沈辉觉得自己一定是死了，心里不禁后悔起来——应当在临死之前将自己的愿望托付出去才是，哪怕那两位小郎君是敌非友，最坏的结果也不过是真相就此被埋没——自己真不该听那个人的话，说什么一定要去钱塘，先治伤才是正经。沈辉正在懊悔间，忽然耳边传来一个孩童的声音：“大哥哥，他的眼珠子在动，是不是要醒了？”
“是啊小南，病人烧退了，应该很快就醒了。”
沈辉听出这个声音似乎是那个救自己的青年，难道……难道自己没死么？沈辉努力寻回身体的感觉，片刻之后，腰上一股锥心之痛传来，紧接着，他睁开了眼。
“呀！”小南惊呼一声。
元也正在窗边检查针具，闻声回头，见男子醒了过来，上前问道：“感觉如何？”
沈辉嘴巴张张合合，过了好一会儿，才挤出两个字：“恩公？”
元也“噗嗤”一声笑，道：“不敢当，是你自己命大。”
这间屋子是土墙砌成，房间里很昏暗，只有方才元也站着的地方开了一扇窗户，沈辉对这种环境很熟悉，亦或是说，这种屋子在村里很常见，不过小孩是个生面孔，这里不是沈家村。沈辉判断完毕，便问道：“我这是在哪里？”
“就近找了个村子。”
小南笑嘻嘻地补充道：“这是九龙村啦！”
元也见男子神色迷茫，问道：“你知道九龙村么？”
沈辉摇了摇头：“我很少出村子。”
元也问道：“你叫什么名字？家住何处？”
“我……我姓沈，沈辉。”
元也并不意外：“看来你是沈家村的人。”
沈辉惊惶地看向元也：“你如何知晓？”
“那时下了河堤，我就感觉有人在注视我们，只是没想到竟是你——你当时既然在那里，定然知晓我们去过沈家村，如今我们知道了运河拖欠工钱的事，不过你放心，工头现在还瞒着村民，所以你的家人暂时安全。”元也见沈辉神情呆愣，拍拍小南的头，示意他出去，然后道，“先前你说要去钱塘，若我是你，就不会这样做，因为很可能会打草惊蛇，而且越级告状，你的身体能撑得过那顿板子么？”
沈辉并不是很有主意的人，那样做也是经人指点，如今听元也这么说，当即踌躇起来，问道：“那我该怎么办？”
“以前你该如何，我也不知道，但是现在，我有一点建议。”
沈辉看着元也，等待他的后续。
元也道：“你将运河发生的事告诉我，我会想办法将这件案子送到长安去，而你自己则需要好好保重身体，作为最后的证人。”
沈辉咽了口唾沫，没有说话。
元也心里着急，毕竟离廿五已经没两天了，但是他也知道不能逼得太紧，便起身道：“你先想想罢，想清楚了告诉我就行。”
谢翊之与小南在门口蹲着，元也过来时，他正在用树枝教小南认字，听到脚步声，谢翊之抬起头来，微微一笑，问道：“怎么样？”
元也略晃了晃神，不过很快便反应过来，他撇了撇嘴，小声道：“不相信我们。”
小南见谢翊之不再搭理自己，无聊地划了片刻便扔掉了树枝，道：“学不会！我要去找阿娘！”
谢翊之柔声道：“你阿娘去河边洗菜了，等会儿就回来，河边危险，你可不好去。”
小南撅起了嘴，道：“那我去找阿耶。”
元也道：“他去市集了，更不能带你去了。”
小南左看看，右看看，果断牵起谢翊之的手，道：“哥哥带我去找阿娘罢，有你在，河边就不危险了。”
“你这小鬼头！”元也狠狠盘了盘小南的头，道，“休想拐走我师弟，我们一起带你去！”
屋外的说话渐行渐远，沈辉本要好好思考元也的提议，无奈先前失血过多，再加上这时候天气宜人，他很快便耷拉了眼皮，就在快要睡着的时候，身旁忽然响起一个声音：“答应他。”
是那个人！沈辉一个激灵，瞬间清醒过来，他抬起头，发现一个村民装扮的人正背对着他——也是，从那人救下沈辉开始，自始至终不曾露脸，这次想来也不会意外。
“等他们回来，你就将所有的经过都告诉那位小郎君，证据也交给他，他会为你们所有人讨回公道。”
“可是……你不是说去找刺史么？”
“因为之前我不知道还有这么个人，如他所说，找刺史困难重重，而且我们不能确定刺史是否也卷入其中——不过这位小郎君就不一样了，借他的手，甚至可以将这件事捅到圣人面前！”
沈辉难以相信：“他难道能见圣人？”
“这你就不用管了。”
“你为何要帮我？”沈辉思来想去，心中难免起了疑窦，“那天你偷马带我走，却将我打晕丢在路边，又教我说那样的话，莫非是故意给这二人下套？”
“我只是顺道帮忙，你可别得陇望蜀。”神秘人冷哼一声，“别忘了，当初是谁怂恿大家去讨钱，此事若被沈家村村民知晓，可还有你立足之地？”
沈辉呼吸一窒，急道：“不能说！我不问就是了！”
“这就对了，只要乖乖听我的话，此事自然不会泄露出去。”神秘人侧耳听了听，道，“他们快回来了，你记住要按我说的办，只要如实相告，目的是为你们自己讨公道，其他话别多说，若节外生枝，你可要想好代价！”
沈辉低声道：“我……我知道了……”
“嗯。”神秘人缓了语气，道，“这两个人警觉性很高，我屏息趴了一上午才没被发现，后面为了安全起见，我不会经常过来，你自己保重。”
这厢，元也等人行至半路，正巧遇见小南的母亲，元也便帮忙拎过菜篮，顺道将小南推了回去，省得见他缠着谢翊之心烦。
谢翊之见状，抿住唇，好让自己不要笑出声来。
小南正值猫嫌狗厌的年纪，回去的路上不是招惹鸡鸭，便是追赶蝴蝶，直到最后，他的母亲受不了了，捡起一根树枝要去收拾他，小南这才安分了下来，几人这时也快到家门前了。
元也正笑着看小南哭闹，蓦然间，一种奇怪的感觉涌上心来，这种感觉与当日在林子边十分相似，他不由停下脚步，看着十步外的房屋。
谢翊之有些奇怪，问道：“怎么了？”
“有人在跟踪我们。”元也说罢，快速绕到后屋，却没有见到人，他从窗口探进头，屋中陈设简单，只有床上躺着一个人，元也问道，“沈郎君？”
沈辉一惊，吃力地撑起身看了过来，见到元也，不解道：“恩公怎么不从正门走？”
元也见沈辉无事，松了口气，缩回了头，回到前门去。此时小南和他母亲已经去了厨房，只有谢翊之等在门口，见到元也，谢翊之问道：“发现什么了？”
元也摇了摇头，进了沈辉的屋子，问道：“方才有人来过家中么？”
沈辉茫然道：“我不知道，这间屋里没有。”
元也“哦”了一声，在整间屋子都转了个遍，什么都没发现，方才那一瞬的感觉也消失了，他再次回到沈辉的屋子，发现谢翊之竟然也在里面，见元也进来，谢翊之道：“沈郎君说，他答应了。”
沈辉附和道：“恩公说的对，我要活着做证人，让官人给我们做主！”
沈辉这么快想通，倒在元也意料之外，他以为还要经过几轮劝说才能成功呢，不过如此也好，早些问到真相，早点出发去颍州。
元也便道：“你先将知道的事情都告诉我们罢。”
“今年四月份，我去县城赶集，看到县衙出了征召壮丁的告示，这可比以往好，有银钱发咧，所以我跟家人一商议，就去县衙报了名字，然后过了十来天罢，忽然有一群人来村里，与我们沈家村一共十七名青壮年签押。听村里识字的人说，合约里写了去修运河后，按一天二十文钱算，每月与我们结一次银钱，我想哪里来这么好的事？立即就签了押，等着他们来通知我们去修，这一等，就等到了六月份。”说到这里，沈辉神情有些激动，“六月田里遭了水灾，今年眼看着收成没了，所以工头来的时候，我们都觉得是老天在救我们，不想做了一个月后，银钱却没有发，一直拖到七月底，才给每个人发了五文钱，说我们工程做得不好，不愿意按原来的价给我们了，但凡不愿做的，回家便是！”
谢翊之叹道：“这是明知你们遭了灾，无处可去，所以才坐地压价。”
沈辉点头：“正是如此！我们自然不愿意，就拿着合约去县衙，这一找，才发现我们先前都被骗了——与我们签押的并不是官家的人，而是会稽县那个王家家主，县衙不认这合约，将我们打发走了，我们便又回去找工头，到最后无法，便与工头说，若不按合约行事，我们少不得要去会稽寻王家家主理论理论。”
元也了然：“就是这句话，让他们动了杀心？”
“是，我们写了血书，个个签了名字，准备第二日带去会稽，临行前一晚，我们去找工头，打算最后再试一试，指望他知难而退，没想到那晚……那晚……”沈辉再也说不下去。
元也问道：“那你们的合约还在身上么？”
沈辉道：“其他人的都没有了，我的那一份给缝在鞋面里。”
元也去借了剪刀，顺着沈辉的指引将鞋面剪开，果然从里面找出一张纸来，他打开看了看，然后递给了谢翊之。
谢翊之扫了一眼，目光落在“王爻申”三字上，点了点头，道：“是他的字。”
元也将合约收回，向沈辉道：“这是证据，我们要带走。”
沈辉犹豫了一瞬，想起神秘人的话，还是点了点头，道：“好。”
元也与谢翊之对视一眼，又道：“我们俩要离开一段时间，你在此地安心养伤，等时机到了，我们会找人来接你去作证。”
沈辉眼前一亮，连连点头：“好，我等着恩公！”