吕临垂眸拱手：“陛下仁厚，但您要知晓，高处不胜寒，能为您一挡寒风的，只有群臣的忠心。”
还有天下人的民心所属，李宣心中想，没有说出来。他看了一眼吕临，整个人放松下来，问他：“此处只有你我二人，你同逐星，是从小玩到大的兄弟，你觉得，他真是钟情一人，不会再同女人成亲了？”
这是要说私话了，吕临面上也露出些许笑意，他更愿意伺候李宣而非苻明韶，李宣性情温和，也能听得进去话，这在一个君主或许不是好事，但若论事上，如此君上，远胜于阴晴不定的苻明韶。
“微臣最初也不信，陛下或许不清楚原本宋逐星入主麟台，是个令京中大员闻风丧胆的罗刹。可臣亲眼所见，他二人在一处时，俨然是一对小夫妻，陆观对逐星很是照顾，陛下不知道宋逐星那个人，打小就不喜欢同旁的官宦子弟混在一处，他爹安定侯原只是工部侍郎，是为与周家那位二小姐相配，先帝才给了他一个侯爷的身份。”
这些事情李宣是不大知道，他对宋虔之的印象只有苻明弘很喜欢这个表弟，时时召进宫陪他玩耍。李宣想到，吕临说的这位二小姐，就是进宫陪伴当时的皇后，当今的太后的那一位，想起来印象已十分模糊，只约莫记得是个美人。
“而宋家待他娘不好，安定侯在外养有一名别宅妇，此妇人是有夫君的。当初宋家为占得这门好亲事，瞒下未禀，安定侯这家里两头大，瞒了不少年，宋家的老夫人眼光浅，见重孙落地，便要让重孙认祖归宗。宋虔之就将此事闹到了宫里，为了他娘，宋虔之是连他老子的脸都打的人。皇上且想一想，他能忍气吞声跟他爹周旋，让他爹将他送到大行皇帝跟前，这是他的本事。再则，他掌管麟台时不过是十五岁，从此整个安定侯府便是他一人说了算，出了府，京城的大员都要看他眼色行事，皇室密档封存入麟台，秘书省的性质完全改变，从不起眼的文档衙门，异军突起，成了与麒麟卫队一般让人闻风丧胆的地狱衙门，而他，就是殿上铁面无私的阎王。”
“从前弘哥……”李宣脸红了一红，端起茶轻轻喝一口，说：“故太子也很疼爱他，朕倒是不曾听他说过这位小表弟的家事。”
吕临：“从他入主麟台，我们这些酒肉兄弟，再不敢同他玩在一处，生怕大意时家里人就折在他手上。其实要严肃查起来，能够彻底干净两袖清风的官员，放眼京城，也未必能找得出一个来。无非是大行皇帝当时初登帝位，要为自己的人腾位子，削弱周氏在朝中的根基。”
李宣沉吟不语。
“陛下，七年了，若说大行皇帝唯一做了一件有益于您的事，便是如今这朝堂，都是掀不起风浪的人。现在的盘面上，有些老臣，有一些无甚根基的寒门学士，尽皆可以有一个体面的方式离开朝堂。”
“嗯。”良久，李宣长出一口气，看了看吕临，微笑起来：“朕会好好斟酌。”
吕临的话已经有些越界，但这些日子里，离这位新帝最近的人只有他，这让他心中始终有个念头盘桓着。将来，他恐怕会是李宣跟前的近臣，是时候一展抱负，这半年来将头挂在脖子上出生入死，总算没有白费。
君臣二人，对视一眼，吕临低头请辞，出去换了班。
皇宫里静悄悄的，接近天亮的时候，东暖阁屋檐下汤圆丸子大小的水坑积满了，亮亮地反射微光。
宫人用一头带铜钩的长竹竿将茜纱灯取下，换过灯芯，清除昨夜冷灰。
一早仍然是孙秀近前伺候，李宣洗漱毕，该到的官员就都进了宫，早膳摆在东暖阁。
皇帝近来是长在东暖阁里了，承元殿停着大行皇帝的灵，李宣不喜奢侈，东暖阁甚至没有作新的布置，就成了这位新帝的议事之所。新帝没有妃嫔，吃睡都在这从前只作苻明韶用功读书之处的暖阁里。
皇宫的清晨，是李宣最喜欢的，宫里养着不少鸟，早晨叽叽喳喳吵闹，这时他便会依稀想起许多年前，有一天早上他还酣睡着，一只鸟儿从他的被子里飞出去，鸟羽和幼嫩的爪子在他皮肤上剐蹭微微发痒的感觉。那一天，太子冰冷的手也沿着他的腰滑入他身体最隐秘之处。
他总是会想起苻明弘带笑的眼睛里，那双泛红的眼睛倒影，盛满的欢愉和纵情。
直至这种回忆，被宫人们鱼贯而入的开门声、脚步声打断。水粉一般的淡红从李宣颧骨上退去，他温和如水，在宫人们看，这位新帝，比谁都好说话，比谁都好伺候。
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数日后，一万士兵在祁州南通渡口上岸，时近午夜，码头上灯火通明。半日前许瑞云从大船上放下一艘快船，带了几个人上南通渡口雇人，雇来的数十人帮忙卸下货船，各队人马受长官约束，就近清点后向西南方向赶路，要在天亮之前，将人马藏进数里外一处山坳。
忙到天蒙蒙亮，宋虔之、陆观带着许瑞云挑出来的人，许瑞云和柳平文，住进祁州一间客店里。有许瑞云的一番打点，店里伙计只知是北方来的商人，坐船才到，只住一夜，白天办点货就走。许瑞云给的酬金甚丰，码头附近南来北往的商人很多，人口混杂，客店的规矩，不多嘴，不多手。
安顿好手下，许瑞云带着柳平文进宋虔之的房间，把门窗仔细检查一番，过去坐下。
柳平文双眼放光地看着宋虔之：“明日上午我同许大哥先去关卡附近看看，看看过关如何查验。”
“不用你们去，有老熟人。”宋虔之道，“祁州府的钱谷师爷，午后会去东明王府吃茶，陆观已经打点好了。”别说陆观救过东明王母子性命，如今宋虔之又救他母子两次，儿子做不成皇帝已是定局，经一场生死劫，东明王的母亲突然想通了，半日前船在一座小镇上停靠，陆观去了一封信给东明王府，才上码头，东明王府的人就已回话，诸事准备妥当，凭东明王府送来的牙牌，直接去就行。
“还是让许大哥收着吧。”柳平文没有接。
许瑞云接下来，看了一眼牙牌上东明王府的徽记，递给柳平文，大剌剌道：“说了东西都归你收拾。”
柳平文只得仔细收好牙牌，他皱着眉，轻声问：“去了之后怎样说呢？”
“什么也不用说，王府会跟他交涉，你们跟他去办货，过关要用的印信他都会备好，只是你们人多，有些点眼。”陆观想了想，朝许瑞云道：“最好分成三队，带不同的货，间隔一段时间过关。”
许瑞云点头：“进循州就好办了，地头我熟。”
“那就这么着，现在先睡觉，睡醒再起来。”宋虔之道，“出发之后恐怕几天之内都没法睡觉了，当务之急是养足精神。”他不放心地看向柳平文，柳平文在船上得了一场风寒，现在吃药好了，精神却还是不好。
柳平文强撑把脖子一梗：“我没事，这趟没有我一定办不成。”
宋虔之心中一热，露出笑容，拍了拍柳平文瘦弱的肩，没再说什么。
宋虔之跟陆观两个，抓紧时间睡了一会，不到一个时辰后，两人起来。陆观给宋虔之穿戴好，从楼下端来客店供应的馒头和酱肉，匆匆一吃，两人都喝了一大碗茶，感觉腹中踏实了，才从布包里取出早带好的假胡子假眉毛，稍作易容，陆观走在前面出门，伸手要来牵。
宋虔之看他那颗媒婆痣，越看越想笑，一把拍开他的手：“谁跟你牵，像什么样子？”
宋虔之只是粘了胡子，增添一些年岁，陆观则把自己弄成了个丑汉。一字眉、香肠嘴、媒婆痣。倒比易容前更惹眼了，只是不会把他认成陆观本人。他的个头太高，很容易惹人注意，长相如此怪异，只要稍一打听，就知道一定不是陆观。
走出客店门，街上摊贩已经摆出货物，穿着鲜艳的妇人挽着竹篮出门赶集，最火的是各色早点铺子。
祁州人不惯在家里做早饭，一早就要出门涌入各种早饭摊，才各自去做活。祁州人也吃茶，茶楼里有不少背着背篓，裹着红蓝相间的辫子头的“闲人”，他们不吃茶，不看戏，也不是要在茶楼里用点心。这些是游走在祁州的獠人，或是半个獠人，背篓里是山里背出来的东西，用红布盖的背篓是鲜货，用蓝布盖的背篓是矿石，要是往竹篾间串一根红色线绳，挂细长的鼠尾一根，则是贩卖草药。