宫车声来，翠幌幽幽，珠帘闲卷，珊瑚为钩。
遥遥望去，德驰殿灯火通明，奈何无融融香肌，钗垂宝髻，唯见犀甲檀枪，寒光凛凛。
夜色深沉，穹汉门内满院兵甲，剑戟森森，皆是军机重臣之随扈。将军入殿，其人则候于此处，不得轻入内禁。寒轩则领一众宫人，细细查验，严阵以待，唯恐有人离群生事。
待得万事稍安，寒轩便嘱咐青叡留守，自己盈盈向德驰殿去。
灯影幢幢，透窗纱而下，一地斑驳烛影，照得夜色涳濛迷离。
见寒轩来，有值夜宫人低声问：“大人可要通传？”
“无妨。陛下与重臣议政于内，本座不敢轻扰，稍待些时候吧。”
侧耳细听，仿如见得那雕窗绣屏之后，一片愁云惨淡。
殿内众人面色铁青，眉峰深颦，噤若寒蝉，只任由金兽香销，铜漏不绝。
到底皇帝不耐久候，一把将手中卷帙散入殿中，厉声道：“他檄文已到，行伍整肃，势如破竹，此处却一筹莫展，要尔等何用！”
殿中将帅，皆垂首默默。倒有一老臣徐徐道：“珵骥王世子起兵，乃以其父暴死宫中，而怨尤于陛下。倘可严查细问，探得当日实情，得一水落石出，则可破其出师之名。若其不知收敛，执迷不悟，则陛下惩奸除恶，亦是名正言顺。”
皇帝只恨恨道：“若有头绪可查，朕必早正清听，怎会容其捕风捉影，蛊惑万民。如今连那个不中用的领宫都已魂归九幽，此事早是无头之案！”
延贵妃之弟熙怡然为九城提督，掌京畿安泰，故亦在此列。见殿中情势，便开口道：“这郇天阙兴兵，必是早有图谋，其父暴毙，不过给他个由头。若无此事，其早晚都要造反。故为今之计，当速遣良将，迎敌击寇，以保无虞。”
“大人所言极是，此事非理案诏安可平，战祸难免，不知陛下心中，可有定夺？”
皇帝容色沉郁，宫灯熠熠，却也难与夜色相争，一片昏黄下，皇帝其面中唯见苍然。过了须臾，才幽幽道：“论战功帅才，那魏穰逐轻……”
“不可！”熙怡然骤发一语，“臣早有耳闻，其早年驻于锦都，与珵骥王手下爱将思澄平多有往来，若非雎骊祸起，恐已做其乘龙快婿。若其临阵变节，国则殆矣，断不可行险徼幸。”
皇帝略点点头，思虑再三，复道：“朕的幼弟珩骍王，亦曾擐甲执锐，鏖兵于野。”
殿中有人答道：“王爷远在封底，数月前方释兵权，此时起复，易生非心。若与反贼沆瀣一气，成犄角之势，兵取京畿，则如探囊取物。”
皇帝微生焦躁，无奈一语：“则依尔等之见，兵符当予何人？”
众人一时语塞，倒是末席一位小心道：“熙大人忠心赤胆，多年来恪尽职守，功勋卓著，又为陛下内弟，最堪其任。”
此言冒失，殿中之人皆敛气自矜，不敢看皇帝神色。
沉吟片刻，皇帝终是开口：“九城之事，举足轻重，其居轴处中，不可暂易。尔等且看，可还有旁人……”
寒轩心中已有轻重，便不欲再听，转身将退，低声对那值夜宫人道：“陛下恐一时无暇琐事，本座尚有公务，稍后再来复命。”
才转出德驰殿，遇上枝雨，见四下无人，忙道：“快去寻溪见！今日宇禁阁外皆是各家扈从，恐有不便，只教其到那日桥边相会。”
枝雨即去，寒轩便提盏宫灯，踽踽向那幽林万木中行去。
人声渐稀，连击柝之声，亦听不分明。秋寒漫漫，鸣蛩黯逝，唯听点点松涛，伴夜雀偶啼。
听得窸窣之声，心中惊骇，定睛看去，才见溪见亦提一盏小灯，自林间行来。
寒轩急急问：“我先前之言，你可曾进于熙氏？”
“我不过侍奉茶水，尚未得近前。且绿艳近身陪侍，我若冒然行事，恐引人疑忌。”
“此事宜速。”寒轩转而问，“我曾听天阙一言，熙氏那顶簇蕊裁红冠上，有一枚蓝宝，本在其父冠上？”
“我亦曾见过，颇为相似，只是不可断言。”
“无妨。”寒轩更见沉稳，“知会安插于熙府之人，近日便当尽其用。”
寒轩神色微抿，溪见亦颔首，二人则各自散去，掩身那林风淅淅之中。
待得溪见归于茂苑殿，见已鼓打二更，正要奉茶入内，供延贵妃漱口安置。
人尚在珠帘之外，隐隐见有宫人入内，对绿艳低声道：“大人，领宫司来人，道今夜外臣入内，茂苑殿距穹汉门不远，恐生不测，有防务之事，当于掌事大人交待。”
延贵妃斜倚榻上，正闭目养神，只轻起玉手，绿艳便蹑足而去。溪见明白，此乃寒轩有意为之，便独奉茶盏，悄然入了寝殿。
溪见跪于榻边，将茶盏举过头顶，奉于延贵妃身前：“娘娘，时入二更，当梳洗安置了。”
延贵妃才慵然其身，轻起茶盏，淡淡道：“已是二更了。”
溪见怯怯道：“臣下方才取水，见宇禁阁外皆是兵甲，娘娘当留意……”
延贵妃懒懒道：“还不是陛下那个侄子，实是丧心病狂，竟兴兵造反，倒闹得本宫不得安生。”
溪见复低低道：“臣下愚见，此事倒未见尽是流弊。臣下见娘娘母家有人入宫，想是大人亦得传召。若陛下委以重任，将军破敌凯旋，得建功立业，陛下定会更加爱重娘娘，臣下亦可沾光了。”
延贵妃笑而不语，又略抿了口茶，道了句“多嘴”，却不见责怪之意。
方此时，绿艳归来，溪见只默然而退。
此后十数日，皇帝苦于军务，未曾入后宫一步。延贵妃多番求见不得，便亦偃旗息鼓。然军将未定，这前朝后宫，便都有惴惴之意。
寒轩按兵不动，静观全局，梁勋几封来书，都道那边无事，寒轩于禁内便更不曾有何枝节。
因军务繁杂，除于曜灼宫上朝，皇帝都甚少出德驰殿。故寒轩只得领一众宫人，将早膳送入殿中。
那翠屏羽扇前，皇帝愈见憔悴几分，焦眉苦眼，风僝雨僽。寒轩布膳之时，尚支于案上，看一卷急报。
草草看过，皇帝便将手中奏折，狠狠摔入殿中，想是动了真怒。寒轩微愕，复如常道：“陛下保重御体。”
“保重？其都已攻破邯都，将至漩水，朝中却无将可用，教朕如何保重！几个守城之将，屈谷巨瓠，无用至极，大军当前，必是纳降保身，哪可指望其舍身御敌。”
“朝中之人，本就各怀叵测，心之所系，难免荣宠勋绩。陛下当心有决断才是。”寒轩立侍于侧，机警觑着皇帝神色。
“是！”见皇帝眸光一狠，“漩水已入珽骓王封地，便教其阖家入京避祸，再授之虎符，教其上阵迎敌吧。”
寒轩心中一冷，皇家恩义，兄弟阋墙，不过如是。不禁忆及天阙，又是一番心意浮沉。
可无暇多思，寒轩清楚，将帅方定，此时便是良机。故自出殿外，即刻对枝雨道：“且去知会溪见，便是今日了。”
而溪见方得消息，便亦欲伺机而动，时时留意殿中情状。
午膳方过，延贵妃神色倦怠，昏昏欲睡，故遣尽内殿之人。低低唤了几句，见绿艳不在，便含怒自语道：“到底是本宫这茂苑殿不好，凡有外臣面圣，总危言耸听，怕本宫出事，只教绿艳日日去领宫司作耗，不得侍奉本宫。”
溪见躬身立于帘外，听得此语，见四下无人，便稍平心神，入了近前。
“娘娘恕罪，府上有急书到，寻掌事大人不得，见臣下奉茶，将入殿内，便教臣奉上，扰了娘娘清眠。”溪见恭谨跪于身前，只将书函奉上，“想是情急，这信亦汗湿几分，娘娘玉体，还是臣下代为取读吧。”
延贵妃一身织金薄纱寝衣，秀眉微挑，溪见便取信而展，奉于其眼前。延贵妃蹙眉览卷，见其中墨迹，皆微微晕开，好在字迹尚可清辨。
延贵妃读罢，凝眸沉思良久，才喃喃一语：“去领宫司唤绿艳回来，本宫有要事。”
溪见应声而去。独留其一人，于这华堂锦绣中，愁肠暗起。
出茂苑殿，行至领宫司时，正撞见枝雨。趁人不备，溪见将一物放于其手中，便去寻绿艳。而自枝雨见了寒轩，寒轩只定了心神，迎这狂涛将至。
许因战将方定，皇帝心思略有舒展，晚膳进得颇多。寒轩见此，便忙端烛台入内，躬身皇帝案前，浅浅一句：“今日陛下心意畅然，不似往日愁闷，臣下才敢斗胆一句，贵妃日前多番请见，臣下恐扰圣驾，多婉言推辞，如今请陛下降罪。”
皇帝言语轻缓，只道：“你虽初入内廷，但论人情分寸，于其前者，绝不稍有逊色，你无须过虑。”
看寒轩持身端着烛台，皇帝似稍有兴味，便径自吹了最高一盏，“冷落其多日，今日且去看看他吧。”
寒轩心中暗笑，只依序撤了晚膳，通传打点。月上枝头时，便送皇帝入了茂苑殿。
延贵妃自喜不自胜，婉转相迎。待沐浴梳洗，便将伺候皇帝更衣。红烛暖灯，照得帝妃二人，皆是面带红潮。
枕席之上，延贵妃娇慵而卧，揽住皇帝臂膀，巧言道：“臣妾听闻战事缠绵，朝中群议不下，陛下可有对策了？”
皇帝满面疲态，闭目而卧：“你也知道了。”
延贵妃酝酿再三，终是切切一语：“陛下积年伟业，天下一统，朝纲清肃，群臣诚服。贼祸方起，虽不足为惧，却仍需应对，陛下不如稍假兵权，亦是给朝臣一个尽忠的机会。”
皇帝嘴角微动，过了半晌，待得延贵妃略慌了神色，才不紧不慢道：“以你之见，何人可堪此任？”
延贵妃莞尔一笑：“皇上既知臣妾私心，何故反问臣妾。”
皇帝又是沉默多时，终倦然道：“朝堂之事，你还是少费心思。睡吧。”
延贵妃自生怅然，见皇帝烦心倦目，静静卧于身畔，便无可多言，亦挽起青丝，放下帘帷，转身欲睡。
耳畔唯有皇帝呼吸起伏，夜风乍起，款动旌帘，蝉雀时有时无，一时万籁俱寂。
长空埃壒灭，皎皎月华临。良宵静夜，九天晴彻，连那愁潘病沈，亦散去几分。
然宫人尚未及入殿灭灯，却听得扰攘乍起。延贵妃立时惊醒，支身看向殿门处。只见有人跌跌撞撞，撞开重重宫门。
皇帝亦是察觉，却见延贵妃早已其身，撩帘而出，立于御驾之前。
等人到了近前，才见是寒轩。寒轩高声一句“陛下恕罪”，则一把掐住延贵妃玉颈，将起按于墙上。
“放肆！”皇帝大喝一声，然寒轩未曾松手，只将那魂飞魄散的延贵妃，死死扣于掌中。
“陛下息怒！”寒轩面不改色，只复呼道，“来人，护驾。”
便见溪见带着一队宫人，直冲入寝殿之中。
皇帝大愕，目眦欲裂：“磊寒轩，反了你了！”
寒轩见宫众已至，才俯身跪下：“陛下，臣自知犯大不敬之罪，只是为陛下安危计，请旨搜宫，若一无所获，陛下再降罪也不迟。”
延贵妃亦是怒不可遏：“混账，本宫居所，岂是你说搜就搜？”
“陛下，臣下得一线报，熙怡然求权不得，欲用贵妃进言干政。宫人来报，二人鸿书往来，若此事未成，则可倒戈叛主，里应外合，助珵骥王世子入主玉阙，以求功名。”寒轩稽首而拜，投身于地，再不多言。
延贵妃大惊失色：“胡言！兄长何曾作此狂悖非人之语。你砌词诽谤，当有凭据。”
寒轩不紧不慢，唤了溪见近前，溪见敬肃下拜，将一书函，承于头顶。
皇帝一把接过，展卷而阅。略略读过，只将那信笺递于延贵妃身前，淡淡一句：“你自己看。”
延贵妃不明就里，接过便读。才看几行，便唇齿站站，面色苍白：“陛下，定有人调包此信。臣妾今日所见，绝非如此！”
“你弟弟入朝为官多年，他的字迹，朕尚认得！”皇帝未曾暴怒，只斜斜觑着延贵妃，目含愠色，不可揣度。延贵妃不耐皇帝如此，一时自乱阵脚，斩钉截铁道：“搜！本宫倒要看这寝殿之中，倒有何物，可妨圣躬。”
皇帝不动声色，溪见乖觉，便领一众宫人，翻箱倒柜，忙乱开去。而溪见其人，便留于三人近前，在榻上翻验。
摸索之间，忽听得溪见一点嘶声。寒轩立时抬首，正色问：“何事？”
溪见怯怯道：“枕间似有利器，臣下为此所伤。”
寒轩紧咬不放：“打开来看！”
溪见便将那枕席小心翻开，那锦衾玉枕之上，竟见得一支短匕。
皇帝立时激起，定定看着失魂落魄的延贵妃，厉声诘问：“你的榻上，怎会藏有利器？”
延贵妃只哭得梨花带雨：“臣妾不知，皇上，臣妾冤枉啊……”
寒轩此时自生镇定之态：“陛下，臣下斗胆请旨，且搜一搜娘娘的身上，怕是还有惊奇。”
皇帝思忖片刻：“让朕亲自来！”
皇帝动作利落，不时便自其怀中摸出一物，似是饰品珠玉。皇帝才看一眼，便横生厉色：“你身上，如何会有这九城提督的兵符？”
延贵妃困若愁城，委身于地，一味垂泪。忽而激起，怒发冲冠，指着寒轩道：“是你！定是你栽赃陷害！污蔑本宫！定是你个贱人，近来频频将本宫侍婢调离，则可安插内鬼，引此无妄之祸！”
寒轩却神色自若：“娘娘慎言，是否臣下设计诬陷，一看便知，请随臣下来。”
殿中情势，早已无路可退。众人浩浩荡荡，上了近旁宫苑一处高台，名为扶风阁。
扶风阁居高临下，俯瞰皇城。只看得青霄汗漫，星斗横陈，伴微云舒卷，新月如钩。天穹之下，京城灯火如常，一片安然。可众人眸光所聚，乃那宫墙之外，密林之中。初看尚不可察觉，然细看去，只觉漫山遍野，皆有星星点点的灯火，游走往来，隐隐逼至宫墙之下。
帝妃二人早已失色，怔忪不已。倒是寒轩果决，禀道：“如今情势危急，还望陛下下令，急召羽林护驾。”
皇帝一时靡措：“便如你所言，速速去办！”
寒轩扬手，身畔溪见便下阁而去。而皇帝复凭栏而观，面上浓云不改，问寒轩：“今日之事，何至于此？”
“书函之事，宫人来报时，臣下只觉无稽，便未着心。可当臣正欲离宫回府，见林中似有灯火，细看去，才于灯火恍惚间，见那兵甲之上，乃牡丹纹饰。”
“是熙府护院之兵？”
皇帝睥睨而视，延贵妃再难自持，便扑向寒轩，口中怒骂：“贱人诡诈，设局谋害，陛下休要轻信！”
寒轩轻巧躲过，只复道：“如贵妃所言，臣下亦觉蹊跷，奈何远远见熙大人车架驶来，才深觉不妥，安排了羽林待命，才贸然入了茂苑殿。”
方此事，有宫人跌跌撞撞上了扶风阁，急喘道：“启禀陛下，九城提督道有要事求见。”
“可有说何时？”
“只道是军机大事，定要面呈圣上。”
寒轩出言：“臣下以为，来者之意尚不得分明，不宜轻开宫门。只待羽林驱散围兵，执下熙大人，再请入内廷细问。”
皇帝默默，长叹一声：“摆架德池殿，朕倒要看你兄妹，当如何言辞。”
因涉军务，皇帝只命寒轩立于画屏之后。透过牙色绢帛，看得那山居雅乐之外，是二人恓惶自顾，辩白无门。
“陛下明察，臣自觉兵符被盗，事关重大，不敢不即刻入宫请罪，以防肘腋之变。姐姐半生勤谨奉驾，坚贞无二，亦绝无非心。至于兵符如何到的姐姐宫中，臣下实在不知。”
延贵妃尚有余怒，叫骂道：“臣妾回想今日之事，必是磊氏早有绸缪，于臣妾宫中安插细作，支开近侍，偷藏虎符，调换书函，间置利刃，凡此种种，不过欲置我熙氏于死地。我家数代忠良，不敢居功，望陛下明察，不至奸佞当道，为祸朝堂。”
皇帝久久不语，只横目看着二人。灯烛明灭下，二人身影，亦略有瑟缩。
“朕自幼教养宫中，四十余载来，对阴谋诡计、张机设陷，早已见怪不怪。今日之事，确有蹊跷，分明向你二人而来，然朕不可不存一念，便是你二人铤而走险，反其道而行，若朕轻信于你，便可除了磊氏。想那殿选当日，你是著意你自家后生的……”
“陛下！殿选之事，臣妾后细细查问，我家确有人参选，然其自出宫外，便不知所踪，臣妾亦……”
“罢了！”不想皇帝沉声一语，“你怕又要道此乃磊氏所为？朕对你姐弟二人，向来恩遇有加，多有纵容。尔等倘有骄色，朕亦无意轻责，但你二人亦当明白，朝中嫉恨你二人者，岂其磊氏一人？”
听得此语，二人再不敢答话。那青石之上，可见点点水光，想是二人额汗横流之故。
“你二人非心突起也好，旁人设局生事也罢，朕近而军机繁务，不堪其累，亦无意深究。纵如此，治宫不严、持符不善之罪，亦不可轻纵。况你二人邀权之心，乃有目共睹。传朕旨意，贵妃禁足茂苑殿，斋戒思过，无诏不得出。熙怡然你，则无需再领九城兵马，只闲居家中，静心修德为上。”
二人再不敢哭求，只哀哀道了句“谢主隆恩”，便由宫人扶将而去。
皇帝斜支案上，满面浓云，双目微红，于那画彩错金，珠光罗绮之中，更见颓唐。
寒轩悄然而出，亦跪于案前，不敢妄动。今日兵行险招，急于求成，听方才延贵妃之语，想必皇帝亦起疑心，稍有不慎，则将满盘皆输。
“既都听见了，只看你可有何辩白？”皇帝倦意愈浓，神色疏淡。
“臣下家中远在江南，又无人在朝为官，素与熙氏未有往来，遑论结怨。臣下所为，不过陛下安危，并无私心。至于贵妃所言，若有人设局为祸，则臣下亦不过是局中之子，为人谋算而已。”寒轩面色坦然，定定跪着。殊不知，其背脊早已冷汗涔涔，引阵阵心凉。
皇帝沉思良久，寒轩不明其意，由得内中翻江倒海，胆战心惊，兼之气血不畅，才跪了一时，便已力有不支。
“想是天命不佑，内忧外患不绝，朕自是捉襟见肘。你入职未久，难免牵连入风波之中。旧时那领宫，便是太识独善其身，终是遗患无穷，亦非好事。今日之事，朕可不去细究，宫中之人，有几个清白。熙氏近来愈发不知分寸，今日纵是你算计，朕只当借机敲打。来日你再动心思，朕亦不是傻子。”
寒轩亦生惶恐，强撑着道：“臣下一己之身，弄权无益，望陛下明察。”
“罢了，宫中之事，如何有个明白。战事为重，朕无意多思了。”
寒轩如奉大赦，六神归位。缓缓起身，轻起香炉，添了香饵，顷时一股暖香腾起，充盈襟袖，教人意软。
寒轩柔声道：“陛下辛苦，有家国之任，宜及早安置，若无吩咐，臣下先行告退。”
皇帝略点点头。寒轩正欲退去，忽见有宫人入殿，于寒轩耳旁低语一句，寒轩赧颜回首，踯躅不言。
见此情态，皇帝微含不悦，问道：“又出了何事？”
寒轩低眉轻语：“昀媛娘娘惊闻内宫出事，牵念陛下，欲向陛下问安。”
夜深露重，忆及方才延贵妃之态，不禁自责平日对其骄纵。而对这昀媛，却多有苛责之处，略生不忍。想到此处，皇帝愈发心意柔缓，便道：“容其进来吧。”
殿门洞开，见蓝泽一身丁香色，珠饰清简，不事铅华，娉婷而来。行至近前，轻含贝齿，娇羞一句：“臣妾略听得宫中之事，实是放心不下陛下。今见陛下无恙，便得心安。臣妾粗陋，不扰陛下将息，臣妾告退。”
皇帝只看得那金玉之下，这一位素女，愈见清丽，不觉笑道：“既来了，便留下吧。”
秋雨沥沥而起，不觉掩去这暗夜之中，那娇声低语，雨暮云朝。