既然是和毛永丰约定了三日期限，那么毛永丰等的那个人，必然是在三日能够到达的路程范围内，因此方臻这次追寻，没有走得太远，便在距离茂县有两个县的距离的地方，发现了乔班头骑走的那匹马。
如今瘟疫已经蔓延，不仅茂县和固城，茂县周边其他的县城，也陆续出现了感染瘟疫的人。这些人也在求医无效的情况下，准备去固城碰碰运气。
如今乔班头到达的这座县城，瘟疫尚未出现苗头，但邻近县城的异常，也影响到了他们的正常生活，明显能够感觉到，这里的人对于外来者，有种排斥和不满。
这座县城叫宁乡，其实这里的县令已经做得很好了，他在收到风声的第一时间，便关闭了县大门，外来人口一律不许入内，这才保住了县里的安宁。
可这种关闭县大门的措施，对于方臻来说，自然不成障碍，只要他想，怎么着都能进来。
而至于乔班头是怎么进来的，方臻就不得而知了。毕竟方臻想要进来，都得把马留在县外，但他却在县内，发现了乔班头的马，证明乔班头是光明正大骑着马进来的。
所以宁乡县县民对外来者的排斥，其实是针对乔班头而非方臻的，因为他们能看到的从外面进来的人，只有乔班头而已，方臻只能说是凭空出现的一个，有点陌生的人。
不管怎么说，能进来就是乔班头的本事。
方臻发现城中一切安好后，便将药口巾暂时收了起来，以免自己的扮相太惹人注目。不过，谨慎起见，方臻吃下了一颗从茂县仁寿堂那里，新拿到的防疫药丸。
乔班头的马匹拴在一家客栈的后院，才走到客栈附近，方臻便发现了不同寻常的地方。这种不同寻常和他每次与唐星见面时一样，是一种被人监视的感觉。监视的来源，自然是那些暗中保护主子的人。
影卫，方臻心下有了判断。不过还好，这次的影卫数量不多，没有唐星身边那么夸张，一次要跟十五个人。根据方臻粗略的搜寻，明面上他能找出来的影卫，有两个。暗处的话，直觉告诉他，最多还有两个。
但这明面上的两个影卫成了很好的目标，至少让方臻轻易地锁定了乔班头的位置。毕竟一座宁乡县，什么样的大人物能用得上影卫保护？
别说宁乡县的县令能力怎么样，就是茂县的毛永丰，也没见身边有一星半个的高手，所以才被他耍得团团转。
既然有了目标，正好省了方臻四处寻找的时间，他径直来到这家客栈，假装是乔班头的同僚，借口乔班头落了东西，询问店小二，乔班头进了哪一间房。
乔班头算是县里今天唯一一个外乡人，方臻相信，店小二对这样的人，印象不可能不深刻。
店小二起初有点怀疑，但方臻对乔班头的描述完全符合形象，从身材样貌到衣着，一样不差，店小二这才信了方臻的话，给方臻指了路。
“谢了啊小哥，诶，不过啊，我劝你最好别跟他说我来过。”方臻拍着店小二的肩膀语重心长道。
“客官，这是为何？”店小二好奇地问道。
“我这个大哥啊，你别看长得和善，其实最好面子，要是你跟他提起我，就代表着你也知道他落东西了，你说说，丢三落四的毛病，他会乐意外人知道吗？”
店小二一点就透，不该招惹的麻烦，他绝不招惹，一听方臻提点他，还谢了方臻的好意，表示他绝对不会在乔班头面前，多说一个字。
方臻满意极了，给了店小二十个铜板的赏钱。
店小二收了钱欢欢喜喜走了，方臻则顺着店小二的指引，来到二楼。
乔班头所在的那间房在走廊的拐角处，转过弯便是走廊的窗户。
方臻原本是想翻出窗外，然后登上房顶，但他才开了窗，便察觉到，屋顶上已经有人蹲守，且数量还不止一位。随着他开窗的动作，屋顶上的“朋友”握紧了手里的兵器。
这下，方臻想要通过揭瓦片的方式看到屋内的情形，便难了。难就难在他不能够打草惊蛇，不能对这些蹲守的人下手，也无从判断这些人是敌是友，是护卫，还是另一股势力派来监视屋里人的。
现在立马关上窗户，便是欲盖弥彰，方臻站在窗前深吸一口气，然后随便从脑子里搜刮了几首唐诗，杂糅着背了出来。屋顶上的“朋友”的敌意在方臻背过诗后，消退了许多。
方臻接连背了好几首，给自己背得口干舌燥，干脆就咳出声，自言自语了一句，“秋干气燥，秋干气燥啊，真是扫了我的诗兴。”
说罢，他便关好窗户，从容地走过乔班头所在的房间，下楼点了几盘小菜，要了一壶茶，边吃边思考接下来该怎么办。
现在毛永丰出了事，很可能这伙人原先定下的三天出发，要改为七天，但固城的情况刻不容缓，他离开前，柳康宁就说过，染了病的小孩子坚持不了多久了，要是他继续耽搁下去，一定就发现这伙人的秘密，代价却是要赔上不少百姓的性命。
这伙人可以不拿人命当回事，方臻不能。他只能最后一搏，如果能看到和乔班头接头人的长相，便看一眼，要是连长相都看不到，他也必须要回去了。
打定主意，方臻吃饱喝足后，便离开了客栈，转而去成衣铺子买了一套新衣裳，粗布短衣，是最普通的百姓的着装，旧的衣服他找了个没人的角落烧了后，就地掩埋。
换好衣裳，又给自己简单地化了个妆，用的化妆品包括土和水，总之把自己打扮得灰头土脸，放进人堆里都认不出那一种。然后方臻便去了宁乡县的衙门，说是有事要上报。
衙役听他说有重要的的事情要上报，犹豫再三，还是进去报告了县令。宁乡县令倒是认真负责，没有因为方臻是个平头百姓，便随意打发了，叫方臻进去后，问他是什么人，要上报什么。
方臻站在公堂上低头哈腰，一副害怕的模样，先是佝着脖子把两边的衙役都看了一遍，而后耸着一边的肩膀，两只手交错拢在袖筒里，胆怯地望向县令，抖着嘴皮什么话也说不出。
县令问了几遍没问出来，便想着先安抚他，这一顿安抚下来，把要问方臻姓甚名谁，是哪里人士倒给忘了。
“你莫要怕，凡是本官治下，你有任何问题，本官都会替你做主，你想说什么，便说吧。”县令正襟危坐公堂之上，尽量用柔和的声音安抚方臻。
“那、那我说了，大人可得替我保密，我怕、我怕人报复。”方臻用吃饭时候听来的几句宁乡县方言，含糊不清地说道。
“原来是这样，你且放宽心，若是确有其事，本官一定会保你周全，不过……”县令表情严肃起来，“若是你栽赃诬陷，戏耍本官，本官也绝不轻饶！你可记下了？”
“记了下，草民都记下了。”方臻忙不迭点头，其实心里对着县令说了好几次对不住，毕竟他确实没有证据，算是栽赃诬陷了。
“好，那你且说说吧，究竟有何事要上报？”
“大人您不是下令不许外乡人来咱们县嘛，我今天瞧见一个外乡人，骑着马进了城，就住在杏花客栈里，万一这人身上有疫毒，咱们县可就要遭殃了！”方臻说得几乎声泪俱下。
县令一听方臻所言，气得转头质问堂下的衙役，“竟有这等事？！”
“回大人，确有一人……”为首的衙役单膝下跪，回话道。
他的话还没说完，便被县令打断，“本官治下竟然发生如此恶事，你们是当本官的话，皆是耳旁风吗？”
方臻被吓得瑟瑟发抖，县令看他这样子，稍微压下心里的怒火，并不打算在方臻面前处理衙门内部的事宜。
“大、大人，您可要为小的做主啊，我是为了咱们全县的安危，您可千万别把小的拉去对峙啊。”方臻见县令朝他望来，干脆双膝一曲，跪在地上磕起头来，“大人啊，求大人饶命啊，大人别打小的啊……”
“本官既说了会保你周全，你且信本官便是，罢了罢了，你且回去，待本官查明事情原委，再来着你问话。”发生这种纰漏，县令也没心思安抚方臻，见方臻吓得就差尿裤子，还絮絮叨叨吵得他头疼，干脆手一挥，叫他先回家去等消息。
方臻立马爬起来就溜，一溜烟消失不见了。
等他走了，县令才想起来，还没问过方臻的名姓以及家住在哪里。但人已经走了，他只好摆摆手，打算处理了手头的事，以后再查。
方臻从衙门出来后，重新换了衣服，把脸洗洗干净，然后找了个能够观察到杏花客栈的位置，潜伏起来。
没过多久，方臻便看到县令带着衙役冲进杏花客栈，和掌柜的交谈起来。紧接着，掌柜便亲自带县令上了二楼，敲起乔班头所在的那间客房的门。
方臻凝神等待着，房间门开了又关，只一瞬间，方臻只来得及看清桌边坐着的那个老者的长相，其余的便被挡在了门后。
又过了一会儿，房门再次打开，这次老者是背对着门口的，县令则恭恭敬敬退了出来。
县令是保持行礼的姿势一路倒退出房间的，这期间比县令进去时，一开门一关门持续的时间要长，因此方臻能够更多地观察到老者的衣着和他腰间的佩饰。
县令后退时屋门必然一直敞着，方臻观察过老者，还将屋内其余人也尽收眼底。其中就有乔班头，剩下的方臻都不认识，大致推测应该是这位老者的护卫。
方臻能知道的只有这么多，剩下的等他回到固城，把老者的样子画下来给安向晨辨认，定然能得到答案。
县令从杏花楼出来后，便叫过一名衙役，在他耳边交代了些什么。方臻觉得多半就是在找自己，这时候他还不走，难道等着再进衙门被问话吗。
于是方臻整好着装，怎么来的，便怎么悄然离开。出了宁乡县，带好药口巾骑上大红，这次，直接回去固城。