“言语轻且贱，难以信余生。愿舍此身去，但求此诺成。阿姐莫伤怀，愚妹心有愧。一死以赎罪，不为我所累。”
蓬头垢面的曹染跪在地上，手里紧紧地握着这吊死了妹妹的衣带。她哭了太久，眼里尽是血丝，心里只想着妹妹用血留在衣带上的遗言。
“愿舍此身去，但求此诺成，”曹染越是想，心中便越是痛，“即使如此，你还是不信我。你还是……不信我。”
曹描是为何自缢而亡呢？因畏罪？因愧疚？因为怕拖累她？不……她才不会。依曹染看，这两句才是真正的原因。
她怕了。她怕姐姐又是在哄她，云雨一夜后，又回到老路。她怕这诺言说起来容易，却难以实现，毕竟阿姐也不是头一回说这种话了。而她已将此事做到了极致——她要如何才能接受已经和自己突破了寻常姐妹界限的姐姐，另嫁他人，从此和她形同陌路？
单单是想一想，曹描便辗转反侧、痛不欲生。终于，她无法再忍受这可预见的痛苦，选择以衣带结束自己的性命。
如此一来，即使阿姐无法用一生来陪伴她，她也可以用一生来陪伴阿姐了——她的一生，只有阿姐了。
当曹染抱着妹妹的尸身、悟出她遗言中的深意时，她竟笑了。她放声大笑，却涕泗横流。她狠狠地捶了几下身边的石头，又低头看向怀里安静的妹妹，颤声问着：“阿描，你不信我？”
她问着，脸上嘲弄的笑一点一点地消失，取而代之的只有无尽的凄凉和伤痛。“你不信我，”她重复着，抱紧了她，啜泣着，“你……不信我。”
如今，她跪在地上，握着染血的衣带，一言不发。她已经被来找她们的曹家侍从带回了曹府，而她面前，伯父正发着雷霆之怒，狠狠地斥责着她：“含辛茹苦抚养八年，不曾想竟养出两个孽障祸水！早知如此，当初就该让你二人在外饿死，我何苦请回来两个煞星！”
伯母倒没有斥责太多，她只是哭道：“阿染，都怪你平日里对阿描太过纵容溺爱，才酿成今日大祸。伯母不是没提醒过你，可你怎么不听呢！”
两人轮番上阵，斥骂、抱怨，可曹染却充耳不闻。直到伯父实在看不得她这沉默呆滞的模样，上前狠狠地踹了她一脚，她才回过神来。
“孽障，”伯父骂着，捶胸顿足，“真是白养你们了！”
曹染终于抬起了头，她双目通红，却只说了一句：“阿描死了。”
“死了刚好，”伯父说，“正好用她的命给陆家公子抵命！可即使如此，陆家的怒火也难以平息，你说，我们要如何？曹家要如何？”他问着，狠狠地指着她，又补了一脚。
曹染被踹倒在地，却依旧没有回答伯父的问题。她只是目光呆滞地重复着：“阿描死了。”
伯父见她仿佛丢了魂儿一般，心不在焉，一时气不打一处来，正要再骂上几句，忽听曹染开了口：“什么陆家，我才不在乎。我的妹妹做了什么，我也不在乎。我只知道，我的妹妹死了，她是我唯一的亲人，可是她如今已经死了。”
“你这说得什么话？”伯父眼睛一瞪，“她杀了陆家的公子，在你眼中都不值一提么？那可是一条人命！你平常的书都读到哪里去了？事已至此，竟仍不知悔改！”
曹染听了，只苦笑一声，跪直了身子，又对着伯父伯母深深叩了一首。“我当然知道阿描有错，可是，她是我的妹妹，如今她也已经死了。”曹染说。
“对不起，伯父伯母，是我姐妹二人有负二位多年的养育之恩，也辜负了二位的期望，”她说，“阿染自知有过，如今别无所求，但求一死。伯父伯母可以随时拿我这条命去平息陆家怒火，只要能和妹妹泉下相聚，阿染怎样死、都可以。阿染，绝无怨言。”
她说着，额头顶地，长跪不起。
曹家的伯父伯母面面相觑，一时也不知该如何是好了。他们没想到，曹染竟会主动请死。可如何发落曹染，的确是一个难题。曹染的确有管教不严之过，可罪不至死。但若是全无处罚，也不现实——陆家那边不会同意。
更何况，曹染的婚事已闹出了人命，日后怕是不会有人家想求娶她了。养了八年，竟养出了个无用的废子。
于是，伯父想了又想，终于决定了。“能否饶过你，我们说了不算，”伯父摇了摇头，说，“还是交由陆家裁决。从今以后，你和曹家，再无瓜葛。”
曹染闭了眼，长叹了一声，叩首应道：“是。”
“哦，对了，”伯父又想起来一事，对她道，“方才陆家来人说，不许我们收殓那孽障的尸身，他们要她曝尸荒野，以赎其罪。”
“什么？”曹染心中一震，连忙看向伯父，“连安葬她都不行么？”
“不行，”伯父坚定地说，“当然要依着陆家，你莫要痴心妄想了。”
曹染愣了愣，又挤出一个苦涩的笑。“好吧，”她点了点头，说着，又对伯父伯母道，“那便请伯父伯母，将我二人的尸身，丢在一处吧。我宁愿同她一起，被鸦雀啃食。就算腐朽，我也要同她腐朽在同一片泥里，她中有我、我中有她。”她下定了决心：“求伯父伯母成全。”
伯父伯母听了，终究只有一声叹息。
那日，她脱去簪环，披散着头发，一身素衣，在伯父的引领下、在曹府侍从的押送下、在众人的注视下，来到了陆府门前。陆府正在为陆樵办丧事，哀乐声起，她也在门内传来的号啕声中跪了下来。
陆家的老夫人出来了，陆家的所有宾客也都出来了。他们立在台阶上，高高在上又满眼愤恨地看着跪在地上的她。她听见伯父痛心疾首地自陈罪责，又听见伯父毫不留情地斥骂她。而她只能跪伏在地，在大庭广众之下，向陆家人道：“曹染有罪。”
其余的，她也说不出来了。她只能一遍一遍地重复着：曹染有罪。
围观的人越来越多，她听见了周围人的指指点点。可很快，那些嘈杂的议论声被更大也更悲痛的声音取代，只听陆家的老夫人道：“你如今来请罪，我的孙儿就能回来了不成？”
伯父一拱手，行礼道：“曹某管教无方，此女任老夫人处置！”
“好、好、好啊！”陆老夫人的木杖狠狠地捶着地，“那老身就替你管教。”只听她高声道：“我的孙儿，尸骨未寒，他与她有婚约，所以她也要替我孙儿守灵。可她毕竟是未过门的妻子，不宜进门守灵，便让她在这门外，披麻戴孝。丧事办几日，她便要来守几日，从日升至日落，她要一直跪在我陆府门前。”
陆老夫人说着，又看向了门前的马车，忽然想起了什么，又命令那马夫，道：“将那鞭子拿来，让她捧着。此女虽罪不至死，可到底有过。是非曲直，自在人心。老身不便评判，便让天下人来评判吧。以其有罪者，尽可执鞭，替我孙儿，出这一口恶气。”
曹染跪在地上，心中毫无波澜。她安静地听着这一切，又安静地接过了鞭子。“多谢陆老夫人。”她说着，又是深深一拜。
陆老夫人一甩袖子，带着陆家人回了府，继续在灵前哭天抢地。伯父也走了，他无颜受此屈辱。围观的群众却留了下来，他们看着跪捧着鞭子曹染，指指点点、议论纷纷。终于有一好事之徒按捺不住，跃跃欲试，直上前来，高声叫嚷着：“我来！”
他说着，从曹染手里拿起鞭子，对着她的背便狠狠抽了一下。曹染痛得浑身一抖，却强忍着一声没吭。她与这人素不相识，可这人似乎用了全身的力气来打这一鞭。
她想，这人多半是在泄愤。可她又何时得罪了这人呢？多半正是无处泄愤，才来寻她。至于她是何人、做了何事，根本不重要。
有人开了头，来尝试的人便多了。此时的曹染在他们眼中，早已不是什么高门世族的女公子，她只是一个陆曹两家都默许的、可以泄愤的玩物。
一鞭一鞭狠狠地抽在她身上，她闭了眼睛，却连眼泪都流不出来了。背后火辣辣的痛，却刚好消解了她内心的痛楚。“让我死在这里吧，”她想着，微微睁开眼，看着那万里晴空，“让我死在这里吧。”
头顶是苍茫的天，膝下是硬邦邦的青石板。明耀的太阳当空而照，她额间细汗直流。鞭子如骤雨而下，混着噼里啪啦的雷声，她终于支撑不住，倒在地上。随意一瞥，她便能看见自己背上渗出的血水滑落在地上。
“让我死在这里吧，”她想着、乞求着上天，“让我和阿描团聚吧。”
可天不遂人愿。这一日，曹染没能死成。夏日漫长，当曹染被接回家时，她已奄奄一息了。她几乎有了濒死之感，只要闭上眼睛，她就能见到曹描的身影在她眼前晃来晃去。
她的妹妹还如旧时一般，一身青衣，笑靥如花。她在她面前笑，在她面前卖乖，又在她面前扮可怜。而她，明知她的用意，却还是耐着性子，陪她玩闹……
“阿描，”她喃喃，“阿描。”
可是一睁眼，她又回到了陆府门前。已经不知道是第几天，她早就难以跪直身子，几乎是趴在地上，任人打骂。寻常人没有见过这等稀奇事，都赶着来瞧热闹。瞧热闹的人多了，敢于借此泄愤之人便也多了。不过几日，她便体无完肤。
一切都没有变，妹妹依旧没有回来，她也没能与妹妹共赴黄泉。
为何？为何上苍不收她？为何她受尽折磨，却还是无法与妹妹团聚？
她趴在地上，无力地想着——她早就半点气力都没有了。眼前的人影是模糊的，耳边的声音也是模糊的。但还好，她也无心去听、去看了。
不知过了多久，她再次昏昏沉沉地晕了过去。再次苏醒，是被不远处的丧乐唤醒的。睁开眼来，她只能看到那一双双缎面的鞋子从眼前走过，脚步纷杂，让她眼花缭乱。她好容易才打起精神，聚集目光，哦，原来是陆家在送葬。
她不必再守灵了。
意识逐渐涣散，她倒在这人来人往的街头，早就无心起身，也无力起来了。有那么一瞬间，曹染当真以为，自己要死了。
可就在此时，她耳边竟响起了一个声音来。这声音从远方飘来，逐渐清晰，念道：“莫愁无故人，故人会当逢。当逢故人时，依旧好颜容。”
曹染登时心头一震，连忙抬起头来，周身尽被那人的阴影笼罩。和尚立在她身前，又蹲了下来，问：“想见你妹妹么？”
曹染愣了一下，又连忙用力地点了点头。只听和尚说道：“那便来灵安寺找我吧。”他说罢，挥袖而去，身影消失在了这人来人往的街头。
“等、等一等。”曹染想叫住他，问个明白，可她太过虚弱，不过唤了几声，便再也支撑不住，彻底昏了过去。
再醒来时，她已经回到了曹府。她如今已是一身的伤，但曹府并没有请人来瞧，甚至连个侍女都没有给她留下，只是让她趴在床榻上自生自灭。曹染知道，他们这是嫌她丢脸。
但还好，彩平还是惦念她的。在曹染迷迷糊糊昏睡之时，她听到彩平在她身边哭：“他们都欺负姑娘。若是男子斗殴致死，最多抵命就是。二姑娘已自裁抵命，他们为何还如此折辱姑娘？”
“没事的，彩平，姐妹本该同甘共苦、荣辱与共……”曹染勉力睁开了眼，应答着，“我没事的。”她说着，越发虚弱，只又说道：“彩平，我有一事相求。请你对伯父伯母说，放我去灵安寺修行……”
她说着，越发无力，最后几个字含糊不清起来。彩平没听清，忙问着：“姑娘，是去做什么？”
“灵安寺、灵安寺……”曹染重复着，“去见……阿描。”
那和尚给了她最后的希望，这是她唯一的心愿了。阿描、阿描……和尚说，她可以再见到她，是真的么？
或许是有这个心愿在，曹染硬是撑住了一口气，挺过了这次劫难。虽然身体大不如前，可她到底捡回了一条命。只是，这曹府是万万呆不得的了。为了不让她拖累曹家，伯父一口答应了她的请求，放她去了灵安寺，带发修行。
临行前，彩平来帮她收拾行李。曹染特意找出了那装着符箓的荷包，揣在身上，又握着妹妹留下的染血衣带出神。正出神时，却听彩平轻轻惊呼了一声。
“怎么了？”曹染问着，回头看向彩平，却只见彩平手里正拿着一本书，和一张满是折痕的画。
“姑娘……”彩平唤了一声，将画展开给曹染瞧，又小心问着，“这画……如何处理？”
曹染定睛一看，只见上面画得正是曹描。她想起来了，这正是当时她在灵安寺画的，只是还没来得及点睛。
她不禁鼻子一酸，再不敢看那幅画像，只低了头，带着鼻音轻声说道：“给我带上吧……给我……留个念想。”
曹染去灵安寺的那日，没有人来送她，更没有人来迎她。她穿了一身粗布麻衣，立在灵安寺的门前，出神了一会儿，才终于要迈进那门槛。正要进门，忽见一小和尚提着一箩筐的杂物废品出了门，丢在了门口。不过随意一瞥，曹染便瞧见了她那日送给灵安寺的山水画。
她不禁嘲弄地轻笑一声，却再没多看，只背着行李迈进了这灵安寺的大门。门中香客络绎不绝，和尚们带着笑脸迎来送往，并没有人注意到她的存在。她便在院内站着，想着等住持方丈得闲，再去拜见。可正伫立等待之时，她的袖子却被人拉了一把，一回头，只见是个持着笤帚的和尚。曹染并不认识他，这张脸很陌生。
“随我来。”和尚低声说着，转身便走。
曹染略一思忖，便跟在了和尚身后，随他去往寺内竹林，踏上了一条荒芜的羊肠小道。两人这小道七拐八拐，不知走了多久，面前突然开阔起来，一处竹屋出现在了曹染面前。竹屋外，几个孩童正摇着拨浪鼓、打打闹闹。
这里不像是寺庙，他们似乎已经走了很远。这地方的风也很大，应该也很高了。曹染想着，下意识就要回头去看。可刚要回头，却听那人低声说道：“你还想见你妹妹么？”
曹染一怔，瞬间打消了所有的念头，只上前一步，道：“想！”她说着，又要下跪：“请高人指点！”
还没跪下，她便被和尚扶住了。只见和尚一笑，抬手一揭，竟从脸上拽下一张薄薄的纸来，露出了他本来的面容——正是曹染见过的那张脸。
曹染还没反应过来，便见和尚转过身去，拿着那揭下来的纸，随手折了个纸人出来。她正要问话，又见这和尚拈出了一张符箓，念出了那熟悉的韵语：“留得旧时貌，神思随我游。”
说罢，他手一指，又将这纸人一抛。纸人落地之时，竟骤然变成了一个和尚——和方才的和尚长得一模一样的人。
曹染目瞪口呆。
“姑娘，”和尚背对着她，说，“贫道早说过，你是可造之材。你如今，可会画人了么？”
曹染终于明白了他的意思：“傀儡为身，作画为人，这便是你口中的可以让我见到妹妹的方法？”她说着，隐隐有些愤怒：“这是假的！”
“是真是假，有那么重要么？”和尚笑了，“最重要的是，你需要她。”
“你以为，一直以来，是你的妹妹更需要你么？非也、非也！”和尚说着，向那几个孩童拍了拍手，孩童们便丢下了手里的东西，欢快地跑了过来，围着他要抱。而这和尚亦是满脸的慈爱，他看着这些孩童，对曹染说：“你的妹妹，知道自己最想要的是什么，你却不知道。”
“人各有所求，却很少有人能看清自己的内心。贫道不过是给你提供了一个可以看清自己内心的方法，”和尚说，“当你真正能看清自己内心之时，或许，你便能见到你妹妹了。”
和尚说着，终于转过身来，一挥手，这些孩童和他方才幻化出来的和尚便都消失不见了。“曹姑娘，符箓已交给你，口诀也已教给你，要如何做，便看你自己的悟性了。与其幻想虚无缥缈的死后之事，不如期待一下触手可及的眼前之物，”他说着，回头看向来时的路，“希望贫道毕生所学，没有托付错。”
他说着，又扯了下头皮，拽下一张纸，露出原本的灰白头发。“唉，当年穷困潦倒之时，贪图这寺庙一口粥，来到了这里。如今，也该走了。”他说着，束了发，抬脚便踏云飘然而去。
曹染默默地看着这一切，没有说话。她的目光追随着那朵云，直到那云消失不见，她才收了目光，看向了面前的竹屋。
“阿描，”她在心中喃喃，“阿描。”
她的妹妹，再也回不来了——她清楚地意识到了这一点。
“难道，我当真再也见不到你了么？”
想及此处，她悲痛难忍，跪在地上，痛哭出声。为何上天总是捉弄她，给了她希望，让她苟活于世，却又让她清楚地意识到：一切希望，不过是虚无缥缈的假象？
她哭得浑身战栗。可在这人迹罕至之处，已无人能听到她的哭声了。
“可是，她还是学习了傀儡术，”崔灵仪说着，看着这傀儡曹描一眼，“她还是造出了你。”
天快要亮了，月亮西沉，一旁的火堆也几乎就要燃尽。傀儡曹描叹了口气：“是啊，她还是造出了我。或许，就如同那老道所说，曹染从没看清过自己的内心。而老道所言，正给她心里种下了一丝现世的幻想。虽然在当时并未发作，却在那以后的无数个日日夜夜中折磨着她。”
傀儡曹描说着，顿了一顿，又笑了：“死后之事，眼前之物……曹染，终究是个务实之人。”
灵安寺的漫漫长夜，让曹染不得不疯狂地回忆着从前的点点滴滴。只要一闭上眼，她就能看到她的妹妹、她的阿描。可只要一睁开眼，所有的一切便都会消失不见，留在她身边的不过只有那带血的衣带。
“为何？”她不停地想着，“为何？”
她很想她。扫地时，她在想她；煮饭时，她在想她；浣衣时，她还在想她。回忆侵占了她全部的生活，她恨不得随她而去。可每当夜深人静，在她备好匕首、备好白绫之时，那老道的话语却又会在她耳畔响起：“与其幻想虚无缥缈的死后之事，不如期待一下触手可及的眼前之物。”
然后，她便下不去手了。
过了这么久，妹妹还会等她么？
曹染不知道，更没有底气。因为……愿舍此身去，但求此诺成。
她不信她。
每想及此，曹染便是一阵心痛：“她会原谅我么？她想见我么？”
时间拖得更久些，她又忍不住地想：“她会不会怨我没有立即去见她？”
她不安，又愧疚。如此犹豫彷徨了不知多少个春秋，她已是满头的白发。
她已经很老了。不知不觉，她已经老到这灵安寺没人再知道她的身世，老到当年的旧识已全部离开人间。她只是这灵安寺里最不起眼的、做杂活的老妪。
终于，到了她已无力再做杂活的那一天。她躺在床榻之上，有气无力。她知道，过不了多久，她就要死了。
死了之后，她还会见到她么？
曹染不敢确定，却忽然又想起了那符箓来。若是死后也无法再见到她，何妨死前试上一次？
于是，她强打精神，起身到了桌前。寻了草纸，拿了一支笔，又借了砚台和墨汁，她终于可以作画了，她已经很久没有作画了。
可是，当她要下笔时，她却绝望了。时间太久，记忆里妹妹的模样，竟模糊了。她不是再记不得妹妹的模样，而是她无法再回忆起那些细节。
回忆里最清晰的画面，竟是那日在草庐，清晨醒来，她望向门外时看到的那一幕……
但是还好，她还有一幅画。她想了一想，便坚定地拿出了许多年前的那幅画像。或许是上了年纪的缘故，展开这幅画的时候，她的手都在发抖。
她小心地将这泛黄的画铺在桌上，笔蘸了墨，又看向了这画中人的眼眶……只差点睛了。
画中之人，一身青衣，依稀还是旧时模样。她，仿佛还是那个一身青衣、蹦蹦跳跳来到她面前撒娇的小姑娘。
想着，曹染唇边不禁浮现了一丝微笑。她看着这画，终于补上了多年前的最后一笔。画里的曹描，如当年一般，正乖巧地望着她，对着她笑。
“阿描，”她唤着，学着当年那老道的模样，狠心将这画折成了一个纸人，“让我再见你一次吧，阿描。求你，让我再见到你一次吧。”
纸人折好，她取出了符箓，回忆着口诀，一字一句轻声念着：“莫愁无故人，故人会当逢。当逢故人时，依旧好颜容。颜容岂难永，丹青可长留。留得旧时貌，神思随我游。”
话音落下，她将符箓一指。符箓登时化作了一道金光，融进了纸人的身体里。片刻之后，她因老病而混浊的双眼忽然一亮。
“阿姐。”有人如此唤她。
曹染一怔。
“阿姐，”那人扑了过来，抱住了她，如旧日一般在她怀里撒着娇，“阿姐，我好想你呀。阿姐，你想不想我？”
可曹染动也未动。她立在原地，被这记忆中的小姑娘拥着，沉默着眼泪直流。
她终于见到她了，她终于再次见到她了。
可是……
曹染闭了眼睛，哽咽道：“为何……是假的？怎么会是假的？”
“为何……偏偏是假的？”
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虽然慢，但很肥。