荆牧道：“今日你我三人既然同心一事，何不定下盟约，同辅三国和存燕地，必得不昧今生，方不负今日一见，两位兄弟以为如何？”
那卓北庐早有此意，闻言首先赞成，慕容焉已无异意，但荒野竹院，实在没有香烛丹书一般事物，当下荆牧取了三支雕翎箭为香，三卷《诗经》作为丹书，三人出了木屋，插箭于院中古松之下，但见一株古松、半弦明月，斜月空庭，三兄弟长跪于地，顿首三拜。拜毕，三人执火焚烧丹经，再拜，荆牧朗声吟道：“大晋永嘉九年六月七日，弟子世下愚人，焚烧丹经以告天地：治世重文学之士，乱世发草泽英雄，弟子苟生于天下飘零、燕民自戮，虽行布衣之身，但素怀匹夫报国布衣之志，今日我荆牧、慕容焉、卓北庐三人同怀瑾玉，诚以不才之身跃马潮头，挥剑为民，虽百死而无一憾也。今以古松弦月为证，他日弟子若违此言，当受万箭穿身而死，弟子无悔。”
“弟子无悔！”慕容焉与卓北庐朗声应道。
言罢，三人再拜，相携而起，互报年齿各叙年纪，荆牧最长为大哥，卓北庐次之，慕容焉最小而为三弟。当下慕容焉拜过大哥二哥，卓、荆两人也各自还礼，接着卓北庐也见过大哥，三人行礼已毕，俱是大喜，正是情投意合，相见恨晚，把臂相谈，以兄弟之礼相叙，那荆牧知道慕容焉饿了，拉两人屋里叙谈，自己却去杀鸡煮黍，慕容焉与卓北庐要去帮忙，荆牧死活不肯，二人只好归屋叙谈。
而卓北庐迳拉了慕容焉临窗高谈，两人古今逸事，南北剑术，三坟五典无所不谈，卓北庐与他谈得愈久，愈觉此人见识超凡，深不可测，他虽然双目已盲，但较以前所见的任何高人不差，心中暗震。慕容焉此人和荆牧又自不同，荆牧雄武非凡，志比天高，铁血丹心，而慕容焉却似高鸿在天，深不可测，但勿庸违言，两人都是当世罕见的奇才。
不刻功夫，荆牧业已将饭菜备好，当下三人高谈阔论边吃边谈，四碟两碗，无非豆腐面筋青菜之流，外加一只鸡，饭菜虽然简单，却大大增加了谈锋，一顿简简单单的鸡黍饭菜，一直吃到三更天。虽道时光易过，白驹过隙，三人却毫无疲倦之感，连碗箸也仍下不管，竟去了西首卧室，促膝长谈，移幕达晨，一直到第二天巳牌时分，方抵足而卧，一觉醒来，天光业已大亮，三人起来，不禁相携而笑。
慕容焉问及卓北庐行止，方知他正要东行慕容，去慕容的国都棘城。而慕容焉也要回令支城了，说到话别，三人无不黯然失色，慕容焉却笑了一声，道：“你我兄弟三人既已结为兄弟，自当依誓言而行，各行其志，各为其事。今日之别，他日定有聚首之日，到时再优游林下，携手烟霞，岂不更佳，壮士若怀惊天志，一鸡一黍可安身，我们三兄弟何不就此定下鸡黍之誓？”
荆牧闻言，拍案相应，当下三人共约倾力辅三国和存于燕，止息干戈，他日事成，再会于此地，食一鸡一黍相庆，携手出如烟霞，作林泉中人。三人誓毕，把臂良久，最后一笑而别。有道是天下无不散之宴席，天下有情聚复散，昂藏七尺各赴志，三尺青锋倾寰中，翼遮半天此为誓。
荆牧揽衣踯躅，挥袂霑襟，挥手送别二人。卓北庐因为与慕容焉顺路，便送他入京，三兄弟初一结拜，竟又分散，江湖儿女，多半如此……
慕容焉和卓北庐出了竹庐，直奔辽西城，还没行到城南的风仪门，迎面行来了几匹骏马和一辆马车，那辆马车两边的幔帘都已挑开，其中端坐一人，满头大汗，神情焦急，正是魏笑笨其人。这刻他正吩咐几个骑士分头行走，不料正好看见慕容焉和卓北庐两人，忙命人停车，急急行过来，拉住慕容焉大笑。
慕容焉和卓北庐都吓了一跳，卓北庐还道他要对慕容焉不利，一脚踹将出去，顿时把魏笑笨踢得连翻了几个跟头，连叫几声妈方才停下。待到慕容焉听出是魏笑笨时，那魏笑笨却已飞滚到了两丈开外，眼珠一个劲儿地翻白，任他喘了大半天也没爬起来。这时，与他同行的几个骑马之人上前扶他，其中一人正是赵千里，他看了魏笑笨的模样，愣了半晌，有些瞠目结舌地怀疑道：“万里兄，你……不是武功很高么，怎么……”
魏笑笨龇牙咧嘴，闻言陡地暴跳如雷，双目火赤地顿脚直骂道：“你知道什么，这人一脚少说有一千好几白斤的力道，若不是他搞偷袭而且我又故意让他踢中，就算他是四条腿的螃蟹，也修想近得了我身前四尺！”
慕容焉急忙向卓北庐解释双方误会，当下两人急忙过来，卓北庐向魏笑笨道歉了一回，魏笑笨冷笑一声没有理他，却转向慕容焉道：“这个人刚来到令支，难免有眼不识老泰山，不知道我魏笑笨乃是此地新进的最有前途的地皮，我就不和他计较了……”他鼻青脸肿，哼哼地瞪了卓北庐一眼，转想慕容焉道：“焉兄，我可找了你半天了，我还以为你……你被那个死女人整死了呢。”说话间便拉慕容焉回去。卓北庐见慕容焉已然安全，当下遂抱拳告辞，约他在慕容的京师大棘城再会。
慕容焉知留他不住，与他执手为别。卓北庐深深地点了点头，振衣而去。这一幕倒是看得魏笑笨一愣，当下他拉着慕容焉上了马车说话，回头又知会众人一起回去。他先问了慕容焉这几日的经历，几乎惊得目瞪口呆，直至回到了住舍，仍拉着他不放，一直听完了慕容焉两日来的经历。
待到慕容焉问及琥珀郡主如何整他，魏笑笨脸上一红，支支吾吾嗫嚅了半晌。原来，当日他被绑到那个几丈高的翘跷板上，吃力上下猛压，一直晃当到了第二天的午牌时分，结果绳子一断，他自然落了一身狼狈。弄了一身马粪不说，这一跤更是摔得七荤八素，头昏脑黑，加之又累又饿，大休息了半晌便急急回城。谁知到了城外，猛然想起自己这副模样实在丑得不堪入目，不宜公然上街现世，所以一直在一片林子里猫到天黑，直到入夜关闭城门时，方缩头缩脑地溜回了公子府。
其实这件事，右贤王段末杯也略有耳闻，但慕容焉与魏笑笨并非是府中的一流剑客，对此事并未太在意。毕竟，怎么说琥珀郡住乃是自己的堂侄女，后来当魏笑笨要他寻找慕容焉时，他也只是随便给了他三个下人，魏笑笨嫌人手太少，就运用自己的‘鼎鼎大名’，将赵万里几人也动员起来，但他却从来没骑过马，又怕在众人面前丢人，结果就要了辆马车，只说慕容焉可能受了伤，结果赵万里几人竟然信了。好在他运气够好，否则还真难找到慕容焉呢。
当然，魏笑笨自己跌了一身马粪这件见不得人的事，他一点口风也没漏。至此，琥珀郡主的诡计大见功效，方告一段落，但几日来却害惨了慕容焉和魏笑笨二人，这次能再次相见，顿有隔世重逢之感，魏笑笨这次被琥珀郡主整得人不像人，鬼不像鬼，如今一提到她，便被气得嘴歪眼斜，最里不停地哼哼冷笑，提副顶级阴险的模样道：“这回她这个鬼女人算得罪了个瘟神，惹毛我了。想跟我这个极品斗人王过不去，我看她这次是大笸箩扣王八——跑不了，哼哼！”他下定了决心下次见到她定要一脚踢到树杈上吊起，看来这趟真是王八瞪绿豆——和她对上了。
慕容焉见劝他不过，提心吊胆地摇了育头，叹了两声。到是卓北庐此人，魏笑笨在嘴上一直嘟囔了大半天，看来他对那莫名其妙的一脚很不服气，两人话毕，天光业已不早，两下当下散了各自休息。
却说时光易过，展眼又过了两日。近日来，公子府越发地热闹起来，府中的剑客们个个磨拳擦掌，象是发情的野鹿一般，象是要发生什么事。魏笑笨很是好奇，一打听方知，左贤王段匹磾三日后将在他的怡格西苑设宴，宴请右贤王段末杯、北山公涉复辰及其幕下的剑客赴会游宴集聚，赏花品剑。名字虽然雅致不凡，说到底，不外是辽、山、兰三府称此机会互展实力，所有人的眼光都盯着将至的天演阁扶摇台的剑决。其实这还在其次，更令人瞩目的是，这次赏花品剑还请到了名震天下的绝色佳人——薛涵烟席间鸣筝，这点才是令这些剑客疯狂的原因。
“绝色佳人，那一定是个美女了？”魏笑笨一听有美女看，顿时精神大振。当下象打探军情一般对这个叫薛涵烟的少女打听个不停，被问者实在烦死了，他一直问个不停，就差没查她的祖上八代了。不过，说起薛涵烟此女，确是名副其实的倾国佳人、上苑名花。古人说燕赵多佳人，美者颜如玉，看来诚不为虚。薛涵烟本是晋国蓟州人，家中本是历代簪缨相传的钟鸣鼎食之家，但若大的一份家业传到他父亲这辈儿，家道中落。有道是乱世红颜，自然命运多舛，因为她生得太美，十四岁时父亲便不准她出门。但日月又岂能被乌云掩其光华。一日，她憋得生厌，趁着月夜偷偷与两个丫鬟出城一游，结果被途人看到，惊为天人，晋人都说蓟州有蕊宫仙子下凡，此说不久就传遍了蓟州，人称‘芙蓉眷主’。
直到她十六岁方被时人所知，顿时芳名传遍蓟州，方圆百里之内的女子都以模仿她为荣，而她常梳的髻式竟传于天下，时人称之为‘涵烟髻’。但奇怪的是，以她的天人之貌，一直竟没有人前来提亲。她的父亲后来多方打听才知，这背后竟是晋国的蓟州刺使在暗中阻挠。原来，晋国对于女子出嫁列有法令，晋武帝于泰始九年冬十月曾诏令天下：“女年十七父母不嫁者，使长吏配之。”而蓟州刺使暗中令人不敢前去提亲，就是等她十七岁那日，将她纳如缴中。
但天不随人愿，这蓟州刺使如意算盘打得倒好，但薛涵烟的父亲也不寻常，竟将她许给了晋国大司马、幽州牧王浚，如此一来，蓟州刺使即使胆子再大，也不敢与王浚争风。谁知正在此时，薛涵烟在代国寄居的兄长薛柯又将她许给了代国国君拓拔猗卢。薛涵烟伤心欲绝、心恢意冷了，仅有的两个亲人都将她作为礼物许人，一气之下，暗中出逃，结果王浚大怒，以为代王暗中将她抢去，用代王违抗晋国皇帝的借口，与代国倾国大军战于晋阳，死伤无数。
而薛涵烟也称此机会逃到了段国，投靠他的表兄——段国的殿前常侍张房华。这个在段国为官的表兄张房华，官拜常侍兼奉车都尉，深得段王疾陆眷的宠爱，此人不但通晓博弈蹋鞠，而且擅于察言观色，每每在王驾左右，出入随从。
薛涵烟这个女子外柔内刚，自她被父兄出卖，整日面罩素绡，三年不与任何男人说话，即使她的四个侍女也相貌秀美。她们的芳名就是她们玉首上所挽的髻式，分别叫望仙、百合、欣愁、芙蓉。听说望仙是一个梳着望仙髻着淡红装的少女，百合梳百合髻着淡兰装，欣愁头挽欣愁髻着淡紫装、芙蓉是个挽芙蓉髻的淡青女子。薛涵烟一路到此，虽已尽量掩饰行藏，却还是被人看到，那人还写了首诗：“燕代何千里，荏苒数十年。玉趾越蓟北，所途落鸿雁。”结果，这个消息不胫而走，一路上自然惹了不少的麻烦，若非如此，右贤王段末杯也不会为伊寻花了。
魏笑笨听到这里，几乎当场喷血，这种即能看人打架又有美女看的事，他自然十分乐意参加，孰知那人最后一言，一棒将他打入了无底深渊、一脚踹到了大冰窖中——原来要参加这次赏花品剑的盛会，只有公子府中的几个上乘剑客才能随行。但他的剑术莫说是上乘，就连下乘的剑客，轮一百回也轮不到他，难怪他气色如此之差，生象是刚被人海扁一顿一样难看呢。
究竟这几个剑客如何选法，恐怕只有段末杯自己心里有数，但每个幕客都希望自己在入选之列，魏笑笨为了这件事，上蹿下跳在王府中跑关系，有拿仅有的那点银字去贿赂右贤王的贴身健仆般洛，结果被般洛一口唾沫喷了一脸地骂了回来，还让他先撒泡尿好好照照自己的尊容。这件事对魏笑笨造成了不小的打击，他回到慕容焉精舍中不高兴了很久，慕容焉一问，他只说自己发愿要学剑术，结果还真是说学便学，马上就拉着慕容焉教他，他的样子倒是吓了慕容焉一跳，但真到学时，又嫌‘太微剑法’过于繁复，瞎闹了一会儿，便没了半分火气，连道不学了。然后就开始静了下来，比慕容焉还静，直待慕容焉问清个中底里，方心中暗笑作罢。如此过了一日，第二日，魏笑笨愈加穷极无聊，直到第三日，方真正彻底失望，不再妄想。
话说这日金乌西坠，圆月东升，正值十五月圆之夜，斜云空庭，露下花鲜，待到花灯初上之际，段末杯早命人在府外备下车马，选了十五位门下随行，他们分别是仆从般洛，常侍胡芸，三名捧花的侍女和十名剑客，这十名剑客都是府中的高手，他们分别是沈越、莫北平、段北螯、刘瞿中、房锐、段伸、公孙别、马其远、何运之、李卫十人。待一切备足，众人簇拥着段末杯出门登车上马，直驱左贤王段匹磾的怡格西苑。
马行无止，不足碗盏之功，车驾便西行到了一座府邸，此府南临御道，坐北向南，非常宽大。远远观去但见高庭大院，玉墙朱门，门首两旁早挂满了九龙七凤碧华灯，门额翘悬一匾，上书‘怡格西苑’几个大字，气派不凡。
这刻，那朱漆大门已然敞开，门首早有两列十名样貌端正的男女恭候两旁，众人见到右贤王段末杯驾到，几个男仆上前伺候车马，女侍裣衽恭迎。段末杯下了马车，吩咐三名侍女小心奉花，自己迳自率着诸人振衣直入，直驱步云阁。一行诸人穿过叠门重院，终至一院，十丈外便闻到歌乐之声，抬头一看，但见院中一座三层大阁面对一座高轩拔空而起，灯火辉煌，阁中早已人影绰绰。
段末杯刚刚行到，左贤王段匹磾早长笑着迎了下来，一干幕中剑客纷纷上前见礼，段匹磾摆了摆手，大笑携了段末杯的手直上步云阁，方登三阁，但见此阁中出人意料的宽阔，四周俱有齐腰高的雕栏玉砌，刻下阁内早于东、西、北三面设了三排宴席，前面各设一席，乃为两位王爷和涉复辰所备，北面正中之位当然为两位王爷的王叔涉复辰所备，而三排定是为三府幕下的剑客准备的，其间早置下美酒佳肴。只留下中间一片宽敞的空地，不用说定是预留比剑用的。
两人一旦入阁，突然听到一声豪气干云的长笑，迎面正见一个身材魁梧的中年鼎胜之人，但见此人五官精悍，双目熠熠，颌下长着三寸来长的胡须，身上干净利索，今日竟是梁冠长衫，一身晋装打扮。此人一起，他身后十来个剑客俱随而起，两位王爷见了此人，俱行礼口称“世叔”，不用问，此人必是段国仰视青云白日的涉复辰无疑。
涉复辰笑着摆手道：“两位贤侄不用多礼，今日名为赏花品剑，为何那薛涵烟还未到？”
段匹磾看拉段末杯一眼，一笑谓涉复辰道：“世叔不必担心，你我且先入座，稍待片刻自有下文。”言毕延请段末杯及其门客西厢入座簟，当下一干人纷纷入座，旗帜分明各居一方，涉复辰辈份最高，居于正中，三府门客见主上落座，纷纷法随依次坐下，这时正是明月临阁，流光徘徊，左贤王段匹磾举手击掌三声，二阁顿时歌乐声起，随着乐声，下面涌上来十个衣着款款、秀美不凡的少女上来，但见她们个个环佩翩翩，香风袭袭，踏乐姗姗而行，若穿花的彩蝶，棚棚而飞，舞态徘徊，一段稚子舞跳的煞是好看。
三府门下的幕客大多乃是习剑之人，平素为求术业精进，难免于斯一途有所缺憾，如今阁内香风袅袅，花貌盈盈，多数五色目盲看花了眼，右贤王段末杯看了段匹磾一眼，两人目光齐齐投向了涉复辰，但见他眼光留恋于群美之间犹显不足，这副神态倒是让两位王爷相视一笑，纵目四览，发现场中的剑客大多目光留恋，只有十个三府的幕客渊停岳峙、安然不动。其中有右贤王段末杯幕下的沈越、莫北平和段北螯三人，段匹磾幕下的薛冷心与顾无名二人，而另外五人，俱在涉复辰身后，这五人俱是中年人，相貌各异。其中一个净面无须，手摇折扇，却是中原晋国士人打扮，想来定然是个文人。这些人目无旁视，虽然注目场中，但目光却并未随着那些女子的舞步移动分毫，显见并未真正放心其间。段国早有传闻，说辅武王涉复辰手下有‘两张羊皮’，厉害无比，两张是张决天、张决日，羊指的是羊翼，皮是皮日坚。他们死人乃是辅武王手下最厉害的剑客，今日都在场下。
一番歌舞已毕，这些少女尽皆退下，涉复辰叹道：“我段国人俱说贤侄门下客多如过江之鲫，但依我，世子府中的爱姬何止百媚？”
段匹磾置可否地嗯了一声，笑道：“叫王叔与王弟见笑了。小侄平日最喜结交义士，顾赏名花，有道是生死有定，不可预定，与其苦心绸缪，不如及时行乐的好，今日天气清朗，花好月圆，正当开筵坐花，飞觞醉月，而且……”段匹磾意气自若地微微一笑，一顿复道：“我们今日既是为拈花品剑，自当先让诸位，还有薛姑娘鉴赏一下我与末杯贤弟的名花。”
“涵烟薛姑娘？”他话犹未毕，三府的剑客早交头接耳，甚至连涉复辰也未能例外。涉复辰四下扫了一眼，大为惊讶地问段匹磾道：“王侄，你说要薛姑娘品鉴，可她如今不在此地，就算有名花，又怎么赏？”
段匹磾抚掌一笑，当下吩咐侍女奉请两株名花，迳自振衣而起，踱到南面空栏望月之处，扬声向南面高轩恭声道：“薛姑娘，敢问姑娘是否玉趾已到，可否长灯？”
他一言方毕，对轩倏然间灯火剔亮，华光溢彩，顿时看到对面轩中设有一幅红绡合围一帐，中间四名貌美如花的侍女，但见他们个个粉脸桃腮，乌云玉面，却不着绮裳，其中一个梳着望仙髻，身着淡红色的佳衣，一个梳百合髻着淡兰装，一个挽欣愁髻着淡紫装、一个挽芙蓉髻的淡青女子，聚于一处，如一束鲜花散作四朵，娇嫣不群。不用问，他们就分别是望仙、百合、欣愁、芙蓉四美了。
四个侍女侍着中间一个浑身素衣、白绡罩面的女子端然正坐于一香案之前，案上早设有一筝，一坛晋南的天泽香，众人虽然只能看到她秀发如云，高挽涵烟髻，那翩翩的云髻益显得她玉姿柔媚，身材窈窕美极。这且不说，光是这副陈设就使人觉得意境高致，格格不俗，顿然有令人仰止、高远无极之感——对面立刻变成了香国楼台了。
这刻，四女中的青衣少女，向这边阁上段匹磾裣衽一礼，莺声呖啭地清声道：“请恕无礼，让左贤王及众位佳客久候了，我家小姐已到，还请诸位恕小姐不言之罪，王爷既言今晚为赏花品剑，小姐之意，王爷尽管实行，不用多作理会我们几个看客，左贤王请！”其声音盈若莺啼，字字扣人心扉。
段匹磾闻言，半晌方连道岂敢，三府的幕客听说名闻天下的薛姑娘已到，纷纷起身观望，但又碍于三位主公在场，是以不敢造次围到南厢观看，只得点足而立，但好在他们修为各自不弱，眼睛特别好使，这刻正好可以发挥特长。此阁与彼轩相隔不远，但对面灯火敞亮，所以都能看得清楚。但唯觉遗憾之事，乃是熠熠清辉之中，玉人掩面，撩人神思。但人就是这么奇怪，愈是看不到的，人愈是想探个究竟，看清那白绡面巾后面的美靥。
此女一现，顿时吸引了所有的目光，自从她的玉名不胫而走，就比寻常的绝色佳丽凭空多了一曾神秘的吸引。莫说是两位王爷，即便是涉复辰，无不注目而不能稍离，但碍于众门客在，不好太过失态才强抑着未起身观望。纵是如此，却早先自沉醉，心里却早将目光睁到最大，恨不得亲自撩去她颊上面绡，一睹芳容。
左贤王段匹磾轻咳一声，道：“在下何幸能请到薛姑娘，这就请姑娘法目一赏名花。”
对轩五女闻言，纷纷裣衽谢过。段匹磾踱回东首座上，遥空拍了拍手，顿时有两个男仆取了一张高案过来，置于南厢，此案比那云纹雕栏稍高尺余，刚好可被对轩的薛姑娘看到，不问可知乃是放置株花之用。段匹磾正要吩咐下人取花，正在此刻，有一健仆突然喘气地跑上来，跪地急急向段匹磾道：“王爷，不好了，不好了……”
众人闻言俱是一惊，段匹磾面上一沉，心中没好气，隐忍嗔道：“不懂规矩的东西，嚷些什么，有话说清楚。”
那健仆闻言，方知道自己失态，心中一惊，一时吓得反倒说不出来。半晌方道：“王爷的那株丁香死了……”
“什么？！”段匹磾闻言果然大怒，棱棱颊间，透出一种威煞之气，拍案而起。右贤王段末杯也是一惊，按捺不住心中急躁，急急问道：“本王的那株豆寇可曾死了，快说是怎么回事？”
那健仆似是被两位王爷吓了一跳，冷汗洋洋，扁着嘴，上下牙床直打颤地哆嗦着道：“右贤王的豆蔻……没事，但……但那株丁香一直由我和四个兄弟看护，置于房中，并未见有任何人踏入半步，不知怎么回事，方才进去一看，花竟枯蔫了，但……又不象是人为所至，所以……”
右贤王段末杯听自己的豆蔻无碍，立刻转急为喜，稍放下了心。左贤王段匹磾却早不奈烦，勃然变色，两眼一睁，怒声截断他道：“你们可曾为其淋水？”