【同船渡】
临江是长江众多支流中较为丰沛的一条，而阿乐所在的临江府便因临江贯穿而过得名。阿乐背着竹制书箱，步行至青竹镇的渡口，已是日落西斜的时候。
橘红的夕阳倒映在波光粼粼的江面上，水天茫茫一片金红，岸边的渡口绑着几条载客用的蓬船。
阿乐还未见到撑船的舟人，就听到舟女的悠扬歌声，在奔流的江河之上如涟漪般扩散开来。
站在船尾唱歌的舟女，声嗓婉转如黄莺，将一首从永嘉渡江以后，在长江绵延如网的水系上流传至今的《子夜歌》①唱得缠绵而悱恻，慷慨吐清音，明转出天然②：
“始欲识郎时，两心望如一。理丝入残机，何悟不成匹。前丝断缠绵，意欲结交情。春蚕易感化，丝子已复生。今夕已欢别，合会在何时？明灯照空局，悠然未有期。”
“姑娘，今日还去不去陶阳？若是不去，我就等明日再来。”阿乐待她唱罢，抬高声音向船尾喊道。
“去的，去的。小郎君可是要去陶阳赴试？”她的声音比人先到，只见一位鹅黄衣衫的少女钻出乌篷，站到离岸边更近的船头来。
她笑意盈盈，约莫二八年纪，站在船上身手稳健，只有乌发间秋香绿的发带在江风中飘扬。
阿乐抬脚走上船，钻进乌篷，将沉重的书箱摆在身侧，倚着书箱坐下。
这载客的夜航船不是单载一人的，而是在水路经过的渡口，还会搭上其他同路的客人，若是不巧遇到人多，整条船就会挤得与生人脚靠脚，只是今日出发晚，一路上大抵遇不到多少搭船的人。
他只在心中暗暗期望之后就算有上船的客人，也是个好说话，晚上不打鼾的，不然这几日可就难过了。
舟女划船离岸，又唱起她方才未唱完的那首《子夜歌》。阿乐靠着书箱闭上眼睛，在渺茫的歌声与水波的荡漾里昏昏欲睡，不知多久，听得外面传来一声：“船家，去陶阳的搭不搭？”
他立刻从困倦中清醒过来，那问话的声音清冽如泉，听起来像个年轻的公子，应当是个好说话的客人罢。
“船上只一个去赶考的公子，你上船罢，还能同他做伴。”舟女用带着乡音的官话笑答，她撑船靠向岸边，让那人登上船。
果真是位年轻的小公子在对面坐下，他看上去似乎与阿乐年纪相仿，身上是一袭带有竹叶暗纹的青衫，背上背着行囊，手里捏着把纸扇，扇尾的蛇形玉坠随着船身的晃动发出莹润的光。
上船的新客将包袱卸在身旁，转身露出一张雌雄莫辨、极为秀美的脸庞，由于年龄尚小还带着几分未褪去的稚气。
阿乐竟看得有些痴了，直到对方幽深的黑眸望进他的眼睛里，才急忙拱手一礼：“敢问公子贵姓？”
“不敢不敢，免贵姓齐，单子一个筠。”他执扇回礼，面带笑意，似乎并没注意到阿乐方才的失礼。夕照打在齐筠白皙的脸庞，染上一片绯红，又在他的眼睫旁投下浓密的阴影。
“在下姓林，名思齐。”阿乐与他互通姓名，头一回觉着亡父从圣贤书中取的名字不好，竟然误打误撞与舟女爱唱的民间艳歌搭上了，一时窘迫，说不出别的话。
“见贤思齐焉。”齐筠似乎没察觉到什么不对，只是展开手中墨竹扇面的纸扇，称赞道：“好名字。”
“是家父取的。”阿乐回答，“我观公子家境不俗，怎么也孤身来挤夜航船了？”
齐筠摇着手中纸扇，耐心解释：“一个人坐船好生无趣，夜航船上热闹，还能增长见识。”
阿乐笑道：“可惜今日船上只有我们两个人，我资质愚钝，齐公子在我身上长不了见识。”
“林公子此言差矣，我观林公子吉人天相，此行必中。”齐筠缓缓摇头，将手中的纸扇收起，玉蛇扇坠随着动作在空中晃荡。他生得极白，眉目间流转的情态，让人有明珠生辉之感。
“齐公子居然精通相面之学？”阿乐笑吟吟打趣，“给我看相要钱不要？若看不准，能退钱么？”
“哪里要林公子的银钱，也太瞧不起我了。”齐筠假意埋怨，语气似是能预知未来一般胸有成竹，“我说你会中就能中，你若不信，等着放榜便是了。”
“齐公子不知，我资质愚钝并非谦辞，此次已经不是初次赴试。”阿乐苦笑着摇头。
“林公子请勿妄自菲薄，定是那考官有眼无珠。”
“托你吉言。”阿乐只能应下，“若我中了，便请齐公子喝杯薄酒。”
“一言为定？”
“一言为定。”阿乐说道，“我就住在青竹山山脚下，齐公子可以来寒舍寻我。”
“无事便不可寻么？”青衫公子笑语盈盈，“有道是，百年修得同船渡。我与你有缘，想同你做个朋友，日后得闲就去你寻你吃酒。”
“只是你别嫌我打扰，”齐筠以竹扇遮面，只露一双乌黑的眼睛，“我不会白吃你的酒。”
“齐公子别嫌我家贫才是，我家可不是寒门，是根本没有门。”阿乐叹了口气，“我家的柴门坏了，还未修好，反正家中也无值钱物什，索性等回来再修。”
“不妨事，到时候我可以和你一起修。”齐筠收起扇子，满意地点点头，他在傍晚逐渐变暗的船舱中笑起来，昳丽的脸庞竟让阿乐有些失神。
阿乐倒也没将齐筠说要和他一起修门的话放在心上，连同要到家里讨酒喝的说法一起。
他在心里觉着像齐筠这般富家出身的公子，只不过是出于好奇，才会对同船而渡的路人生出几分兴趣，他一副十指不沾阳春水的模样，哪里修得来门。
至于喝酒的约定，等他进陶阳城后尝过秋水楼的佳肴，枕过折柳巷的红袖，便要忘到爪哇国了。
只是一想到他许诺的将成一场空，阿乐心底泛起几分莫名的遗憾与不舍来，他为了驱散萦绕在心头的丝缕哀绪，随口便问：“齐公子去陶阳做什么？似乎不像是赶考。”
“我家商贾出身，略有薄财，至于我这个人，学书不成，学剑不成，平生爱像徐霞客那般游历，又和苏东坡一般在肚里养了馋虫，哪里有美景，我就去哪里，哪里有佳肴，我就去哪里。”
齐筠颇为耐心地向他解释：“现在正是陶阳城从湖里捞螃蟹的时候，我想去秋水楼尝一口新鲜的，恰好能赶上重阳，宜赏秋、登高、吃蟹……”
“秋水楼的鼎鼎大名我在乡野也曾听过。”阿乐点点头，将一只手臂搭在书箱的边缘，“那就祝愿齐公子不虚此行了。”
“天时地利皆在我，可惜人和不在。”齐筠感慨似的轻叹，“我那不争气的小厮意外落水生病，我便叫他回去，自己一个人上路了。若我没记错，放榜是在重阳那日，林公子应该也会在陶阳城待到那个时候。”
“林公子要是不急着回去，要不要赏脸陪我去秋水楼吃蟹？”他盛满希冀与期许的眼神如江面粼粼水光，实在让人难生拒绝之心。
“齐公子盛情难却，那我便等着陪君赏一赏秋水楼的江景了。”阿乐朝他微笑，“也不知道能不能见到落霞与孤鹜……”
齐筠是个模样好，脾气好的妙人，他谈吐不凡，为人风趣，对阿乐又能以礼相待。日夜相对之下，竟让阿乐原本觉得难熬的水上行程，也如江水一般东流而去。
他们上岸后，齐筠还问阿乐有没有找好住处，阿乐知道自己若说没有，这位公子哥定要解囊请他同住，便告诉齐筠，自己在城中寺庙中借住，还可以与其他考生一起探讨经义，才让齐筠歇了心思。
阿乐在寺庙住满考生的禅房中温书之时，齐筠也没闲着，却也不是和阿乐说得那般在爬山，而是与本次考试的杨学政秉烛谈心。
阿乐之前的落第是底下人为了讨好严良所为，严良贵人多忘事，早就将多年前陷害过的林御史忘在脑后，更不记得他还有什么儿子，只是他不记得，官职低微的人会帮他记得，让他过得舒心。
他们当然知晓阿乐家的原委，只不过比起虚无缥缈的忠义之名，还是严良实打实的气焰令人心服。
“也不知今年是不是还要让林家小子落第……”杨学政半夜躺在床上，忍不住在心里想，“他倒是写得一笔好文章，可是得罪严相了，就什么也不是。这可不能怪我，得怪他爹。”
“大胆狗官。”一个冷冽的声音突兀响起，“和奸相一起残害忠良之后，你该当何罪？”
“什么人？”杨学政惊恐地从床上坐起，只见床头站着一个颀长人影，不禁吓得两股战战。
“我是谁不重要，你只要知道我是专门收拾你们这些狗官的。”那人背月而立，用手掐住杨学政的粗脖子，一把将他从床上抓起，“再对林思齐下手，我保证你活不过今年重阳。”
“再、再也不敢了……”杨学政只感觉掐自己脖子的手掌力大无比，冰冷僵硬，此子绝非凡人，大着胆子去瞧他面容，对上一双乌黑的眼睛，登时吓出一身冷汗，那人脸上全是密密麻麻的鳞片，也不知是什么妖魔鬼怪。
“算你识相。”那人冷哼一声，将杨学政丢回床上，嫌恶地用手帕擦了擦自己手，一转身就消失了。
阿乐在旁人的鼾声里睡得很熟，禅房之外的青竹沐浴在皎洁的月光下，从窗户投下一片秀美的竹影。
他梦到自己已被族人侵占的旧居，窗外正淅淅沥沥下着雨，林御史坐在书房里，将儿时的他抱在膝上，拿着一卷唐诗，教他一句一句地念：
“龙种生南岳，孤翠郁亭亭。峰岭上崇崒，烟雨下微冥。③”
陈子昂的《修竹篇》对于孩子来说太长，林御史念得极慢，却极为认真，阿乐的口齿还不清晰，咿咿呀呀地一字一字跟着父亲念。
林夫人端着沏好的茶走进来，乌黑鬓发如云，还未被世事磋磨的年轻脸庞带着暖融融的笑意。
忽而一阵穿堂风掠过，阿乐独自坐在书房的木椅里，窗外的天光霎时暗下来。桌上的诗卷泛黄散落，如纸蝴蝶一般在空中翻飞，发出纸页摩擦的细微声响。
脚踝传来些微凉意，一条长物慢慢顺着他的腿向上攀爬，他低头，看见一条眼睛乌黑发亮的竹叶青。
那长虫吐着红舌，缠上他的腰身，绕到他背后，爬上他的肩头，它的头部碰到阿乐的脸颊，像是留下一个冰凉而温柔的轻吻。
1、 《子夜歌》：出自《乐府诗集》，产生于长江中下游流域和汉水两岸的南朝民歌，多写爱情。文中引用是节选。阿乐觉得自己的名字“不好”，是因为南朝民歌经常用谐音梗，用“莲”代表“怜”，用“丝”代表“思”，思齐思齐。
2、 “慷慨吐清音，明转出天然”：出自《子夜歌》，形容歌声的美好。
3、 全称《与东方左史虬修竹篇》：陈子昂，写竹的咏物抒怀诗，很长，赞美了竹的品行。
4、 临江府、陶阳城都是我虚构的地名（不与现实对应），秋水楼的灵感是《滕王阁序》。