覃竹从方氏的卧房慢慢退了出来。一出门, 袁初夏急不可待冲了过来。
“阿竹，我娘都跟你说了什么？”问了这句，她很快就发觉不对。覃竹脸色苍白, 呼吸急促，失魂落魄地看着她。
“你……怎么了？”初夏不由自主放低了声音, 心头一紧，母亲跟覃竹在一起说话的时间并不长，可覃竹却像换了个人。
覃竹并未回答她, 只是飞快地向外走去, 仿佛无法忍受在此地多呆一刻了。
“哎，你先别走。”初夏紧追几步，伸手拦了。
覃竹的目光如有实质, 凌厉地在她脸上扫过，仿佛是看着个仇人。初夏吃了一惊，缩回手，显出一副懊恼的样子。“君子坦荡荡, 究竟有什么事不可告人？”
“什么事？杀人放火，背信弃义。初夏, 你还是不要问得为好。知道了，我怕你会做噩梦。”
“杀人放火……背信弃义……你, 你说的都是什么？”袁初夏是真的被吓到了，这样的覃竹是她从未见过的。她呆立在原地, 终于没再阻拦。
覃竹忍着胸口钝痛。虽然老贾早就讲过对当年之事的猜测, 但此时，亲耳从袁太夫人口中听到这些话, 她依然觉得心如刀割。
袁家！曾经与他们父女亲密无比的袁家！
就算袁太夫人欲言又止, 她也可以确定, 这件事跟袁家有脱不开干系。此时，她也顾不得身旁袁家仆从惊讶的目光，脚下走的飞快，只想立刻去找周珩。
她要告诉周珩，袁家有问题，祁村案一定与袁家有关，自己父亲的死也一定与袁家有关。这些事，袁太夫人是知情人。
心里只剩下这一个念头，眼前的来路去路都变得晦暗不明。刚出后宅，迎面与个小人儿撞了满怀。她被撞得倒退两步，对面那小人儿径直跌坐在地上。
“竹子姑姑。”一个雀跃的童音在耳边响起，那小人儿毫不在意地爬起来，扑在她怀里，亲热地贴了过来。
覃竹的手冰凉，还在微微发抖，她茫然失措看着对面。
火娃抬起脸看她，奇怪地问。“竹子姑姑？你怎么了？”
“火娃……”覃竹有些失神，那小小孩童白皙柔嫩的脸上满是关切，看的她心头一酸。
不是害死父亲的恶人，而是火娃。
是从婴儿时候就喜欢粘着她的火娃；是跟她一样没有娘亲的火娃；是曾经靠在她怀里，细声细气给她念童谣，担心她累，担心她冷的火娃。
“姑姑，你冷么？”火娃察觉到她的战栗，学着往日嬷嬷的样子，伸手摸了摸她的额头，又摸了摸自己的额头，“你生病了么？”
算来覃竹已经三个月没见过火娃了。也不过短短三个月，他已经长高了不少，话也说的越发流利了。她心里一软，把火娃在怀中抱了抱。
“是啊，姑姑有点冷。你怎么会在这里？”
“祖母病了，火娃来看看祖母。”
“就你自己来？你爹爹呢？”
“爹爹没在家，自己也可以过来了。”火娃眨着一双圆亮澄净的眼一字一顿地回话。
覃竹的心里微微一动。周珩是朝廷命官，一言一行需遵守律法，就算怀疑，也不能无凭无据冲进袁家搜查，更不可能把袁太夫人带回去审问。
袁文清不在，即西府后宅的主子只有小火娃。刚刚，方氏语焉不详提起那件事，她不由自主就想到了西府那件珐琅大肚瓶和瓶底幽深的洞口。
或许，现在就是唯一的机会。
覃竹极力控制自己的情绪，蹲下身子。“火娃明日再去看祖母吧，姑姑刚探病过来，太夫人已经睡下了。”
“哦”。火娃像个小大人。“那别去打扰祖母，火娃明日再来。”其实他对祖母倒不如覃竹来得亲热，从看到竹子姑姑的那一刻起，他的心就飞了。
“姑姑别走，去我院里玩一会吧。”他笑嘻嘻撒娇，央求着。
覃竹勉强挤出些笑意，牵起火娃的手，“也好，就玩一会再走。”
火娃欢呼起来，转瞬想到这里是西府，祖母还病着，又忙捂着嘴，把叫声咽了下去，只是再也藏不住眼角眉梢的笑意。
覃竹也对他微笑，压住心中泛起负罪感，一大一小快步往西府走去。
从后花园走到澄心湖，火娃一路叽叽喳喳，如同欢快的小鸟。讲这个冬天，他们府上孔雀病了，锦鸡掉毛，园子里梅花开了又谢了。讲大姑姑走后，三叔不知去哪了，祖母病歪歪，小姑姑都不怎么搭理自己，就连爹爹也已有些日子没有陪他玩了。
他的话中带着失落和孤寂，他没有娘亲，没有兄弟姐妹，也没有同龄的伙伴。覃竹轻声安慰他，“爹爹很忙，等有空就会陪火娃的。”
火娃懂事地点头“火娃明白，火娃已经长大了。”
真是物是人非。
再往前走，迎面几个人，为首的是西府的大管家。管家陪着笑脸上来给覃竹见礼。
“您何时来的，小人都没瞧见，真是怠慢了姑娘。”
覃竹眼神一闪，还未说话，火娃已经挺起小胸脯，“我请姑姑来的。”他声音洪亮，语意清楚，已经有了几分小主人的气魄。
管家忙对他行了个礼，“原来是大少爷请来的贵客。那小人陪着您，请覃姑娘去前面客厅坐坐。小人已经着人去找大爷了，很快就回来。”
火娃却摇头，“姑姑身上发冷，我带姑姑去我院里暖暖。”他又回头吩咐跟着自己的嬷嬷，“你快去热牛乳，还有梅花酥、桂花糕。吃饱了就不冷了。”
身后的嬷嬷笑眉笑眼地应着，“大少爷可真懂事。”管家的脸色却有些不自然。“覃姑娘，我们大爷没在……”
覃竹神色淡淡。“我知道文清大哥忙，我同火娃说会儿话就回去了。”说完，也不再理会管家，牵着火娃的手慢悠悠往前走，一边走，一边指点园中的景色，姑侄俩说起闲话来。
管家看着她离去的方向，皱起眉头，身后跟着火娃的嬷嬷有些不以为然。“可有日子没见大少爷这么高兴了，大管家，您别担心，覃姑娘常来常往，不碍事的。何况还有我跟着呢。”
“你跟着有什么用？”管家有些恼火，“你也别这么多话了，快跟上去。眼睛一刻也别离了这两个小祖宗。”嬷嬷答应一声，自己也加快脚步。
到了后宅，天色渐暗，嬷嬷吩咐丫鬟端上点心牛乳，还不忘记劝，“覃姑娘稍微垫垫，不过大少爷可别吃了，免得等下吃不下晚饭。我去小厨房吩咐准备晚膳，请姑娘留下吃个便饭。”
“姑姑留下吃饭。”火娃也高高兴兴地对覃竹发出了邀请。
覃竹笑了笑，对那嬷嬷吩咐，“也好，你去忙吧，我陪着火娃，你吩咐小厨房做个四喜丸子，再做个炙牛肉条。他正是长身体的时候呢。”
嬷嬷脸上露出宽厚的笑，她是真的高兴，“有姑娘陪着，大少爷吃什么都开心。”
嬷嬷去小厨房了。火娃颠颠拉着覃竹进了内室。指着桌子上散落的图影画片给她看。
“姑姑，你看。”
原来火娃正学着描画覃竹上回送来的皮影，他笑呵呵道：“火娃已经会画好多个了。”
“是么？”覃竹也笑了。身后跟着的丫鬟跟着溜话，“大少爷爱不释手，都不许我们碰。”
“不如火娃给姑姑画几张，姑姑带回去慢慢看。”
“行，画个寿星公公，再画个小猴子摘桃。”火娃说干就干，撸了撸袖子，吩咐丫鬟研磨。
覃竹点头，“你可不许偷懒，你画的好，姑姑亲手给你做四喜丸子和炙牛肉条。”
火娃拍着手，“今晚吃姑姑做的菜。”
覃竹起身交代，“我去小厨房看看。”房里的丫鬟忙跟过来，“覃姑娘，我陪您过去。”
“不必了，你们看着火娃，别让他吃多了点心，也别让他乱跑，我又不是不认得。”
笑着出了房门，立刻面色凝重起来。院中已经全黑了，她趁人不备一闪身，隐在墙角背光之处，疾步往袁文清的院子跑去。
袁文清和火娃的住处只隔了一道墙，木香自然不在了，今日看守院子的不知换了谁。她屏息静气，心里盘算着要如何打发掉院子里的下人，可奇怪的很。院子里寂静无声，似乎没人守着。
这不正常，可这是机会。
覃竹的心砰砰乱跳，进还是不进，只犹豫了一瞬间，她飞快地冲进房中，回手关上房门。屋里黑漆漆，没有灯，好在屋外月色渐亮，透过她昔日逃命时跳过的窗子，照了进来。
覃竹望着屏风架子旁边的西番莲掐丝珐琅大肚瓶，那连绵不断的缠枝纹，厚重的铜丝与蓝绿相间釉色，仿佛涌现无穷的恶意，像很多只恶魔之眼，令人窒息。
那眼中隐藏着什么？
她轻手轻脚把窗口书桌旁的太师椅搬到大肚瓶跟前，踩着太师椅，往瓶中看。瓶底是空的，黑洞洞看不出深浅，瓶口处有个扳手状的机窍。
她回忆着当初周珩的举动，轻轻握住那扳手，往左右用力，果然一声轻响，瓶子一分为二，里面露出一条窄窄的石阶。
她毫不犹豫地走下去。