他倒是许久没有被这么威胁过。
在组织没成立的时候，他只能算是个普通人, 自然日常生活中少不了威胁。然而, 后来他一手建立起自己的势力，然后将自己的身份完全隐匿于恐怖的迷雾之中后, 再也没有敢对他不敬的人。
质疑这种高压的全部变成了尸体, 知晓他名号的也不剩下多少，时至今日，甚至连FBI都无法确认他的正体。贝尔摩德是个例外，但这女人足够聪明, 知晓她的仇家不敢对她下手, 都是自己的庇护。
然而, 时至今日，她还是背叛了他。
那位先生早就知道, 只不过对这种行为睁一只眼闭一只眼，或者说, 默许这种心照不宣的背叛。
他和贝尔摩德的关系中到底掺杂多少复杂的感情，或许连他们自己都不知晓。
“琴酒。”他的声音忽然沉了下去，“这就是你给我的见面礼？”
“——很抱歉, 我不允许任何人对我的东西有其他心思，当然包括您。”
琴酒说着, 甩掉剑刃上的血迹，还有些许肉糜。老者不为所动, 他慢悠悠转动手杖, 严厉道, “看来你是忘记了，究竟依靠谁的赏识，你才得到今天的位置。”
草薙的目光在他们中间游离，老者微微笑着，看向他，“他只是保护过度了，你不必担心，也不用把我当成洪水猛兽。”
“到我这里。”
琴酒打断他，毫不犹豫道。
草薙顿觉头大，明明听说他是组织里最忠心耿耿的那个，赤井曾经告诉过他，干员里一半以上都是各国机构的卧底，纯粹效忠那位先生的恐怕只有琴酒。贝尔摩德的想法他们捉摸不清，但是既然挂着名号，他们也不得不尊敬有加。
可以听出琴酒对老者的语气中带着尊敬，然而更多的却是敌意，他好像已经把那位先生当成隐藏的敌人，丝毫不留情面。
思考半晌，草薙还是选择了琴酒的方向。
老者眸光微暗，手中的权杖倾斜，他的动作不过刹那，长杖里便窜出一柄寒光闪闪的隐藏刀刃。尽管已经老去，他的这一招还是比许多年轻人的反应快些，更何况之前他总表现得颤颤巍巍，大多数人不会料到会突然变脸。
他没有高兴多久，刀刃甚至没有触碰到布料，便有一股逆方向力顺着刃身传递，他急忙卸力，向后退了一步。
“现在连你也打算背叛我。”
琴酒在他出刀的瞬间将草薙拉回怀里，目不斜视，“是您先越界的，如果您不出手，什么都不会发生。”
“我怎么觉得现在有点像……”草薙在他怀中不安分地比划，“家庭伦理剧场，久未归家地女儿带着不成器的男朋友和老爹对峙，你们BOSS真的很不满意我的话，我可以在外面等你们谈完话。”
“嗯哼？”
“对不起，我马上闭嘴。”
老者的拐杖外壳随意丢在地上，他本人握着那柄纤细的花剑，杀气没有消减。
“是谁说动了你？贝尔摩德？还是这个小家伙？”老者微微笑着，笑意尖锐，“或者……你觉得我是个失了势的糟老头子，所以自己有机会篡权夺位了？”
“只有一件事可以告诉您。”琴酒的音调平静无波，“如果您愿意退开，什么都不会发生。”
老者望向自己身后的门扉，那扇铁门并没有锁上，只要推开就能走出去，然后顺着道路找到某人的房间。他收回目光，将刀刃横在身前，“是我不该指望你们这些亡命徒的忠义，直到最后，你们还是会因为更重要的而放弃过去。”
他的剑尖指着草薙。
“那么他呢？我理解你们遇到新鲜事物，会产生向往的感情，但那不过是愚蠢的浪漫，甚至牵制住了自己。莎朗温如此，我没想到你也会如此。”他尖利地讥讽着，看向草薙，仿佛打量某件商品，“如果有更重要的事物、更大的利益……干脆就舍弃他吧？”
他的声音还没有落下，侧颊倒是传来一阵凉意。
子弹的轨迹不偏不倚，在他的脸上留下一道狭长的伤口，血液后知后觉地顺着皮肤淌落。
“这是最后的敬意了，先生。”琴酒的语气依然比平日恭敬许多，却充满了压迫力，“没有下一次。”
草薙摊开双手：“其实我不介意……”
“我介意。”
看到他们互动，老者的表情蕴含了十足的复杂。刚才那番话如同用尽了他的所有力气，他呼出一口气，忽然收刀回鞘，用手杖的底端支撑着地面。
他仿佛瞬间又变回了行动困难的佝偻模样，坐回柔软的垫子中。
“这就是你的选择了……哈哈、哈哈哈哈、哈哈。”他双手握住手杖前端，闭上双眼，“算了，我没有到达能够阻止你的地步，反倒会被你轻易绞杀，所以这种亏本买卖我不会再做。”
草薙眨了眨眼，他攥着黑色的衣角，有些不知所措。
“抱歉啦。”老者慢悠悠地将下巴放在手背上，看起来更像是个在晒太阳的普通老人，“如果琴酒没有出现，我也许真的会做出其他事情——不过多半不可能成功。要是达成目标这么简单，你父亲才不会好心把信息交给我。”
“我父亲？”
用人渣指代了对方十年有余，草薙还是第一次听到这种话，不由得产生了好奇。
老者挥了挥手，“没什么，在我改变主意之前离开吧。还是说你们觉得，看着我落魄迟暮的模样会更开心些？”
琴酒注视他半晌，老者摇了摇头，他当真怡然自得地休息起来。直到银发男人和青年与他擦肩而过，那扇铁门吱呀打开又闭合后，他的脸庞才稍有松动，天花板上安装着摄像头，他早就知道。
“呵呵，你能看到吧，炼。你这老不死，也是时候和我一起退场啦。”他悠然叹道，忽而转向黑暗之中，“不打算出来吗？莎朗，你总是喜欢躲在黑暗里。”
女子窈窕的身段从晦暗之中显现出来，她的面容与老者上次见到的已经完全不同，细密的血管遍布皮肤，但谈不上狰狞，在他眼中反倒是一种凄绝的美艳。
“哎呀，真是羡慕，你还像年轻人一样，而我已经老去了。”他喟叹着，“琴酒和那孩子也是，让我有种再次跑出去的冲动。”
她望着男人，眼底闪烁着不明其意的光芒，尽管忍受着接近某样东西而导致的加剧异化，她的神智仍然比任何时刻都清醒。
“我会拥有这样永恒的美貌，还是因为您的缘故。”贝尔摩德卷起一缕长发，微微笑了，“怎么您现在反倒羡慕起这样的魔女呢？”
男人陷入了沉默，知道她心中怨恨更多些，实际上他们始终在互相背叛。在他眼中，利益占的比重更大，而在贝尔摩德眼中，始终更向往自由。
贝尔摩德叹了口气，“当初是我自己选择成为这种样子的，我该怨恨我自己。如果你想开了，就离开这里吧，接下来那家伙不会有时间管你的……我实在不明白，你为什么害怕老去，又不肯接受不完全的永生。”
“大概是因为人类的矜持吧。”
老者平静道，和她对比起来，他的外表已经不似当年，充满神秘与从容，能够让莎朗·温亚德产生一瞬间的心动。她闭上眼，将过去的记忆全部从脑海中驱除。
男人不再提起这方面的事情，他向贝尔摩德丢出一样东西，后者千锤百炼的反应神经立即启动，在它摔碎前轻易接住。
玻璃管中装着澄澈的液体，她不明所以地晃了晃，看向老者。
“里面是能让人真正获得永生的药品，并非只抑制外表生长——当然，只是草薙炼的一面之词。”他说道，“其中缺少了的材料，是那孩子的血液，琴酒庇护着他。你应该知道他的血液有什么特殊功效，虽然从来没有打算告诉我。”
“所以呢？”她面不改色地反问道，“给我这样东西，你又是何居心。”
“以你的手段，应该很容易骗到材料吧？”他无所谓道，“我已经对这种事情失去兴趣了，莎朗，这应该是你的东西——我很抱歉。”
她转动手中的玻璃管，精巧的小玩意儿很容易让人想起某些小孩子会喜欢的玩具，接着，它从女子纤细的五指间滑落。液体溅射出去，玻璃也只剩下晶莹剔透的残渣，赭石色污染了干净的地面。
“我不需要。”她眨了眨眼，“您的执念到此为止了。”
老者没有愤怒，他若有所思地凝视着地上的狼藉，分不清心中到底什么情绪占据了优势，半晌后才慢悠悠抬起头：
“隔了这么多年……我这样算是被甩了吗？”
贝尔摩德摇了摇食指，对他抛了个久违多年的媚眼，她的美艳倒是从未退减。女子越过他，走向通道的另一端，声音和脂粉气都渐渐消散，“这是女人的秘密，我没有告诉你的打算哟。”
她没有再回头，好像把那个捧着花束，在剧场中认真欣赏每次彩排的男人完全抛诸脑后。
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进入完结倒计时啦！（我怎么这么会拖……之前一直三次元情绪不稳定，真的非常抱歉拖这么久）