不用操心其他，这一觉，方臻结结实实睡到了天亮。
东西放久了会坏，在两人离开家之前，就把家里的食物都吃光了。这会儿方臻就是想做早饭，也处于巧妇难为无米之炊的尴尬境地。更何况他一个人吃，确实并不想做。
所以，方臻决定去李清胜那里蹭吃蹭喝一顿。反正时间刚刚好，这时候去，王桂芬定然正在做早饭。
方臻出城前，打的旗号便是和安向晨一起去山里采药。如今安向晨和大部队都没有回来，方臻却突然出现在城里，这个事儿绝对解释不清楚，因此，他还是尽量不要在公共场合露面的好，免得被有心之人发现，从而联想到许多。
不得不说，方臻对李清胜家的一切，可谓是了如指掌。当他从墙上跳下来，正跳在李府院子中央时，王桂芬的最后一滴粥，也落进了碗里。
“王婶儿，有我的份吗？”
王桂芬被突如其来的声音吓了一跳，差点把碗给砸了，她定睛一看，声音的主人是方臻，百思不得其解，“哎呦方老爷啊，您是从哪儿冒出来的，可吓死我了。”
“我是被你做的粥的香味，给勾来的。”方臻大大咧咧进了厨房，从王桂芬手上接过餐盘，“嗯，香，我给大哥端过去，麻烦你，给我也做一份呗？”
“诶，好，我这就做。”王桂芬在围裙上抹了两把手，朝方臻身后张望，“您一个人？”
“嗯，今天我一个人来的。”
“那要瘦肉粥，还是八宝粥？吃油条还是卷馍？给您做份蛋吧。”王桂芬一面询问，一面手上握了两颗鸡蛋，打进碗里搅散了，“瞧瞧，您都瘦了，得补。”
“都行，怎么方便怎么来，我一会儿就走。”方臻说着，留下王桂芬在厨房忙活，自己端着餐盘，把早饭给李清胜送去。
李清胜的腿好了很多，夹板已经撤了，只是走路时还不能用力，仍旧得靠着拐杖才行。
他本来在主屋里等着吃饭，听到厨房有说话的动静，便拄着拐走到门边一看究竟。谁知这一看，竟然看到了方臻，顿时愣在原地。
“大哥，吓傻了，我是你弟方臻啊。”方臻笑着把餐盘放在桌上，给李清胜摆好了早饭，“你是现在吃，还是等我那份做好了，咱们一起吃？”
李清胜等方臻放下餐盘转身，然后便丢了拐杖给他一个大大的拥抱。
“你小子，怎么才回来？”李清胜抱着方臻，捶了几下方臻的后背。
“大哥瞧你这话说的，我跟向晨还不是为了帮你的柳大夫采药。你说我怎么才回来，我早回来药够用吗？”方臻面不改色地骗道。
“什么叫我的柳大夫，再胡言乱语，你就给我滚蛋。”李清胜面色不虞。
“哦。”方臻答应了一声。
李清胜说不让提，方臻果然不再提，结果反倒是李清胜更加不自在起来。最后他实在觉得尴尬，便朝方臻身后看了一眼，疑惑道，“弟妹呢，怎么没一起回来？”
“哦，需要的药材多，他还得在山上找一阵子，我是治手伤的药膏抹完了，向晨非要赶我回来治手。”方臻举起自己的右手，给李清胜看。
当初柳康宁说了，他的手伤要养两个月左右才能好，现在还不到一个月，当然好不了。没想到，手伤会在这种时候派上用场，被方臻拿来做借口。
“那你是该回来，自己的身体怎能不知道要紧，你的手要是废了，往后打算怎么办？”李清胜搅着碗里的粥，打算等方臻的那份做好了，两人一起吃。
“嗯，向晨也是这么说的。”方臻笑了下，又不再说话了。
李清胜知道方臻在等他问什么，他抿了几次嘴，最终还是败下阵来，掩饰地咳了一声，“咳，他怎么样？”
“谁？”方臻假装不知道，“你问谁怎么样？”
王桂芬来给方臻送饭，刚好赶上这一幕，听乐了“哎呦”一声，准备接方臻的话茬。
李清胜腿脚不便，手可是灵活得很，在方臻装傻之后，立马擂了他一拳，一个字一个字从牙缝里挤出来，“柳！康！宁！”
“哦～你说柳大夫啊，嗐，柳大夫吧，怎么说呢……”方臻故作苦恼地用食指敲着太阳穴，似乎找不出一个合适的词来形容柳康宁现在的状态。
“哎呦，方老爷，您就别卖关子了，听得我着急，柳大夫怎么了，您倒是说呀，哎呦，柳大夫那么俊的人，心肠又好，要是磕着碰着，我老婆子可心疼死了呦！”王桂芬适时地读懂了李清胜的脸色，替他解了围。
“嗐，王婶儿你别急，柳大夫没事儿，他防护做的挺好的，没染上瘟疫。他被安排在西郊的别庄里给病人看病，没去东郊的山头。不过就是这段时间累着了，我昨天见他的时候，看着是瘦了不少，黑眼圈也特别重，等他回来，你可得好好给他补补。”
“哎呦，可怜见的，现在这是什么时候，可不得累坏了，我一会儿便杀只鸡给炖上汤，不用等他回来，今天开始就得补……”王桂芬说着，双手一拍大腿面，“瞧我这说的，我出不去城，可怎么送到柳大夫手上呦。”
“这个简单，我晚上应该要出城，你要是现在就炖的话，等我晚上来取，帮你带出去，你看怎么样？”
“还是方老爷厉害，有您帮忙那可再好不过了，您忙着，我这就上街买只老母鸡，要最肥的。”王桂芬高兴地在围裙上抹了两把手。
方臻和王桂芬你一言我一语，看似是他们两个在聊天，其实句句都是说给李清胜听的。
对于王桂芬要买母鸡炖汤的行为，李清胜没有阻拦，还不情不愿地叫王桂芬去张伯那儿多支取些银子，给鸡汤里加根参。另外，柳康宁不喜欢吃油腻的东西，母鸡不必太肥。
方臻和王桂芬相视一笑，合谋成功。
王桂芬应下，高高兴兴去找张伯要银子。
她刚走到院子里，方臻便从后面追了上来，“王婶儿。”
“方老爷，您还有什么吩咐？”
“这些钱给你，我现在不方便露面，麻烦你帮我去城里买些干饼子，不用太多，我赶路路上吃的。”方臻给王桂芬塞了些钱，让王桂芬帮他买食物。他不方便露面，这种事只能让厨娘帮他做。
“只要干饼子？那个可噎人。”
“没关系，只要干饼子就行，另外帮我买两个水囊。”
“行，您说要什么，我就买什么，您等着，我这就给您买去。”王桂芬收了钱，爽快地答应道。
“谢谢了，你照平时买东西那样买就行，我晚上才过来取。”方臻嘱咐了一句。
王桂芬听懂了他的言下之意，“您放心吧，保管别人啥也瞧不出，这饼子，就是我自己买来吃的。”
方臻对她竖起大拇指。
王桂芬得意地将鬓边碎发撩到耳后，哼着小调子跨上挎篮，悠悠闲闲出门买菜去了。
她一走，方臻便慢悠悠回到屋内，也哼起了小曲儿，喝粥都堵不住他哼哼。
“你同她说了什么？”
“嗐，没什么，叫她帮我也买些东西。”方臻没把李清胜的问题当回事。
李清胜还以为方臻又在吊他的胃口，等他主动坦白自己关心柳康宁，他脸上挂不住，一忍再忍，却较真地不肯低头，最后恶声恶气地警告方臻，不许再提柳康宁。
这可正中了方臻的下怀，他嗤笑一声，嫌弃道，“谁说我要提柳大夫，我又不喜欢他，老提他干什么，我还不如提石虹呢。”
“石虹？”李清胜挑了下眉，不知方臻怎么问起这个。
方臻一看李清胜的反应，就知道有戏，赶忙抓紧机会问道，“啊，是啊，怎么，你认识石虹？”
“我为什么会不认识，石虹是府衙专司户籍的主管事，我难道不该认识？倒是你，你怎么提起他来，你二人何时有了交集？”
方臻原本也只是试探一下，想看看以李清胜的消息灵通程度，会不会听说过这个石虹，没想到还真有意外收获，他觉得自己今天的运气，挺不错。
“负责户籍的话，需要做些什么？”方臻表情凝重起来。
他原以为石虹是别的地方的什么人，与毛永丰的书信往来，也是上下级之间，但没想到石虹竟然是府衙里的主管事，那么事情就变得有趣了。
“户籍一职，自然是户口登记，田亩所属，另外，出入城中的凭牒，也是由户籍司开具……”李清胜察觉事不寻常，“不对，你不认识石虹。”
方臻连户籍司是干什么的都不知道，又怎么会认识户籍司的主管事。李清胜敏锐地察觉到，方臻定然有什么事情瞒着他。
“瞒不过你，我确实有事。”方臻低头喝粥。
李清胜了然，喊了几嗓子叫来张伯，吩咐张伯不许让人来打扰，随后关上了房门，问方臻道，“你现在能说了吗，究竟是怎么回事？”
“我确实不认识石虹，也没听说过这号人，这个事儿吧，还得从我出城开始说起。”
方臻思索一阵，将自己这次出城的真实情况告诉了李清胜。他当初没有告诉他，是怕走漏消息，越少人知道，他行事便越安全方便。如今他都回来了，也没必要藏着掖着，说不定，李清胜还能给他不少提示。
“抱歉大哥，我之前骗了你，这次出城，我没跟向晨一起去山里采药。”
“什么意思？”李清胜的目光变得锐利起来。
方臻把自己原本打算和安向晨一起进山，到后来受柳康宁所托前往茂县，到茂县后发生的一切，再到从茂县回来，坐在这里同李清胜一起吃早饭，这前前后后的事情，和盘托出。
他没说的部分，便是最开始的打算，并非进山而是监视可疑的衙役。这个方臻不告诉李清胜，是他担心自己之后说不定还需要去做这件事，过早的透露，会给后期的执行增加风险。
但这只是一小部分的隐瞒，且这个内容的隐瞒，对于李清胜了解他出城后的事情没有任何的影响。
“你竟然独自去了茂县……”李清胜喃喃自语道。他听完方臻的讲述，脑子里难得混乱了一阵儿。他怎么也没想到，一个茂县的县令，竟然有这么大的本事。同时，他也对方臻甘于冒险的勇气和实力，感到敬佩。
而那个石虹，据他所知，在府衙中为人低调谦和，完全看不出竟然是这么大一盘棋中的一环。
联想到之前作出蚀骨散一事的钱文，府衙内，竟然有这么多不知来路的人，如果他是常文光，只怕夜里都不敢安睡。
“这个石虹，我本来还以为是给毛永丰下达命令的人，结果你这么一说，说他管户籍，还管出入证的审核发放，那我就知道为什么他们能盯上镖人，盯上我的奶牛了。”方臻两手一摊，“镖人的登记他看见了，他告诉毛永丰的，破案了。”
李清胜没有接话，他仍然在消化方臻所说的内容。
“你的腿要是一时半会儿好不了，我劝你跟张子良好好谋划谋划吧，怎么保护常知府，你们可得想个辙。”
“那你呢？”李清胜像是抓住了救命稻草，他相信以方臻的能耐，不管对方出什么招，方臻都一定能化解。
“我要去找向晨啊。”方臻说得理所当然，他可没打算留下来保护常文光，他又不是常文光什么人。
“若是大哥求你，求你替我保护大人呢。”李清胜郑重其事道。
方臻感到为难，要是李清胜用这种语气求他，他确实不好拒绝，但他去找安向晨，也并非是完全为了私心。
“大哥，不是我不帮你，只是这个事情，不是谁拳脚好，谁就能赢。毛永丰难道跟我比谁拳头硬吗？他只会用官场上那一套对付知府，官场我确实不怎么懂，所以才要进山去找向晨，这一块是他的强项，我把事情都告诉他，他绝对比我能看清局势。”
方臻这么说，李清胜的头脑也渐渐冷静下来。他得承认，方臻说得都对。
“你放心吧大哥，照毛永丰的说法，他们密谋的事情要是顺利，他就能当上固城知府，这种狗官，我不想天天瞧着他的脸色过日子，我是不会让他得逞的。”方臻拍拍李清胜的肩膀。
“嗯，是我唐突了。”
“咱们兄弟俩不说这个，毛永丰被我烧伤了，也算拖了一点时间，我会尽早赶回来帮你。”
“好。”李清胜握住方臻搭在他肩头的手，“万事小心。”
“嗯，你等我的好消息。”
方臻从李清胜房中出来时，王桂芬已经买母鸡去了，他便只跟张伯打了招呼，让张伯给带句话，就说王桂芬的鸡汤，他晚上一定来取。
离开李府，方臻先去了趟兽医那儿，向兽医描述了奶牛发病的症状，询问这应该是什么病，有没有解决办法。
让他失望的是，兽医馆里的三个兽医大夫，没有一个人知道这种病，什么也没提供给他，方臻只好失望而归。
随后方臻便去了趟唐星那里，把跟李清胜讲的那些，又原原本本对唐星讲了一遍。
唐星听过后大惊失色，当即便要写信告知五皇子，在这里发生的一切。
但现在想出城容易，想进来便千难万难，唐星派人去给五皇子送信，却不一定能按时收到对方的回信。
不过不管能不能有回信，给五皇子的这封，唐星是必然要写的。他还让方臻把抄录下来的账本、书信往来都给他誊抄了一份。另外，关于那个在宁乡县遇到的神秘的老者，唐星也让方臻画了画像给他。
其他的还好，唐星没有多大反应，但等方臻画出了老者的画像后，唐星的脸色却变得古怪起来。
“怎么了，是有什么问题吗？”
唐星张了张嘴，刚要说话，想了想还是先看了程万里一眼，见程万里微微摇头，他便放弃了原本要说的话，只搪塞道：“没什么，这个人挺厉害的，我见过他。”
方臻看出，唐星或者说是程万里，并不想让他知道更多，便识趣地没有再问。
其实朝堂上的事，唐星知道的未必比安向晨少，而且朝堂局势瞬息万变，安向晨所知道的都是一年以前的事情了，时效性也比不上唐星，况且唐星身边还有个程万里给他出谋划策，再不知道不明白的，还能给五皇子写信询问。
但是唐星知道归知道，却并不会告诉方臻，也不好由他告诉方臻。所以尽管有唐星这么个知情人在，方臻仍是要进山找安向晨才行。
只有找了安向晨，他才能了解更多内幕，才能做他可以做，他想做的事情，而不必像之前一样，又陷入到凡事交给唐星，他只要乖乖等结果的怪圈中。
不过想想也是，唐星信任他归信任他，但程万里却未必信他，五皇子也未必信任他。这些事既然与唐星和五皇子扯上关系，那必然是官场斗争。方臻不在官场之中，程万里自然不会愿意让方臻一个外人，知道更多。
更何况，方臻这次去茂县的事，也并没有跟唐星商量过，既然方臻要单独行动，唐星又凭什么对他事无巨细地交代呢。
大家立场不同，没有绝对的谁对谁错，方臻自认为仁至义尽，该说的他都告诉唐星了，提醒的目的也达到了，那么就没有理由继续留在这里。
他告别了唐星，随后便回到家中，先把所有进山要用的装备都备齐了，柳康宁给的药物也没落下。收拾好之后，他打算养精蓄锐再睡一觉，等到天黑，他去李府取了鸡汤和干粮，就可以出发去山里找安向晨了。