自暴室而出，见晨光渐起，平晓清风，撼林而过；木叶摧发，渐敛残霞。
残局未收，宫中路有骸骨，满目疮痍。那雕舆幡盖，黼座广庭，不过掩于一片阴肃甲光之后。军众尚未退去，曜灼宫外，仍是重兵戍卫，刁斗森严。
因忧心骖尔，寒轩无意去天阙近前，溪见因是家臣，便在曜灼宫中理事，倒也一时不妨。寒轩心有戚戚，亦遣了枝雨，只身向嬉醉轩去。
“十月小春，此地香茵犹在，芳意长新，当真是风物极佳。”寒轩推门入殿，不见一个侍从，蓝泽独在殿中，袒襟而坐，其胸前一片糜肉，虽不算大，亦看得人触目惊心。寒轩明白，大敌当前，祈皇自不敢轻用饮食，唯有此法，才可一击即中。
蓝泽回首，亦生点点笑意：“伤心之地罢了。我不比你好福气。”
寒轩换了悯然神色，执手相语：“要你自残玉体，助我成事，实是有愧于你。”
蓝泽神情淡淡：“我不过是成全自己。其撒手人寰，我亦是解脱，来日便可清静了。”
寒轩笑语宽慰：“陛下恩旨，道你有社稷之功，准你外嫁。你的好日子，尚大有可期，休要早早图了清静。”
蓝泽却不置可否：“万事都难得圆满。只当外嫁他人，我便可君恩情浓，高枕无忧？怕更是焦头烂额，后患无穷。”
寒轩闻言，容色亦是冷寂，徐徐道：“我知你所指，当日为牵制熙氏，我谏言祈皇，将那纪厉翃疏嫁于魏穰逐轻。如今夫君获罪受制，萎靡不振，家中妻妾成群，鸡犬不宁，当真是我造孽。”然说到此，寒轩微转神色，复轻快道，“好在听闻芝鸢与青叡，却是一对荣谐伉俪，恩重情深。你若有意，亦可召二人回宫侍奉。”
蓝泽听其所言，似并未着心，不过喃喃道：“祈皇……陛下为其定了谥号。”
“是。陛下自要依制大殓，穷奢厚葬，来堵天下之口。”
蓝泽颔首：“人既已去，便无足轻重了。倒是有一事，你当留心。为防横生枝节，我曾着人盯紧后宫众人，今早宫人来报，那修嫔许是趁乱出逃，已不知所踪了。”
寒轩心头一紧，却因有千头万绪压身，无力多想此等小卒，只道了句：“内宫易主，事务繁杂，待我得空，再来细究此事。”
耳边传来几声鹰嘹，二人便有些默默。正此时，枝雨匆匆入了殿中，深施一礼，略显慌乱，对二人道：“娘娘，大人，宫中断水了。”
寒轩心头一喜，却不敢轻易露了心意，只问：“怎么回事？”
枝雨回禀道：“今日那人下了九幽柱，竟大开杀戒，将那百十汲水之人尽数击退，柱下死伤惨重，无人推轮，宫中便断水了。”
寒轩镇静道：“你且去回了陛下，本座即刻就来。”见枝雨离去，寒轩复道，“宫中有的忙了，我先告退，娘娘善自保养。”
离了嬉醉轩，寒轩传了车架，急急向曜灼宫赶去。
过重重兵甲，才入了殿门。殿内溪见早已跪在一旁，天阙端坐殿上，眉眼含怒。
寒轩却面生柔意，对溪见道：“你且将罪人带来，陛下要见他。再知会户曹，且引些牲畜到九幽柱下，宫中之水不可断。”
见溪见出殿，寒轩才绵绵对天阙道：“陛下有言在先，看他自己造化。如今他命不该绝，便是天意。”寒轩低眉婉转，悲意纵生，“他钟情于我，实非其人之过，不过是我造孽罢了。若我不来，又如何会入宫？如何会途径其所，与之相识？到底是我，误了他终生。”
见寒轩自伤，天阙自是心软，不忍道：“你无须自责。你若错了，那朕呢。”
听得天阙自称朕，寒轩心起微澜，面前之人，再不是那个观雨夜话，共行丹青之人了。所有温柔绮怀，自此之后，便只得尽数留于那柔柯阁中。
回神间，寒轩复敛容正色，低低道：“这九幽柱自开国便有，实是惨绝人寰，如今既已不堪再用，不如废此酷刑，亦少些冤孽。”
天阙沉思一刻，才松口道：“你所言在理。便命工曹前来检视，看可否自山上开泉引水，亦省去一道麻烦。”
二人言谈间，溪见已将骖尔带来。骖尔披一件缁色宫衣，尚是大汗淋漓，气喘不止。其面中尚有血色，也不知是昨夜杀敌之故，还是方才御兽所伤。
骖尔看了眼寒轩，寒轩凝眉略摇了摇头，骖尔才满带不甘，跪于阶下。
“你可知罪！”天阙言辞清淡，倦意横生，语中倒不似责备，“你劫持领宫，意图弑君，伤及龙体；又暴戾宫闱，残杀宫人，致使宫中断水。凡此种种，该如何论处？”
骖尔傲骨铮铮，自不相让，只截然一句：“事已至此，便但凭处置，悉听尊便。”
见两人针锋相对，寒轩开口，楚楚一句：“今日之事，皆因臣为祸水，骖尔两度救臣于危厄，有性命之恩，臣不可不三求陛下。况何怪郎君偏有意，不知贱妾早托身。”
天阙面如止水，须臾才问：“得其此言，寒轩的心意，你当明了。”
骖尔听得心头如刀，只咬牙答了句：“是。”
天阙方缓缓道：“为免寒轩心头生憾，亦是为明示于你，于朕身前，你根本不足为惧。自今日起，世上再无骖尔其人，曾两度救寒轩于贼手者，名为磊绥安，乃其母家长兄。大事方定，当论功行赏，观其绩略，则可封个九城校尉。魏穰逐轻既已另有安置，萧遇又诸事缠身，恐难面面具到，你便在其麾下，以观后效吧。”
寒轩不意天阙如此，只切切看着天阙。天阙目光却不曾轻移，铿锵一句：“朕要让你明白，如此，便是朕待寒轩之心。”
寒轩心头翻江倒海，浅浅答了句：“谢主隆恩。臣即刻便送其离宫。”
天阙不以为意，拾起手边书折，漫不经心翻阅起来，再不顾二人。寒轩则着人扶了骖尔，出了曜灼宫，暂入领宫司安置。
领宫司狭仄，一室而已，寒轩遣尽宫人，取来药酒，细细替骖尔擦拭伤口。
寒轩不敢露出亲近之意，不过如常语气问了句：“你是如何入的宫中。”
骖尔，如今应唤为绥安，经此一事，自是满面颓唐：“当日山中救你，那些人终是找上门来，我一人不敌，一路奔逃，混入军中。后随军攻城，听得宫人私语，唤领宫为磊氏，我才恍然大悟，当年是要将你送入宫中。我便脱群离队，在宫中遍寻，为再见你一面。”
寒轩闻言默然，良久才强撑淡然道：“你救命之恩，我定永志不忘。只是事态如此，你如今身居高位，可寻一贤良慧著之人，成天人之美。”
“你不必如此的……”绥安亦知轻重，故将嘴边的话，生生咽了下去，只了了一句：“‘金风玉露一相逢，便胜却人间无数。’”
寒轩亦生伤感，如今再听此句，那一身野气，与当夜爽朗笑声，都已不再了。
不敢多言他物，寒轩只道：“记住，如今你我是兄妹，你是我嫡亲兄长。”
绥安缄口，好在枝雨来传，道车架备好，二人便起身出门，寒轩眼见一架小车，送了绥安离宫而去。
天阙自即位，先替祈皇发丧，再登基践祚，匡国理政，平朝堂非议，安四方军将。待得时局稍定，便着人将家眷自西南接入京中。不过半月，天若与梁勋等人，便到了这玉阙之中。
是日天朗气清，博山云润，红梅初绽，芳浓风娇。天阙金冠朝服，意气风发，立于殿阶之上。寒轩伴于身侧，神色微抿，半是期盼，半是愧怍，只待与梁勋相见。
车架才入宫门，天阙早迫不及待，疾步下了殿阶。二人下车，天若一如当年，面色寒肃，冷若秋霜，鬓边一朵正红牡丹，更令其势压旁人。而梁勋随于其后，容色疏淡，面如皎月，婉态清癯，似别有清愁。
天阙大步流星，行至二人身前，满面喜色，开口道：“你二人一路辛苦。”
天若不过颔首，梁勋却婉言一句：“多谢陛下挂怀。”
寒轩亦到驾前，一脸笑意，对众人道：“一路风尘颠沛，陛下早已备下佳筵玉馔，且入殿再说吧。”
天阙便伴天若行于前，寒轩故意迟了几步，回身间，对上梁勋双目，只愧意陡生。然梁勋不过轻拍寒轩素手，面色浅淡，不曾多言。
入了殿中，众人依次落座，天阙却不耐缛节，只兴致勃勃对天若道：“朕已有圣旨，你我二人之母，皆追封皇后，姐姐自然是长公主。不过封号仪制，尚需礼曹定夺。”
天若含笑应允，寒轩见梁勋目光黯然，便忙对天阙道：“娘娘入侍已久，陛下羁旅营寨，亦当好生补偿了。”
天阙思索片刻：“便封为昭妃吧。”
顷刻间，众人心下皆是明白，寒轩更是心起秋风，不能自已。倒是梁勋自己开解，恭敬道了句：“谢陛下。”
寒轩不肯放过，追道：“宫室与头冠，陛下当花一番心思。”
天阙笑道：“在府中时，曾见勋儿临帖，记得一句‘取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君’，实是妙绝，便将西苑主殿，改为顾缘殿，供勋儿起居吧。勋儿清婉内秀，头冠不宜张扬，便取青玉，打一只顾盼青梅冠，想来必合勋儿性子。”
如此一言，众人起身相贺，复宴饮开去。殿中便又是一片花团锦簇，烈火烹油之景。
然寒轩心头不豫，酒过多巡，见梁勋不胜酒力，便禀明天阙，伴梁勋离了殿中。
转过回廊，出了主殿，二人向后院山石错落中行去。待得人迹罕至，寒轩只难抑珠泪，殷殷道了句：“是我不好，苦了你了。到底是我一时气短……留你一人于府中，吉凶难料，无所依傍，倒不似我，若出事，好歹有条退路。我真是该死……”
梁勋倒是波澜不起，安然道：“无事的，你我已经试过，那边分秒未动，我畅游此间，倒觉得新奇安乐。”
“我听府中人道，他未曾与你同宿。我只又怕你孤苦，又恐你为难。只怪我思虑不周，行事鲁莽……到头来既不曾探得其真意，反教你我身陷泥淖，不可脱身……我真是糊涂……每每收到你来书，我都只觉对不住你……”
寒轩啜泣不止，满面愧色，梁勋倒是温然替其拭泪：“我来此间，不过为了帮你。如今可全身而退，岂非更是幸事？我本无意于他的。”
“你若想回去，我不日便可寻个由头。你若想留于此间，你我亦可好好打算。”
“且先留着吧。这一场大梦，我尚未做的满意。”梁勋强颜一笑，“倒是你，常伴君侧，虚实轻重都要当心。”
“如今的日子，总好过烽火连天的时候。当时以为你我可互为援引，未雨绸缪，不想一路上，亦不曾有何枝节。”
“其实……”梁勋一时眉起微云，“罢了，那思澄平与公主渊源颇深，互有往来亦无可指摘，怕是我多心。”
春去秋来，流光如水，转眼便到了第二年夏末。
天阙去岁十月十九入主玉阙，此间励精图治，勤勉政务，待到春日，便已得三军整肃，国政兴畅，朝堂无波，四海生平。正因国泰民安，朝臣便置喙于内务，常提立后之事。然于无人处，天阙与寒轩相对，屡屡提及，寒轩一再婉拒，天阙便亦作罢。
朝中河清海晏，内宫更是风平浪静。天若赐居麟游宫，避世而居，甚少露面。天阙为示其善待祈皇遗孀，后宫之事，若需上殿决断，则皆托赖蓝泽。数度亲贵宴饮，皆由蓝泽主事，可为天阙，博一美名。
然一介太妃常抛头露面，众人口中自有龃龉，无奈梁勋只道不堪理事，数度推脱，天阙便不欲强人所难。长日中，梁勋安分守己，幽居于内。天阙虽不曾留宿顾缘殿中，却常唤其为伴，观山品茗，对弈为乐，外人眼中，尚不算凄凉境地。然寒轩明白，此中辛苦，唯有其人，才可冷暖自知。
外臣之中，绥安可谓平步青云。为避嫌隙，虽与寒轩同居一府，绥安倒甚少与之照面。因其得力，天阙便擢升绥安为九城提督。兼有萧遇为镇国将军，内外皆是英将，国中则固若金汤。
或因公务日紧，绥安与寒轩皆是自顾不暇，则更可相安无事。天阙最是沉得住气，大半年过去，也不曾过问。
到了夏阑之时，宫中张罗起天阙生辰，因是登基后第一个万寿紫宸，便欲隆而重之，以示天威，寒轩为得此事，只早出晚归，愈发忙于往日。
一日早起，轻启雕窗，慵整纤手，见窗外虹桥之下，有乱红飘砌，便知秋至。
于那髣髴阁上，寒轩对镜梳洗，淡扫蛾眉。忽而听得马蹄声声，遥遥一望，才见秋阳之下，绥安神采奕奕，坐于马上。
寒轩心起惴惴，只草草妆饰，束服挽髻，一身水色宫装，头上一顶踏雪寻梅冠，神色谨肃，款步下了小楼。
“哥哥今日怎么来了？”寒轩面含霜雪，不敢露半分殷勤。
“我见你多日夜半才归，又日出则起，恐你辛苦。想了多日，只想来送送你。”绥安似有羞赧，小心答道。
寒轩不便发难，更是见其战战兢兢之态，心下多有感怀：论体贴关顾，天阙自是不如绥安。然其心头自是明白，想占尽春风，不过是自寻苦果。
二人久立不语，都有点点尴尬。寒轩心头一软，只身上了车内，紧闭门扉，由得绥安策马，带这一架小车，缓缓向玉阙而去。
宫道之上，有一道急弯，行到此处，寒轩轻起车帘，见绥安背脊如山，恍如当年。
道旁一棵银杏，已生点点黄叶，翩然落于绝壁之下。寒轩见此，不觉心意舒弛，又见那晴空丽日，黛山微云，连日疲累，亦稍稍化解。
到了穹汉门，绥安翻身下马，欲扶寒轩。寒轩顿生惶恐，悄然避开，自己下了车来。环视四周，见零星几个宫人，不觉心起浓云，不知此景，又要生多少是非。
未曾想到的是，绥安不仅不知回避，更是上前一步，敏捷将一物，生生塞入寒轩袖口。
寒轩眼波一横，却撞上绥安一抹温柔：“你救命之恩，我从未谢过。我看了多日，唯此物最衬你。”
寒轩又气又恼，只不敢发作，转身便去。更不想几步之后，绥安扬声一句：“我最喜欢朱红色，你戴上一定很好看。”
纵是恼羞成怒，寒轩却未回头，不过加紧脚步，入了穹汉门去。
溪见居于宫中，此刻正候于门内，见寒轩来，更兼一脸薄怒，不禁问道：“大人这是怎么了？”
寒轩微收神色，平复心绪，强道了句：“我无事。”
溪见不敢追问，只道：“陛下昨夜于顾缘宫与娘娘对弈，时至半夜，还是未有留宿。”
“你有心了。”寒轩低眉，“宫中琐事，千头万绪，我难免力有不逮，陛下清听，还需你多留意。”
“是。御前我自当周全。”
“还有一事，你亲自去办，万勿张扬。”寒轩自袖中取出一纸，溪见接过，当即纳入袖中，“今年陛下万寿，我想送把短刃，其多缀珠玉，华贵异常，我多年前曾得一见，只是世异时移，不可再得，我画了张图，差可相拟，你且请宫中巧匠，为我打一把吧。”
溪见诺诺，便退身而去。寒轩则转过宇禁阁，到无人处，才将那袖中之物取出查看。
一顶小巧的冠，由红珊瑚制成，那红色暗沉，沉稳饱满，触手生温。
“‘掌上珊瑚怜不得，却叫移作上阳花。’”寒轩苦涩一笑，“此珊瑚非彼珊瑚，他到底不曾读过什么书，哪知其中厉害……”