刀刃短暂相接，鹤丸的身影向后急退, 苍白的面容上已经多出几道细密血痕, 他用手背毫不在意地抹去。黑色的鹤似乎没有继续进攻的意思，只是微微眯起双眼, 鲜红的瞳仁打量着兀自微笑的三日月宗近, 片刻后才喃喃自语起来，
“那股不妙的气息已经很微弱了，真是奇怪。”
他若有所思，拿刀的姿势也有所松动, 三日月非但没有趁此机会击败他的意思, 反倒将刀收了回去。鹤丸挑起眉毛, “嗯哼，看样子你已经拖住我了。”
“哎呀, 我本来就觉得和平相处比较好。”三日月摊开手，掌心空荡荡的, 好似他什么都没有做过，“而且，鹤丸不也始终没有真的想和我战斗不是吗？”
鹤丸微妙地撇下嘴角, 叹了口气，“所以我才不擅长和你相处。”
“好伤心啊, 居然会说出这种话，难道是叛逆期……”见到鹤丸隐隐发黑的脸色, 三日月终止了调侃, 他的表情难得严肃了起来, “我想知道你为什么要那么做，我以为你没有协助的必要了。”
黑发青年站在阴影里，水滴从锈迹斑驳的管道缝隙落下，空气混合着垃圾和腐败的尸体臭味，几乎令人窒息。三日月站从肮脏的世界中央向他走近，鹤丸恍惚间以为他们正走向两条截然不同的道路。
“前代并不希望你这样。”
看出他的动摇，三日月停了下来。
鹤丸国永的失态仅仅在一瞬间，他很快恢复了先前那种从容，“我在你们之前遇到他，同样也比你们中的任何一个更加、更加爱着他。”
他忽然笑了，眼中掺杂着无法分辨的某些情绪，好似在透过眼前的影子看着另一个人。黑发的付丧神完全失去继续对峙的兴趣，他敛起纯黑的衣摆，行了一礼，看到他不再展露半分锋芒，三日月却难以感到高兴。
“故事就要结束了，我等待了这么久，最终还是要结束了。”他的声音飘忽，仿佛在叙述与自己无关的故事，又仿佛在吟诵诗歌，“如果您有一观的兴趣，且随我来吧，从熔炉中诞生的、鹤丸国永的短暂记忆，是接下来才应该开幕的故事。”
语毕，他径直转身，离开了笼罩着自己的黑影。
三日月宗近注视他的背影，片刻后还是默然紧随其后，眼眸中闪烁着利刃般的光芒，他的声音忽然低沉了下来，“你应该也知道，草薙君是好孩子。”
“——”
鹤丸国永停顿了几秒。
他仰望着蔚蓝的天空，嗅到几分山雨欲来的紧迫感。鹤丸国永意识到他已经许久没有这么放松过了，离开那道巷口后的空气也完全不同，充满了怀念的味道，好像自己曾经与某人一同站在这天幕之下般。这段记忆只能传来楚痛，因为他深知自己再也不可能与他活生生的灵魂相见。
“如果他不是我看中的人，我不会将一期一振交给他的。”鹤丸眯起双眼，似乎觉得阳光太过耀眼，自己会被灼伤，“他已经做到了，而且完成的非常优秀，所以我没有任何怨言——也不再打算伤害他了。我会达成我的目的，在这之后，故事便与我无关了。”
他微笑着转过身，一如往常优雅，纯黑的颜色在日光下形成鲜明的反差，然而，很快他的一切都变成了半透明的颜色。在他的身体之中，清晰地映入街对面盛开的繁花、以及纷纷扰扰，从来没有注意到其他地方发生过什么的众多行人。
三日月皱起眉头，在他的面前，这些景物也逐渐淡去，最终留下的只有洒满阳光的街道。
他从黑暗中缓缓走出，逐渐有好奇的行人注意到他的穿着，投来充满考究的目光。他们惊叹于他的容貌和与时代不符的穿着，然而也不过片刻惊艳，想到还有诸多事情要去解决，路人们恋恋不舍地拖着步伐离开。
“……原来如此。”他伸出手，然后合拢。
鹤丸国永就像不存在于任何地方般，轻飘飘地消失了。
■
普通的刀刃是很难干脆利落砍杀一个人的，因为刀进入血肉、折断骨骼后，脂肪会让它变钝，进而难以砍杀第二个人。然而这毕竟是那位傲娇剑帝交付的剑刃，经过他不耐烦的再三保证，不可能是凡品。
草薙捂住双耳，顺便向旁边偏移半寸，以便飞出去的半只手臂不要砸到他。
虽然几乎没有什么血液溅出来，但是如果被那团混合着不知道是什么玩意儿的浑浊碰到，他的心理绝对会产生严重创伤。
“嗯哼，瞄准我也不行哦。”
看到其中某个矮个子瞄准时机，趁着琴酒斩下其中一颗头颅的瞬间冲向自己，草薙苦恼地感叹道。接着，他指腹接触的扳机叩下，一串子弹完全扫在对方本就丑陋异常的脸孔之上，融化的脸立即成了筛子。
他的身体在巨大的枪响中轰然落地。
“这个处理稍微有些限制级了。”草薙俯下身，注视他面目全非的脸，以确认他彻底没了呼吸，“不过情非得已，请原谅我。”
起先是血液的诱惑。
它们还记得，身为人类的时候，某个人来到了他们的身边。尽管穿着白衣，却并非天使之类的家伙，而是将它们推向地狱的一只手——尽管很感谢他救治了病到快要死去的自己，然而，与此相伴的却是更加剧烈的疼痛。
体表的皮肤溶解、血管里生长出形态可怖的骨骼，看到他们拼命用指甲挠烂喉咙的模样，对方摇晃着针管，只留下恶意的笑容。
“又是失败品……唉，恐怕只有那位成功了。”
他这么感叹着。
无法抑制住冲动、想要伤害自己身边的所有人，将他们全都撕裂后追寻到了这里。他们之中有部分试图用血液传染得到更多同类，有些则完全使本能与人性相混合，变成不清醒的暴走野兽。
但是他们没有忘记白衣男子的嘱咐：“找到猎杀你们的同类吧，他的身边，就是你们的解药哦。”
虽然他们都是抱着这个目的前来的。
但是——
完全阻挡不了。
这个集团的首领在成为怪物前是一家小公司的老板，自认为拥有足够的计谋，由于平日里注重锻炼身体，在格斗方面也有足够的信心。然而，真正和对方眼神相对时，已经吞食掉两名职员的他竟然有些隐约的退缩，从心底产生了畏惧。
银发男人将刀刃与枪/支并用，无论接近还是远离都不可能绝对安全。那柄利刃已经数次切开脂肪，却一点钝化的痕迹都没留下，在他错愕间便径直将他的左手分离。来不及嘶吼出疼痛，他的本能反应让他立即后退出十几米外，还未喘息，两声枪响后，血液从原本的眉心涓涓流下，刺得他双目生疼。
“该死……怎么会这么准……”
他咬牙抱怨，已然失去再站起来的力气。
琴酒收回枪，甩掉刀刃上滚动的血红，“那边的老鼠，你也准备碰我的东西，还是说——”
他的眼底藏着尖锐的敌意，冰冷的话语间却又夹杂一丝莫名的愉快，好似蛇盯准了下一个猎物。
琴酒微微笑了：
“你连挑衅的勇气都没有吗？”
草薙戳了戳地上逐渐消融的怪物尸体，顺着琴酒的目光看到道路尽头的电线杆旁躲着一个人，他的出场实在突兀，反倒与这种屠杀场面格格不入。与琴酒的眼神相接触，他甚至往电线杆后躲了几秒。
“你把孩子吓到了。”草薙真诚地、小心翼翼地提醒道。
琴酒不为所动，态度强硬地拉过他的手，不顾两人都沾上血迹，与他十指相扣。
草薙回应了不软不硬的力道，咳嗽两声，“剑术你是在哪里学的？夏威夷？”
“不知不觉就会了，不记得是什么时候。”
这种保命的手段，对于刀尖行走的杀手而言，多一种也不会嫌弃。像赤井这样纯粹为了完成任务的特工，同样会在寻求自保的过程中学到更多技能。
见到他们走近，那躲在电线杆后的青年有些瑟缩，但他还是鼓起勇气站了出来。
草薙注意到他还戴着眼镜，不过以他现在的脸，想要架住眼镜显得相当困难且滑稽。因为他的皮肤有一半已经遍布凸起的血管，明显比其他人单薄许多的骨质壳覆盖在下颚处到脖颈，他局促地站在原地，像是在鞠躬。
草薙轻轻捏了捏琴酒的掌心，示意他不要太凶恶，后者冷哼一声，不情愿地移开充满压迫性的目光。
“嗨小哥，看起来你不像是想要抢东西的那类人对吗？”草薙看着他的双眼，“你是来做什么的？”
“我、我当然不会抢东西……！”
他抓住自己的衣襟，有些恼怒地反驳着，呼吸也开始变得紊乱。草薙恍惚间意识到他正死死盯住自己的脖颈，混沌的眼神也与方才的怯懦不太相同。
琴酒将他遮挡在身后，对方才如梦初醒，连忙鞠躬：“对不起、对不起……我，我本来是不会有太多冲动的，抱歉抱歉……不知道为什么……”
“停止你的废话。”琴酒挑眉，“不然我会挖出你的眼睛。”
草薙意味不明地吐槽道：“难道不应该是割掉舌头？”
青年被他吓得浑身瑟缩，好不容易稳住了快要掉到地上的厚重眼镜。他弓着背，小心翼翼道：
“我、我们是，还保留大部分人类特征的感染者，有些事情想向您求助。”