自从进了茂县后，方臻连个鬼影子都没见着，偏偏这种时候，竟然撞见人。
方臻才刚推开监牢的大门，便见不远处有两个穿着县衙役着装的人朝这边走来。幸好方臻足够谨慎，开门时也只是推开一个够他侧身出入的小口子，因此远处的两人并未发觉异常。
但这时候要出去，显然不可能了，前方是一片开阔空地，连个树木都没有，更别提其他的遮挡，要是出去了，就绝对会被发现。
于是方臻只好轻轻将门重新关上，然后迅速进了那间禁闭室，躲在门后。
没过多久，监牢的大门便被方臻先前看见的那两个衙役推开，他们嘴里骂骂咧咧的，一直在不停抱怨县令给他们安排的这份苦差事。
其中一个衙役气性大些，一进来，就被大牢里混合了尸体腐臭，而变得更加难闻的气味熏得受不了，狠狠朝地上啐了一口，叫嚣着不如干脆放把火烧了干净，县太爷那里，就说不知道怎么失了火，想要的人都没了。
另一个劝他消消气，早点找到人带出去早完事，这种时候失火，太过巧合，县令大人未必会信，说不定还要把罪责让他们两个顶包。
方臻在门后，从门缝与墙壁之间的狭小缝隙中注视着两人的一举一动。这两个衙役一高一矮，都蒙着面带着刀，一个手上拿着几张纸，一个手上挂了几副镣铐。
方臻在牢里待得久，眼睛已经完全适应了黑暗，因此他能看清对方，对方却并不能看到他的存在。
“他娘的，这么黑。”气性大的那个一边骂道，一边拿出火折子，两人就着微弱的火光慢慢朝台阶下走去，“要我说，那伙人十有八跟九，都死绝了，大人还打算带着死人上路不成？”
“你少说两句吧，这儿的气候这么差，我连嘴都不想张。”气性小的那个再次劝道。为了表示他真的不愿意在这里多说，之后便干脆闭口不言，对于气性大的同伴的叫嚷不再理会。
两个衙役到了狱卒坐班的桌子前，把桌上的蜡烛都点燃了，便坐下来翻看起手里的那几张纸。
透过火光，方臻看到纸上有字，他很容易就猜到，这应该就是他准备要去找的犯人登记册，只是不清楚这里的县令这时候要衙役来提什么犯人，带上路是要带到哪里去。
有了光亮，方臻就不敢轻易从缝隙里张望了，生怕目光被人注意到，只能尽可能地贴在墙上，打算等衙役提了犯人出来，他再做打算。
两个衙役根据登记册很快找到要提审的犯人，两人去刑房里点了两只火把照明，然后朝牢房的方向走去。
大牢内回响很大，隔了一会儿，方臻便听到锁链落地的声音，以及气性大的那个衙役的叫骂声。内容大抵是嫌犯人动作慢，半死不活的，好像还死了两个，惹得另一个衙役也不满起来。
他们就这样骂骂咧咧地开了好几间牢房，给犯人们戴上了镣铐，拖着人从牢房的位置返回。
声音再次靠近，方臻从缝隙里朝外望了一眼，见那几个犯人精神萎靡，气息虚弱，有几个甚至站都站不起来，全靠旁边的犯人互相搀扶着，才能半拖半走地前行。
通过这一举动，方臻猜测几名犯人应该是彼此认识的。
等等，方臻凑近了些，仔细观察这几个犯人的动作和表情，心里有了个新的想法。
于是他不再躲藏，迅速从门后出来，贴到了门边的墙上，然后看着衙役带犯人们路过他所在的禁闭室，上了台阶，留给他一串背影。
就是这个时候，方臻出动了，如同黑夜里的一只幽灵，脚不沾地快如疾风。
这伙犯人只觉眼前什么东西一晃而过，还没看清楚，就见两个衙役接连倒在地上不省人事，吓了他们一跳。
衙役倒在地上不知死活，这些人的第一反应便是要跑。但他们讲义气，跑也是一起跑，拖拖拉拉的当然跑不远，没跑两步就被方臻拦了下来。
“你们别怕，我是来救你们的。”
“救我们？”这伙人中较为年长的一人疑惑道，看得出他应该是他们的头儿。他一抬手，镣铐便叮当作响，“这位好汉，敢问是哪路英雄，为何要救我们？”
“我是朱启略朱掌柜的朋友。”方臻说道，这话可不算瞎编，他跟朱启略虽然不是朋友，但他这趟来，的确是为了朱启略手下的人和镖。
这伙人的反应，让方臻知道自己的推断没错，他们显然是认识朱启略的，而且关系匪浅。
但对于这伙人来说，方臻的话是否可信，还有待商榷。毕竟顺丰镖局在固城小有名气，顺丰镖局的掌柜朱启略名声在外不足为奇。因此他们只是互相交换了一下眼神，并没有立即答话。
“那我说认识林飞，你们总该信了吧。”方臻跟他们说着话的同时，还不忘先将两个衙役绑起来。反正这伙镖人已经知道他的厉害，又都染了病身体虚弱，不会傻到再次尝试逃跑。
“这世上叫林飞的多了，敢问好汉，说的是哪一位？”答话的仍旧是领头的那一位中年男子。
“就是五天前，朱掌柜派来问你们，怎么还没把奶牛送到的那个林飞。”方臻算了下日子，林飞是五天前的夜里回到的固城，没想到日子过得这么快，竟然都已经过去五天了。
听方臻这么说，几个镖人的神色明显松动。
方臻又提供了更具体的信息，他说道：“你们原本十月初九就该到固城，结果初十都没回来，朱掌柜就派了林飞来找你们，结果林飞回去时染了一身病，到镖局人就不行了。”
“那他现在怎么样了？”领头中年男子急忙问道。
“放心吧，已经在医治了，我这次来茂县，就是来找瘟疫爆发的原因。不瞒你们说，我是这批奶牛的雇主。”方臻两手一摊，表示无奈。
“原来是您的货！”大家一听雇主亲自来找，纷纷羞愧难当。
“这事儿比你们想的复杂，也别自责了，人没事就行。”方臻安抚他们的情绪，“这位大哥怎么称呼？”
“我姓陈，陈彪，是这趟镖的镖头。”中年男子再次拱手致意，神情惭愧。
“陈镖头。”方臻抱拳回礼，“客套话我就不多说了，麻烦你跟我讲讲，这到底是怎么回事。”
方臻说完，一边听陈镖头叙述，一边给镖人们分发了药丸，叫他们先服下，压制体内的疫毒，等出去之后，他再想办法。
“唉……此事说来，是我们对不住您。”陈镖头率先吃了药，颓丧地摇着头说道。
其他人见陈彪吃了药，便跟着将药吞下。他们也想明白了，反正现在身染恶疾，再拖上几日必死无疑，就算方臻要害他们，横竖是个死，他们也认了。可万一方臻当真是来救他们的，这药吃下去，还有一线生机。
“对住对不住的，也得先说说情况，咱们早说完早出去。”方臻拍拍陈彪的肩膀，示意他不必再酝酿情绪，赶紧说正事要紧。
“您说的是，整件事是这样的……”
通过陈彪的讲述，方臻渐渐得知了这件事的大致情况。
据陈镖头说，他们这趟镖一共出了十个人，其中还带了两个有点养牛经验的镖人。一行人按照既定的路线出发、返回。一路上风平浪静，大家还说这趟镖够顺，别说山匪了，牛连个喷嚏都没打，这趟回去要好好喝一顿酒，庆祝一下。
就这样，他们甚至比预定的日期早几天来到了茂县。既然时间充沛，大家一合计，干脆在茂县歇歇脚，给朱掌柜报个信再走也不迟。陈镖头觉得没什么问题，便领着众人来到酒馆歇脚。
那酒馆，就是方臻昨晚去搜查的那家。
有任务在身，大家不敢贪杯，命酒馆小二把牛暂放在后院的马厩后，几人点了三壶女儿红。
三壶女儿红，十个人分，一人也就是一碗的量，不多。再加点花生米和下酒菜，不过半个时辰就能重新上路。
他们坐着喝酒、聊天，接着便准备出发。
牛进马厩前，那两个会养牛的镖人还特意检查过，牛都好好的，谁知道他们喝过酒去马厩里找牛时，就发现有一头牛竟然倒在地上，口吐白沫抽搐不止。
大家心里一凉，暗道大事不妙，这趟镖怕是要砸，这一路的辛苦钱全都得赔进去。
当时他们并不知道，这趟镖的后果远超他们的想象，他们没想到，赔钱都是小事，这牛染的病竟然会祸及整个茂县！
“所以就是这半个时辰内，牛被人动了手脚，你们谁也没有发现？”方臻总结道。
“唉……是我们对不住您，也对不住茂县的百姓，可这、这牛为何会突然染病，我们的确不知道啊。”陈镖头垂头丧气，“当时我便叫了店小二过来，询问他牛是怎么一回事，要是不给出个交代，他们绝不会善罢甘休。”
牛进酒馆前他们检查过还是好好的，也叮嘱了店小二好生照看，别让牛误食了马草，他们最多半个时辰便会离开。
店小二保证得好好的，而且这家酒馆他们也不是第一次来，因此当时都没觉得会出事，谁知这次竟然就阴沟里翻了船。
没出事前自然是你好我好，出了事，要翻脸也只在一瞬间。
这事儿发生在酒馆里，店小二不敢有所隐瞒，把所有知道的都一五一十讲了出来。陈镖头等人听罢，一点儿有用的线索都没得到。说白了，就是这小二一直在大堂忙碌，没进过后院。
小二还说，他仔细吩咐了后院的人照看奶牛，以前也从没出过差错，或许不是他家酒馆的过错呢。
这说法镖人们自然不依，他们又让小二找来所有可能进过后院的人来对质，并且把酒馆掌柜的也叫了过来，一问究竟。
可是结果出人意料，那便是从头到尾，竟然没有一个人注意到，这牛是何时被人动了手脚，都说看到时还一切正常，突然一下子，这牛就倒下了。
陈镖头他们气不过，可酒馆掌柜也不是吃素的，反过来质问他们，既然找不出问题，凭什么说是酒馆弄坏了牛？谁知道这牛是不是一开始就有病，你们押镖的非要这时候跑来我家喝半个时辰的酒，是不是算好了牛发病的时间，跑来讹人的。
镖人说自己是运镖的，讲究的就是一个信字，怎么可能自己给镖动手脚。