在林子里过了一夜，第二日一早，姜惜容便和卓娘母女俩一同出发了。今日天气阴郁，没有大太阳，倒是凉爽。
这林子不大，就是偏远了些。她们出了林子，又走了些时候才到了官道上，远远地还能看到附近村落的炊烟。但她们并未多做停留，只一路向北。
北渡黄河之后，便离长安更近了。本来，她们这一天走得还算轻快，姜惜容背着行李，卓娘照顾着阿顺。阿顺这一路很是乖巧，不仅没怎么让两人操心，还主动摘下路边的野花，簪在卓娘的鬓边。
“卓姐姐真好看，”姜惜容夸赞着，又想逗逗阿顺，“怎么只给娘亲，不给姐姐呀？”
阿顺听了，便又要去路边采花。姜惜容本来正笑着望着阿顺忙活，却忽然又瞥见了不远处的烟——那烟似乎更大了些。即使是在这样的阴天，这烟也是醒目的。
“卓姐姐，”姜惜容顿觉不对，忙唤了一声，又指了指那些村落的方向，问道，“这是做饭的炊烟么？”
她不敢确定。
卓娘顺着她指的方向望去，这一看，她却脸色一变。“绝对不是，”卓娘十分肯定，“有黑烟。这样浓的黑烟……只怕整个村子都烧起来了。”
卓娘说着，忙去将阿顺一把拉起。阿顺才摘下的花，便落在了地上。“这里不太平，”卓娘急急对姜惜容说着，又将阿顺抱了起来，“我们还是快去渡口吧。”
几人霎时慌乱起来，直向渡口快步走去。还没到跟前，姜惜容便瞧见渡口附近已挤了乌泱泱一群人。风一吹，头顶的云也攒积在一起，刹那间，一派的愁云惨淡，像是要下雨了。
姜惜容望着人群，不知怎的，步伐竟迟缓下来。心口闷闷的，仿佛有人一把紧紧地握住了她的心脏，强迫她的心脏停止跳动，让她的呼吸越发艰难。
“惜容妹子，快走，”一旁的卓娘拉扯了她一把，催促道，“事情不对，再不走怕是来不及了！”
姜惜容听了，只得忍着胸膛处传来的不适，加快了步伐，向渡口奔去，挤进了人堆里。小小的渡口上是密密麻麻的人，有的人拖家带口背着行李，但有的人看着像是走得匆忙，连行李都没来得及收拾，只一个人拼命地向上挤。
有一老汉连台阶都没踩上就被挤了出来，几乎摔倒。姜惜容见状，连忙伸手一把扶住。“这是怎么了？”姜惜容问着，她看不明白了。
老汉叹了口气，又要急着往上冲：“有官兵来抓壮丁了。那伙人简直是土匪，又抢人又抢钱，不听话的便烧房子！现在还没抓够呢，不知要去哪里，听说洛阳已经被围了，还有……”剩下的话姜惜容根本没听清楚，便见这老汉骂骂咧咧地又向人群里挤。可他到底年老体衰，才挤了两步，便又被人一把甩开，栽在地上，吃了一嘴烂泥，还被人踏了几脚。
姜惜容刚要再扶，却又被卓娘轻轻推了一下后腰。“惜容妹子，顾不得这许多了，”只听卓娘低声说着，“船不多了。”她说着，怀里抱着阿顺，手上拉着姜惜容的袖子，也向人群中挤去。
姜惜容闻言，向河上看了一眼，果然还能载客的船不多了，有的人甚至被挤得落了水。她暗自心惊，却只得连忙跟上卓娘的步伐，挤下了台阶，顾不得半分体面地在人群里横冲直撞。耳边是绝望的人群发出的呼喊声、叫骂声，河上却传来船家一阵阵的驱赶声、吆喝声：“别来了，别来了！挤不下了！”又说：“有钱的来！”
人群里混浊难闻的气味一股又一股地钻进姜惜容的鼻子里，她不由得屏住了呼吸，只低着头跟在卓娘身后。卓娘怕她被挤丢，终于还是回头抓住了她的手。
“惜容，”她说，“跟紧我！”
河上的船少得可怜。一条载满了客的船摇摇晃晃地走了，岸上的位置稍微空了些，便又有人立时补上。挤的人越来越多，木头搭起的断桥几乎承载不了这重量，颤颤巍巍。有人被挤在栏杆上，像是要被这栏杆拦腰斩断一般。桥中间应是有人摔倒了，阻了后面人的路，小小的一段路竟堵得水泄不通。
姜惜容跟在卓娘身后，在人群里挤着，却怎么都无法再上前了。就差一点点、一点点！马上，就可以踏上河边木桥了。
船越来越少，前面已无路可走，后边的人却一波又一波地涌了上来。不知怎的，姜惜容只觉得胸口越来越闷。她不想再屏气，可身处人堆的她已难以呼吸到新鲜空气了。
她向旁边瞥了一眼，只见不远处的泊船处也挤满了人。有人甚至下了水，想要走捷径扒船上去，吓得那些船只都不敢靠岸，只远远地在水上漂着。
“惜容？惜容！你怎样？”卓娘看见她脸色发白，连忙问着。
姜惜容几乎说不出话了，她抬起眼来，只看到了卓娘额上的汗珠儿。阿顺已被她抱过了肩头，吓得眼泪直流，却一声都不敢出。她想伸手为她们擦擦汗、抹抹泪，却怎么都抬不起手来。最终，她还是只能轻轻地摇摇头，又挤出来一个笑。
“惜容、惜容……”卓娘还在唤她，可说了什么，姜惜容已听不太清了。
就在她几乎无法喘息之时，背后忽然传来一阵马蹄声。她还没反应过来，便听有人高声喊着：
“叛军来了！叛军来了！”
“什么叛军？那是官兵！”
又是一阵乱哄哄的声音，谁也不知来人究竟是谁，姜惜容只知渡口上登时乱成了一团。本就慌乱绝望的人们越发拼了命，只想赶紧离开这里。姜惜容已无法走动，可身后竟爆发出一股巨大的力量，推着她前行。她几乎已经脚不沾地，只是无力地看着眼前的风景缓慢地移动。
正当此时，忽然一声炸开巨响，几滴水溅到了她的面颊上，胸口前登时松快了许多，她终于大口呼吸了一口气。可面前忽然传来一阵呼救声，定睛一看，竟是木桥塌了，她身前荡然一空。只是有人不会水，正拼命在河里扑腾。
“救命！救命——”
可是没有人去救他们，也不会有人去救他们。因为，又有一条船摇摇晃晃地划过了来。刹那间，所有人的眼里都只剩了这一条船。仿佛登上这条船，过往的苦难便都只是过去。
姜惜容鼻子一酸，她在这些呼救声中大口呼吸着，似乎她也是溺水的那一个。她踉踉跄跄地迈出脚步，可每踏出的一步似乎都踩在了这些痛苦的声音上，她心乱如麻，只被卓娘牵着、涉水直向那条船而去。下了水，没走几步，水已漫过了腰，而她们也终于到了船跟前。
“没钱别上！没钱别上！”船家还在如此说着，甚至想打掉姜惜容扶住船沿的手。
“我有钱的，我有的！”姜惜容一开口，已尽是哭腔。船轻轻漂着，她忙将自己的行李甩到了船上，又急急地说着：“我们有钱的！我们只是要渡河而已！我们只想渡河！”
说话间，卓娘已将阿顺放到了甲板上。她没急着爬上去，只是对姜惜容伸出了手：“惜容妹子，我扶你上去！”
姜惜容点了点头，她很有自知之明：仅靠自己，的确上不去船。她双手抓住了船沿，用力向上，而卓娘便在她身后，使劲一托。船动了一下，她也终于重重地栽进了这船里。
“卓姐姐！”她上船的第一件事，便是要去拉卓娘。船缓慢地漂着，卓娘就在水里扶着船跟着走。水更深了些，已淹到卓娘的胸膛。
“卓姐姐，我拉你上来！”她叫着，俯身下去，用着力。可她力微，根本拉不动。
卓娘显然也是个不会水的，她不懂得如何在水上浮起来。船略动了动，她没站稳，险些栽进水里，好容易扒着船沿立住，却也吞了好几口河水。更糟糕的是，她的脚好像被水草缠住了，一时间竟挣不开。
姜惜容见势不对，心知不好，莫大的恐惧顿时涌上心头，她连忙向船上的人哀求道：“谁能来帮帮我？帮帮我的姐姐！我求你们了！我求你们！”她说着，声嘶力竭，手依旧紧紧地抓着卓娘的手腕。
可是没有人帮她，大家都自顾不暇。她向后看了一眼，只见拿着桨的船家正用脚翻看她的行李，一边看，一边不满地撇了撇嘴。身边的阿顺终于“哇”地一声哭出声来，她一边喊着“娘”，一边要来帮着拉。可一个小孩子的力气，能有多大呢？
“我求你们帮帮我！”姜惜容撕心裂肺地喊着，“我求求你们！我求你们了！”她喊着，眼中望着还在水里挣扎的卓娘。这一会儿工夫，卓娘又吞了几口水，头发也湿透了。而岸上又下来了一些人，学着她们的模样，涉水而来，扒住了这条船。
船越发晃了几分，姜惜容也越发绝望。明明水才到卓娘的胸膛，可为何像是要将船上的她也一起吞没？
“惜容……”卓娘唤了一声。
“我爹是县令，我表姨母嫁给了博陵崔氏，我表姨丈在长安做官，我求你们帮我，”姜惜容无助地喊着，说着一些没用的话，“我求你们帮我！要多少钱我都可以给！我求你们帮帮我！我不能没有她了……我不能没有她……”
“呦，还是官家小姐呢。”船家嗤笑了一声，再不看她的行李。
“我求你们……我求你们了！”姜惜容只有这句话了。她求着、望着卓娘的脸，又一次用尽全身的力气去拉她。可惜，她还是失败了。
水里的卓娘不知看到了什么，竟露出了一个疲惫的苦笑。“阿顺，”她对孩子说着，却望了姜惜容一眼，“你们……好好活……”
一句话还没说完，船桨便拍了过来，将她的话语骤然打断。姜惜容一怔，整个人又被狠狠拽进船里，还未起身，又见那船家把桨用力一划。水波一送，姜惜容却心下一沉。
“卓姐姐！”
她直起身看去，可浩荡的河水里，哪还能看得到卓娘？她只能看到水面上伸出的一条条手臂抬起又落下、那一颗颗人头浮起又淹没……天色越来越暗，船越来越远，她早就看不到她了。
世上的所有声音都随着那身影一同消失了，天地间顿时安静下来。姜惜容一怔，心脏却跳得越来越快，快得难受、快得疼痛。她的手紧紧地抓着船沿，一时间竟一句话都说不出来，只是望着那渺茫的水面，忍不住地大口呼吸着。
她仿佛与她一同沉入了水中，又仿佛在替她呼吸。终于，她狠狠地拍了一下船沿，眼泪连串地掉了出来，口中也发出了一声凄厉的尖叫：
“卓姐姐——”
她的家人，不在了。
“够啦，发什么疯。”船家不耐烦地问着，撑着船桨的手却划得更快了些。
姜惜容满面泪痕，缓缓转过头去，看向了船家。“你杀了她。”她声音听起来还算平静，可眼里满是恨意。方才，船家用船桨将所有扒着船的人都打了下去……卓娘也在其中，而她，没抓住她。
“杀了她？”船家觉得可笑，“那么多人扒着船，我若是不狠心一点，这船便翻了、沉了，谁都走不了！更何况，你就那点钱，能让你们两个人上来，已是我仁慈了！有本事，你让你那县令老爹带你渡河啊，官家小姐？你怎么还来求着上船了？告诉你，这船上，老子就是皇帝，谁来都没有用！”
船家的言语越来越刻薄，姜惜容却越来越无力。她想要叫苦、想要呼痛，她也想要控诉、想要哀嚎，可她张了张口，却什么都说不出来……她只能死死地盯着那船家，而船家却不屑一顾。
“要死便一起死吧。”
一个念头忽然冒了出来，将她自己吓了一跳。刚回了神，她便听到一阵哭声，回头一看，只见阿顺早已哭得双眼红肿。看到阿顺的那一瞬间，她心中一痛，又忙把阿顺揽进怀中……她只能将她揽入怀中。
“阿顺……”她唤着。这是她唯一的家人了。
“姐姐……”阿顺哭得哽咽难言。
“阿顺别怕，”姜惜容紧紧地抱着这孩子，“以后，姐姐保护你……姐姐，会保护你。”
她抱着阿顺，在她耳边一遍一遍地说着，也不知究竟是在安慰谁。望着河水汹涌的浮波，听着越来越暴虐的风声，她的心跳却越发迟缓。内心深处的某一块地方似乎再难掀起一点儿波澜，但那不是因为麻木，而是因为疼痛到了极致，身体开始了它的自保。只有如此，她才能坚持得久一些。
天下之大，她所能倚仗的，竟只有这一副单薄的身躯。她必须坚强起来，不仅仅是为了她，也是为了阿顺，更是为了卓娘。
“卓姐姐……”她的眼泪几乎已经流干，眼中酸涩无比，只能在心中念着，“卓姐姐……”
天黑了，满载了行人的船也终于靠了岸。姜惜容收拾了行李，沉默着牵着阿顺下了船。先前，她一心想着北渡，却没想到，河对岸是同样的生不如死。
阿顺还在哭，哭得抽噎难言。姜惜容想安慰她，也不知该从何说起。她体会过丧母之痛，这种伤痛，是任何言语都抚慰不了的。她只能牵着她，一路向前走。只是，如今她也不知该去向何处了。
长安么？可是，与她一同前往长安的人，已经不在了。她所盼望的美好愿景，早已被河水吞噬。她虽从河里爬上了船，却好似永远留在了河中，随着滔滔大河，不由自主地去向汪洋可怕的大海。
“卓姐姐，”她心里只剩了她，“卓姐姐。”
不知该去向何处，她只能带着阿顺沿着小路向前走。这渡口附近都是林子，看不见人家，她们只能宿在树下，靠着树打盹。
“姜姐姐，我娘是不是死了？”黑夜里，阿顺忽然问了一句。
姜惜容不知该如何作答，只听阿顺忍着哭，喃喃道：“姐姐，我娘被水冲走了。”
“姐姐，”阿顺问，“我娘会不会还活着？当时离岸边很近的，她说不定可以游上去……”
姜惜容鼻子一酸：“那我们明天回去找她，好不好？”
“姐姐，若是我娘当真死了呢？”阿顺又问。
“姐姐会保护你。”姜惜容回答着，眼前浮现的只是卓娘的面容。
“真的吗？”阿顺问着，在她怀里缩了缩，眼泪很快浸湿了她的衣服。
姜惜容重重地点了点头。“当然啦，”她努力让自己的声音听起来没有那么沉重，“你是姐姐的家人。你忘啦，姐姐和你娘……拜过堂的。”
她说到此处，惨笑了一声，然后便一句话都说不出来了……只能任由眼泪无声地滑落。
阿顺哭累了，很快便睡着了，姜惜容却彻夜难眠。她抱着阿顺，满脑子却只是卓娘被打下去前的笑容……那个无力、凄凉又疲惫的苦笑。卓娘将她托上了船，自己却没能上来。
如此糊涂过了一夜，天快亮了。姜惜容小心地放开了阿顺，便要起身去小解。可刚走到一棵树后，她便不由得轻轻惊叫了一声。一条蛇就盘在树枝上，盯着她。她这一叫，这条蛇也被吓到了，登时做出了攻击的姿态，嘶嘶地吐着信子。
见多了，姜惜容也瞧得出来，这蛇没毒。她吞咽了一口口水，叹了口气：“看来是我吓到你了。”她说着，转过身去，自言自语地说着：“抱歉，那我便不打扰你了。”
可是，没走几步，她却又忽然快步折了回来。“对不起，”她的手忍不住地发抖，嘴上却连连说着，“对不起。”她说着，抓起一块石头，又伸手将蛇从树上狠狠拽了下来，举起石头，便冲着蛇头狠狠砸了下去。
一下、两下、三下……她重重地砸着。不知砸了多少下，蛇头已被她砸扁、砸烂，蛇尾也从一开始的抽搐颤抖到后来的没了动静。她终于泄了力，丢开了这块石头，又软软地瘫坐在地上。
“姜姐姐，你在做什么？”背后，忽然传来阿顺的声音。听起来，她还没睡醒。
“没事的，阿顺，”姜惜容微微侧过头来，看向阿顺，她眼神凄凉，可唇边还是努力提起了一个笑容，只听她颤声说道，“咱们今日，有肉吃了。”