【登秋水】
陶阳是临江府的治所，史称“舟车孔道，四达之地”，水陆交通之便利，造就了吴商蜀贾云集的盛景。山清水秀，人文荟萃，引古往今来无数文人墨客挥毫泼墨。
那座鼎鼎大名的秋水楼伫立在临江之畔，用完整麻石雕刻的竖额上的“秋水”二字，相传系苏东坡所书。
彼时的秋水楼还叫“陶阳楼”，苏学士喝下二两桂花酒，指着窗外被夕阳染红的滔滔江水，说：“我看此处颇有‘秋水共长天一色’的意境，不如便更名‘秋水楼’吧！”
店家仰慕苏学士才华已久，喊来小二奉上笔墨，只见苏学士趁醉挥笔写下旷达率意的“秋水”二字。秋水楼因此得名，历经朝代更迭，巍然不动。
林思齐并非头一回来到陶阳城，儿时他与母亲送父亲赴京上任，就是在陶阳的渡口分别的。林御史向来节俭，却在这一日带他们在秋水楼用饭。林思齐那时年岁尚小，对于十年前的旧事，无论是热闹的渡口还是秋水楼饭菜的味道，只余了朦胧如雾的浅薄印象。
走出考场之后，他才重新打量起这座城，这几日的院试让临江府的考生皆聚于此，本就商旅云集的城内更是热闹几分。从考场出来的书生摩肩擦踵，在宽敞的大路上又因去处的不同逐渐散开。
在拥挤的人流里秋日的丝丝凉意也依然明显，短短一段路程就足以遍览人生百态。旁的考生有家里派婢女小厮来伺候的，连笔墨也不用自己提，也有两鬓斑白的考生抱着书箱在石拱桥边涕泗横流，因打扰民妇浣衣被呵斥的。穷达之别，贵贱之分，向来让人唏嘘不已。
他想到前些日子结交的齐筠，心中不禁涌出一阵复杂滋味。
林思齐不擅长拒绝他人，秋水楼的重阳之约是齐筠出于一片赤诚，只是他早晚会意识到门第之别，这段萍水相逢的友谊只有无疾而终的下场。母亲已经病逝，他早晚应该习惯孤身一人。
“哎哟！小郎君，你想什么呢？走路怎么不看路？”一个身穿道袍的老头被神游天外的林思齐撞歪了手持的拂尘。
林思齐回过神来向老道致歉，这老道看上去年过半百，高高瘦瘦，一身衣袍陈旧不堪，手里的拂尘稀稀疏疏，不像什么得道高人，倒像是庙会摆地摊故弄玄虚的。
“我没事，只是你下次别在走路的时候想入非非了，还好今天碰上我这么好说话的，不然非得讹你不可。”
老道一甩拂尘，唠唠叨叨说了许多，他状若不经意地扫过林思齐的脸庞，突然瞪大了眼睛：“咦？你这小子怎么回事？”
“老人家，我脸上怎么了？”林思齐皱眉，被他奇怪的眼神看得头皮发麻。那老道一把抓过林思齐的左手，仔细观察他的掌心。
老道一边眉头紧锁，一边啧啧称奇，抬起头对林思齐说：“你本不该活到这个时候的。”
“什么？”林思齐错愕发问，他不是觉得陌生人疑似诅咒的言语冒犯到自己，而是感觉整件事情透露着说不出的古怪。
“你有早夭之相，注定六亲无靠，骨肉无依，冻绥而死。”老道人压低声音，压迫感十足，“可是现在你寿数莫名延长数倍，还有位极人臣，贵不可言的命格……你到底干了什么？”
“我什么都没干。”林思齐一头雾水，他甚至忍俊不禁，“老人家，你想我要是有逆天改命的本事，怎么会还在这里之乎者也？早就有恩报恩，有仇报仇了。”
“说了你也不信。”老道长叹一声，掐指卜算，“年轻人，我们以后还会再见的。”
林思齐无奈地摇了摇头，只当自己遇到了疯子怪人，转身便走。
待他走出数十步，那老道还在原地喃喃自语：“更奇的是还多了条隐隐约约的姻缘线……”
他回到投宿的寺庙，正好看见十七八岁的小僧在斋堂门口敲梆。今日还留在寺庙用膳的书生极少，大多数都出去与关系好的朋友松快松快，还在寺中用斋饭的人不是囊中羞涩，就是为人孤僻。
林思齐今日用脑过度，早觉腹中空空。今日晚斋的菜色是炒素三丝、香椿豆腐、四喜素斋，他对于食物并无好恶，多年的贫苦生活让他觉得吃饱穿暖就是幸事。
他一头青丝坐在已经剃度的僧侣中显得有些突兀，直到另一个书生打扮的少年端着斋饭在他身边坐下。林思齐偏头看他，发现来人是之前互通过姓名的吴景明，他一身带暗纹的水蓝直裰，乌黑的长发被网巾束齐。
食不言，寝不语。斋堂中用饭的众人没有言语，只有细微的咀嚼声，连筷子碰到碗的声音都罕见。吴景明朝他友善一笑，便低头吃起自己的饭菜来。
林思齐疑惑向来交友广泛的吴景明为何还在寺中用饭，猜想他应该是有事要找自己。这位吴公子看上去不曾穿金戴银，待人接物也并不趾高气扬，实际上却是户部尚书吴颐家的公子。
吴颐是临江府陶阳人，今年新提的户部尚书。他少时素有才名，二十出头就金榜题名，四十不惑就平步青云，做了一部尚书，可谓是前途无量。
他为了磨砺儿子，让吴景明回到老家备考，以吴景明的才学，本来早两年他就该参加院试、乃至乡试，他却以读书应该脚踏实地为由，拘了儿子两年，意在希望儿子能了却自己未达成三元及第的遗憾。
吴尚书与林御史并无特别的交情，所以林思齐对吴景明的亲近感到不解。月上中天之际，吴景明果然来了。他带着一壶清茶，还有两个陶阳窑制的天青色茶杯。
“夜间来访，希望没有打扰到林兄。”吴景明轻轻将茶具摆在木案上，一派谦和客气。
“谈不上打扰。”林思齐坐在案前，“不知吴兄前来所谓何事？”
“也无什么要紧事。”吴景明温和一笑，提起瓷壶斟茶两杯，将来意娓娓道来，“想必林兄会在寺中待至放榜之日，这段时间与林兄探讨经义，我深感林兄学问扎实，见解深刻。此次我在秋水楼办的重阳雅集，想特地邀请林兄。”
他一席话说来礼数周至，言辞文雅，丝毫没有尚书之子的架子，是教养出的好孩子，颇有圣贤所言的君子之风。
林思齐还未给出回应，吴景明不疾不徐补充：“这次雅集是我出资举办，各位学子来陶阳赴试，理应让我尽地主之谊。”
这是怕林思齐因囊中羞涩，不愿意去秋水楼赴会。林思齐不由得为这份含蓄的体贴心头一暖。
“承蒙吴兄盛情相邀，可惜我已经有约在先，不能与诸位一起赏景论诗了。”林思齐的语气饱含歉意。
吴景明得到意料之外的回答，也未露出任何气恼或不悦的神色，只是微微点头，与林思齐闲聊起来。待到喝完一盏茶，吴景明从袖中摸出一方玉石小印，递给林思齐。
“以林兄的才华，我们还会在临昌城再见的。”吴景明语气中透露着笃定，仿佛已经看到那一日似的，“这是我的私印，到时候林兄可以凭此来府上投宿，不必再去挤临昌城寺庙中的禅房了。禅房毕竟举子众多，不是个能安静温书的地方，我家中的客房专门备一间给你。”
“多谢吴兄，那就恭敬不如从命了。”林思齐双手接过那方玉石小印，玉质触手温润，上方是一只憨态可掬的白兔，印文是篆体的“吴”字。
吴景明看他端详那只白兔，脸上有些羞赧，笑着和他解释：“林兄见笑了，这印把子的确有些不太正经。我属兔，所以雕了只兔子，这是十五岁生辰那年家中找人定做的，也是第一次拿出来给人做信物。”
“我草字春和，虽未加冠，家父已经提前取了字，林兄下次称字就好。不知道林兄可有取字？称兄太过生疏了。”
“春和景明，波澜不惊。真是意如其人。”林思齐点头，念出《岳阳楼记》的那一句，随后微微叹气，“我早失怙恃，也没有亲近的师长，是以还未有字。”
吴景明脸上的笑容霎时暗下来，他觉得自己说错了话，触及林思齐的伤心事，小心翼翼地出言安慰：“林兄以后定会苦尽甘来，说不定等来日走上金銮殿，圣上亲自起一个呢。”
“我都没把握上金殿，春和对我比我对自己还有信心。只希望以后能遇到投缘的师长，为我取字也是极好的。”林思齐早已接受了少孤的事实，当然不会因此动怒，他亲亲热热改口叫了吴景明的字，让吴景明松了一口气。
“夜色已深，我便不再叨扰了，但愿与君临昌再会。”吴景明收拾好茶具，行礼离去。