从宁乡县回固城路途便比较远了，方臻几乎是不眠不休疾驰了两天，才回到固城西郊。
他没有进城，直接在西郊和柳康宁见了面。
西郊守卫的官兵已经不是之前那两个，应当是换班换下去了。不过好在柳康宁这次提前跟他们打过招呼，说要是有个叫方臻的前来，一定要通知他，他也怕方臻被门口的卫兵为难，延误事情的进展。
按照柳康宁的估计，方臻其实应该至少四天前就回来了，找个奶牛，那么大只，要是有活的就牵回来，要是死了那便是无功而返，总归就是带回来或者带不回来这么点事儿，怎么能拖这么久呢？
柳康宁只是个大夫，并不知道朝堂局势和政治情况，他只知道这次去茂县，的确很难，难就难在茂县的瘟疫格外严重，稍有不慎便会被感染，其余的他并不知晓。
因此，他并没有想过，方臻此去茂县，除了寻找奶牛，还会遇上什么。而方臻只是找奶牛，却这么久没回来，在他心里，几乎已经默认方臻染了病，回不来了。
之前跟着安向晨去山里采药的衙役，昨天从山里出来送了趟药给他，还带了安向晨的口信，询问方臻是否有消息。柳康宁不知道该怎么对安向晨讲，只能找了个由头岔开话题，把衙役打发了，叫衙役回去什么也没能告诉安向晨。
去山中采药的衙役两天来一次，之前几次柳康宁都敷衍了过去，明天衙役又会到来，难道他要一直这么敷衍下去？安向晨玲珑心思，只怕是早就看穿了他的把戏。
柳康宁正这样想着，门口却突然来了个官兵，告诉他，庄子外面，有个自称是方臻的人，要找他。
柳康宁没想到，在他已经不抱希望的时候，方臻竟然真的回来了！这就好像是他心想便事成，过于的巧合，巧合的，他竟一时间不敢相信，还当是自己做起了白日梦。
他愣愣地站在原地发起呆来，直到那官兵叫了他好几声，他才回过神来，急忙跟着卫兵出去迎接。
“方掌柜，你可算回来了，一切可还顺利？”柳康宁见到方臻本人，高兴地看了方臻好久，才敢确定方臻是真的回来了，他心里的大石头才落了地。
方臻虽然看上去邋遢了许多，脏了点瘦了点，胡子拉碴的，但至少人还是活生生站在他面前，不是幻觉，不是泡影，这下，他总算是能跟安向晨交差了。
“挺顺利的，路上遇到点别的事儿，给耽误了。”方臻没有跟柳康宁细说，一句话带了过去，只当是自己的私事，不方便透露。
不管是五皇子还是常文光，这一系列糟心事儿本来就没有柳康宁的参与，方臻没必要把他拖进来。柳康宁只要专心治病就好了，知道的多了，也只是多了一个有烦恼的人而已。
“回来就好，安公子每次着人下山送药便会问起你的下落，我都不知该如何对他讲，算算日子，明日该有新的药材送来，那时候，你亲自对他说吧。”柳康宁上前抓起方臻的手腕，替他把了脉。
方臻对自己的身体素质很自信，他离开茂县时身体健康，后来去了没有瘟疫的宁乡县，再后来直接走小路回固城，一路上也不可能有感染的风险。
相比之下，他更关心安向晨的情况，“柳大夫，向晨那边……”
“方掌柜本事非凡，着实令康宁佩服。”确认方臻没有染上疫病，柳康宁就彻底放心了。
“你不用担心，昨日送药的衙役刚刚来过一趟，说是安公子一切都好，吃得好，睡得也好，随同他进山的将士们都对他赞不绝口，你若是还想仔细问问，得等明日衙役再来的时候。”
“那就好，明天我不一定来，要是衙役再问起来，你就能照实说了。看看情况，要是他还不回来，我打算进山去找他。”方臻听到安向晨的消息，虽然只有三言两语，仍然开心不已。
柳康宁对方臻本人的担忧了了，就想起了正事，这趟出去，方臻可是带着任务的。所以他放下方臻的手腕后，理所当然朝他身后看去，却什么也没看到。
“方掌柜，此行可有收获？”柳康宁暗示道。直接问方臻“牛呢”，会显得极不客气，听上去像是质问，他是说不出口的。
“有，收获还不小。要不我跟你进庄子慢慢说，站在这儿一时半会说不完。”方臻在大红背上拍了一把，大红便自己慢悠悠地走开。它会找到一个安全的地方待着，不需要方臻操心。
“也好，那你便进来吧。”柳康宁本意是想让方臻把奶牛交给他便走的，毕竟庄子里都是染了病的人，健康的人还是不要过多接触这里比较好。但他看方臻当真有不少事情要说，只好把人让了进去。
方臻边跟着柳康宁往里走，边问道，“我看这儿人不是特别多，那些茂县来的百姓，都安置到哪儿了？”
“那些百姓都被常大人安排去了东郊，在东郊的山头临时搭了围栏，所有染病之人，都圈在围栏内，有帐篷给他们住，周围还派了官兵把手，一般人不许靠近。”
“那谁给他们治病？”
“关大夫昨日已经去了，城中的大夫多半都都已调往那处，此处染病的都是固城百姓，人数不多，便交由我照看。”柳康宁说着，带方臻到了一处空屋子，他安排方臻坐下休息，而后去拿了一副药来，要方臻先喝下。
“这是什么药？”
“也是防疫病的药，虽不能根治，但做预防之用尚可，此前给你带着上路的，是我与关大夫新研制的，今天给你喝的已是改进过后，药效更甚，一会儿将方子写给你。”
方臻喝了药，接着问道，“我不在这几天，没出什么乱子吧？”
柳康宁摇头，“一切尚在控制之中，多亏了你与安公子及时报信，常大人这才早做了准备。在茂县百姓逃来之前，东山头便备好了。只是……”
“只是什么？”方臻竖起耳朵听。
“只是我们仍未找到破解之法，那些逃难来的百姓，每日都有不少死去，这些人带着毒，死了便只得焚烧处理，闹得人心惶惶。听闻除了茂县，其他县上也陆续出现疫病，若是都往固城而来，只怕城中百姓被围困下去，不日便会断粮。”
“我回来就是为了这个事儿，你要的奶牛，早就被茂县的狗县令给杀了，我想着尸体也没什么用，就没给你带回来，不过我发现了别的东西。”方臻说着，把他的包袱打开，从里面取出他在茂县收集到的线索。
“这是牛粪，这个布里面，是最开始染病的奶牛的粪，这个布是城里其他牛的粪，这个和这个，这四个，是我在奶牛待过的地方，找到的各种碎屑，不知道你用不用得上。”方臻指着各种小布包一一讲解道。
柳康宁没想到方臻心细如发，连这些都能想着收集回来，“应该是用得上的，方掌柜不虚此行，康宁佩服。”
“能用上就好，你可别跟我客套，咱们是不是朋友？”
“自然是！”
“是朋友你就别跟我来那套虚的，听着别扭。”方臻把这些布包都往桌子另一边挪去，而后拿出那颗药丸，“这个是这次最大的收获，还有这个药方，和这个药丸是一起的。”
方臻简单说了下他得到药丸和药方的过程，还形容了他在茂县衙门所看到的，毛永丰给镖人灌药的事。
“我是搞不懂啊，不知道你们大夫有没有什么讲究，汤药和药丸的效果是不一样还是怎么的，反正我看到的就是这样。”方臻把药丸和药方都交给柳康宁。
柳康宁拿了药丸先放在鼻子下闻了闻，皱着眉头思索药丸里所含的成分，而后又拿起药方仔细查看。
“汤药与药丸自然是有区别，药丸见效慢但药效长，汤药药性强烈却只有短期的药效。”柳康宁解释了一句，“因此寻常医治，若是药丸，不必日日服用，或者一日一粒即可，若是汤药，一日少则两次，多则三次，想要痊愈，日日饮用是少不了的。”
“那这个药是不是解药？”
“难说……”柳康宁看看药方，又闻闻药丸，但始终不敢下结论，“此事我还须与关大夫商议过后，才有定论，但总归是有了些名目。”
关于柳康宁所说，方臻也有了些想法，“柳大夫，我只看到毛永丰给陈彪他们喝了一碗，之后就没再管过，但镖人确实情况好了很多。我不是怀疑你啊，我就事论事，按照你说的，汤药要多次服用才有效，那毛永丰给他们的药，明显不对啊。”
“我知你并非对我有意见，你所想与我一致，这药方记载，的确非汉药用法，我怀疑事情，恐怕非我们看到的那般简单。”
“嗯，我也觉得。虽然毛永丰他们确实现在什么事儿都没有，但我直觉后面肯定还得出事。”方臻扣着桌子，想想毛永丰的作为，以及两天前在宁乡县所见，心中隐隐感到不安。
“可还有什么线索？”虽然方臻提供的已经够多了，但柳康宁还是决定再问问。方臻连牛粪都能找回来，说不定会有其他线索。
“哦对，确实有。”方臻想起镖人所说，把奶牛病发时的症状，也跟柳康宁说了一遍。除此之外，还有最初由奶牛直接传染的那几个人发病后的状况，也没落下。
柳康宁在心中一一记下方臻所说，但具体如何，他还得问过关大夫才行。
“方掌柜，我打算现在便去找关大夫相商，早一日解决，便少一些死亡，要失陪了。”柳康宁把方臻带来的这些线索全部重新包好，“这些我便收下了，不知你接下来有何打算？”
“没事儿，你忙你的，我回去收拾一下自己，再去看看大哥，要是有时间，我把奶牛的症状，跟兽医也说一下，说不定有兽医能帮上忙。然后嘛，可能上山去找向晨。”方臻起身伸了个懒腰，他是该先睡一觉，养足了精神，才能继续做事。
“也好，我再开几幅药给你，你沐浴时加入热水中，我担心你体内会有疫毒蛰伏。”柳康宁收拾好包袱，带着方臻去了药房。
“也好，多谢了。”方臻没有推辞。他离开西郊便要进城，大家千防万防，就是怕固城百姓跟着遭殃，可千万别防住了别人，结果他把瘟疫带回去了。
两人到了药房，里面有个药童正在煎药，见柳康宁来，起身问好。
柳康宁点点头示意，然后配了几幅药包给方臻，“回去叫阿花煎好，将药汁与热水一齐倒入浴桶中，这药渣，你可制成药囊随身带着。哦，沐浴过的水，可用来刷马，将你那枣红马也一并洗洗，没有害处。”
“嗯，我知道了。”方臻接过药包提在手上。
柳康宁又拿出消毒的熏药，把方臻从头到脚仔仔细细熏了一遍，几乎都熏入味了，才放过他。
城中的守卫如今异常森严，没有知府手谕，很难出城，进城就更别提了，尤其像方臻这种封城前就已经在外面的，不可能拿到知府的手谕，自然也别想进城。
为了能让方臻顺利回去，柳康宁陪着方臻一同来到城门下，由柳康宁作保，请守城的卫兵和衙役放方臻进去。
但卫兵和衙役分别得了霍将军与常知府的命令，任何人没有手续不得入内，违令者斩首示众，将其放入城中的看守与之同罪。因此，柳康宁好说歹说，也没能让这些人动摇分毫。
方臻想进城，有的是办法，他没有跟柳康宁明说，也是不想过分暴露自己的能力。
等柳康宁说累了，要放弃了，方臻便赶紧劝他，让他趁着天色还早，还是先去东郊山头吧，治病人要紧，自己在这儿等着，要是遇上衙门里的熟人，可以跟着进去。
柳康宁想想也好，便留下方臻，由专人驾马车护送他去了东郊难民营地。
方臻自然不是为了等熟人，他靠在城墙脚下凑合着睡了一觉，等到天彻底黑了，便避开守卫翻墙入了城，没有引起任何人的注意。
在方臻离开的这段时间，官府也告知了百姓出现瘟疫的情况，只不过因为早就控制住了，所以没有引起多大的恐慌。
常文光还派衙役挨家挨户做了好几遍消毒工作，每隔一天就要消一次，现在城中弥漫不去的都是浓烈的药味。
但城中既然没有危险，百姓的日常生活自然没有受到多大的影响，虽不比之前灯红酒绿，但该有的祥和氛围基本没变。
这与城外形成了强烈的对比，一道城门，隔出了生死，隔出了人间和地狱。
城外死再多的人，那死的也是别人，百姓们的想法都很简单，只要不是自己的家人死了，该过的日子都得照常过。
事实上也的确如此，就像方臻上辈子听过了那句，“地球少了谁都照常转”，虽然残忍，但是事实。
所以，也没有必要要求城中的百姓，因为城外死人了，便天天哭丧着脸，不能大口吃饭，不能大声说话。说得难听一点儿，那些死去的人，和他们又有什么关系呢，不过是一个数字罢了。
夜晚有一个好处，那便是人少，这样方臻也不用担心自己可能会带着病毒，然后不小心传染给其他人。他在夜色中快速穿行，很快回到自己家。
家中还是方臻离开前的样子，方臻放下包裹先烧了水，又把药熬上，痛痛快快洗了澡，处理了所有从茂县带回来的物件，这才着手吃饭。
吃饱喝足就该睡觉了，这还是方臻来到这个世界后，第一次一个人睡觉。之前一直有安向晨陪着，即便中途去服了次劳役，那也是十几个爷们睡一张大通铺，算不得一个人睡。
固城干旱，风沙大，才离开几天，家具都落了灰。方臻睡前弹弹床铺，枕在了安向晨的枕头上。