小桌上给王夫人看。
贾政一向不喜宝玉做派，今见他面有惧色，便当他是又作了什么“好事”怕让人知。
“今年已过九月，你在学堂中可一连待过十日？业障！竟将字都认到狗肚子里去了，全然负了娘娘当日教导。”
元春未曾进宫之时，最疼爱宝玉这个胞弟，待他长到三四岁时便亲自传书授字，说来也算是启蒙之师了。
他这话说得突然声音又大，宝玉被吓得一抖，王夫人也不理论，只垂首看经文。
贾环便道，“前儿学里夫子还赞了二哥哥写的斗方，说笔力见长，很有气度，想是用了功的。”
贾政冷哼一声，心知这是在为宝玉遮掩，但思及他不在家时，想必宝玉也多有看顾幼弟，不然也不至环儿此番相护。
又看他二子神采俊逸，才色过人，心中未免有些自得，便也将气散去了大半，“今日也罢，往后再不安分，若作出淘气的事来，仔细你的皮，下去！”
宝玉便拉着贾环一起退了出来，脸上也挂了笑意，“好环儿，你可真是我的保命符，老爷哪曾这样轻饶了我。”
“好了，今日过节也高兴点儿。等会儿先同凤姐姐到东府送礼，晚间还有家宴。”
二人便各自回房换衣裳去了。
东府内因有丧不久并不办大节庆，只待午后过荣府一同享宴，贾环与宝玉骑马随王熙凤的车一路到了宁国府。
这边门前也有些人来送贺礼，一见他们来了管家的忙追上来相迎。
“我们奶奶正说要过去呢，二奶奶就先来了。”
王熙凤笑了笑，“你们奶奶别不是又作病了，也少往那边去，老太太昨儿还念呢。”
贾环和宝玉一路进了宁府先见过贾珍，“今日过节，可算见到大哥哥面上有喜色了。”
“秋意含悲，未免感怀，与夏日里是另一番景象了。”贾珍感慨一番，忙让人奉茶上来。
那边尤氏从园子里出来，二人又道，“大嫂嫂安。”
“快逛逛去吧，今儿外头人多，别冲了你们。”尤氏笑着让他们去园子里顽，便与凤姐走到一处说话去了。
宁国府中梅花开得正好，又接清溪曲径，红枫遍地，秋色如画。
不过小坐半个时辰，因节中家里还有事务等着打理，凤姐别了尤氏。且遣人去问宝玉贾环二人可要一同归家，自己便沿着杨柳石子路走着赏景。
冷不丁却有一人从假山后窜了出来，“请嫂子安。”
凤姐倒被吓了一跳，待定睛一看，后退两步道，“原是瑞大爷来了。”
这贾瑞是贾府学堂夫子贾代儒的长孙，凤姐并不常见他，只是从前听贾环说过，贾代儒年纪大了或有时不在，便会让贾瑞代课。
此人爱贪便宜又好色，因薛蟠也在学中，贾瑞图了他的银钱吃穿，便总献殷勤。
贾瑞常听人赞说凤姐模样形容，早有艳羡之心，今日近看见她神采，一时心魂激荡，笑道，“今日东府人这样多，可见我与嫂子有缘，竟在此遇见。”
王熙凤如何聪明，一见他这样便明白了七八分，只是此处无人也不好高声说出话来，心中忍着怒意面上依旧作笑，“怪不得人都说你好，今日也叫我知道了，只是节里没空，等闲了咱们多聚。”便抬步要走。
“嫂子。”贾瑞连忙又拦着，因近了两步闻到凤姐面上香风，身子也酥了半边，“总想到你那里去请安，只怕唐突了嫂子。”
凤姐轻轻一笑，“都是一家子亲戚，哪里有这样见外的话。”于是挑眼看了看他，一面缓缓走了。
贾瑞见这样形景，自以为与她通了心意，愈发幻出一些不堪念头来。
这边贾环宝玉与小厮一道出了园子，说与凤姐一同归家。
“我有些脚疼，还是跟二嫂嫂坐车罢。”他见王熙凤面有愠色，便说要坐车，宝玉依旧骑马，“这是怎么了？姐姐莫不是与珍大嫂嫂怄气了？”
王熙凤知道这是有意逗自己，便捏了捏他的脸，“若能让她气着，我可也白活了。”
于是便把方才在园中所遇贾瑞之事附耳与贾环说了。
“不知人伦的东西。”贾环难得有些生气，贾瑞那个下作东西，竟也有胆肖想凤姐，癞蛤蟆想吃天鹅肉的畜生。
凤姐手上拧着绣帕，冷哼一声，“几时让他死在我手里，我才能舒了今日这口气。”
贾环沉思片刻，“只要他敢来……”
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重阳过后一连几日，贾瑞都来荣府打听凤姐可在，想要请安。平儿只说不在，往东府那里去了。
这日贾赦贾政带着贾珍贾琏往史家赴席，可巧贾瑞又来了，丫头报上来的时候凤姐正坐在房内喝茶。
“呸，天打雷劈的东西。常日里那些道士尼姑混说我该积阴鸷，我倒想饶他呢，只怕天理也不容。”一面落了茶盏一面让平儿把人叫进来，“让他到屋里来。”
贾瑞见丫头把他往屋内请，当下心如擂鼓，挂上满面笑意，“好嫂子，我来请安了。”又故意问道，“琏二哥怎么不在？”
王熙凤连忙让坐又让上好茶来，“谁知道他，成日哪里混去，只留我在家里闷着。你们这些男人们，只管顽好的去，哪里管我们。”便挥手让平儿她们都下去。
“我就不那样，嫂子若嫌闷了，我便天天来陪嫂子解闷打趣，可好？”语毕，直凑近来想看她戴的戒指，却只碰到了她发间的珠钗，便这样也是眼饧骨软，酥了心神。
凤姐一边笑着躲了一边啐他，“若是说这话哄我，你可快些出去。”
贾瑞愈发觉得心痒，听她这样说又是赌咒又是发誓，只恨不能一死，“我的心天地可鉴，还望嫂子疼我。”
王熙凤虽想拿把刀往他身上捅一捅，唇边依旧挂着笑，悄声道，“这里人来人往的，哪里好便宜，午后你在西穿堂小廊那里的侧房等我。”
“那里人不多，却还有几个看守，好嫂子你别哄我。”
凤姐道，“午后那些婆子丫头们都躲懒挺尸去了，我再给那几个看守放了假，便再没旁人了。”
贾瑞色心包天，一时喜得不行，依依不舍辞别凤姐，只等着得手。
等他走了平儿进来侍奉，“奶奶可说好了？”
“告诉环儿，让他玩去吧。”平儿便让丰儿去贾环那里递话。
那边贾瑞回去心内越等越急，好容易过了午时便匆匆赶去相见，西边果然没有几个人，穿堂两边的看守也不见人影。
他不常来这里走动，一时绕不见凤姐所说侧间在哪里，正抓耳挠腮急得满头是汗。
忽见前面拐角那里缓步走出一个轻婉袅娜的身影，戴着兜帽，鬓边绾着流苏花簪，虽看不见正脸，但是可见风韵。
旁人也不会如此打扮，贾瑞便只当凤姐乔装过来私会，赶忙跟了上去。
果然见那女子拐着推开一扇门走了进去，门也未闭合，想来是有意留了条缝。
贾瑞便直接推门而入，见那女子背对着歪在榻上，身段说不出的风流，“好嫂子，你可要了我的命了。”
他伸手便想扑上去搂腰亲嘴，却忽然听到传来男子笑声，“哈哈哈哈瑞大爷，你嫂子等着你呢。”
掀开黑色兜帽，贾环笑得半倚在榻上，发间珠翠步摇轻晃着，一时迷了贾瑞的眼。
待他看清是谁，便吓得一屁股坐在地上，一旁帷帘猛地被掀开，贾蓉贾蔷各拿着一只长棍走了出来。
“你、你们……你们故意戏弄于我！”他一时臊得无处容身，爬起腿就要跑。
贾环从榻上站起来，抬手指贾瑞，“蓉儿，给我狠狠的打这个不知人伦纲常的畜生。”
贾蓉贾蔷拿着棍子便往贾瑞身上招呼，每一下都打到了实处，痛得他满地乱滚，只有满口求饶，“可饶了我吧！再也不敢了！哎呦！”
“饶了你？”贾环重新戴了披风上的兜帽，“你今日若是还有命出了这门，是你的造化。”
贾瑞只觉得全身上下没有一处好肉，痛得心肺具颤，手脚难动，就这样打在身上的棍子也没有要停的意思。
且一下重似一下，躲无可躲。
最终也不知过了多久，到底痛得他昏死了过去。
执棍的二人这才停了，贾蓉将棍子往他身上一扔，“呸，什么东西，他的手可碰着你了？”
原本贾蓉说让贾蔷乔装将人引过来，只是贾蔷过于高大了些，身段不像女子。
最后只好让贾环穿上披风，又命晴雯为他编了头发戴上珠钗。
虽并未曾上妆，但只借了背影看去，也亦有千分妩媚万种风流未可言说。
贾环摇摇头，步摇的穗子轻轻打在他脸颊，“没有，只是如此到底便宜了他。”
贾蔷揽着他的肩膀绕过地上的人，“我和哥哥还有法子，你先回去，否则看着害怕，也脏了你的眼。”
“那我先去了，免得出来久了老太太找。”
等他出了这侧间，门又重新关上了，至于那二人如何处置贾瑞，他并不关心。
贾环穿着披风沿着来时路回去，西穿堂这边的人都让凤姐支走了，所以他并不担心有人瞧见，只要从后墙绕着走便能回到甘棠院。
只是他没想到这才转过来时的那处拐角，就冷不防撞到人怀里去了。
心中正想如何脱身，却突然闻到一股熟悉的香气，贾环猛地一抬头，就见薛玄正靠在墙边含笑看着他。
“几月不见，我们环儿何时变成爱簪花的小姑娘了？”
贾环只觉脑中好似轰地一声，又思及自己此番打扮，不仅脸上作烧，耳垂也红了，“玄哥哥，你……你怎么在这儿啊……”
薛玄伸手捻住在他鬓边不停摇晃的金流苏，“从老太太那儿请安出来，想来看看你，各处也没找见……”
说着他停顿一下，又俯身点了点贾环的眉心，“却看到一个小姑娘偷偷跑到这儿来了。”
原来是螳螂捕蝉，黄雀在后。
贾环一见到他，也顾不得什么平日的乖巧，有些恼怒地用兜帽遮住脸不让看，说话还气冲冲地，“你既然见了，不帮我遮掩，还笑话我。”
薛玄没忍住，手上捏了捏他的耳垂，“几月不见，性子见长，都会自己办事了。”
“那可不是。”贾环知道他说得不止今日，或许……或许还有赵国基的事。
于是干脆不作掩藏，手上拢了拢披风，“头上重得很，玄哥哥等我松了头发再说话。”
说完也不等应声，绕过回廊便跑得远了。
薛玄站在原地看着他的背影，回想方才他撞进自己怀中的情态，一时有些失神。
这边贾环回到甘棠院换了衣裳，卸下钗簪，重新束起头发，便又回头去寻薛玄。
却见他坐在从前自己曾经垂钓过的水岸柳堤旁那处栏杆廊凳上。
“玄哥哥。”
薛玄让他坐到自己身边，也没有提起方才的事，只是说，“如今你喜欢的夏日过去了，冬日漫长，可又要不高兴了？”
贾环抿了抿唇，指尖捏着手串上的小福瓜，“你总是问我高不高兴。”
“听环儿的话，想来今日是不大高兴的。”
四月不见，贾环好似长得高了些。
他从不苦夏，人也养得不似冬日清瘦，肌骨丰润，眉眼是一贯的清艳。
贾环听了他这话，反而哼了一声，“那倒也不是。”
本来这两日心里的确是有点儿不高兴，也不知道为什么，他知道自己性子怪，于是也没浪费时间去琢磨。
方才见了薛玄，回去换衣裳的时候才反应过来。
他好像是因为前两日重阳的时候，薛玄应召进宫却没来荣府过节而不高兴的。
如此想来，他这不高兴也实在来得有点儿莫名其妙，于是便岔开话，“玄哥哥这几月都到哪儿去了？”
薛玄看出他是有心回避，也顺着他的意，说起这几月在佛山的见闻。
直到荣庆堂那边翡翠找了过来，“老太太请侯爷和三爷过去呢。”
二人才起身一同前去。