回宫不过十数日，天阙便已渡过漩水，直逼京畿而来。
风急雁行吹字断，玉壶一夜冰澌满。时入十月，凛寒初至，天阙行兵如奔，十八日夜，便已兵临城下。皇帝只紧闭宫门，负隅顽抗。
皇帝坐守殿中，寒轩亦不得暂离，由得来报之人络绎不绝，然其所言情状，却教皇帝愈发心凉。
寒轩听得战事惨烈，便谨言道：“宫中戍卫，连日宵衣旰食，臣记得南来上贡，有一品银篦茶，茶味极浓，不如将其取来烹好，送上城垣，为将士提神，以慰军心。”
座上皇帝早已焦头烂额，坐立难安，便无暇细想，随口道了句：“就这么办吧。”
寒轩一阵欣喜，转身将去。此时却听廊后有人，款步而来。待到近前，才知是蓝泽。其一身浅葱色，宝珞珠玑，翠翘银环，莲步生姿，楚楚行来，似有春气袭人。
“贼寇逼宫，风雨动荡，臣妾心悸，来见陛下。”蓝泽言罢，婉身下拜，一时珠泪阑珊，连眼角飞霞，亦成落红之色。
“哎——”皇帝长叹一声，紧锁眉头，“如此无用！来便来吧，到朕身边来。”
寒轩乖觉，便道：“既有昀嫔娘娘侍驾，臣下便先行告退，料理劳军之事。”
才出殿门，寒轩对德驰殿殿外宫人道：“今日情急，领宫司之人尽在宫墙之上，本座手下无人可用，尔等且随我入库，去寻那银篦茶。”
宫人迟疑一刻，见寒轩面色如铁，不容置疑，只好诺诺相随。
而德驰殿内，皇帝虽忧心战事，恓惶不已，可蓝泽一得近前，那通体暖香，只冲得皇帝神思疲怠。皇帝本就惕怵多日，不堪其累，蓝泽甫柔意相亲，则更难自持，终是萎靡道：“到了此时，朕才知，后宫嫔嫱之中，唯你最知解朕忧心。”
蓝泽笑了一个圆满，答道：“若真如此，臣妾万古无憾了。”
皇帝苦苦煎熬，神思纷乱间，只念念前方战况。然蓝泽奇香萦绕下，再不得正清明，蓝泽美眄微动，看得窗纱之后，有羽林戍卫，披坚执锐，守于殿外。皇帝会意，正迷乱间，扬声道了句：“尔等且先退下，去向领宫讨一碗银篦茶吧。”
诺大的殿中，唯其二人，伴这红炉画阁，锦帘凤炬，宝香箫局。
“已到如斯地步，人生苦短，陛下不如与臣妾尽欢。”蓝泽巧笑生光，一对玉手，十指生寒，轻巧揽上皇帝脖颈，教其更意乱神迷。
皇帝只反身将蓝泽压于身下，如虎狼扑食，扯开蓝泽衣袍，纵情吻噬，自香腮而下，蜿蜒秀项，直到胸口那一片雪肌。
然不过一瞬，那欢动便凝住。
皇帝抬眼间，嘴角有一抹暗红，嘶声一句：“你……”
蓝泽往日低婉谦顺，此刻恍如窗外十月飞霜：“是，臣妾便以此毒，解陛下此生国政烦忧了。”
皇帝再不能言，呕了几口乌血，便眸光黯然，顺势倒坍，横于蓝泽身侧。而蓝泽那冰肌玉骨之上，尚有一抹鲜妍血色。
蓝泽仰首，任由眼角残泪悄然入鬓，缓缓起身，自架中取过一壶烈酒，只浇了自己满襟。酒液将血污略略洗去，才见蓝泽胸前，已有一块溃烂伤痕。
其强忍切肤之痛，一把推开皇帝尸身，自其怀中摸出玉玺，在那残灯之下，将玺绶盖于袖中一锦缎之上，自此，降书便成。
出得殿外，早不见一人。殿阶之上，不过横斜数个侍从，皆中了茶中之毒，浑身麻痹不得动弹。
举目而望，暮云凝寒，冷月凄清，霜夜如斯。
而寒轩自出德驰殿，便遣尽内禁宫人，一一将茶汤送往城墙之上。盏中有漫毒，待众人饮下，过了半晌，才觉四肢无力，不得自主。
见得事成，寒轩亦回德驰殿。此时殿中唯剩一具尸骸，不见蓝泽踪迹。虽有心忧，然有大事未成，便无暇去寻蓝泽，只整顿衣冠，灭了灯烛，静待天阙长驱直入。
隐隐听得远处有崇呼山啸，杀敌之声。然重檐之外，那气壮山河，亦成烟涛微茫。
一座冷殿，暗牖空堂，寒轩孑立后殿。其着一身石青宫装，戴流云惊凤冠，幽光之下，有点滴残明，印得寒轩玉面，如清晖照雪。
寒意渐起，寒轩足尖冰凉，便忆及初到那一日，赤足踏于迥秀轩上，亦是此般滋味。
忽而耳边听得风动，寒轩心起惴惴，回身去看，却见一道寒光，晃得寒轩魂飞魄散。
回神之间，眼见一缁衣之人，持一柄长剑，向寒轩杀将而来。寒轩下意识向前奔逃，一身跌跌撞撞，入了大殿之中。然一眼扫去，更是恛惶无措。只见大殿四角之上，各有一缁衣武者，手持剑刃，身形刚健，正蓄势待发。
“来者何人？为何要谋害于我！”寒轩见无路可逃，只故作镇定，大喝一声，一只素手，正颤颤巍巍，抹上那一顶银冠。
“你自己心中清楚。”不想有一语如惊雷，自头顶传来。寒轩抬首，才见一柄冷锋，正从天而降，直指命门。方此时，殿中匪人亦围攻上前。寒轩自觉插翅难飞，束手无策，只僵于原地，涕泗纵横，无奈赴死。
方此千钧一发之际，寒轩只觉眼前一黑。才知是一人身影，纵身一跃，自其头顶飞过，生生遮住了那剑影刀光。
待其落地，才见头顶匪人，颈间血流如奔，顷刻便僵死于地。泪眼婆娑间，才看清身前之人，寒轩胸口，顿起骇浪：七夕之夜，青霄云底，深林之中，那一身野气，复又立于身前。
“是你！”
“难为你还记得。”骖尔一抹浅笑，侧首看着寒轩。
未及多言，寒轩复惊呼一声：“骖尔！”
骖尔立时回首，才见殿中余匪，正一拥而上。其再无多言，一手护着寒轩，一手持剑，与之酣战不休。
其招式迅猛，成龙虎之势，不过一时，便有两人不敌，死于骖尔剑下。余下两人，见骖尔眼中血性，自知不好，便向后殿逃窜。
骖尔顺势追击，然不意耳后寒轩声嘶力竭一语：“骖尔！”
顾盼间，只看得月华如练，透明纸而下，佳人一身寒素，身形孤瘦，不盈一握，面中失魂落魄，珠泪阑干，红妆湿尽，更教人生怜。
“等我。”骖尔微生笑意，恍如当年，星河之下，那满面恬然。
再不可多留，骖尔奋身而去。独留寒轩一人，听得殿外扰攘兵戈，亦是隐约到了身前。
恰如寒轩耳闻，内禁之中，天阙势如破竹，已领兵众，渐渐杀至主殿。
自穹汉门而入，天阙一路策马疾奔，终是见得那德驰殿。德驰殿灯烛黯淡，了无光彩，似已束手就缚，再无生气。
萧遇跟着天阙，纵是年少，面上青涩却已被重重血迹打的斑驳。
“何人？”萧遇大吼一声，策马离队。天阙定睛去看，只见夜色之下，隐约几个黑影，正匆匆潜行。暗影之中，似有一抹浅葱色，于黑影中挣扎顽抗，嘶声呼号。
萧遇持一柄长铩，携风带雨，正杀入其间。几柄长剑迎来，短兵相接，星火迸溅，才知力道之深。而那一抹浅葱色，只退避一旁，跌坐于地，于湟夜中，愈见袅袅动人。
思澄平亦伴于侧，见萧遇那边战事焦灼，便跃马于前，先向德池殿而去。
其方入前院，却不想一片震天怒吼，便看殿基之下，百十精兵，持剑戟而来。德池殿非正殿主宫，前院不甚开阔，唯有头阵入得，萧遇亦已离散，思澄平看四周兵勇，亦只百十来人。
“众将小心，有伏兵！”思澄平怒吼一声，却看两边厢房之下，伏兵涌出不绝，一时大骇，额汗顿生。
不及多想，那边伏兵已杀到近前，思澄平一刻失神，更被一声哂笑惊得背脊生凉。
“思澄伯父，别来无恙。”说话那边，是魏穰逐轻。其亦不过弱冠之年，身姿朗逸，面如冠玉，眸如星耀，英气逼人。然观其运兵于手，如走游龙，便知其矫健，精于武艺，绝非文弱之辈。其策马持剑而来，见思澄平不备，则挥剑劈头而下。
思澄平横刀相迎，却不想逐轻力如排山，思澄平座下之马，竟失了前蹄，扑倒于前。思澄平滚落马下，逐轻一刻不怠，挥剑相向。思澄平只得翻滚于地，勉强抵挡，甚是狼狈。
逐轻剑法不俗，招招直达要害，好在时有将士上前解救，虽也是一一被逐轻戮于刃下。众人纵是不敌，却能使逐轻一时□□，思澄平得有喘息之隙。
方此一隙，思澄平看这院中，只见得肉薄骨并，肝髓流野，众人皆是槊血满袖。伏兵精锐，而义军已鏖战多日，不分昼夜，自有几分疲累。眼看院中打斗，是伏兵占上风，这边麾下，已折损十之三四。
思澄平方勉强站起，逐轻便复逼来，形如蛟龙，剑如虎狼，不留一丝破绽。
眼看思澄平已无路可退，逐轻一招力猛，竟挑飞思澄平手中宝刀，只剩这老将一人，赤手空拳，进退维谷。
思澄平心中惧极，却亦不愿束手待毙，连连欠身躲闪，奈何气力不支，不过几招，便知难敌狂澜。
正是眼中一黑之际，只看檐上飞下一人，一身靛色，蒙面持剑，落于二人身前。
魏穰逐轻有一刻滞缓，那靛衣之人却不由分说，攻势迅猛。霎时间，局中攻守相易，魏穰逐轻却只得连连退步，自顾不暇。
那靛衣之人剑法不算精妙，然魏穰逐轻似心有杂念，神思恍惚，功力徒减，几招之间，反落于下风。
此时萧遇领兵而入，这边伏兵便溃不成军。魏穰逐轻更是心中难安，手上锋刃翻飞不止，目光却遍及院内，看一众尸骸横斜。
正出神间，不想眼前一晃，才察觉思澄平已拾起利刃，架于自己肩上。
回神再看，那靛衣之人，却不见了踪迹。
见萧遇与思澄平二人在前院迎敌，天阙便单枪匹马，冲杀数人，径入了德驰殿后堂。
“寒轩！寒轩！”天阙下马疾行，穿堂过室，于这满室昏晦中，寻那寒轩清影。然只见得此中四下无人，唯有玉壶银箭，釭花烛龙。天阙渐行渐缓，不觉一时驻足。
倏忽间，只觉有一丝寒意，陡然生于背脊之间。细辨去，才知有把短刃，正抵在身后。
“寒轩？”天阙察觉异样，方才那昂扬喜色，亦化为冷露，迎月华而泻。
“是。”寒轩声如寒铁，截然道。
“你这是为何？”
“入宫参选，间祸军务，斗败重臣，兼之刺驾谋权，你所托之事，一件不差，我皆做的圆满……”寒轩目色苍茫，顿了许久，才痛心道：“你可曾想过，一夕柔情，当真换得来我舍生冒死，甘之如饴？”
天阙默然良久，才哀叹一句：“你亦有江山之志？”
“我要这江山何用。不过是梦碎心伤，不甘落寞，要拖人下水罢了。是我自欺欺人，庙堂天下，哪是我一介痴人，可以比堪。当日在府中，你我剪烛夜话，诗词相喝，我只当是两情相悦，你一颗心，我亦算是得到。深宫日久，观其事态，如今我才清醒，你心之所系，乃纵横捭阖，江山四海。倘在闲时，我可聊作陪衬，若得其用，我尚可身先士卒。然你一颗心，我却从不曾得到，亦再得不到了。”
寒轩心下痛极，泪意不绝。只一手持匕抵着天阙，一手颤颤行走，欲去摸那修罗刀。
尚未摸到，却听得天阙沉声一语：“修罗刀之事，你只当我全然不知？”
寒轩心头顿起惊雷，手中力道，立时弱了几分。
“当年贼人杀入府中，为保母妃性命，父王才令其忍痛退身，抛家弃子，归于来处。你只当那柔柯阁之事是何人所为？我唯有入主玉阙，匡合四海，临至尊之地，才可暂避其锋芒，保得你万全。”
寒轩洞心骇耳，瞠目结舌，不可作一语。只听得天阙继续道：“若如你所言，父王遇害，非先帝与熙氏所为，你试想，尚有何人，欲取父王性命？我疑心估量，怕是其欲逼父王，道出此物下落。”
此间极静，连那远近行兵之声，亦渺然暂退。唯有天阙之语，充盈满室，震人心神。
“若非为了保全于你，我要这天下何用？”
忽听得那匕首落地，一声脆响。寒轩亦委顿于地，不敢看天阙双眸，只是怔怔，黯然自失。
天阙却一把抱住寒轩，恳切道：“我当年所言，绝不相负。在我心中，你自是重于天下的。”
二人相拥良久，凉夜之中，天阙怀抱，愈发温热。而寒轩却觉一颗心，历尽磋磨反覆，早已尽碎，胸中只是空无一物，唯有哀凉，充盈其间。
寒轩明白，是是非非，自己再也理不清、辨不明了。其实并非世事纷杂，毫无头绪，而是自己一颗心，彻底乱了，洞影烛微，瞻前顾后，步步为营，都再做不到了。
听得殿外响动，寒轩轻轻放开天阙，天阙会意，便携寒轩，缓缓向前殿行去。战事方歇，尚有千头万绪，需天阙处置，此时自是无暇儿女情深。
然方行几步，寒轩只觉有一缕寒光，挡住了天阙侧颜。那锋刃之上，尚有残血，只定定架于天阙肩上。
“我并非来夺你天下，我只要寒轩。”寒轩明白，那是骖尔。
只见天阙气定神闲：“奈何我今日所为，亦非天下，正是寒轩。”
“你我两虎相争，且看谁身强爪利，可更胜一筹吧。”
骖尔将剑一横，正欲割吼，天阙却徒手一把握住那剑刃。立时鲜血沁出，滴于寒轩石青色宫装之上。
“天阙！”天阙尚面不改色，寒轩却霎时间慌了手脚，回首横目看向骖尔，见得骖尔神色坚定，目光灼灼。
却不想，天阙大喝一声，一把将那长剑折断，只赤手空拳，扑向骖尔。
二人纠缠扭打，寒轩无计可施，唯有跌跌撞撞，随于两人身后，见其一路打到门边。天阙怒吼一声，一拳挥去，将骖尔摔出门外。而思澄平此时正携人马，向后殿而来，见此情状，兵众敏锐，瞬时间便有十数利刃，架于骖尔身前。
自此一役，以大捷而终。天阙入住玉阙，更将降书昭告四海，只道先帝自知无能，禅位让贤。除此粉饰，天阙更将其风光大葬，崇以尊号，称为祈皇，便得稍平朝中诽议。
而当日残夜欲晓之际，寒轩与天阙二人，独对于主殿曜灼宫中。天阙略作梳洗，换了龙袍，以朝冠束发，端坐殿中。寒轩衣袍，经一夜波折，早已尽是血污，此时则换了一身水色，亦不再戴流云惊凤冠，改作一顶踏雪寻梅冠。
想是几回情势翻覆，寒轩略有赧颜，故不曾开口，只默默替天阙包扎手上伤处。
天阙见此，脉脉看着寒轩，柔声道了句：“我不怪你。”
“我心上过意不去。”寒轩沉静道，不曾与天阙相视。
天阙见此，更是生怜，只道：“待得万事稍安，宫中清晏，便可立你为后。”
寒轩却一时冷寂，自伤道：“我非毓质名门，无倾国之貌，高世之才，还是做这领宫，料理琐事，来得安心些。”
见寒轩如此，天阙便不再劝：“不急，且容你想两日吧。”
寒轩不语，二人复又默然。晨光欲起，一片溟蒙，那错彩描金，画栋雕梁，都是一片晦暗。天阙头上金冠，起点点光晕，只将起面中风尘劳顿，照得一片堂皇。
不耐二人缄默，天阙出言开解：“思澄平方才来过，只道戎马半生，大事已就，其可功成身退，欲返故里，颐养天年。我准了他。”
“那样便好，亦少一重忧患。”
“可他临走之前，力保魏穰逐轻，我许了不杀他，旁的尚无定夺。”
“魏穰逐轻不过尽忠，何曾有错。”
“本意其只知儿女私情，不想竟瞒天过海，排兵布阵，杀了思澄平一个措手不及。如此奸狡诡谲，如何敢留。”
“我倒以为，他是多谋善断，衷心护主。不让其掌权便是了，别可惜了个人才。倒是听你所言，阵前杀出一身靛色，实在蹊跷。”
“已着人去查，尚无眉目。”天阙思索一刻，才道：“魏穰逐轻是有些智谋，你我小觑了他。便避其所长，磋磨历练，先入了礼部，打点些缛礼烦仪吧。”
寒轩点头，复想起今夜自出德驰殿，便再未见过蓝泽，不觉提起：“昀嫔蓝氏实有大功，你当如何打算？”
“他亲弑昏君，拿到降书，算得社稷功臣。就保留尊号品阶，准外嫁，让他自己去择一个吧。”
“当是如此。”问罢蓝泽，寒轩眼中更生情愁，只行语迟迟，思虑良久才问：“那……骖尔呢？”
天阙抬眼，直直看向寒轩，目色如海，苍渺无极：“寒轩，你当明白，他有杀我之心，更有夺妻之意。我若轻纵，来日祸起，你当如何？”
寒轩不知作答，只低低道：“好歹其曾两次救我于贼手。”
“两次？”
“昨夜之中，先帝命殒，我独在德驰殿中等你，不想受人埋伏，险遭截杀，好在其及时赶来，才救下我一条性命。”
天阙闻言，只无奈道：“既是如此，便留条生路，赐九幽之刑，看他自己造化。”
“多谢。”寒轩神色黯然，微微欠身，只身出了曜灼宫而去。
骖尔压在暴室，地处北苑之中。寒轩一路走来，只见满目囚牢刑具，锈迹斑斑，血渍重叠，不觉心生畏惧。
行至深处，才见骖尔，被五花大绑，囚于其中。骖尔鬓发飞乱，晨光里，面目看不分明，然那一对明眸，却更摄人心魄。
寒轩心意浮沉，顿生苦涩：入宫路上，正是他□□精益，才救自己于匪手，昨夜之中，又是他一柄青霜，拣回寒轩一条性命。每逢危急，皆是他救人于水火，而天阙，总是不在身边。天阙欲以天下为牢，护寒轩于玉阙，而真正护得其周全的，却是草屋之上，与寒轩共话鹊桥的一介莽夫。
寒轩沉湎旧事，久不发一语。见此情状，身畔枝雨只轻轻唤了句：“大人。”
神思归位，寒轩掩好神色，徐徐道：“陛下赏了九幽之刑，说看你自己造化。”
“九幽之刑？”骖尔略生惮骇，切切看着寒轩。
“九幽柱直通山下，柱底皆是重犯，平日里推动水轮，汲水上山。为促其劳作，连年来都有用药，其中之人，便渐渐迷了心志，沦如鸟兽一般。因常年不沾荤腥，常有恃强凌弱者，丧心失智，杀人来吃。故这九幽之刑，亦成极刑。再勇猛的武夫，也架不住百十个发了性子，磨牙吮血的野兽。往往人一投下去，连挣扎都不会很久，转眼间便一堆白骨，他们亦算是开斋。”
骖尔眉峰蹙起，满面生悲，只怒道：“如此惨绝人寰，尚是恩赏？”
寒轩不紧不慢，继续道：“这九幽之刑，尚有个规矩，只是常年未得用上。十二个时辰后，宫人将去收尸，到时若能酣战不死，则可得赦。”
见骖尔不语，寒轩话锋一转，婉生柔情：“也罢，白说一句。人之将死，你可有何遗语，可交代于本座。”
骖尔见寒轩眸光微动，自明其意，便扬声道：“我尚有几句话，要与大人单独讲。”
身旁枝雨犹疑不觉，为难道：“大人……”
寒轩神色如常：“将死之人，且还绑着，无妨的。”
听此语，枝雨便领人略退了几步，寒轩缓步上前，停于骖尔一步之遥外，耳语一句：“我不可让你死。”
骖尔幽微一抹苦笑：“我亦是贪生之人。”
“我问过宫人，下九幽柱，有一只铁笼，奈何年久失修，栏槛多处锈蚀，你且蛮力取了一根，可略做帮衬。”寒轩余光扫过，趁人不备，将一药丸塞入骖尔衣襟之中，“此物乃雄黄，若是不敌，可嚼碎了喷到那些人身上，许能略减其兽性。”
寒轩垂首，一句不忍：“别怕，其长年累月于斯，日夜劳作，不得饮食，早是不堪一击。往日枉死之人，多是心头惊惧，仓皇无措，才予人可乘之机。”
骖尔颔首，再不多言。寒轩回身，淡淡一句：“带走吧。”