人有时候就是这样无奈。摆在姜惜容面前的只有两条路，要么带着阿顺在外边自生自灭，要么求助于河神岗上的村民，求他们救阿顺一命。
姜惜容只觉得无力。她立在床榻前，听着外边的暴雨声，看着那老婆子给阿顺诊脉……有一瞬间，她只觉得立在这里的仿佛不是自己，而是一个陌生人。而她正飘浮于这村舍的上空，平静地审视着下面发生的一切。似乎有一双无形的手正推着她走，而她只是一个匆匆过客，这里的一切因果、一切选择都与她无关了。
因为她已别无选择。
心中隐隐约约有种不祥的预感，可还有最后一丝虚无缥缈的希望。“赵婆婆，她……如何了？”良久，她终于开口问道。
赵婆婆看了她一眼，眼中竟有些难言的悲悯，这让姜惜容有些恍惚。“她病了多久？”赵婆婆问。
姜惜容只盯着阿顺，答道：“她本来只是没有精神，今日变天，忽然就……”她说到此处，便再也说不下去了。说到底，是她没有照顾好这孩子。
“你就是这么做母亲的？”赵婆婆问。
姜惜容重重地吸了一口气，又轻轻吐出：“是的……是我这个母亲的不是。”
赵婆婆叹了口气，又道：“这孩子只是寻常风寒，但烧得太厉害，又长年累月吃不好，底子本就弱些。”她说着，又招呼道：“茹娘，拿一套虎儿的干净衣服来。”
“好。”门里，有女子应答。姜惜容抬眼看去，便从缝隙里看到隔壁屋里一个年轻妇人翻箱倒柜，终于拿了一套衣服出了门。这户人家的屋子不算多，如今姜惜容所在的卧室，是用一张木板隔断的。木板外还有一张床，应是那年轻妇人的居所。若想出门，便一定要经过外边那间卧室。
“这是我儿媳茹娘，”赵婆婆说，“这衣服是我孙女的，你给你女儿换上吧。”她说着，将衣服递给了姜惜容。
茹娘也道：“我女儿小名叫虎儿，同这孩子差不多大，衣服应当能穿。”
姜惜容接过衣服，道了谢，又忽然见一个小姑娘从茹娘身后窜了出来。“娘，”这小姑娘指着阿顺问茹娘，“我也有新妹妹啦？新妹妹能陪我多久呀？”
多久？姜惜容瞟了那孩子一眼，只见她面上尽是天真无邪。
茹娘摸了一把虎儿的头，又一把将虎儿拉回身后，道：“别打扰妹妹休息。”
这一家好热情。姜惜容心想。自从她逃出扬州，鲜少遇到如此热情的人。
她又想起了卓娘。
“卓姐姐、卓姐姐，”她在心中念着她的名字，“我会保护好阿顺，我一定会保护好阿顺……”
“卓姐姐，”她想，“你在天之灵，一定会保护她的，对不对？”
“卓姐姐，”她望着阿顺那张酷似卓娘的面容，几乎落下泪来，“我好想你。”
“好了，我们先出去了，”赵婆婆又对姜惜容道，“明日再说吧。”她说着，又看了阿顺一眼，便带着一大家子人回屋去了。
姜惜容望着阿顺，本要忙去握住她的手，可她刚在床榻边俯首下来，便听见了不远处传来的嘲笑声。回头一看，只见那赵老伯正倚着门框，斜眼瞧着她。
“没骗你吧？”赵老伯问。
“多谢，”姜惜容垂眸答着，言辞恭敬，语气却颇为冷淡，“大恩大德，没齿难忘。”
“什么态度。”赵老伯鼻子哼了一声，转身便走了。
姜惜容看着赵老伯离开，忙又俯身下去，对着阿顺轻唤了几声，可阿顺依旧没有任何回应。小姑娘眉头紧皱，面无血色，嘴唇都发干起皮了。姜惜容越发愧疚自责，只得连忙为阿顺换上茹娘给的干净衣服。她又寻了些干净的温水，向赵婆婆讨要了些盐混进水中，小心地滴在阿顺的嘴唇上。阿顺终于有了些反应，她抿了抿唇，将水舔入口中。
见状，姜惜容终于放心了些。她坐在床边，紧紧地握着阿顺的手。她想唤醒她、安慰她，却不知该说些什么。最终，她只得忍着泪，柔声说了一句：“阿顺，我们还要去长安呢。到了长安，我们便能过上安居乐业的生活了。你娘，也在长安等着我们呢。”
“阿顺，”她唤着，眼神却空洞起来，眼前已浮现了儿时居住的长安，那有着宽衢高楼的长安、那繁花似锦的长安，简直如梦一般，“我们很快就能到长安了。”
她握着她的手，一夜未眠，又寸步不离地熬了一天。终于，雨停了，在第二日的夕阳柔光照进窗牖之时，阿顺终于睁开了眼来。“姜姐姐，”这是阿顺醒来的第一句话，“我梦见我娘了。”
“我娘说，”阿顺笑了笑，“她找到了桃花源……”
“姐姐，”阿顺问，“长安，是桃花源么？”
姜惜容听着，鼻酸难忍，忙背过身去，偷偷拭泪。可她刚一回头，忽然警惕起来，顾不得回应阿顺，便连忙起身，出了卧房。隔壁的卧房并没有人，她稍稍放下心来——可是门还有一条缝。她忙将门拉开，只见茹娘正立在不远处扫地。
“杨姑娘，醒了？”茹娘看见她，对着她笑了一笑，便又低下了头去。堂屋前，赵婆婆正坐在门槛上补着一张破损的渔网，虎儿就在她旁边坐着瞧。只是赵老伯不知去哪里了。
“怎么了？”赵婆婆问，“你孩子如何了？”
姜惜容垂下眼来，答道：“刚醒。还要多谢几位收留我们。”她说着，行了一个礼，再抬起头时，却见茹娘已背过了身去。
“没什么的，”只听赵婆婆说，“这年头，都不容易。”她说着，放下了手里的渔网，又道：“我去瞧瞧你孩子吧。”
姜惜容只得让开了一条路，让赵婆婆进了门。赵婆婆坐在床榻边，瞧了一瞧，又问了阿顺一些话，这才对姜惜容道：“看着精神还可以，就是还有些发热，得再养些时候。”她说着，又问：“你们若是不急着赶路，何不在这里多留些日子？”
她问话时，目光躲闪。姜惜容觉得奇怪，便反问了一句：“可以吗？”
“当然可以，”赵婆婆点了点头，又忙道，“杨姑娘，我这里东西都有，不差你们的。”
“赵老伯不喜欢我，他可同意了？”姜惜容又问。
“不必问他，他肯定同意。”赵婆婆回答。
姜惜容向外看了看，又道：“外间是茹娘一家居住，我母女二人不便在此。”
赵婆婆叹了口气：“唉，我儿早就没了，我们就这一个儿子。为此，没少被人欺负。”
姜惜容垂眼道：“节哀。”
“你能留下吗？”赵婆婆又问着，急切地握住了她的手——紧紧地握住了。
姜惜容垂眼看着那双布满老茧的手，心中疑虑大增，嘴上却说着：“若是能留下休养，便最好了。”
“好，”赵婆婆点了点头，笑得却很勉强，“那最好了。”她说着，拍了拍姜惜容的手背，转身便走了。
见赵婆婆走了，姜惜容忙又去察看阿顺的情况。不过一会儿，阿顺又在床榻上睡着了。姜惜容心中越发惴惴不安，只得又到门边小心地观察着这一户异常热心的人家。赵婆婆和茹娘依旧各忙各的，赵老伯也依旧不见踪影，虎儿则蹦蹦跳跳地独自玩耍。
见虎儿落单，姜惜容便想跟过去套话，可刚出门，才扫完地的茹娘便到了跟前，笑问：“杨姑娘，做什么去？”
姜惜容答道：“我想去给女儿找些吃的。”说话间，有人敲响了赵家的房门。她看着赵婆婆开了门，门外只是个看似普通的村夫，可赵婆婆对那人竟颇为客气。
“平时村里人帮衬你们不少，如今你们该……”门外的村夫说。
姜惜容刚想仔细听听他们说了什么，却听这边茹娘又开了口，盖过了外边人的声音。只见茹娘微笑道：“你不必忙，我去便好。”她说着，下意识地看了一眼阿顺睡着的卧房，这才转身走开。
姜惜容看着茹娘的背影，只觉得她的笑似乎也很勉强。正当此时，门边的赵婆婆已出了门，又把门掩上了，显然是不想让院里的人听见他们说话。
她不由得多看了那门一眼，正思索时，忽见方才已走开的茹娘还没进厨房便又折了回来。姜惜容忙收了目光，正要开口说话，却见茹娘一把抓住了她的手。
“杨姑娘，”茹娘压低了声音，可声音分明在发抖，她看着姜惜容，像是再多说一句话便能哭出来，可她还是说了，“不要留在这里……快走！”
快走？
“我没去过外边，但听说下了河神岗，一路向西南走，便是孟津驿。到了孟津驿，你们应该能知道路了。”茹娘说。
“快走，”她急急地重复着，“这里……不能留啊！”
姜惜容心头一震，刚要再问，却又听见一声门响，一抬眼，只见是赵婆婆进门来了。而茹娘也松开了她的手，若无其事地走开，仿佛刚才那个一脸急切的人根本不是她。姜惜容还想再问，但已经没有机会了。
赵婆婆进了门，便将门掩上了。虽只留了一条缝隙，但姜惜容知道，这个门绝对不是为她而留的。她想，这一家人，应当都在等待那不知所踪的赵老伯。
想着，姜惜容霎时间惊出了一身冷汗。她忙回了屋，守在阿顺身边。阿顺还没醒，她不忍心叫醒她，只得先将行李飞快地草草收拾了一下。为了方便跑，很多物件儿都被她拿了出来，只留了纸笔墨块在行李里。刚收拾好，外边的天已经黑了。
“阿顺，阿顺，”她轻声唤着，“醒醒。”
阿顺迷迷糊糊睁开眼，还没说话，便被姜惜容轻轻“嘘”了一声。“先别说话，”她低声确认着，“阿顺，我们该走了，你可以坚持吗？”
阿顺努力眨了眨眼睛，又问：“去哪？”
姜惜容俯身抱住了她。“长安，”她回答着，“我们去长安。”说着，她又忙道：“阿顺，一会儿，你无论如何都不要出声。”
“好……”阿顺无力地应了一声，又昏昏沉沉地闭上了眼睛。
天色越发深沉了，门外劳作的人也该休息了。可赵老伯还没有回来。姜惜容偷偷地观察着门外，只见赵婆婆进了屋，临近屋前却又轻轻推了茹娘一把，似乎在示意她去做什么。姜惜容清楚地看见茹娘叹了口气，又要领着虎儿回屋。她忙回到阿顺床前，轻轻拍醒了阿顺。
“吱呀”一声，门打开了，茹娘带着虎儿上了床。“虎儿，咱们今日早些休息，”她听见茹娘如此说，“不讲故事了。”
“为何？”虎儿问。
茹娘似乎苦笑了一声，又问虎儿道：“虎儿啊，娘很想给你讲故事，可是娘很累了。”她说着，竟有些哽咽：“别怪娘，娘只是……太累了。虎儿，原谅娘吧，娘心里实在是过意不去。”
“我不会怪娘的。”虎儿说。
“不如咱们玩个游戏吧，”茹娘说，“谁都不许说话。谁先说话，便输了。”
“好呀。”虎儿一口应下。
外边安静下来，姜惜容心下感动，连忙一把抱起阿顺，小心拉开房门，抬脚便踏了出去。可屋门外还有一道院门，秋夜的星星稀疏寥落，月亮也暗沉无光，门外是黑漆漆的一片，她不得不摸黑向前走去。好容易摸到门前，她连忙取下门闩，拉开门便向外跑。
她在巷道里拼命跑着，身后带起了一阵阴冷的风。秋风萧瑟，她却出了一身的汗。她知道，她不能停，绝对不能停。
这一颠簸，还在病中的阿顺彻底清醒了。“姜姐姐，我们去哪？”阿顺问。
姜惜容抱着她，奋力奔跑。“去长安，”她回答着，气喘吁吁，“我们去长……”一句话还没说完，她却忽然停住了脚步。
面前，是她这一整日都没见到的赵老伯。而赵老伯身后，还有两个男人。哪怕身在黑夜中，姜惜容也能看出，这两个人并非河神岗上的村民——她在村口见得多了。正想着，她身后也传来了一阵脚步声。回头一看，只见赵婆婆也追了出来。
“你怎么看得人？”一见面，赵老伯便训斥着赵婆婆，“这事有多要紧，你不知道么？咱们就虎儿这一个孙女，你难道真舍得她？咱们又买不起，她们跑了，咱们还能去哪里找人？”
赵婆婆唯唯诺诺，不敢答话。姜惜容紧紧抱着阿顺，迎上了赵老伯的目光：“你们要做什么？快放我们母女俩走，不然，我家人绝对不会饶了你们！”
“母女？”赵老伯冷笑，“你以为我看不出来么？哪门子的母女！依我看，你就是个人牙子，不知拐了谁家的孩子，在这里装模作样！若非遇上了我们，这孩子还不知要受多少苦！”
“姐姐……”阿顺吓得唤了一声。
“你看，我就说你不是她娘！”赵老伯听了这话，越发得意，还跳了几下脚。
“放我们走，”姜惜容无意与他们纠缠，只是盯着赵老伯，重复着，“放我们走！”
“放你们走？哪有那么好的事！”赵老伯拍了拍身后两人的肩膀，“就是这姑娘，你们看能值多少价钱？”
原来，这两人才是人牙子。原来，赵老伯离开一天，就是去找人牙子了。姜惜容悲哀地想着。
“先抓到再说，抓不到就是枉谈。”那人说。
“好吧，”赵老伯说着，又看向了姜惜容，“那便直接动手吧！”
话音落下，他身后的两人便向姜惜容走来。两边都是墙，姜惜容看了一下，转身便跑，对着赵婆婆便狠狠撞了过去。赵婆婆怕了，躲了一下，正好让出了一条路。
她奋力奔跑着，即使腿脚已酸软无力，她也不肯放慢脚步。连日来的饥饿让她双眼发昏，可她依旧没有停下。
“姜姐姐，”阿顺被吓哭了，“究竟怎么了？”
“没事、没事，”姜惜容喘着粗气，说，“我会保护好你……我会保护好你！”
可她说着，很快便意识到了一个很严肃的问题：她不认路。
是啊，她怎么可能认路呢？这些天，她都不曾进村，只在村口摆摊。这村里的路七拐八拐，她根本不认得，也不知道大门在何处……只能在这里乱转。
“阿顺、别怕，”身后的脚步声从未变得遥远，她安抚着阿顺，可自己已带了哭腔，“别怕、别怕……”
说话间，似乎有什么东西划破了夜空，那声音就在她耳畔响起。她愣了一下，似乎看见了无数颗长星在眼前坠落，可当她想继续奔跑时，她竟跌入了一张网——一张渔网。
渔网收紧，她和阿顺被拖在地上往回收着，无论她如何挣扎都无济于事。那一刻，她只觉得自己是一条无能的鱼，挣不破、逃不脱……实际也是如此了。
“我求你们，放了我们，”她哭求着，“我求你们！”
“就算你们不放了我，我求你们放了这孩子！什么条件我都可以答应！”她将阿顺护在身下。
“我求你们！我求你们了！”她声嘶力竭，像是待宰的牲畜。
她不断地哀求着、挣扎着，可已经无济于事了。阿顺在她怀里放声大哭，而网外的人则松了一口气。
“总算抓到了。”这是赵老伯。
“她们也可怜。”这是赵婆婆。
“可怜什么？我们不可怜吗？”赵老伯登时生了气，“要怪，就怪她们自己太弱！她们活该！我们也是为了救自家孩子，我们错了吗！”
“卖哪个？”一个人牙子问。
赵老伯指了指姜惜容：“这个大的，小的我们有用。”
“这姑娘太吵了，直接打晕吧。”一个人牙子说。
“好。”另一个说。
姜惜容还想求饶，可她刚张开口，便见其中一个人牙子抄起了路边木柴。她的话语还没出口，粗重的木柴便对着她的头重重落下……只一瞬间，她便眼前一黑。
“阿顺……”她默念着。
“卓姐姐……”她眼角渗出一滴泪。
“卓姐姐。”
“我不知道该怎么办才好，”姜惜容呆呆地望着阴鉴，听着阴鉴里传来的哀求声、惨叫声，“阿顺病了，我想给她治病，却将她送入狼口……我对不起她，我……对不起她。”
“河神岗在哪？我一定去杀了这姓赵的！”崔灵仪急急问着，又一把擦去了眼下的泪。她虽早已做好了姜惜容经历坎坷的准备，却没想到，她这一路会有这许多波折，每一劫都是如此惨痛。
姜惜容低下头，又指了指阴鉴。“但我的运气，应当还是不错的，”姜惜容含泪说着，“我总是能逃出来。”
崔灵仪看向那阴鉴，只见深夜里的驴车上，被蒙着眼的姜惜容努力咬开了手上的绳索，一把扯掉了蒙眼布，又解开了脚上的束缚。她如今身处一个陌生的所在，唯一熟悉的只是那滔滔黄河。四处张望一下，只见那两个人牙子就在不远处喝酒。所幸天黑着，他们没有注意到这边的动静。
她不知自己昏睡了多久，也不知自己身在何处，但她知道自己决不能停下。她要回到河神岗，她要去找阿顺。
“阿顺，等我。”她想。
她的行李还在车上，但行李中的钱财早已被搜刮走了，剩下的只是他们看不上的纸笔墨块。姜惜容忙将行李扎紧，背在背上，转身便蹑手蹑脚地走了。
“河神岗，”她在心中不断地重复着，“河神岗。”