这段日子, 周珩快刀斩乱麻，查实蒋天南贪墨、杀民冒功一案。案情直达天听，推进就格外迅速。涉案一干人等, 抄家的抄家，去职的去职, 流放的流放。
官府告示一出，民间沸腾。
事情办得差不多了，魏锟依旨, 开始着手准备重新安葬祈村村民的遗骸。皇上命澶州官署为祁村重建祠堂, 树碑立传，警示后人。魏锟犹豫再三，亲自来请示周珩, 碑上要刻些什么字。
周大人思忖片刻，祈村已经没了，如今就只有七安村，百姓所念也不过今后风调雨顺, 安居乐业。于是他很是善解人意地解决了魏知府难题。
“屠村是人间惨事，还是慢慢淡化吧。万望此后, 七安村能如其名，事事均安。魏大人, 依我看这碑上就只刻‘祁村之墓’也罢。”
魏锟听了周珩的话很是感谢。须知此事棘手，陛下要给村民立碑, 是为了昭显仁德圣明, 可另一方面，杀民冒功未尝不让先帝和陛下都失了颜面。百年之后, 史官若添上几笔, 那便是本朝一个污点。
这案子是周珩翻出来的, 由他来定夺，既顾全了陛下的面子，也安抚祁村幸存者的情绪，如此正好。
魏大人心满意足地去了，周珩这边则整装待发。
“大人，已经准备得差不多了。”宋林来回话。“蒋天南家里抄出的钱财物品已整理完毕。至于田产、铺子、地契、屋契等等，还需留下人手，配合澶州衙门逐步变现。”
对于此案，周珩始终还有心结，他殷殷叮嘱。
“的确需要留下人手，事情虽然告一段落，但尚存疑团未解，我们不能虎头蛇尾，留下后患。你要记得，在新任都督到任之前，‘钉子’不可放松，一切监控照旧。”
“大人放心，各处点位始终在我们的控制下，若有风吹草动，我们很快可以收到消息。”
周珩这才满意。略一沉吟，他又问，“给潞州的信也送出去了？”
宋林听他问潞州，不由带上笑容。潞州是周珩的老家，如今周家太夫人还在潞州休养。
“您请放心。送去潞州的信我特地交代过，绝不会耽误。老夫人每次见着我都要问一遍，可有哪位闺秀得了大人的青眼，问得我都心虚。如今您终于领回去位如花似玉的夫人，老夫人睡觉都能乐醒了。”
长舌碎嘴成了这位兄弟的习惯，周珩瞪了他一眼，脸上却带了三分柔和。
“原本我不该这么急带她回京。应该三书六礼、找个德高望重，身份相当的媒人，来澶州求亲下聘。不过此时我也不敢把她一人留在澶州，毕竟没能撼动袁家，澶州又是袁家盘踞之地。”
“袁家……”宋林嘴角一抽，“您还是决定要冒险一探袁家？”
周珩十分坚定，他千里迢迢两赴澶州，费了如此多工夫，却始终摸不透袁家。几次与袁文清过招，都如一拳打在棉花团上，让人难以着力。
“岂能无功而返，我再三考虑，眼下存疑的就是袁家那个密道。”
宋林忧心忡忡。袁家可是勋贵世家，京城里不但有位侯爷，宫里面还有位顺仪娘娘。若是周珩擅闯袁家，一旦失手曝光，则后患无穷。
“大人，此事太危险了。不如您在外面策应，属下去探查，就算失手也不是什么大事。”
周珩摇头，“不，你不熟悉袁家内宅的布局，也没见过那个机关入口。你去更容易出错。我会小心行事。这件事你不要跟任何人提起，尤其别同阿竹提起，免得她一时冲动，贸然再去袁家找线索。”
宋林还要再劝，周珩抬手拦住他的话。
“不必再说了，离开澶州后，老杨按计划带队北上，吸引他们的注意，我会悄悄潜回澶州，再探一次袁家。”
二人在衙门中议定计划，就在此时，一个其貌不扬的小伙子快步走进衙门大门。他穿一件灰扑扑的棉袄，腰里系着条油渍麻花的蓝布围裙，若是丢在人堆里，绝不会有人多看一眼。
如果此时覃竹在，说不定她会认得出，这人就是当初“郑记石料铺”对门小饭馆的伙计。吴有钱、江九哥做了白字贼，还是这伙计去喊来寻街的官差。
“找谁？什么事？让你进了没？这地方是随便进的么？”澶州衙门的门房里，一个官差出来喝止他。
此人不说话，大步走向官差面前，他离得几步远时还弯腰驼背，一脸拘谨穷酸样，待等站定在官差面前，已经挺直腰板，显出精悍干练之色。
他从怀中掏出一块腰牌，“我是内卫丙组钉子，立刻带我去见周大人”。
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周珩听到回禀眉梢一挑，露出讶异，看向宋林。“丙组钉子？”宋林脸色微变，“大人，是属下安在覃记附近的兄弟。”
“进来。”周珩高声吩咐。
门一开，钉子闪身进来。“大人，属下冯观，自大人进城之日起奉命留守甜水巷，今天傍晚时分，覃记出事了。”
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覃竹游走在阴森的地下密道中，路径幽暗，九曲八弯，仿佛就是袁家澄心湖上那座九曲桥的影子，密道中间每隔一段路，苍青色的石壁上就出现一盏昏暗的长明灯。
她屏息静气，沿着长明灯的方向，穿梭在灯盏之间。墙壁湿冷，墙角有一明一暗的眼睛，也不知什么奇怪的生物。覃竹故意无视了，可无端地生出一种错觉，这里好像一座地下墓室，墙壁上灯火明灭闪烁，是幽灵空洞的眼神，正追随着她的脚步。
一片死寂，只有自己的心在扑通、扑通地跳动着。
走了大约两百多步，前方有一处光亮，似是一间屋子，却不知是什么所在。她心中一紧，蹑手蹑脚地摸了过去。
这房间隔着铁门，拇指粗的铁栏拦住入口。隔着铁门往里看，房中密密匝匝都是一人多高的实木架，架子上堆满了书本。
她伸手推了下铁门，纹丝不动，再仔细打量，发现这门并无门锁，也无转轴，铁栏似是从石壁顶冒出，直插入地面。
覃竹退后一步，认真观察着。门的左右各有一盏长明灯，这两盏灯却没有点亮，左边那盏布满灰尘，右边那盏却明显干净得多。
想了想，她走过去，踮起脚，握住那灯盏，还未用力，就听见一声刺耳的尖叫。
“救命，覃竹，救命——”
这里太过安静，就显得那叫声分外尖锐。覃竹的心脏差点从嘴里跳出来。她飞快地转身，警惕地回头观察。
在身后，有个身影跌跌撞撞，连滚带爬地奔了过来，跑到近前，直往身上扑了上来。
有鬼！覃竹吓得缩紧肚子，前心贴住后背，后背贴住石壁，那鬼一个狗啃屎趴在她面前。
“谁？”覃竹的声音在发抖，抬脚就要奔着脚下那人踢过去。
“我，是我。”不是鬼，是袁初夏。
两人一个站着，一个趴着，一个低头，一个仰脸，都惊魂未定地看着对方。
“你怎么在我身后？”覃竹压制着忐忑，小声质问。
初夏是被墙角什么东西窜过裙边吓到了，看到覃竹，反倒安心了些。她狼狈地扯着裙裾，一脸疼惜地看着自己磨破皮的手掌。
她把手掌亮给覃竹，“都怪你，我喊那么大声了，你都不应我一句，我受了重伤。”
覃竹看了眼蹭破一层油皮的重伤，脸上变得严肃。“袁初夏，你不该跟下来，这里不安全。”
初夏哼了一声，“这是我家，安不安全也轮不到你来说教。我瞧你那副失魂落魄的鬼样子，却故作笑脸跟火娃过来这边，就知道你有问题。”
她做出一副气势汹汹的样子，“果然，让我捉到你偷偷摸摸进了大哥房中。还有这间密室，连我都不知道，你是如何发觉的？”
覃竹沉着脸，看着这个不知天高地厚的丫头，有些无奈。“初夏，无论是太夫人不想让你知道她跟我谈话的内容，还是你哥哥不想让你知道这间密室，你可知道他们是为了什么？”
“为什么？哼！”初夏脸上写满不悦，“娘亲总觉得我不堪重用，什么事都瞒着我；大哥心里只把大姐当作自己妹妹，跟我始终隔着一层。我们家有这么大一个隐秘所在，却从来没有人告诉我。”她气恼地锤了一下地面，不小心碰到伤口，嘶了一声，叫了声“好痛”。
覃竹无奈摇头，“不告诉你，是为了保护你。有些事，你知道了只会有危险。”
“究竟是什么事？”袁初夏已经要崩溃了。“都说是保护我，可我娘被人下毒。那毒药都不知喝了多久，你看我娘如今的样子……”
她声音里带了哭腔。“若是我对此一无所知，谁来保护我娘亲！我宁可死了，也不想这么被当作傻子蒙在鼓里。阿竹，若是你父母被人害得半死不活，你能不闻不问嘛？”
覃竹沉默下来，是啊，事到如今，无人能置身事外了。她走到初夏跟前，伸出手。“起来吧，哭什么，不久就蹭破一点皮，你要知道的秘密比这可怕千倍万倍。”
袁初夏吸了吸鼻子，犹豫着把手伸给覃竹，借力站起身来。她环顾四周，满腹好奇。
“阿竹，这是什么地方？”
覃竹咬着下唇，转头看着那间屋子里面一排一排的木架，心里想着当□□。问账册下落，杀了木香的凶手，轻声道：“若我没有猜错，这是你们袁家存放账册的地方。”