才过了生辰没几日，便有人来说赵国基死了，他媳妇来求赵姨娘和贾环做主。
“谁知道他做什么，一月中总有半月不归家，或扔两串钱抬腿便走，多问一句便要打要骂。若不是前两日有人上门催账……”
周氏的是个面相老实的妇人，现下哭得满脸是泪，话都说不全，“好歹求了人去找，谁成想、谁成想竟死在外头了！”
贾环正坐着喝药，见赵姨娘面有不忍之色，便知道她不是心疼赵国基，只是想周氏日后孤儿寡母不好过。
“没想到两月前那一面，竟是我们舅甥相见最后一眼，真可谓世事无常，唯有生死不可估量。”他叹了口气，十分悲戚似的，“舅母放心，明日我便让人到都察院报官，定然查出那些贼人来，还舅舅公道。”
周氏其实也并不是哭赵国基，只是家中只有他一个男人，虽不是个好的，但也算有依有靠，她哭的是自己和女儿的以后。
赵姨娘想起从前与贾环母子相依的日子，很是不忍心，于是拿出先前包好的五十两银子给周氏，“你们孤儿寡母不好过，便回祖籍罢，好歹还有几门亲戚照应。”
周氏的打算也本就是这样，只是家中积蓄都被赵国基输去了，怕没有盘缠。
“姨奶奶大恩，从前……咱们没有多少帮衬，今想起可真是无颜相见了。”周氏想起赵姨娘从前在贾府的境况，实在是羞愧不已。
贾环让彩绮扶起人坐到椅子上，又道，“表妹如今还小，但若往后大了议亲事，嫁妆便有我来出。舅母可要保重身子，以后的日子还长。”
他这话一说，周氏更止不住满腔热泪，虽面上臊得不堪，但是为了女儿，也并不敢拒绝，“我代莲姐儿谢过奶奶、三爷了。”
而后又是一番泣谢，赵姨娘让香扇把人好好送了出去。
“等赵国基的事全了了，我便派两个小厮送她们一家回金陵。”
赵姨娘叹了一番，心内也知这算是最好的结果了，世间事哪里有两全的。
但赵国基那混子死了，周氏如今也有了钱，后又有亲戚照看，或日子比从前还好过也不定呢。
贾环陪她吃了早饭，便换了衣裳往学堂去了。
今日课上人多，贾蓉贾蔷宝玉都在，一见他来了便拉着坐下，“今儿怎么来迟了，倒稀罕。”
他正要找贾蓉，便侧身附耳说了赵国基的事，“如今尸身也拉回来了，他媳妇来哭了半晌，我有些心慌。”
“没事儿。”贾蓉一直让人盯着赵家，于是一早就知道了，“我已经让人拿着牌子到都察院去了，你不用管。”
这件事是薛蟠派人去聚乾坊传的话，贾蓉贾蔷出的主意动的手，最后杀人的也是那些无赖地痞，说到底跟他没有半点关系。
只是贾环依旧故意在面上显出两分不安来，一时薛蟠到学堂来了，又拿出小玩意来哄他。
几人嬉闹了一阵，贾代儒拿着书籍来授课，才安静下来。
一直到午时前，众人下了课正要一片云彩散了。
忽然有两三个东府的小厮跑进来寻贾蓉，“可不好了！老爷子要不行了！大爷让蓉哥儿快到玄真观去，马已经拉来了。”
贾蓉听了这话，一刻没有耽误便出了门，贾蔷也紧跟着去了。
学堂内一时议论纷纷，贾环也有些意外，“二哥哥，咱们快回去，说不好要出事了。”
二人回到荣国府，果然家中也都听闻了此事。
贾母如今年纪大了，于生死之事十分伤心，贾环与宝玉好言劝慰了一番。
…………………………
东府一直在玄真观长住的老太爷贾敬，便是贾珍与惜春的父亲，贾蓉的爷爷。
他是科举进士出身，但却一心求仙问道，只爱炼丹祈盼长生。
官爵连带族长之位都给了贾珍袭承，凡尘俗事一概不论不管，也从不许家中有人来看望。
这边贾蓉贾蔷一路飞马到了玄真观，观中内外已经封住，那些道士也都锁着关起来了，留着等贾珍后续审问。
贾敬房外站着许多人，内间族中子弟与小厮随从跪了一地，众人赶忙让出一条道。
贾蓉进门便跪下了，一路膝行到床边。
“是蓉儿……来了？”
贾珍跪在床畔，哭道，“是蓉儿来了，父亲可看看他罢。”
贾蓉连声唤祖父，才让贾敬睁开了眼睛，手颤颤巍巍地伸过去，“好、好、让他们都出去。”
又连忙让屋内其余人都回去，只留贾珍贾蓉贾蔷在床边伺候，尤氏在门内站着。
贾敬因长年吃丹药，内里空虚，面长白瘦，如今已是弥留之际，只堪堪剩下一口气吊着。
贾蓉扶起他喝了两口参汤，贾敬让尤氏也到近前，她便哭着上前来。
“如今我死了，你们只当我舍去皮囊，超脱尘世，飞升去了……后事也不要大办，否则便是故意让我魂灵不安。”
还没说两句话又咳出一口血来，唬得几人不行，贾敬也不管这些，又说，“你妹妹……”
尤氏连忙说，“在家中呢，公爹实在挂念，便接来一见。”终归也是最后一面了。
他却淡淡摇了摇头，对贾珍道，“你妹妹我是知道的，便是我今日去了，她也不会伤心，与你们母亲一样，情意缘薄。”
贾敬说着又吐出两口血，穿的衣裳也浸透了，“虽有那边府里老太太疼，但总归要你们看顾。往后大了，若不愿意，不要逼着她嫁人。”
“她僻性高傲，孤介太过，到别家去定然无法寿终。”
贾珍与尤氏怎么不知道她的性子，只是姑娘家哪有不嫁人的，尤氏也时常为这个焦心。
如今既有老太爷的遗愿，正好顺意遵从。
“但若一世不嫁，未免外面有人挑拣你们的不是，我也无法。”
他的眼睛失了光，不知看向何处，“一生只得这一个女儿，往后你们多担待罢。”
贾珍与尤氏夫妇泪流不止，自然没有不答应的。
只是说完这一句，贾敬便歪在贾蓉怀里闭上了眼，再没了气息。
屋内的痛哭之声响起，门外的人听到声音便知道是去了，于是也跪在院中哭起来。
…………………………
次日贾珍贾蓉往职中告假，当今圣上盛行仁孝，礼部闻得此事报于天听。
皇帝得知贾敬是进士出身，虽生平无甚功绩，但念其祖上宁国公之故，便追赐了他一个五品之官。
因为恩准棺椁进城回府停灵，贾环这日一早便起身换上素衣与宝玉同往宁国府去。
东府前夜便已挂上了白布长幡，满目哀静。
灵堂中贾珍与贾蓉父子在棺旁扶伏，尤氏与凤姐料理内宅中事，因来吊唁之人众多，家中奴仆也都安分守礼。
贾蔷带着贾璜、贾璎、贾菱、贾芸等带着管家各为其事，倒也井井有条。
贾敬死了，贾环按理也要守孝三月，只是贾蓉妻丧未过又添新孝，几日不见便清减了许多。
祭跪哀悼后，宝玉便说，“老太太哭伤了身子，故不能前来。说等两日大老爷与琏二哥哥归家，来一道帮着料理，大哥哥可要保重才好。”
“还望老太太珍重自身，以后我们再去请安。”贾珍跪了一夜，实在有些撑不住，宝玉便扶着下去稍作歇息。
“蓉儿。”贾环知道他也跪了许久，便走到近前劝道，“好歹也歇一歇罢。”
贾蓉哭得双眸红肿，如今见贾环来了，心里千万分失意不能言语，便伸手抱着贾环的腰将脸埋了，也不出声。
想着他一向对自己用心，今这样贾环也有些心疼，便揽过他轻轻拍了拍背，“哀痛伤身，你若是不好了，我也无法安乐。”
因着始终水米未进，即便是铁打的身子也挨不住，贾蓉就这么靠在贾环身上半昏了过去，一时府里上下又忙请大夫来看诊。
贾环一直待到他醒，才与宝玉坐车回了荣府。
赵姨娘正在拜菩萨，便说，“一年都不到，竟办了两回丧，什么时候能有个喜事来冲一冲。”
“什么喜事好作呢，恐怕要等到大姐姐归宁才有了。”
如今家里几个姑娘小爷年纪都轻，要说办喜事都还要等几年，否则一时也想不出能有什么喜事来。
贾环换了衣裳躺到榻上用燕窝粥，想了想又道，“除非哪一日老爷们升官，不然也没什么。”
这本是他随口一说，不想来日却果真应验了。
贾敬的丧事一过，直到九月贾政才归家，外派半年归京述职。
陛下念在他做官勤勉，谨言慎行，升他作了工部都水清吏司长，官居正五品。
他原先是工部员外郎，只是从五品，虽晋升不多，但已是从未曾想过的恩典。
家中上下如何庆贺自不必说，只是贾政是老学究做派，面冷严肃，到了家中请贾母安后，不免又是对宝玉贾环等一番训诫。
贾环因念书勤谨，又身弱多病，倒还少挨些说。
只宝玉因此闷闷不乐，也没心思去找姐妹们顽，独自在房中看闲书。
“二哥哥，今儿外头有人做东请客，可与我一道去？”
宝玉闻言从床上起身，“是谁请客？都有谁来？”
贾环摇着扇子轻笑，“薛二哥哥请客，叫了蓉儿蔷儿，或还有冯紫英、蒋玉菡几个。”
蒋玉菡是北静王府戏班的名角儿，小名琪官，不知何时与薛蟠玩到一处去的。
那人性情不错，与宝玉见了几次，二人很是相熟。
“好些日子没见他了，正是要去的。”宝玉连忙让袭人来换衣裳，收拾一番便与贾环一起出了门。
他们到月福楼的时候里头人已经齐了，琪官还带来一人，名柳湘莲。
这人生得是俊俏秀美，最擅风月戏文，也是任性豪爽，自由肆意之人。
宝玉一见便心生亲近之意，于是与他坐在一处，二人交谈说话也是一拍即合。
贾环不能喝酒，薛蟠早给他备了一壶荔枝蜜酿，“今日你在，咱们也少喝酒，免得熏着你。”
“不碍事，你们便是敞开了喝，还能把我熏醉了不成。”
柳湘莲是头一次见这兄弟二人，虽先前便已听蒋玉菡说起过贾环姿容，他却只当话中有所夸大。
如今亲见了贾环才知道毫无虚言，心中愈发悔之不迭，不该轻看了他，于是怀着愧意先敬了贾环三杯。
“你这样客气，我也无酒可还，便也直饮三杯罢了。”见他这样郑重，贾环有些不知所以然，只好笑着喝了三杯荔枝蜜。
九月里天气已经有些凉了，贾蓉便不让他继续再用，让人煮了些牛乳茶端来给他。
几人正在谈笑，薛蟠的小厮春儿推门进来了，俯身道，“侯爷回来了，老夫人让赶紧告诉一声。”
“哥哥回来了？”
薛蟠从座上起身，对着几人道，“了不得，还是下次再聚，还是我做东，你们且乐着。”说完抱拳赔礼一番，让贾蓉等会儿送贾环回去，便离去了。
薛玄这一去将近四个月，今日竟然回来了。
贾环端着牛乳茶喝了一口，觉得很甜。