“许姑娘，还不愿现身吗？”在那满是焦木的房间中，癸娘对着墙角处被烧烂烧焦的床幔，开口问着。崔灵仪则警惕地握紧了手中的剑，观察着周围的变化。
“你果然说对了，”伴随着那满是恨意的女声，墙角里那打扮妖艳的女子渐渐显露出来，“我没能成功。”她说着，注意到了一旁持剑而立的崔灵仪，不禁怒目圆睁，就要向她冲过来：“都是你坏了我的事！”
崔灵仪见了，连忙向后一闪，躲过了这女子的攻击。“实在抱歉，”崔灵仪行了一礼，“我如今来此，也是为了向你请罪。”
“哼！”女子冷哼一声，像是又要骂什么，癸娘却在此时适时地立在了崔灵仪面前。
“许姑娘，”癸娘微微颔首，“我劝过你的。就算没有崔姑娘，以你的修为，也根本做不成那么大的事。”
“你知道什么！”许妙儿将手一甩，怒气冲冲，只盯着崔灵仪，恨不得立刻将这耽误她复仇的罪人给结果了。
癸娘微微垂眼：“我……什么都知道。”再抬眼时，她的眼里又是漆黑一片，还散发着诡异的黑气。
她说着，向许妙儿伸出了手：“许姑娘，你可以……相信我。”
“我相信你，你又能帮我做什么？”许妙儿微微扬起下巴，问着。
癸娘清了清嗓子，道：“我可以，帮你解……”
“帮你报仇，”崔灵仪斩断了癸娘的话，又从癸娘身后走了出来，郑重说道，“我们可以，帮你报仇。”
“崔姑娘！”见崔灵仪自作主张，癸娘有些着急，不禁小声唤了一声。
许妙儿闻言，不禁又多瞧了崔灵仪两眼。“此话当真？”她问。
“当真，”崔灵仪回答道，“我坏了你的事，自然要弥补你。你以一己之力难以报仇，那我便来帮你。”崔灵仪说着，指了指手里的剑：“这剑并不是吃素的。”
许妙儿终于满意了：“成交。”
“好，”崔灵仪十分真诚，“那还请姑娘告知，想要如何报仇。我赴汤蹈火，在所不辞。”
癸娘闻言，不由得微微摇头，却又无可奈何。
“如何报仇，”许妙儿说着，仰着头看了看这醉春楼，又向床上一坐，“自然，是以其人之道还治其人之身！谁伤了我们，我便要千倍百倍地还回去！”她说着，眼神忽然凌厉了起来。
“你听说了吗，桃根姑娘病死了！”
后院里，有小姑娘如此议论着。许妙儿只坐在一旁发呆，一言不发。她并不在乎这楼里的人是活还是死，仿佛一切都与她无关。
“桃根姑娘病死了？那是不是又要补一个桃根姑娘？”有人问。
“估计是要从我们这里补一个吧。我还听说，柳妈打算最近让我们也去接客呢，马上就要给我们起新名，挂牌子，”有小姑娘说，“说是那些姐姐们年纪大了，不中用了。”
年纪大？许妙儿在心里只是冷笑。醉春楼里，最大的姑娘也不过二十三。超过这岁数的，不是死了，便是被发卖了，少有能自赎其身的。如今，许妙儿也已经十五，到了及笄的年龄，人也长开了。她知道，按照惯例，她是不得不接客了。
虽然，她在这醉春楼里是有名儿的刺头，让柳妈颇为头疼。在未将她完全驯服之前，柳妈也不敢让她去接客，若是得罪了那些当官的，便得不偿失了。但柳妈也不会放过她，舍不下当年的二十个铜板，舍不下这些年给她吃的饭，更舍不下她出众的容貌。许妙儿知道，若柳妈再不从她身上榨出点钱来回本，她便有更多的苦头吃了。
“也不知会剩个什么名字给我们，”有个小姑娘笑着说，“我可不想要那些听都没听过的名字，我若要，便要书上有名儿的美人！”
“蠢才蠢才！”有人回击了她，“你当这是什么好事吗？还任你挑拣起来了。”
“唉，苦中作乐罢了，”那小姑娘叹道，“我知道这里是什么地方，我爹妈把我卖到这里，就没指望我清白出去。他们都不在意我在这里会过什么日子，我又何须在意那么多？我自己快活便好了！难不成，还有别的出路吗？”
许妙儿听着这话，心中猛然升起一股子恶寒，起了一身的鸡皮疙瘩，又没来由地想起来前些年在那个柴房中，那不知名的女子对她说的话。
“活着并不是这世上最重要的事。”她想着，正要说什么，忽然听见那边老婢来叫人：“你们，都进楼去！柳妈叫你们呢！”
小姑娘们听了，不敢再说话，连忙起身低头含胸跟着老婢就走。许妙儿叹了口气，也站起了身，懒懒散散地跟在最后面，从走廊进了楼，又跟着上了台阶，到了柳妈的屋门口。
“柳妈，她们到了。”老婢殷勤地上赶着说着。
小姑娘们挤了一屋，都低着头，不敢说话。许妙儿预料到了自己的命运，也沉默不语。只听那边柳妈站起身来，目光在小姑娘们的眼前扫来扫去。终于，她在许妙儿面前站定了。许妙儿甚至能感觉到她的目光定在了自己身上，这让她尤为厌恶。
“这几个，带下去，从明日开始好好调教，”柳妈说着，指了四五个小姑娘，“下月上巳节，挂牌子接客！”
许妙儿清楚地感受到那留着长甲的手指点在她额头上，划得她头疼。然后，在她还没反应过来时，她便被那老婢一把拽走了。她们仍是被带回了后院，可许妙儿知道，这看似简陋的后院，将是她最后的安生之地。若是她真的被挂上了牌子，她便再难寻清静了。
第二日一早，这四五个小姑娘便又被带进了楼里。这会儿客人正少，她们也得以趁此机会了解楼里情况、屋中陈设。老婢和龟公看着她们，带着她们一一讲解，又说要带她们进屋好好调教。许妙儿知道，那所谓的调教是什么。这些年，她们唱曲儿跳舞诸多手段都学过了，有些人甚至还学了弹琴吹笛。而今，没学的只剩了一件事——床笫之欢。
若想服侍好那些大老爷，怎么能不学这个呢？这醉春楼又不比其他寻常青楼，这里接待的客人，可都是有权有势的贵客。
“呦，柳妈，这几个小姑娘长得不错啊，”正当老婢引着她们上楼梯时，有个挺着大肚子满脸横肉衣着华贵的老爷倚栏站着，“什么时候有机会享用啊？”
柳妈立在一楼只是笑：“老爷，瞧你急的。你若真惦记着她们，下个月可得天天来此！”
“好，这可是你说的！下个月，我记住了！”那老爷哈哈一笑，颇为开怀，转身又缩进了屋。
许妙儿听了这话，恶心至极，几欲干呕。她一步一步踩上台阶，却觉得脚下无力，又恨不得台阶瞬间塌掉、楼也塌掉，大家全死了干净。终于，这种感觉在她即将踏进房门时达到了顶峰。她再也忍受不住，回身便跑。她向楼下奔去，向外边奔去，她受不了这里，她想要离开……她甚至在想，如果十一岁那年她便冲了出去，该有多好？
虽然她明知道，就算是当年，她也没机会出去。自她被赌鬼老爹卖进这里的那一刻，她便再也出不去了。
“快抓住她！”
果然，这次也是一样。在许妙儿刚下了一楼奔向大门之际，门口龟公伸手便拦住了她，又一脚将她踹倒在地。许妙儿还没来得及爬起来，便又被几个老婢按住了。
“混账东西！”柳妈亲自过来，朝她后背踹了一脚，又吩咐着，“带到后面去打！”
出于本能，许妙儿挣扎着、叫喊着，声音之大，惊动了整个醉春楼。不少屋门都打了开来，男人、女人好奇的脑袋也都探了出来。有人看了两眼热闹，便又退回了房中。也有人默默看着，无动于衷。或许是这样的事太多，大家都已经见怪不怪了。柳妈见了，更是生气，连忙向她身上踹了好几脚，又骂着：“惊扰了客人，你该当何罪！”
只有一个紫衣姑娘没有袖手旁观。她连忙从东侧第三间房里出来，又奔下楼，叫道：“柳妈，何苦为难这小姑娘！”
许妙儿眼角余光看到了那飘摇的衣裙从自己面前掠过，又到了柳妈面前。只听她求情道：“这位妹子不过是害怕，何苦为难她？”
“桃叶，我劝你少管闲事，”柳妈翻了个白眼，“莫要仗着你曾经有人追捧，便来这里放肆。你这几日已经没什么客人了，我告诉你，若没有合适的桃根配你，你独木难支，客人不来了，你也赚不到钱。到时，说不定你还要怪我没有好好调教你这些好妹子，拖累了你！”
“柳妈……”桃叶还想哀求。
“再多嘴，你和她一起受罚！”柳妈眉毛都快立起来了，“我倒要看看，你们一个嘴硬、一个心软，究竟谁先扛不住那五十条棍棒！”
许妙儿分明瞧见那紫衣姑娘吓得浑身一颤，想来从前也没少挨打。她不由得悄悄叹息，刚想开口劝这位姐姐不要管她的闲事，却听这紫衣姑娘又开了口。
“柳妈，”紫衣姑娘甚至叩了个头，“那就让我来调教她吧，让她做我的桃根。正好这几日我没什么客人，索性让她直接和我住，我也知道分寸。若是日后，我们姐妹俩不能为柳妈赚钱，柳妈再责打我们，也不迟！”
柳妈闻言愣了一下，又扭头看着许妙儿，若有所思。“也罢，便让她做桃根，”她忽然展颜一笑，“这个刺头儿，就交给你了。”
“桃叶……”许妙儿望着那紫衣女子默默念着，又垂了眼睛，“桃根。”
也罢、也罢，逃不掉的。她想。
龟公和老婢放开了她，她终于得以站起身来。她怒视着柳妈，满脸的不服气，刚要再说些什么，便被桃叶一把拉住了手。“柳妈，”桃叶说，“我们先回房了。”
她说着，对着柳妈行了一礼，又拽着许妙儿便走。许妙儿愣了一下，又低了头，跟着她走了。两人上了楼梯，进了东侧第三间房。直到进了屋，许妙儿才真真切切地意识到，这一切并不是梦。
房间里的陈设看起来雅致，但十分简单。桃叶给她倒了杯茶，递到了她手里。“以后，这里便是你我同住了。”桃叶说。
许妙儿接过茶，坐了下来。她将茶抿了一口，又听桃叶问道：“妹子，你今年多少岁了？”
“十五。”许妙儿回答着，低下了头。
“比我小了三岁，”桃叶笑了笑，坐到了她对面，“我接客早，咱们竟还没见过。往后，你我便姐妹相称，可好？”
许妙儿没有回答，只是反问：“你叫什么名字？”
桃叶愣了一下，又笑着点了下许妙儿的额头。“傻妹子，我是桃叶啊，”她说，“从此以后，你便是桃根。”
“不！”许妙儿连忙反驳，“我不是桃根，我有自己的名字，我叫……”
“那又如何呢？”桃叶笑着打断了她，她笑得很温柔，却让人觉得悲凉，“你不会真的想让这醉春楼玷污了自己本来的姓名吧？”
“我……”许妙儿一时语塞。
“罢了，好妹子，莫要纠结这些问题了，”桃叶说着，拿帕子浸了水，又来给许妙儿轻轻擦脸，“你也真是个不怕死的，敢在前楼里闹事。以后万不可如此了，柳妈可是个记仇的。”她说着，放下手帕，仔细端详着许妙儿的面孔，轻声叹道：“真是个美人胚子。好好打扮一下，一定更美。”
许妙儿想了想，回答着桃叶方才的问题：“我曾听说过，有比活着更重要的事。”她说着，放下了茶杯。
“比如？”桃叶笑着问道。
许妙儿一时答不上来。尊严？她记得当年那女子便是如此说的，但她不可以如此回答。她知道，进了青楼，便不存在什么尊严可论了。那有什么是比活着更重要的呢？
见她想不出来，桃叶又是一笑，站起身来，到衣柜前挑挑拣拣：“活着是难捱，但也不能不把自己的性命当回事。只有活着，才有希望，不是吗？”
许妙儿听着，又是一愣：好像也有几分道理。
正想着，一套蓝色长裙被扔了过来，落在她头上，将她整个人罩袖。只听桃叶一笑，语气越发轻快起来：“我偏要好好活着，一直活着。只有活着，才有更多的可能。或许有朝一日，我们便不用……”她说到此处，忽然止住，又对着许妙儿笑道，“快试试吧，这衣裙衬你，桃根妹妹。”
许妙儿懵懵地应了一声，好容易从那衣裙里探出头来，又站起身，便要宽衣解带。可她衣服刚脱了一半，便忽然觉得不对劲，忙回过头来，问桃叶：“姐姐，那，调教的事……”
“你放心，”桃叶说，“我知你不愿。你我既然姐妹相称，我便会把你当亲妹子看待。你若不想学，我也不会强迫你。更何况，会来青楼的男人并不需要我们来取悦。他们在大街上随便看到个女子都能春心萌动、动手动脚……何况，是青楼呢？”
桃叶说着，低头苦笑：“楼里教的魅惑手段，根本没什么用处。无论我们做什么，那些男子都会觉得，我们在取悦他。你温婉，他便觉得你善解人意；你清高，他便觉得你欲拒还迎；你打他两下，他说不定还觉得这是闺阁情趣……一切都是以他的感受而论，等到接客时，我们只能自求多福。”
许妙儿听着，隐隐约约明白了些。她脱下了全身的衣服，又拾起桃叶给她的衣服。“多谢……姐姐。”她道了一句，老老实实地将这衣服穿上了。