从灵安寺回来后，曹家和陆家的走动便更多了些。虽然曹染心中不愿，可她仍免不了要应对这些人情往来。
陆樵要见她，她便要去赴约；陆家来人了，她也要去招待。这些听起来算不得什么，但每次陆家人说话时都要明里暗里地敲打她，而这才是让曹染最为头痛之处。
陆樵每次见她时，都要将陆家找到的关于那夜的线索同她说道一番，曹染也只得耐心陪着、听着，有时还要装出关心的模样骂上几句。其实，她根本不在意是谁偷袭了陆樵，她只是不想让陆樵退婚。她无法想象没了这门婚事傍身的自己，她……很害怕。
“曹姑娘，你放心，我们又找到了一个证人。那夜的歹徒是谁，应当很快便要水落石出了。”陆樵说着，优哉游哉地嘬了一口茶。
“哦？是谁？”曹染十分配合地问着。
陆樵放下茶杯，伸手轻佻地勾了一下曹染的下巴。“就这么想知道啊，”他看了看左右，“我告诉你，好让你通风报信么？”
曹染忍着怒气，微笑道：“我不知是何人所为，如何通风报信呢？更何况，我与公子迟早会是一家人，自然也该为公子考虑。如何处置那歹徒，也该是公子说了算，阿染只管支持公子便好。”
“唉，真没意思，逗你的，你又当真了，”陆樵收回了手，自斟了茶，眼珠子转来转去，将曹府这小花园的陈设扫了一遍，这才又装作漫不经心的模样，问着，“听说你还有个妹子，怎么我来了这么多次，竟从没见过她？”
曹染知道这陆樵素来有花心浪荡的名声，便连忙说道：“小妹怕生多病，不便见客。”
“哦，怕生、多病，”陆樵念叨着，“可我怎么听说，她也是个顽劣的性子？”
曹染忙道：“年纪轻、活泼些，便难免犯错了。外边的话，能有几分真呢？”
陆樵听了这话，却戏谑地望着曹染，沉吟了片刻。曹染不自在起来，又生怕陆樵当真存了不轨之心。正当她思寻着该如何应对之时，陆樵又开了口：“这般紧张，是怕我么？”
曹染低了头：“不敢。”
“不敢、不敢，”陆樵重复着，像是听到了天大的笑话，他站起身来，喝完了最后一口茶，“听你说了这些话，这竟是唯一一句真话。”他说着，摆了摆手：“走了。”
曹染目送着他离开，终于松了一口气。她只草草行了个礼，便又要回房去做自己的事。彩平跟了上来，同她抱怨着：“那陆公子说话阴阳怪气的，真不好伺候。”
曹染听了，唯有叹息一声：“可日子还长。”如今婚期将近，只要她把握住这门婚事，嫁入陆家，妹妹便有了靠山。她想着，又问彩平：“阿描现在何处？”
彩平摇了摇头：“不知。”
曹染皱了皱眉，更担忧了几分。说起来，这些日子，曹描似乎不如从前那般黏人了。就在陆樵开始常来寻她之后，曹描便不怎么在她眼前晃悠了。从前，曹描可是没事也要缠着她说话的人啊。
曹染知道，妹妹是怨陆樵分去了自己的时间。她平日里还要帮着伯母打理家务，本就少有闲暇。往常空闲之时，她还能看书作画、同曹描说笑，而今，这些时间被陆樵占去了不少。
为此，曹描没少向她抱怨。
她还记得那日，她刚应付了陆樵，回到自己的房间。天已经黑了，她在床边的摇椅上，刚要闭目养神，曹描的声音却忽然在她身后响起。
“下人说，今日，那姓陆的竟去拉扯你的衣服。”曹描说。
曹染睁开眼来，整理了下情绪，便回头对曹描笑道：“你听谁说的？随意传闲话，可是要被罚的。”
曹描只盯着她：“阿姐，你少岔开话题。是我自己去问的，与他们无关。我只问你，他是否当真有此无礼之举？”
曹染定定地望着曹描，又忽而苦笑一声：“有这么重要么？”
“重要！”曹描高声说着，十分坚定，她大步走到了曹染面前，她蹲了下来，一把握住了姐姐的手，说，“阿姐，他说是欺负你，我自会替你出气！”
曹染避开了妹妹的灼灼目光，只说道：“你帮得了我一时，那以后呢？”
“你可以不嫁，以绝后患。”曹描忙说。
曹染无奈：“你明知这绝无可能。”
“怎么没有可能？”曹描急了，口不择言，“难道没有那姓陆的，你这辈子便活不下去了么？难道你一定要嫁那姓陆的不可吗？若是那姓陆的当真那么好，伯父为何不让自己的女儿嫁？阿姐……难道、难道你一定要嫁人不可么？”
“当然不是非他不可，我只是想带着你好好活着，”曹染倒是没有生气，她伸手理了理妹妹的碎发，“可是，你呢？我若不为自己挣些立身之本，我又该如何照顾你？如那些普通百姓一般，忍饥挨饿、颠沛流离么？”
曹描眉头一皱：“为了我？”她摇了摇头，道：“阿姐，你不必为了我做这一切。我并不在意是否能好好活着、风光活着，阿姐，我只在乎你！我只是、只是……”
曹描说着，欲言又止。最后，她只是叹了口气，也将所有的心事随着这一声叹息一同叹去。“阿姐，”她低下头，鬓边的碎发遮掩了她的面容，曹染根本看不清她的神情，只是听她轻声说道，“自从他常来，你便不怎么陪我了。如今，你还未嫁，便已如此，那日后呢？”
她问着，抬起头来，眼中竟然含了泪。她的眼眸如深夜的湖泊倒影，那点点的泪光也成了她在黑夜里唯一的期盼。
“那日后呢？阿姐？”她颤声问着。
曹染给不了确切的回答来回应妹妹眼中的期盼，她只能抱住妹妹，一遍一遍地重复着：“这只是暂时的。阿姐不会丢下你，阿姐会一辈子陪着你。”
她说着，却只觉得无力，又觉得心虚。
夏日的蝉鸣声越发焦躁，曹染望着地砖上斑驳的树影，看着目光所及的一片绿荫，忽而想起这青绿色正是曹描最爱的颜色。妹妹穿青衣时最为清丽动人，可如今，她还能看她穿几回呢？
于是，曹染又惆怅起来，对彩平吩咐道：“去找阿描，让她来我房里，我想见她。”
彩平点了点头，便去传话找人了。曹染独自回了房，她坐在窗边，一时怅然。曹描如今不再缠着她，这房里也冷清了不少。
想到此处，她心中又莫名生出几分焦躁不安了。她只得有起身走到书案旁，拿起画笔，企图以此让自己的内心平静下来。可她刚勾勒出远方的青山雾霭，彩平便急急忙忙地找了过来。
“不好了，姑娘，”彩平说，“找不到二姑娘。我问了她房里的人，他们都吞吞吐吐的，我想，她大约是又出府去玩了！”
“什么？”曹染眉头一皱，“真是不让人省心！”她说着，又忙吩咐彩平：“快叫人去找，但别惊动伯父伯母！不然她还是又要受罚了！”
彩平应了一声，又急急地跑出去了。曹染看了看面前的画，愣了愣，忽地丢下了手上的画笔，又抓起那纸，揉成了一团，狠狠地丢了出去。
她其实更气自己。
另一边，在吴郡伎人最多的酒楼里，陆樵正拥着几个姑娘，与面前的几个公子哥儿一起谈天说地、饮酒作乐。他从曹家一出来，便迫不及待、马不停蹄地赶来了这里：曹家那满嘴假话假正经的小姐，哪里比得上这酒楼里的如云美女？
大堂里的舞姬正扭动着腰肢，陆樵看得眼睛都要直了。可正当他看得起劲儿时，面前却忽然出现了一人，遮挡了他全部的视线。
“哎呀，你别挡我！”陆樵不耐烦地挥了挥手，可面前的人岿然不动。
“聊聊？”一身男装打扮的曹描说。
陆樵抬起头来，看向曹描。他将她打量了一遍，先皱了皱眉，又忽然一拍桌子，笑了。“哦，我知道你是谁了，”陆樵说着，推开了身边的姑娘，腾出了位置，又拍了拍自己身侧的座位，“曹二姑娘，请坐吧。”
这无疑是很轻佻的举动，可曹描并没有拒绝。她一甩衣摆，便坐在了陆樵身侧。陆樵给她斟了酒，又笑道：“曹二姑娘不施粉黛，又作男子打扮，但看着，要比这酒楼里的女子还要标致呢。”
曹描没有理他，只用左手接过酒杯，饮了一口。陆樵见状，便要来搂她的腰，可他刚要靠近，却忽然觉得自己肋下被什么东西抵住了。
“管好你的手，”曹描左手放下了酒杯，握着匕首的右手则微微用了些力，刺破了陆樵的衣服，她回头对着陆樵挤出了一个笑容，“不然，我不介意让陆家来给你收尸。”
陆樵愣了愣，低头看了眼那匕首，又笑着向旁边挪了一挪。“曹二姑娘好大的胆子，我还没找你，你倒先来找我了。牛老三已经招了，是你买通他，来偷袭我。曹二姑娘，我很想知道，若是这事传扬出去，你又该如何呢？嗯？”陆樵说着，一挑眉，却又不动声色地向后挪了挪。
曹描笑了：“你以为我会在意？”
“好吧，你不会在意，但你阿姐总会在意吧？”陆樵说着，十分疑惑，又好奇问道，“不过，我是当真想知道，我是哪里得罪了你？你竟这般抵触我这个姐夫……”
“住口，”曹描将匕首狠狠向地上一插，威胁道，“你没资格这样称呼自己。”
“哦？”陆樵问，“那谁有资格？”
“退婚，”曹描只说，“我最后同你说一次，退婚。不然，你后果自负。”
“后果自负，啧，曹二姑娘倒是很特别，”陆樵摊了摊手，“可是，此事，你说了又不算，我说了也不算。你若有本事，只管和你伯父去说，毕竟，这是你曹家求来的婚事，我陆樵又不稀罕。”
陆樵说着，起身便要走。“曹二姑娘，你自己喝吧，本公子无心同你玩闹了。我还要回府去，准备婚仪，忙得很呢。”他故意如此说着。
“等一等，”曹描也站起身来，叫住了他，“要怎样，你才可以答应？”她忍怒高声问着。
陆樵停下脚步，回头看向她，又看了看她手里的匕首。他指了指那匕首，曹描只好不情不愿地将匕首收了。只听陆樵又道：“曹……曹二果然聪慧，有求于人，自然要放低姿态。但还好，本公子的条件，也没那么难。”
大庭广众之下，陆樵改了称呼。但曹描心里清楚，这并非是他顾及自己身为一个女子的声名，他只是在意陆家的声名。更准确地说，他只是怕闹得太大，被长辈责罚。
只见陆樵拍了拍手，吸引了众人的目光，这才又对她道：“曹二，我听说过你的一些传闻。今日，不妨你我比试一番。”
他说着，指了指大堂里的赌桌。“就玩最简单的，比骰子的大小。点数小的人，要么脱一件衣服、要么喝一碗酒。谁先醉了，谁便输了。我若输了，便依你主张；你若输了，也要听我差遣。如何？”陆樵问。
曹描垂了眼，暗暗地握紧了拳头。“好。”她答应了。
两人走到了赌桌前，赶走了桌边的赌徒，却招来了更多的好事之徒。很快，他们便将这里围了个水泄不通。曹描听见有人议论：
“两个男人赌什么脱衣服，没意思。”
“你这眼神忒差，那分明是个姑娘！”
曹描闻言，不由得握紧了面前的骰盅，一抬头，只见陆樵正不怀好意地看着她笑。“曹二，请吧。”陆樵说着，狠狠摇了摇骰子，又重重地拍在了桌子上。
曹描也随之摇了骰子，只听一声“开”，她停了手，将骰子露了出来。“三个六。”她说。她从小贪玩，在掷骰子上还没输过，只要她想，什么样的骰子她都能掷出来。
陆樵看见这边的点数，却笑了。他抬起手来，道：“你自己看吧。”曹描定睛一看，只见他的骰盅里竟有四个骰子，两个五点，一个四点，一个六点。
“啧，曹二，你输了呀。”陆樵说。
“这不公平！你作弊！”曹描一拍桌子，指着他骂着，“好不要脸！”
“那又如何？这世间本就不公平，”陆樵将四个骰子一粒一粒地放了回去，又对曹描道，“但你已在赌桌之上，便休想反悔。你若是想反悔也可以，你要我做的事，从此不必再提；我若是要差使你，你也不能拒绝。”
曹描闻言，想了一想，又恨得咬了咬牙。“可你若说话不算话，便休怪我不客气。”她说。
“你何时客气过？”陆樵反问着，又催促道，“好了，你要么快喝，要么快脱，我还等着下一轮呢。”
曹描只得忍辱喝了满满一碗酒，又摇了摇骰子，开始了下一轮的比试。两人手里的骰子摇得震天响，只听陆樵问道：“不过我当真是很好奇，你为何一定执着于此？”
“你配不上她，”曹描说着，只盯着陆樵，“谁也不能抢走她。”
“抢走？开！”陆樵把骰子拍在了桌上，又对曹描道，“你这话好生有趣。”
“有趣吗？”曹描低头看了眼自己的点数，依旧是三个六，而对方点数的显然没有她多。“你输了。”她说。
陆樵哈哈一笑：“输了就输了。”他说着，脱去了一件衣服，随手丢在一旁。“继续，来！”他大喊大叫着。
骰子继续噼里啪啦地响着，围观人的起哄声也越来越大。两人一边赌着，一边说着话，好事者也一碗又一碗地给两人添着酒。不，更准确地说，是给曹描添酒。陆樵并不急着喝酒，但凡他输，他便要脱去一件衣衫，还要脱得耀眼、脱得光荣，将衣服高高抛起，远远丢掉。
几碗酒下肚，曹描已是满面通红。她的酒量很好，只是容易上脸。只听陆樵又笑问着：“你若是舍不得她，也可以到我家来。我看你比她有意思多了。你二人也可长久相伴，不好么？”
“做梦！”曹描回答着，又亮了点数，三个六。
“怎么就做梦了？你若真心想陪她，便只有这一条路，”陆樵已然是赤膊，他不慌不忙地打开骰盅，两个二，一个三，一个六，“女儿家迟早是要嫁人的。嫁了人，从夫家居，便再不是娘家的人。姐妹二人，若是嫁了不同的人家，便是两家人。从此宠辱得失皆为夫家计，再不是一路人。自古以来，便是如此。”
曹描听着，脸色一沉，却只提醒着：“你输了。”
“一局而已，”陆樵说着，终于拿起了酒碗，一饮而尽，“你要知道，最后，总会是我赢。”
“话别说太早。”曹描死死地盯着陆樵，眼里尽是敌意。
“你反驳不了我，便不要故作凶狠——没用的。”陆樵说着，继续用力地摇着骰子。
“不，我反驳得了你。”曹描说着，喉头滚动了一下。
“哦？”陆樵眯着眼，挑了挑眉，“洗耳恭听。”
“你永远得不到她的真心，”曹描说，“任何人都可以做她的夫婿，任何女人也都可以成为你的妻子。可是，和她有血缘的人，是我。”
“你们并非注定成为夫妻，而我却是她唯一的亲人！我们才是永远的家人！你，永远比不过我！”她说。
围观之人中，熟悉陆樵的此刻已听出了些端倪，不禁窃窃私语起来。可陆樵听了这话，笑得却更放肆了几分。
“曹二，你当真糊涂。”他说。
“什么你才是她唯一的亲人，我告诉你，她以后会有很多亲人。你知道为何么？因为她会为我生儿育女。”
“她会有很多个孩子，每一个孩子都是她的亲人。母子之亲，和姊妹之亲，孰轻孰重，孰近孰远，你应当心里有数。”
“她迟早会为了她的丈夫打理家事，会为了她的孩子殚精竭虑，若她长命，她还会为她的孙儿谋划前程，为她的重孙占卜起名。至于你，你又是何人？到那时，她还会想起你来么？她还会有时间想你么？”
“曹二，我劝你别太天真。放下那些小孩子心性，睁眼看看你所处的人间吧。这，才是真实！这比你口中的‘真心’，要真实得多！你以为，我当真在乎她的‘真心’吗？”
“你就算看不上我，也没办法，”陆樵说着，笑得越发得意，得意中还带了几分癫狂，他大饮了一碗酒，又将酒碗摔在地上，好好的酒碗登时四分五裂，“但我真的不介意你姐妹二人共侍一夫，你若实在舍不得你姐姐，只管来啊。”
“曹二，认命吧，服输吧。”他说着，已经站不稳了，幸亏旁边的人扶着他，他才没有倒下。
“输？明明是你先输了！”曹描说着，眼里尽是阴狠的恨意。两人说话的工夫，陆樵已输了太多次，喝了太多酒，他早就醉了。
醉了，便是输了。
“哦，输了啊，”陆樵一摆手，话都说不清了，“那我先回家躺着了。曹二，回见！”他说着，侧身到了一边，对着自己丢下的衣物挑挑拣拣，准备穿衣离开。
“等一等，”曹描上前拦住了他，“你答应了我一件事，难不成想反悔么？”
陆樵眉头皱了又皱，看来是当真想不起来了。曹描只得低声提醒道：“退婚！”
“哦，退婚啊，”陆樵笑了，仰天长笑，仿佛听见了天大的笑话，“我差点忘了！”
“你笑什么？”曹描问。
“退婚啊？当然不会。曹二，那只是说笑的，你不会当真了吧？”陆樵笑着，指着曹描，“你如今催着让我退婚，但你可曾问过你阿姐之意，你阿姐也舍不得这门婚事，不是吗？她可是指天为誓，这辈子只有我一个夫婿。这婚事也是曹家高攀，我不计较罢了。”
“曹二，我就说你天真吧，”陆樵说着，还打了个臭气熏天的酒嗝，“你真以为，这么大的事，是我一人说了算？逗逗你罢了，你还认真了。哈哈，好笑！有趣！太有趣了！”他说着，连连拍手鼓掌，巴掌声混着笑声回荡在整个青楼里。
曹描越听越是愤怒，陆樵越说却越是得意。只见陆樵立在大堂中间，大着舌头侃侃而谈：“对了，说起你阿姐……呵，她当真是个极其无趣的女子，她就连那做小伏低、阿谀奉承的恶心嘴脸，都不如这青楼女子看起来舒心。”
“你有本事，便再说一遍！”她目光阴鸷。
陆樵正穿衣服，他一甩袖子，直视着曹描，伸手指着她的鼻子，高声嚷嚷着：“我说，她令人恶心！她……啊！”
陆樵说着话，却忽然痛呼了一声。低头一看，只见那小小的匕首已刺入他腰腹。
“你，找死。”曹描咬牙沉声说着，握着匕首的手又画了个弧，才向内狠狠一刺，最终利索地拔了出来。
“你找死。”她平静地重复着，垂下了手。血滴顺着利刃，一滴一滴落在地上。
面前的陆樵，应声倒地。