玉蟾凝香，点星和露，影落庭帏。
然夜下佳人，却无雅逸，赏此良夜。
耳畔莺啼鹊啭，渐次暗弱，而兵戈扰攘，终是到了身前。
延贵妃波澜不惊，只看那牙色窗纱外，有珠玉之光隐隐而来，便洪声笑骂：“本宫竟如此入不得他眼，遣个嬖妾便将本宫打发了。”
门扉大开，绿艳一把摔入门中，只见景颜严妆被秀，芳兰竟体，雍容雅步而来。
“嬖妾驽钝，樗栎之才，但倾构娘娘，尚有余裕。”
“器满意得，轻狂无度，果真连你那个奴颜媚骨的姐姐都不如。”
“娘娘无须于此诟谇谣诼，除了嫔妾，今夜怕是再无他人，来替娘娘送终。”景颜浅笑，“殊不知景颜略施小技，着人扮作娘娘家中兵勇，便使那纪厉氏疑心大作，自乱阵脚，终是与娘娘麾下贼众自相残杀，眼下两败俱伤，溃不成军，今夜不知尚有何人，可攻入内禁，替娘娘东山再起？”
延贵妃目中顿生恨意，却未有发作，只蔑然道：“这屠狗卖浆之辈，手段自是不同。”
景颜脸上唯有自若之态：“成王败寇，娘娘高看自己了。”
延贵妃轻哂一声，只看那满院牡丹已开到胜极，翠丛风翦，天香夜染，似锦流霞。
然如火如荼之后，便唯有盛极而衰，零落成泥。
“你休要得意，纵本宫一败涂地，亦不会让你磊氏高枕无忧。那思澄氏受尽磋磨折辱，到头来竟连命都保不住。思澄平戎马一生，却因贱人谗惑，屈心抑志，郁郁而终。如今风烛残年，念及膝下爱女，不知是何滋味？”
景颜心头一震，面中不敢稍漏失色，唯有眼角，略有瑟瑟。
延贵妃满头银丝，一丝不苟束于冠上，仍是凌人之态，二人相对，如有暴风将至。
方此时，门扉又启，夜风吹来，灯烛轻曳，只照得室内金石，佳人玉面，皆是颓然。
“娘娘，陛下谕旨，闻祈皇佳延皇贵妃久在床褥、沉痼入骨，已是属纩之际。念其出身菘岳，躬侍多年，恪肃勤谨。赐回宫延治，安养于内。”
溪见肃立于门边，阁中二人相视良久，唯眸中烛火明灭，冠上翠佩轻触，门外远近莺啼，芳音清妙。
延贵妃终是笑叹：“自然啊，一生纵横深宫，唯磊氏一个对手，怎可轻纵。”
抬手举步，身畔绿艳便起身扶将，二人夷然自若，过景颜而去。
行至门边，见景颜怔怔立着，纹丝不动，延贵妃亦止步，二人相背，鬓角青丝皆随夜风轻动。
“世事无常，机缘玄妙。当年德驰殿中，本宫欲除之人本不是他。却不想天公弄巧，贱人因祸得福，如今反将本宫一军。”延贵妃轻嗤，“好在虽当日事败，斯人终是在劫难逃。磊氏得登大宝，是幸是哀，尚无分晓。”
景颜终是失色，横目回首，却只见一双枯影，章文锦绣，踽踽而行。满院秾华，映玉华寒照，绛罗萦色，茸金丽蕊，娉娉褭褭。
景颜虽已破了宫外兵祸，然消息未到，那玉阙之中，仍是风波未平，此时唯满楼风雨，草木皆兵。
寒轩孤身立于澄翠宫之前，身后十数宫人，持灯肃立。殿阶之下，戍众满院，披甲持兵，寒光凛凛。
众人皆默然不语，残月西垂，夜风轻卷。澄翠宫中遍植玉茗花，夜风乍起，送香而来，芬馥醉人。
虽身后侍众良多，立于檐下的寒轩，看窗纱浮影之后的任君，只觉孤独噬骨。
不知过了多久，寒轩嘴边幽微一丝苦笑，略略颔首，身畔枝雨便轻启殿门。
那流云飞鹭后，那重叠蜡泪中，仍是那一抹清影。
“你今天倒是心血来潮，天都要亮了，还这么声势浩大地来。”安之翻身坐起，前襟未有紧束，只看得残灯晓月中，雪色肌肤，嶙峋瘦骨，和那眸中不改的灼灼之色。
含莲打起帘帷，寒轩缓步而入，浅浅道了句：“宫中略有些琐事，却也是闹得夜不成眠，故来看看你。”
“看与不看，我也都翻不出你的手掌心。”
“你若有意，宫中景致甚佳，你可遍游。若不嫌辛苦，我亦可陪你尽览山河。”
“一方金殿，一座宫城，乃至这里的天地江河，于我而言，都是囹圄，本无不同。”安之言辞愈发弛缓，却更是深刺入寒轩心中：“你到底是进益了，困身于无形，方不可破，是为上策。”
寒轩默然，他心下知道，若今夜难力挽狂澜，此刻怕是他此生最后一次与安之相对了。
好在那边门扉又启，溪见入内，只扬声道：“陛下，熙氏与景娘娘已回宫中。旧邸亦无事。”
寒轩未有作答，低眉看安之，面中丝缕浅笑：“早膳可有什么想用的？”
“不必管我。既有事要忙，就去吧。”安之侧身向内，再不看寒轩。
闻此语，寒轩面中点滴春熙，亦凝成寒露。默然一刻，只整顿衣冠，略道了句：“今夜扰了你了，你且补一补眠吧。”
自澄翠宫而出，仍是满目风声鹤唳之态。宫灯虽如旧，今夜之中，却好似比往日愈发暗弱几分。
寒轩一身靛青，乘于舆上，溪见行于身侧，宫灯映照下，亦有倦容。
“景妃娘娘自知唐突，欲即刻见陛下，以做陈情。”
“告诉景颜，他当机立断，御敌辛苦，先回华容殿安歇，午后再禀也不迟。”
“是。”溪见颔首，“方才朝露殿来人回禀，昀太妃闻得宫中出事，漏夜入宫，送去一副极好的万年青，瑄贵妃病逝有转，似已无大碍。”
“着人看住朝露殿，不可再生是非。告之太妃，朕得空再去川暝殿一叙。”
溪见领命，又道：“还有一事，羽林结绳为梯，已将将军救返，不知陛下欲如何处置？”
“让其在溢寒宫稍候。”寒轩略有迟疑，终是补了句，“不可容其回麟游宫。”
天色微明，东方既白，长夜已去，却不觉那暗夜腥风，有分毫退却。
翠霞宫殿，阆苑瑶台，绛阙凝晖。
纵沉寂多年，自外看去，这座茂苑颠仍似当年煊赫，举世无匹。而入殿才知，这茂苑如画，早是草木横生，空无一物，唯多年积尘，伴萧然四壁。
当年殿中巧笑春风之人，亦已艾发衰荣，朽株枯木。
东方欲晓，天地溟蒙一片，殿中唯零星灯烛，隐晦愈彰。熹微晨光，自雕窗而入，印于佳人锦披之上。
寒轩默然良久，只看这枯荷孤影，那顶簇蕊裁红冠，仍似当年光华万千，然那银丝轻拢，却是无限哀凉。
“‘红英只称生宫里，翠叶那堪染路尘。’数年不见，不意当年宫中翘楚，如今亦有这风尘老态。”寒轩扬声道。
延贵妃闻声侧首，昏光暗室中，亦是锋芒不减，面有寒光。
“哪里比的上你，出身寒门，本是吃糠咽菜之辈，一时换了佳肴玉馔，自是温养滋润，容光焕发。”
寒轩面不改色：“旁人皆以先帝不顾我出身微贱，只一往情深，可歌可叹。殊不知，我磊寒轩，便是成在这蓬门小户之上。”
“那是自然，前车之鉴尚在，娶你一白屋之子，自然无人分权，亦可安天下囊萤照读之士。”延贵妃冷笑一声，“却不意，鼠雀之辈，却有虎狼之心。”
“果然万事因果不爽，鼠目寸光，智有不及，便该自甘落寞，无谓困兽犹斗。”寒轩轻叹，“先帝用我，并非只为独揽权柄，而是知道，我这无根无基之人，做许多事，便可无所顾忌，不被掣肘。”
延贵妃朗笑道：“果不其然，豺虎之夫，蛇蝎之妇，当真是人中绝配。”
“而祈皇与你，昏聩蚩蠢，不亦是举世无匹。”寒轩轻嗔，“本宫失言，你何曾是当家大妇，怎可称配，到底也不过是嫔御之流。”
“蚩蠢？本宫何曾有过你的精明，那骖尔一片衷肠，今夜千钧一发，你还不是瞻前顾后，疑心满腹。”
“若论机巧狠辣，我自愧弗如。若非今夜，我尚不知，当年你为伙同纪厉氏于宫中设陷，不吝手足之情，谋害亲弟，来做构陷公主的诱饵。”
延贵妃复冷笑道：“如你所言，名位，君恩，骨肉，得也罢失也罢，那是本宫的命。自十四岁入宫封了延嫔，本宫便清楚，此生不过权谋缠斗。总好过你，痴心一片，还不是为人爪牙，送入深宫。当年一幅碧色牡丹，你尚以为是情深之作，本宫看，不过自欺欺人。”
“你一生爱极牡丹，岂不知亦是聊以慰借，恤你不可得正位之苦？”
“‘歌钟满座争欢赏，肯信流年鬓有华。’，你可知，唯有那白衣草履之人，才会见盛思衰，沉吟不断。白手起家，出身草莽，自会患得患失，怕富贵浮云，盛衰无常。如你一般的人，这骨子里的轻贱，本宫实是可怜啊。”延贵妃笑生邪魅，“于我们世代公侯之家，富贵国色，万民之赋，亦是流水更替，绝无开败之日。你草芥出身，根本不会懂，亦学不来。”
“‘何须待零落，然后始知空。’你已是残春荼靡，多说无益。”
二人沉寂片刻，延贵妃纵满头金玉沉沉，却是项背亭亭，一刻不怠。寒轩顿觉，于环堵萧然中，其高华之态，愈得昭彰。
“你我神交多年，又是棋逢对手，你便早该清楚，纵是大劫难逃，本宫亦不会满盘皆输。”延贵妃声带沙砾，“我熙氏煊赫百年，与这宫中的藕断丝连，想连根拔起，你怕是力有不逮。本宫亦是清楚，富贵权位，于你而言，根本是浮云蓬草。而你磊寒轩最蠢之处，便是心事外漏，弱点心结，尽为人所知。故而……”
殿中空阔，回音重重，直叫人毛骨悚然。
“你此生一双挚爱，一枝早凋，如今再去一个，哭丧送殡，想来你亦是轻车熟路。”
寒轩背身向内，只看这满室积尘，一言不发，本面如止水，此刻亦添了点滴怒波。
延贵妃面朝殿门，几许幽光，穿窗纸而来，于玉面银丝上，积几分薄雾。
这边窗纱轻动，有人影新来，延贵妃见状，得意之色愈盛：“阋墙生变，欢爱入土，见你只影而今，本宫亦算不得输啊。”
见延贵妃神思狷狂，寒轩便不欲久留。方出殿门，便见溪见躬身持立，面有焦灼。转头看去，才见得绥安伫足窗下，满脸愠色。显见，方才几多言语，皆已落于其耳中。
自知躲闪无益，只目视溪见，举步向内院。绥安见宫众未动，便随寒轩而去。
玉阶碧台，潺湲流水，亭畔黄紫，恹恹横斜。
沉香亭，本是高谈幽赏，飞斛醉月之地，而今寥落颓朽，不忍一顾。
依稀往日，此处唯天阙脉脉温情，二人并蒂相偕。却不意终是酒凉人去，是夜得幸受封的景颜，亦早不复那澄澈纯良之态。而席上另两对伉俪佳偶，一对已去，另一对，却已成心头大患，应对不暇。
“溢寒宫你呆不住，自是如鲠在喉，不如直言。”
寒轩倚栏垂首，看流水匆匆。绥安立于身后，眉锁浓云。
“今夜，你是否亦于我生了疑心？”
“贼人来犯，波谲云诡，我自当力求万全。”
“多年来，你我虽不得双栖，我却仍是披肝沥胆，绝无二心。不想奸人雕虫小技，便足以令你生疑。”
“你我兄妹，纲理伦常，只可恭爱，何来双栖？”
“兄妹？你我是什么样的兄妹，连个熙氏都一清二楚。”绥安苦笑声，“果然不是血亲的兄妹，离心这一日总是避不开的。”
寒轩不语，只看桥下流水，映几许残月，鳞波微泛。偶有落叶，亦各自西东。
“你可知，我当年在母家是何等光景么？只记得有年年关，早起在自家院中为些许琐事便被骂得狗血喷头，于阖家席上，便又要强颜欢笑尽力遮掩。虽全族皆在，我母亲处处暗语讥讽，带水带浆。我眼中横满眼泪，丝毫不敢抬头，迟迟不能下筷。实在难忍，便托词离席，到耳房之中，痛哭片刻。又不敢久留，草草擦把眼泪，便回席上，佯作若无其事，继续虚意奉承开去。其虽生我掬我，却只以其心志为绳墨，何曾许我有过些许己意。顺之则万事皆安，逆之便是背德罔义。哀其不哀，便是自私生事，不乐其乐，便是自诩忤逆。我早已受够，连哭都不能哭出声的日子。不知几多次，夜半中宵，只可咬住被衾，失声痛哭，哭得痛彻心扉，全身麻痹不得动弹。此般境遇，不堪一顾。故你这里，便是我的母家，再无其他。”
绥安亦默默良久，“你我不过都是可怜人。”
“我不瞒你，我不曾有过兄弟姊妹，景颜亦不过是同窗挚友。但我是真心待你们如至亲骨肉。”
“既是手足相连，又何须疑心满腹？”
“阋墙之祸，至亲反目，于帝王之家，实是不胜枚举。”寒轩沉声道，“我作此语，你定以为我砌词矫饰，然我纵信你，却信不得公主啊。”
东方日出，晨光普照，只照得寒轩严妆下，已是憔悴一片。
绥安亦有倦色，轻叹一声：“天若不是那样的人。”然其心下亦知世事难料，故补上一句，“我自有分寸。”
晓光沉沉，角声催发，远近起伏。横目看去，满宫一片沉郁之色。
出茂苑殿，寒轩与绥安分别，自己欲回溢寒宫中。骄辇徐行，不多时，便见一对素女，晨光溶溶，看不分明，只是那孤清中，亦有哀态。
寒轩略略侧首，宫众止步，“城中急流翻波，终是惊了你的清梦。”
蓝泽上前，轻颔螓首，“都是局中之子，哪得高枕无忧。”
其一身元青色，珠钗简素。寒轩仍记得入宫遴选当日，蓝泽那双眼眸，如清溪印月，无端摄人心魄，而如今满目凄清，如有云翳。
“倒是少见你入宫。”寒轩见蓝泽身畔芝鸢，仍是胜雪容色，只是更见沉稳，不复青春少艾。
“自娘娘独居，臣下便在府中侍奉。只是已为人妇，入宫不便。” 芝鸢仍是当年谨小慎微之态。论及前事，蓝泽眼中，又是一刻黯然。
“你是当入宫。王氏已去，熙氏亦是油尽灯枯，祈皇一朝，唯你一个旧人了。”寒轩心下慨然，“一时三刻，他尚不得立死，你且陪朕上不关阁走走吧。”
天色阴郁，曙光曈昽，不关阁如旧，只是经年无人来此，宫人疏懒，处处皆有败色。
那条甬道之外，天色灰白，疾风吹来，衣袂翻飞。
那里，厮人曾在。
目中凝涩，却只有一瞬，寒轩面中仍是不改的冷毅：“当局者迷。此局繁复，盘根错节，熙氏树大根深，纪厉氏尖狡诡谲，思澄氏尚有外患，公主深不可测，绥安被疑负气，连景颜，亦有弄权拿大之势。而那魏穰逐轻”，寒轩轻叹，“我应允过思澄氏了。”
“我知今日风云骤变，你难免殚精竭虑。只是我冷眼旁观，景妃虽行事果毅，却是衷心无二的。只是公主……”
“想来太妃与朕多有同感，此局虽似是熙氏运筹帷幄，但公主亦绝非受人摆布之徒。只怕其将计就计，别有远谋，日后要更难办。”
蓝泽却微有慌神：“公主若有意帝位，本无须如此大费周章了。”
寒轩轻轻颔首：“也罢，不急于一时，尚有许多事，还未得分明。