、枯荣（玖）
“这可是上好的漱祸啊，祁州府也让卖这个？”陆观挑了一上了年纪的老汉，让他放下背篓来，挑挑拣拣半晌，翻出来深褐色皮子，皱如老人面，形似山参，比山参细长，下无参须的根块来。
宋虔之看了他一眼。这玩意儿宋虔之识不得，想了想，陆观年轻时候云游四海，像是真认识。
果然，老汉张嘴便道：“要便要，不要便不要。祁州府不让买卖，小老儿岂敢犯禁？”
那老汉说一口流利的楚话，收拾起被陆观拨乱的草药，将布头扯开要盖住背篓。
宋虔之连忙拦住他，往怀里掏银票，笑道：“要的要的，多少钱？”
厚厚一沓银票过了眼，老汉放下背篓，回道：“整株五十两，那些个残碎的，五两银子一钱。”
“那来一株。”宋虔之挑出张五十两的银票给老汉。
陆观把宋虔之的手按住，阻住他，拍了拍手，站起身。
宋虔之只知道这趟来茶馆是要打探雏凤县城里的情形，眼下却不知陆观葫芦里卖的什么药了，他也不知道陆观买的这是个什么药，应该是楚南的特产，獠人背出来卖，那就是獠人住地才有的东西。
陆观：“货色太次，看看别的。”
那老汉闻言险些气炸，双眉倒竖，抖着手从背篓里捞出三支漱祸来，杵到陆观的鼻子底下：“大官人，饭可以乱吃，话你可不要乱说。这是上好的漱祸，一支一条命，五十两可算是看如今不太平，才特特给你的好价钱。”老头吹胡子瞪眼，调转矛头轰宋虔之，“这位先生我瞧着也是读书讲理的人，您给评评理，如今的市价，五十两一条命算是贵是贱？”
“贱了点。”宋虔之话说得实诚。
老头鼻子里哼出一声，扬起下巴，数落陆观：“买不起就不要乱看，这拿出来一摸一看的，散了药性，我这药还要不要卖了。”
“我家当家是京州大药商王家，我看你这里也不过是四五株散货，真要是你能卖得出，成色参差一些也无妨。”
老汉眼珠一转，拉住丑汉。
陆观斜乜老头生满老人斑、皱如枯木的手，眼神充满警告，他生得又魁梧，一拳下来少也得躺足三五月。
老头松了手，咽了咽唾沫，睁大眼伸长脖子问：“你能要多少？”
陆观与宋虔之眼睛一碰。
宋虔之在袖子里摸了会，掏出卷叶般的一沓银票，展开来，慢悠悠道：“这是二百两一张的面额，有多少要多少。”
老汉为难得满头大汗：“可是，我这里没有这么多。”
宋虔之也佯装为难地皱眉抿嘴，看了陆观一眼。
“二当家，你叔说了，不是谁都吃得下咱们家这么大的单子，再逛逛。我听说雏凤县里卖漱祸的人家更多，咱们难得南下一趟，今天就在城里转转，听几场戏，明天再出城。”
宋虔之顺着陆观的意思，提步就走。
老汉扑了上来，一把拽住宋虔之的袖子，急急忙忙求告：“先生，当家，嗨，你们要想出这祁州府容易，要想进雏凤县那是难上加难。”
“怎么？它一个小小县城，城防还能赶得上州府？”
老汉踮起脚，捉着宋虔之的袍袖，凑到他耳朵边嘀咕了一句。
宋虔之做出犹豫的样子，撇撇嘴，反手握住老人家的手，四下看了一圈，仿佛生怕别人听了他的话去，也与老汉贴首附耳：“这是上万两白银的买卖，我看老人家不像能做得了这么大主的人，我们也是带了家里护院来的。”他意有所指得将老人从头到脚扫了一遍。
老头顿足急道：“咱们主君是我三舅子的大姑爷爷表亲的亲孙子，保管进了雏凤县，有人跟当家的谈这笔买卖。”
宋虔之另一只手盖住老人的手背，露出如释重负的微笑：“那便有劳老丈了。”
老汉同宋虔之约定了时间，他还要在城中卖一天的草药，酉时初刻带他们从行商的獠人出城的小门出城，老汉问过宋虔之有几个人，这才离去，仍在茶楼里盘桓，兜售草药。
已经谈了生意，自然不好再留在茶楼里，倒显得左顾右盼，惹老汉怀疑。宋虔之便带着陆观离开茶楼，两人在街上走走停停，吃了点东西，寻了个茶摊，坐下来喝一碗凉茶。
街上人来人往，宋虔之收回目光，兴味盎然地盯着对面人看。
“怎么了二当家？”
宋虔之咂嘴两下，说：“雏凤县当真民风淳朴，这么容易就上了你这头狐狸的当。你说漱祸是禁药，怎么他们还能在祁州府卖？”
“獠楚杂居之地，南部管理松懈，也是有。你是在京里呆久了，上回去宋州接李宣，还没看出来么？天高皇帝远，小地方，许多事情朝廷是有心无力。京官每每外放，定要好好聘两个师爷，要学的事情多着。”
“你在衢州没少吃亏吧？”
“哪儿能。”陆观的香肠嘴咧开，埋头喝了一大口苦得倒胃的凉茶，好大一声“啧”，“刚得六皇子重用时，趁我吃醉酒，有人拿麻袋把我套了，打算一顿闷棍，可惜他们不知道要把我的腿捆起来。你男人的腿上功夫你是知道，我就不用手，他们也让我一顿扫堂腿给踹残了。”
宋虔之正要取笑几句，没来由想到陆观的腿上功夫，登时脸也红了。