斯特兰奇曾经深深地嫌弃过梅林的称号, 花之魔术师，所在之处是永远充满希望的理想乡——这简直就像是某个童话故事里编造出来的角色, 也就只有自恋如梅林, 才能恬不知耻地说出口。
嫌弃归嫌弃。
但当这个几乎抛弃了人之外形，体态修长，漫开的头发如繁茂的树冠覆盖苍穹的存在, 以梅林的声音——却不是梅林的口吻，堂而皇之地宣称：
凋零与绝望之兽。
这仿佛从根本上就是梅林的反面, 否定了那个男人所宣扬的一切。纵然，那个老骗子不知道用这些甜言蜜语骗了多少人, 但当这些美好的词汇全部反转过来时, 斯特兰奇仍然感觉到胸口一阵闷疼。
……一点小麻烦？
梅林，你管这个叫一点小麻烦吗？
果然是没有一句话的老骗子。斯特兰奇试着将眼前的绝望之兽和梅林视为相同的存在。可是, 别说是同一个人了, 就连当做一个人的两个人格，斯特兰奇都失败了，他怀疑绝望之兽说出的每一个字：“好吧, 姑且不深究你和梅林之间的关系了。我现在只想知道一件事……”
“什么事？”
“你究竟在做什么？”斯特兰奇说着, 同时抬起头，仰望对方头顶往上蔓延的“长发”，那些遮蔽了天空同时还在阴影里闪烁微光的“树冠”不断的变化形态，时而如王者率领着千军万马向前奔驰, 又时而幻化出捧着婴孩的母亲正在喂奶, 这些场景眨眼出现, 又须臾散去，宛如一条浩瀚无垠的描绘着人类史的长河。
熠熠生辉。
代替星河闪耀于人类仰望的长空之上。
这明明是如教堂天花板的玻璃油画般恢弘壮丽的景象，但斯特兰奇反而感觉到了一种强烈的不安。
“我说过的吧……”绝望之兽回答, 他注意到了斯特兰奇有些微妙的神色，体贴地改口说，“梅林是说过的吧，他是如此热爱着人类的命运，人类命运所描绘的纹样（历史）异常美丽……但梅林似乎没有和你说过？”
“说过什么？”
“人类最终会走向毁灭的，肯定在几万年之后，可能在几百万年之后，也有可能在下一秒，在几分钟之后……如果想让人类永远的保留下来……”绝望之兽停留在此刻，微微一笑，这种类似于人又绝对不属于人类的微笑，反而让斯特兰奇感到毛骨悚然。他继续说，“……莫过于将其制作成标本。”
“你说什么？”
“像是琥珀包裹昆虫一样，用梦境将人类全体好好的保留下来。这就是我现在在做的事情。”
斯特兰奇觉得这一切简直匪夷所思：“你疯了吗？”将这么一个东西视为梅林的另一个侧面，恕斯特兰奇做不到，梅林虽然不着调，但怎么也不会生出这么疯狂的想法。
“疯狂？”
绝望之兽裂开嘴，重复了斯特兰奇的话：“好吧，在你看来，我是疯狂的……这很正常。那么这样吧，我们做个假设，有一个感情丰富的人获得了永生，他不老不死，但同时不得不注视着全世界所有的人诞生，成长，衰老，死亡，他深爱着每一个人，深知对方不幸的命运……你觉得，他应当怎样维持你眼中正常人的状态？”
“……”
“梅林深爱着人类。”他继续说，“他虔诚地期望，每个人的未来都充满希望和祝福……但梦境只是梦境，希望也只是希望。”
“做梦的人会醒来。”
“花朵会凋零。”
“怀抱着梦和希望的人，最终也要面对……发现自己所秉持的信念最终毁灭一切的痛苦。”绝望之兽的语气越发轻柔，撇开那张类似于人又完全不像人的面容，他的表情倒很像是缅怀某位多年不见的老朋友。
斯特兰奇似乎意识到了什么，他问：“阿尔托莉雅？”
梅林最喜欢提到这三个人，阿尔托莉雅·潘德拉贡，罗马尼·阿曼基，还有藤丸立香；而微妙的是，梅林收集的学生们反而很少提及——阿尔托莉雅是例外中的例外。斯特兰奇之前在心底怀疑过，这是不是梅林的恶趣味之一，没准，那家伙就喜欢看别人诧异“亚瑟王竟然是女人”的表情。
但是……
绝望之兽点点头：“你很敏锐。”
毕竟，梅林最著名的传说就是《亚瑟王传说》了。
斯特兰奇从上学时期起，他学校里戏剧社的成员就很喜欢排演相关的传说故事。斯特兰奇虽然不至于倒背如流，但大部分关键剧情还是知晓的。在遇到梅林之后，他更是专门去查阅了相关史料，除了主要脉络，没有几个能和梅林的“王的故事”对的上号，但唯一可以肯定的是……阿尔托莉雅对梅林非常重要。
重要到……酸气冲天的学生为数不少。
有一种说法是，男人最重要的是初恋，不管后面经历过多少人男朋友，初恋永远都是他内心深处无法磨灭的印记。同样的道理，放在梅林身上似乎也成立。纵然他宣称自己是个没有感情的人渣，但好像……之后收的那么多学生，都只是为了那圆一份遗憾。
“万事万物都会最终走向消亡，而阿尔托莉雅出生的时代，必然面对神代的消亡，这不是她个人的过错……实际上，纵然换成任何一个人，都不可能做到比阿尔托莉雅更好了。”绝望之兽平静地述说着，浑然不觉，这番话和梅林先前的行为放在一起对比，有多么滑稽可笑，“梅林啊……一手缔造了阿尔托莉雅的悲剧。”
“本来只是抱着恶劣的兴趣才制造了那位少女，但当他意识到，自己究竟亲手塑造了多么美丽纯净又坚强善良的存在时，他已经被命运裹挟着，纵然知道一切——也只能注视少女走向终局。”
“所谓悲剧，就是将美好而纯洁的事物毁灭掉。”
最终，梅林将自己幽禁在了理想乡的塔里。
这是他给自己选择的，干涉了某位少女命运的愚蠢男人该有的结局。
直到后来，赢得胜利的所罗门王向圣杯许下愿望，成为人类。取而代之的盖提亚燃烧了人理，企图抵达星球的起源，创造没有死亡的世界。梅林注视着这一切，如果盖提亚真的能彻底改变时间，让一切都不复存在……对于梅林而言，也许不是一个糟糕的结局。然而，偏偏在这个时候，他看到一个渺小如尘沙的人类，竟然真的在必死的命运里挣扎出了一条道路。
像是在狂风骤雨中仍然扑闪着翅膀的羸弱蝴蝶。
“人类在瞬间最美——”
“我只是想把这瞬间保留下来，为国民而努力的王仍然期盼着明天，雪山上的医生仍然偷吃着草莓蛋糕被魔法梅莉痛骂，橘色的少女仍然为未来奋斗，不必接受熟悉的英灵四散奔离的痛楚……这不是充满着幸福和美丽的结局吗？”
“就算是你，斯特兰奇，你也有想挽回却永不能挽回的过往吧。”
绝望之兽这样说着，他伸出手，轻柔地捧住斯特兰奇的脸颊。斯特兰奇能从他的眼瞳里看见自己的倒影，他两鬓的白发迅速变黑，眼角不明显的皱纹消失，他似乎回到了青年时期。而他眼前的绝望之兽的外貌也极速变化，过于高大修长的双手收缩柔软，最终恢复到如同人类的血肉之躯，然后被白色的法师袍覆盖，“树冠”消散，往下垂落，恢复成毛绒绒的虹色长发，甚至还不断地往下飘落花瓣。斯特兰奇看着眼前熟悉的“梅林”，几乎说不出一切话来。
身后，有人在喊他：“史蒂芬！”
那声音实在太过熟悉了。
斯特兰奇转过头，看见了他的家人，父亲，母亲，还有他的妹妹唐娜对他露出了灿烂的微笑，同时还捅了捅自己另一位兄弟维克多·斯特兰奇，维克多不甘不愿地和他打了一声招呼。他们好像都在等待斯特兰奇回到自己身边来。
绝望之兽推了他一把：“去吧。”
去哪里？
斯特兰奇浑身都颤抖起来。
他是为了救治妹妹唐娜而学医，但当唐娜溺水身亡时，他却不在唐娜身边。而后来他和弟弟维克多争吵，更是导致了弟弟愤怒离家，然后出车祸被撞死。斯特兰奇为自己的傲慢自负付出了惨烈的代价，他以为自己已经摆脱了这些阴影，然而，事实是……
他动摇了。
“梅林”从斯特兰奇身后拥抱他：“你还在抗拒……？”
斯特兰奇回答：“这些都是假的。”
绝望之兽在他身后发出了一声闷笑，他笑着说：“我能将其变成永恒，又和真实有什么差别？就算将全人类拖入梦境中，本质和毁灭全人类没有什么差别，但此时此刻的幸福感受，难道又是虚假的吗？——就算你觉得我不是梅林，但被这样拥抱着而无法克制地产生战栗……难道不是切实的开心吗？”
所以，斯特兰奇有时候不喜欢和梅林说话。
这种被全然看透的交流，会带给人难以言喻的难堪感。
“所以，遵从你的本心——”
“没有感情的梅林是永远不会回馈你的期待，他只会在搞砸一起之后逃跑。”
绝望之兽在斯特兰奇的身后裂开餍足的微笑。
斯特兰奇终于动了，他边回答对方，边试图去抽走藏在绝望之兽头发里的誓约胜利之剑：“我记得，这柄剑是针对一切人类之敌特攻的武器，那么，如果我现在拿他来攻击你……能结束你的生命吗，绝望之兽？”
斯特兰奇说着，他的指尖碰触到了冷冰冰的剑柄。