“敢问嫔妾何罪之有？”
景颜那剪水双瞳，已微泛红潮。其缦立殿中，盈盈看去，仍是不改那靡颜腻理，玉质天成。
晓风残角，轻寒漠漠。众人一夜无眠，金猊已冷，翠衾早凉，殿中一片萧索。晨光熹微，灯烛欲尽，昏光残照，满目仿佛唯有暗牖空梁。而景颜独立幽光，却添楚楚之色。
“勋儿痛失一子，易氏惨遭非刑，岂非你刚愎自用之故？”
“落毒为祸，确是易氏所为，景颜拨云见日，得正清听，又有何错？”景颜自知梁勋失子乃其之过，故未曾针锋相对，然其心有不甘，亦未肯低头。
“若其抱死不招，你岂非要捶骨沥髓，上刀山剑树？”
“陛下可曾想过，若景颜心慈手软，姑妄轻纵。来日那斧钺之诛，便是加诸你我身上！”
“可那是你梁姐姐一生挚爱！”寒轩一时激愤，挥袖指向顾缘殿方向，只看得那似玉纤手，亦见嶙峋之态。
“昭姐姐为人诳惑，不知所以。然陛下岂可不辨黑白，认敌为友？不论此番行刺，且看宫中多次肘腋之变，若皆与其相关，其身后树大根深，有人手眼通天，你我便是囊中之物，不堪一击。熙氏，公主，瑄贵妃，看似各自为政，若其暗通款曲，你我更是无力招架。”
寒轩心中气极，然景颜句句在理，寒轩亦辩驳不得，故负气一句：“景颜你心中唯有这纵横捭阖，取乱存亡吗？若如所言，岂非人人自危，处处设防，惶惶不可终日？”
“秉政治国也好，断讼言事也罢，从无草偃风从，政平讼理之时。万代千秋，不过是宽猛并济，得失参半，断无万全之法。慈心过甚，只会贻害无穷。为人君者，定谋贵决，当不拘细行。景颜冒犯，若论善断果决，陛下不如景颜。”
二人激辩，寒轩一时不敌，结舌难言，只怒目而视。
那怒意起伏间，偶有远处晨鼓声声，伴蝉鹊悠鸣。二人自知，至亲二人之间，再怒火攻心，亦不可纵情肆意，必有沟壑在前，使之损兵折将。夏虫阵阵，似是警醒二人，红墙诡谲、暗敌环伺，怒发冲冠致骨肉相残，才最是无用。
“我自意你胸罗锦绣，颖悟绝人，便由你展骥跅驰，未加修束。不想你小黠大痴，予智予雄，终是养痈成患，不胜其弊。即日起，内宫前朝，皆有领宫周全。你自居华容殿，只静心修身为上。”
寒轩身后，薄雾微罩，山色如颦。那青白天色，正如寒轩一脸哀戚。
“陛下诘责处置，景颜不敢有违。”景颜珠泪暗垂，却不改面中倔强之色。其举目看去，寒轩面色如霜，然目中亦有点滴晶莹，将那满面尘霜，化为颓唐。
景颜见此，只盈盈而拜，跪于寒轩身前，方才满面刚强如铁，也改为一水柔情：“无人处，景颜未曾跪过姐姐。入宫数载，亦是难得与姐姐推心置腹。姐姐以为景颜自狂，景颜便再放肆一言。此间如幻，你我当持心自醒，按行自抑。昭姐姐便是沉梦太过，不可自拔，终是被灾蒙祸。姐姐来此，本为得一人所爱，尽享恩爱相谐。可如今，你我终日不过揽辔措刑，暗斗明争，无可脱身。姐姐可曾想过，得非所愿，实非时运弄人，而是本不可得。”
寒轩黯然神伤：此间如梦，然良宵终成梦魇。与梦中的安之，与此间的安之，皆是背道而驰。
景颜面色凄清，跪于身前，寒轩满面怆然，不忍一顾。
晓凉暗生，一襟风露。寒轩抬首，见彤云破处，日影苍凉。南窗外便是曜灼宫，不时便要早朝，曜灼宫内似已有血雨腥风漫起，遥遥望去，只觉如蹈渊冰。
而那腥风寒潮肆起，不过是因定海之人不在，朝中便暗流激涌。
自冷月轩之事，绥安草草上书，移病乞身，再未入宫理事，日日赋闲府中。天若问及，其只道无事。然天若久居玉阙，耳聪目明，早闻之一二。
今日那磊府之中，天若一身银朱色常服，未着珠翠，鬓边不改那赏客天香。其孤身一人，推绣户，过薰帘，环顾室内，却未见绥安。只见得日影悄移，斜上妆台。绣屏闲立，玉英慵置，空阁倍寒人。
天若觅绥安不得，便转出门外，唤来泩筱，问道：“将军人呢。”
泩筱面有难色，低言道：“见将军向东路后院去了。”
天若眼中立时横有凌波，嘴上却只淡淡：“无妨，先用晚膳。”
待得璧月东升，天若才入髣髴阁。天若屏退随侍，独入阁中。小楼之上，一点幽明，想是绥安在处。
髣髴阁乃寒轩旧居，绥安避嫌，天若傲睨，皆未肯轻至。数年来，只由得小堂深静，琅玕翠影，孤馆悄无人。
空堂一灯青，幽壁百虫语。独上小楼，凉月如霜，积尘满室，见一灯如豆里，绥安枯坐无语，唯落叶轻响，暗虫低鸣。
天若分明见得，绥安满面黯然，手中却细细摩挲一只珊瑚头冠。那冠玲珑小巧，未臻精致，非宫闱所用。静坐良久，绥安却偶发一抹浅笑，许是旧梦重温，佳人未嫁，宝琢珊瑚，缓髻轻拢，何等风姿。
月和风露，满襟新凉。天若自知旧事，心起波澜，不想夜风吹来，烛花爆起，照出天若半张玉面，和那鼠姑雄红。
绥安回神，收起残笑，未有起身，只满面颓然，着眼于那凉月凝晖，淡淡一句：“你来了。”
天若见无可相避，只略行几步，未及近前：“你我皆是初次上这髣髴阁吧。”
“自入府，便未曾来过此地。今将归去，临行前，便想来此处看看。怕世事浮沉，今日不来，便再无入这髣髴阁之日。”绥安未曾看天若，只垂目看手中珊瑚。天若才看清，那粒粒珊瑚皆有磨损，连那银链，亦像增补之物。
“他肯放你走？”
“我本一白衣草莽，不想窃幸乘宠，振缨公朝。沉浮数载，心灰意冷，再难持禄保位，当复修初衣，息隐林泉。”
天若闻言，一声苦笑：“我初识你时，你本不是这砌词纹饰，口吐珠玑之人。”
“我本纥字不识，多得公主谆谆善教，化及冥顽。”
绥安所言藐藐，天若自知其未曾坦言，只转而道：“你乃喉舌之任。若你解印而去，无人匡国主政，必有暗贼蜂起，红紫乱朱之患。你亦可置之度外，餐松饮涧，避世墙东？”
“为人君者，擅行不顾，不纳忠言，必致沧浚横流，凤鸟不至。大势如此，我亦未可力挽狂澜。为免作亡国之臣，不如早归田亩，洗耳投渊，青门种瓜。”
天若不虞绥安会出言怨怼于寒轩，心中有缓，便道：“我本避世绝俗，无心国政，不如与君同去。”
“你乃天潢贵胄，玉叶金柯，怎可木食山栖，漱流枕石。”
绥安言语轻缓，而天若耳中，却字字刺心。看他掌上珊瑚，虽早移高处，他却从未暂忘。而自己，朝朝暮暮，点点滴滴，在他心头，从未略有髣髴。时至今日，二人相对，还是这璧坐玑驰，端华疏冷。
天若此时，直是恨极寒轩：至少寒轩见过那林间草莽，弯弓射猎，野气一身。
“当年你三人相峙，我请旨下嫁，自以为可破此僵局，却不想，你心里，自始至终，我不过都是一局外之人。”天若一向自矜身份，人前从不稍假颜色，遑论黯自垂泪。天若作此语时不过寻常口吻，只是暗夜中，亦可见其玉面之上，有清光黯生。
绥安见此，亦起身上前。斜月朦胧，照得其面色如霜。
“我自知对你不住。”绥安垂首，不敢看天若双眸，“许是我终不过这天地间，一介孤人而已。”
绥安径自离去，天若孤立原地，再无阻拦，独留于这寒侵疏影，露花滴沥，凉月空堂之中。
只听得夏虫声里，有骏马急蹄，与泪同销。
自绥安去后，寒轩心有惶惶，日日如履薄冰，极力周全，朝中尚未见明涛，倒也风平浪静。前朝无事，后宫中，筹谋半月，终将送思澄言归家。
景颜深居避世，梁勋虽病体初愈，亦只可迎难而上，打理这许多琐事。
沉沉夏夜，兰堂明彻，清风偶作，更见清宜。梁勋淡妆轻扫，一身妃色素衣，头戴远岫出晴冠，未携依仗，只扶月知，径自向溢寒宫而去。
梁勋尚未走远，却见澄翠宫含莲到了顾缘宫前。
宫中一时无人主事，丹叶不可轻见宫眷，相迎者不过外间侍从。见含莲衣冠，便知是一宫执掌，虽不相识，亦依礼相待：“敢问大人是？”
“本座乃澄翠宫掌事，奉命拜会昭贵妃，并有一物奉上。”
“娘娘与掌事大人奉召前去溢寒宫，宫中一时无人主事，怕要怠慢大人了，不知中宫懿谕，所为何事？”
“中宫新得一品灵华三秀，念及昭贵妃玉体初复，易大人亦是有伤在身，二人皆未臻痊愈，特赠予二人补身。”
“平日两宫鲜有往来，不想中宫记挂，臣下冒昧，代为谢过。只是上殿离宫，大人是稍候，还是臣下代为禀告？”
含莲略有为难，踟蹰一刻，才道：“不知易大人可在宫中？”
那宫人不意此问，亦是赧颜：“大人虽特谕内居，却仍是外臣，不可轻会宫眷。”
“无妨，只将此物交予大人便可，大人自有轻重。中宫叮咛，此物奇珍，不容疏失，当交予贵者亲启。”言罢，只目示随侍，便有宫人奉上一锦盒，盒上绣一幅菡萏含苞，风销焰蜡，水调人怜。
那边小心接下，只躬身目送含莲步去。
他们未曾察觉，灯火阑珊处，含莲蓦然回首，满面含悲。
此夜中，人所不虞的，并非含莲突至顾缘宫一事。
梁勋二人穿堂过殿，直入溢寒宫内殿。只见寒轩一身玄色大氅，了无纹饰，头上一顶小巧银冠，亦是俗物。殿中昏晦，零星灯烛，遥遥相望，寒轩似已融于浓浓夜色中。
见梁勋到，溪见便奉上一套相同衣冠，梁勋未见意外之色，只任由月知替其更衣。
“此招甚险，陛下可已下定决心？”梁勋缓步上前，二人相对，素服简饰，更见二人清水之姿。暗夜中，一对姝丽，寒轩冷毅孤寒，梁勋宁和疏淡。
“委决不下，只会进退迍邅。若留其于内，思澄平行将就木，来日死生相隔，不得尽孝，他只怕更恨你我，一时外有扬波，其必遥相呼应，表里为奸。且有魏穰逐轻在此，她纵有非心，亦一时不敢妄动。满宫里，唯其一个外人，何不化敌为友，亦少一重后患。”
梁勋颔首，才见枝雨立于暗处，幽灯中，可见其面有怏怏。
“难为你了。”梁勋侧首一句，面有不忍，却亦无可奈何。
“自朕入宫，你便竭诚尽虑，一路相随。此行凶险，遑论贵妃，朕亦有不忍。只是放眼内宫，鬼魅横行，朕可笃信之人，寥寥无几。溪见担领宫之职，千头万绪，不可暂旷。也唯有你……”
“陛下有言，一路有精弩暗随，必保你万全。”梁勋宽慰道。
寒轩实则心头极是为难，但不可稍露颜色，此时只背对枝雨，缓缓道：“此行中，一要验明思澄言衷心，以防来日反掖之祸。二要探得其家中旧事，与公主，与魏穰氏，到底有无引绳唱和。三要细查此一路中，有何人往来探扰，便可知朝中人心所动，未雨绸缪。”
枝雨面色戚戚，只隐忍抑志，郑重道了句：“臣下定不负所托。”
寒轩浅叹一句，终是回首：“朕自知你心思澄澈，无心权财，朕只应允你，此事功成，便放你去过些无忧无虑的日子。”
众人一时默然，唯昏黄宫灯，照得这锦天绣地，金铺屈曲，一片凄惶颜色。
梁勋有心破局，便道：“走吧，夜长梦多。”
一行五人，便蹑足潜踪，自角门出，向宇禁阁而去。
夜步闲阶长，月出照独立。穿林过叶，便见宇禁阁外两架小车，思澄言携淮清月下独立，身畔唯三五羽林，持戈相待。
见二人来，众人俯身行礼，寒轩只道：“不必。”
“前朝不稳，亦为你安危所虑，不可大行仪仗，委屈你了。”寒轩看思澄言，一身龙葵色常服，了无珠饰，一头青丝如瀑，垂于身后。一抹月色下，那姣妍之姿，亦染霜尘。
“臣妾得蒙圣恩，得归故里，送终尽孝，已无他求。”
寒轩含辞多时，终是说出口道：“你我皆非愚人，你当明白，若借机生变，于我未必有所损挹，而于你，定是得不偿失。”
“臣妾不敢。”思澄言诺诺答道，分明见得，思澄言眸中一抹隐忧，盘桓不散。
“朕知你心头所虑，即日起，移魏穰逐轻出暴室，软禁于淑毓馆。你平安回宫之日，他便可外放锦都。”
思澄言面中一丝舒散，只稽首而拜，正色道：“臣妾瑄贵妃思澄氏，拜别陛下。”
寒轩面如止水，只道了句：“保重。”
言罢，众人便要上车启程。寒轩立于暗处，见得枝雨那纯然少年，依依不肯动身。踯躅一刻，终是满面愁容，登车上舆。
月白风清，两架小车，委蛇而去，没于夜色。寒轩二人立于原地，耳畔唯风搅苍桐，蝉噪蝼鸣，清漏不绝。
见车架行远，寒轩一句：“尔等务必不辱使命。”便见那三五羽林，亦出宫门，策马而去。
众人皆去，有宫众阖上那穹汉门。宇禁阁前，便唯剩其四人。
夜色阑珊，青冥茫茫，一滴露寒，袭上心头。
梁勋方才未曾开口，此时才道：“此一路甲胄暗行，可为御贼之用，亦可作绝患之举。臣妾只求，若有风云突变，切勿玉石俱焚，放那孩子一马。”
寒轩良久不答，梁勋早已心生惴惴，终是听得一言：“我尚未狠心至此，你多虑了。”
车行云林，迎满川风露。启帘邀月，听叠鼓残更。
一路猿啸虫鸣，不绝于耳，似鬼魅横行，引人心悸。
淮清见思澄言虽面有疲态，却正襟危坐，心疼道：“夜长路远，娘娘且眠一眠吧。”
思澄言只浅叹：“只怕今夜尚不得安生。”
行至城外，天色微明，一行人驻停驿馆。枝雨换过文牒，便有驿丞引三人入内。馆内局促陈朽，却尚清洁有致。思澄言携淮清入得上房，枝雨则独宿于东厢。
借月色明澈，淮清只持一盏小灯，便合门入内，准备安置。
淮清以手中之烛，去点室内灯盏。待烛火稍定，室内盈辉，二人回首间，不想却大惊失色。
“贵妃无须骇怪，孤恭候多时了。”
来者乃是天若，面中云淡风轻，坐于正位，自生威仪。因是变服诡行，鬓边牡丹，亦换做一朵魏紫。
二人稍定心神，思澄言谨慎道：“不知公主大费周章，到底有何贵干？”
天若慵然起身，却一把覆灭案上小灯，室内唯淮清手中一柄残烛，窗纱上只照得二人身影。天若立于暗处，缓言道：“当年在府中，年节典仪，尚有几面之缘。而自你我入宫，除阖宫夜宴，便未曾往来。如今连你杏帘在望，亦有耳目掣肘，当真是不如从前。”
闻言，思澄言面色略有舒缓：“公主纡尊降贵，委身茅店，实非与本宫叙旧的吧？”
天若未曾在意，只自顾自言：“思澄言，你可曾恨过磊氏？
在此荒郊行馆中，天若声音虽轻，却似一柄利刃，听来只觉心府战战。
“公主言重，成王败寇，恨他，不过是自苦而已。”思澄言低眸间，婉生一抹苦笑，“磊氏尚算宽宥，嫔妾未曾落阶成寇，沦为舂婢，已属万幸。今尚可晨鹊噪书，归乡事亲，嫔妾当惜福惜命，感恩戴德。”
“你可一枝自足，孤却是恨之入骨。磊氏溪壑无厌，一介白衣草履，窃幸乘宠，登位践祚，得万民供养，享九五之尊，尚不知足。更是帷薄不修，极情纵欲，求索无厌，妄置人伦。先帝尸骨未寒，便立中宫，如今，连嫡亲兄长亦……”天若自矜身份，言及此，便无可再言。
“若论伦常，他磊氏三人是何血脉，你我心知肚明。”思澄言话锋一转，“况当年鼎成龙去，若非公主进退失图，又临阵倒戈，怎会容磊氏野鸟入庙，渔翁得利？”
天若轻嗤一句：“当年宫车晏驾，连你，亦当是孤有问鼎之心？”
“自先帝驾鹤人寰，宫内风波不断。熙氏早是强弩之末，纪厉氏不过蝼蚁小卒，放眼宫中，可搅弄风云者，唯公主一人而已。”
“宫中人人疑心于孤，只是孤问心无愧，此番风浪，孤滴水未沾。”
月色如练，天若面如白玉，望之心宜。思澄言见天若言辞坦然，便问：“公主若无心涉水，又怎会来此，见嫔妾这无用之人。”
“磊氏小人得志久矣，我二人本秋毫无犯，孤便姑息轻纵。而今孤见弃受辱，忍无可忍，这帝位，当归正脉。贵妃乃将门英女，广交骁将，又身居高位，深谙内务，自可助孤一臂之力。”
思澄言面有哀色，只紧紧握住淮清皓腕，沉吟良久才道：“公主，家父日薄西山，不过旦夕，嫔妾孤身居内，无可援引。先帝早去，若得功成，嫔妾亦不过等死宫中，若生不测，嫔妾便当真一无所有了。”
“若得玉成，孤可准你外嫁魏穰逐轻。”
思澄言早料定天若将作此语，只平静道：“沧桑陵谷，时移世异，我二人早已面目全非，强续前缘，才是佳期尽矣。”
言罢，思澄言敛衣下拜，正色道：“嫔妾无能，不可助公主得成大业，请公主另觅高材，亦请公主放嫔妾一条生路。”
天若闻言怔怔，终是浅叹一声，掩身而去。
淮清扶起思澄言，不敢多言，只将手中残烛插于案边烛台之上。二人不堪疲累，跌坐于榻边，看这满室烟尘，蝇虻横飞。
忽而，思澄言美目一横，将淮清一把护于身后。霎时间，见一支冷箭，破窗而来，案上残烛，立时湮灭，室内一片黯然，唯剩点点月华，陋室独明。
二人大骇，淮清一时激起，只大呼一声：“有刺客！”
不想邮亭传舍中骤生横逆，如此旅夜孤人，霎时间已是命悬一线。
淮清呼救声未落，便又见冷箭如雨，破窗穿户，密密飞入殿中。
二人皆自幼习武，兼早未雨绸缪，手边便有利器。二人拔剑相待，只待敌方略有喘息，便可杀出门外，反戈一击。
然东厢似是察觉异动，只听一声急哨，响彻夜空。不多时，那飞矢便偃旗息鼓。二人见机，便出门探查，却见枝雨持剑而来，护于二人身前。抬眼看去，见数名羽林精兵，皆是断蛟刺虎之辈，正弯弓迎击。兵众射石饮羽，百发百中，那屋顶之上的匪人，死走逃亡，早已败北一方。
二人见状，心绪稍安。思澄言转头看枝雨。他手拿三尺棠溪，那剑显见鲜有出鞘，连握剑之姿，枝雨亦是未得老练。许是察觉思澄言眸中深意，枝雨微微发赧：“娘娘可有损伤？”
“本宫无事。” 思澄言简略一语，复又举目看房上精弩，“不想磊氏亦是彻桑未雨，料定此行艰险不断。只是如此精锐，既可御敌保驾，亦可斩草除根。”
语出不意，枝雨亦不知应对，不过略作遮掩：“陛下乃忧心娘娘安危。”
思澄言微哂一声：“既如此，便无需隐匿行藏，明日启程，教其随驾侍奉吧。”
东方吐白，晓光穿户。一夜风波，众人惊魂甫定，无心多留，便又启程。只是再非两架小车，那一众护卫，早已策马相随。
众人满面风尘，身心交瘁。思澄言尚闭目不语，而淮清年幼，悬心难息，只小心试探道：“昨夜匪人，乃公主封你我之口？抑或磊氏设局示好？”
“公主向来目无下尘，不屑露此马脚。磊氏所求之物未得，不会操之过急。且其二人，若杀心已定，则必不挠北。此人居心，许是为乘间投隙，让你我疑心公主与磊氏罢了。”
“公主所言，若句句属实，则尚有何方神圣，可如此一手遮天？”
“我心中有数。”思澄言浅叹，“不过为那修罗刀而已。”