那一年太子逼宫失败，叛军丢盔卸甲，逃出长安，被禁军赶至嵇山深处。
嵇山前麓乃是长安外一处风景胜地，每到春日游人如织，赏花踏青好不热闹。而腹里阴森，古木参天，又有妖物野兽频繁出没的传说，鲜少有人往深处走。
时值傍晚，禁军领到陛下御令。恰逢祁阳王身在长安，便随着弟弟一起外出平叛，与西平侯、顺安伯、英武大将军兵分四路，包围嵇山。
他与元襄率军自东麓而入，行至一处断崖时受到了叛军的埋伏。元襄肩部中箭坠下山涧，直到翌日清晨他才在下游寻到以碎袍角遮面的弟弟，其身后还背着一个酣然入睡的小姑娘。
二人汇合后有探人来报，西平侯在南麓发现了叛军踪迹。
元襄刚及弱冠，正是血气方刚的年岁，当下把小姑娘抛给他照看，兀自率军前去围剿，誓要以牙还牙，让叛军抵偿他身中的一箭。
祁阳王甚是无奈，只能接管这个不知在哪捡来的小姑娘。
小姑娘不过十来岁，瘦瘦小小，面上灰扑扑的，全是泥土，样貌没长开，亦看不太真切，单看衣缕倒像是富贵人家的孩子。
她不会骑马，问她是哪家娘子也不说话。
祁阳王无奈，只能将她安放在自己身前，和几十名军士赶往与弟弟相约的地点等待。
许是累极了，小姑娘在颠簸中磕头打盹，很快将脑袋歪在他胳膊上。
他低头一睇，正正看到了她耳后鲜红欲滴的朱砂痣。
晌午时分，禁军大捷，元襄归来时小姑娘才在众人的阿谀声中堪堪惊醒。
她挣扎着从他马上跳下来，小跑到元襄马前，仰头唤了一声“大哥哥”，他这才知道小姑娘不是个哑巴。
因着有箭伤在身，元襄带着小姑娘先行赶回长安，留下他在嵇山善后。
本以为弟弟会把小姑娘带回王府，没料到当晚并未发现她的踪影。当时他疲累不堪，再加上局势混乱，自是没有多问。
一晃将近十年过去了，尘封的记忆适才变得鲜活起来——
没想到，他们两人还有如此溯源。
溶溶月色下，祁阳王抿一口酒，心头暗叹造化弄人。
旁边元襄乜向他，思忖道：“好像是有这么一回事，怎么了？”
看来弟弟并不知道顾娘子就是当年那个姑娘……
祁阳王犹豫半晌，没有告诉他朱砂痣一事。这两人看起来难以冰释前嫌，以前的事不知晓也好，免得徒增懊悔和烦恼。
他囫囵道：“没什么，就是考考你的记性。”
“闲的。”
元襄剜他一眼，不再说话，后又听他问道：“你后来闹清那姑娘是长安哪户人家的了吗？”
“没有，当时送到武德门就分开了。”
“可惜了。”祁阳王打趣：“我依稀记得那女孩长相甜美，看衣着也是富贵人家的女儿，该留下给你当王妃。”
元襄听后差点吐出酒来，没有留意兄长眉眼间的怅然情愫，“开什么玩笑，毛都没长齐的小孩给我王妃？”
“粗鲁。”祁阳王不以为然，“养养不就长齐了。”
“你有病吧？”
元襄气的咬牙，心道这是嫌他没人要？
一股憋屈劲儿上来，他忿然抬起手，使劲抡了兄长后背一下。
祁阳王也觉不着疼，哈哈笑起来，然而这一笑像是牵到了什么病处，疯狂的咳嗽起来。
他掏出帕子捂住嘴，顺过气来时已经泪眼朦胧，定睛一看，帕子内里隐约留下几簇鲜红的血迹。
元襄面含忧悒，看他道：“怎么突然咳的那么厉害？”
“呛到了，无碍。”祁阳王气定神闲，叠好帕子收进袖襕里，温声嘱咐：“元衡跟以前不一样了，小病猫长大了，你一定要小心谨慎。”
元襄眸色一黯，“管好你自己的那些矿就行了，别让人抓到把柄。”
“放心吧，那些矿都甩手了，我这里半个都没了。”
元襄怔然，“怎么回事？”
“跟你一样，累了。”祁阳王仰起头，眸中盛满天上的银辉，“人呐，总得折腾到最后才理解什么重要，若能再给我一次机会，我一定多陪陪妻儿。金钱权势都是身外之物，先前的执着也不过年轻气盛罢了。”
听此嗟叹，元襄感触颇深，执起金壶为二人斟满酒，“现在知晓也不晚，回去好好陪着皇嫂就是了。”
“迟了啊……”
祁阳王叹气看他，儒雅的容色背对着灯火，看起来晦暗不明，“听哥哥一句劝，你若真的无心朝廷之争，待元衡亲政以后便自请外放，就藩去吧。”
“几年后的长安，怕是容不下你了。”
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这天晚上，祁阳王喝了很多酒，自摄政王府出来时已临近宵禁。
回到自个儿府中，老管事忙上前搀住半醉的他，小声说道：“王爷，有为年轻人拿着您令牌来了。按您的吩咐，我把他引到正堂侯着了。”
闻声后祁阳王醉醺醺的眸子猛然一亮，推开老管事，理了理自己凌乱的衣襟，像没事人似的阔步走进正堂。
故人早已等候多时，身影劲瘦修长，通体皂黑。
甫一看见他，这人从圈椅上起身，摘下面罩，露出一张线条坚毅的面庞，五官生的俊朗阔达，肤色要比旁人稍黑一些。
“杨峪见过王爷。”
“你总算来了。”祁阳王淡然走过他的身边，撩袍坐在正首位的椅子上，“若再晚一些，怕是要大张旗鼓了。”
杨峪神色恭顺，“为了掩人耳目我们只能走山道，一路难行，还请王爷见谅。”
祁阳王不言，接过婢子递来的茶盅，低头啜了两口，直到屋内没有旁人，适才慢悠悠开口：“两日后骊山举办赛诗会，为显恩德，御仗一切从简。机不可失，你那边都准备好了吗？”
杨峪眸光凛冽，颔首道：“死士已经就绪，现下埋伏在骊山了。”
“很好。不成功便成仁，恩仇快报，舒坦。”
话音落地，祁阳王微抬眼眸，看向杨峪时目光有些意味深长。
杨峪知晓他话里意思，欣然含笑，灯影之下容色显得有些诡异，“王爷说的是。”
简短的寒暄后，祁阳王让贴己扈从拿来了一个巴掌大的木匣，直接交予杨峪。
“这是祁阳的两处铁矿，本王如约，现下都转给你，权当为你犒赏军士了。若想成大事，日后自是少不了金银铺路。”
杨峪登时怔然，打开盒子一看，里面当真放着契书。
先前两人达成口头协议，本以为祁阳王只是随意说说，却没想到真将铁矿给了他。矿山在手不但能充盈军饷，还能私采打造兵器，对于杨家掌控的安西军来说委实是一举两得！
想到父亲的凌云壮志，杨峪难免激动，垂首道：“杨峪多谢王爷体恤！”
祁阳王摆摆手，“回吧，这次若能把事情办妥，你我都省麻烦。”
“是，杨峪告退。”
杨家镇守安西多年，战功赫赫，这几年边境稳定一些，开了贸易，安西军与周边外邦的联系也日渐多起来。
他的父亲雄踞一方，野心越来越大，皇位上羸弱的小皇帝还有那些迂腐的大臣，早已经放不到眼中了。
恰逢长安来消息，陛下有意削藩，到时候地方节度使必定惨遭□□，弄不好命都能被朝廷收走。因而当父亲告知他要反时，他半分犹豫都没有，当即应承下来——
一则为了杨家，二则为了泄愤。
他身为骠骑大将军之子，年纪轻轻就领勇武将军一职，本想成婚之后回到长安生活，不曾想婚事竟然被顾家给退了。
他对顾菁菁谈不上有多爱，但订了亲便也认定了她，如此草率的退婚让他受到了奇耻大辱。他们杨家并未做错什么，就因顾家的抉择，一度成了显贵们茶余饭后的笑柄。
起初他以为顾菁菁真的是身体不佳，怕连累了他，直到她母仪天下适才明白过来，这个女人原是贪慕虚荣……
此仇不报，难为人！
月色下杨峪目光如刃，戴上面罩出了王府，登上自己的马车。
马车一路向北，赶在宵禁之前绝尘出城。
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两日后，赛诗会在骊山如期举办，来的皆是各道参加秋闱的学子，作陪的除了皇帝还有朝中重臣。
为了拉拢寒门，元衡这次可谓是煞费苦心，知晓读书人清高，在场的摆设都是梅兰竹菊，清淡雅致，没有半分纸醉金迷。席间放下架子，亲自与学子们吟诗作赋，引来一片啧啧赞叹。
先前这种场合都是元襄代理，这次元衡非要跟来，他明知为了这是拉拢寒门，却也没有阻拦。
他本来就对诗词歌赋无甚兴趣，再加上又能见到顾菁菁，何乐而不为呢？
思及此，他在阵阵吟诗声中望向远处的帷幔，只见钗环艳丽的婢子守在外面，而帷幔中隐约能看到一个娇柔安静的身影。
顾菁菁这几日不知怎的，总是没什么精神，元衡看着心急，寻到时机便决定带着她一同出宫游玩。
此时她躺在幔帐中的软榻上阖眼小憩，忽而觉得烧心反胃，忍了忍，还是耐不住翻腾，唤水桃端了漱盅过来。
干呕几声，她眼泪汪汪，喉咙也烧的厉害。
水桃见她身体不适，担忧问道：“娘娘，要不要传太医过来？”
“不必。”顾菁菁漱口呷茶，复又躺回榻上，“陛下正在宴上忙着呢，等回宫再说罢。许是方才舟车劳顿所致，我歇会就能好了。”
“是……”
水桃退到幔帐外守着，竖着耳朵听里面的动静，好在一切安顺，慢慢才放心。
顾菁菁这一觉睡了将近一个时辰，醒来时元衡已经坐在她身边，小心翼翼替她掖着被衾。
她迷迷糊糊折起身子，拦腰抱住他，将头贴在他胸膛上，瓮声瓮气问道：“结束了吗？”
“结束了，让你久等了。”元衡抚着她的后脑，温声道：“今日天气甚好，不着急回宫，朕带你到山里走走。”
饶是身体不适，但顾菁菁在宫里憋闷已久，立时来了精神，笑吟吟道了声“好”。
待她整顿好仪容，日头已经微微偏西，两人手牵手走出帷幔。
元襄和祁阳王以及几位重臣守在外面，对他们作礼道：“陛下，娘娘。”
元衡微微颔首，浅声吩咐：“朝中事务繁忙，几位爱卿先请回吧，朕带皇后到周边走走。”
祁阳王闻言眸色一亮，本还想亲自劝谏帝后进入骊山游玩，如此便省下麻烦了。
正当他暗叹时运亨通时，却听自己的弟弟说道：“陛下，骊山腹里深叠，这个时节进山怕是有野兽出没。为保安全，臣与陛下一同进山。”
他泰然自若的说着，眼神却不受控制地看向顾菁菁，眉宇微微拧起。
不知为何，总感觉她的面皮苍白了许多。
他忍不住问道：“臣看皇后精神不济，可是病了？”
顾菁菁一哽，“没有，只是有些……有些疲累……”
元衡看她一眼，如实告知元襄：“皇后昨日有些精神不济，许是在宫里憋闷坏了，朕这才带她出来。皇叔担心朕和皇后的安危，美意朕心领了，但今日有禁军跟随，皇叔不必过多挂念。”
侄儿婉转的让他离开，元襄不依，明媚秋阳下容色甚是肃正，端出摄政王的威仪，“不可，臣必须要跟着。”
这般跋扈许久未见，顾菁菁与元衡对视一眼，当即有些下不来台。
空气沉寂下来，几名命官垂首不言，唯有祁阳王上前一步，准备打些圆场。
杨家死士早已埋伏在暗处，今日进山危机重重。刀剑无眼，他得想办法支开弟弟，不能让他卷入其中涉险。
正欲开口，他的胸膛倏尔闷疼起来，渐渐蔓延到后背脊梁处。
他忍不住深吸几口气，呼吸变得有些艰难，话到嘴边换了个说辞：“陛下，臣忽感身体不适，能否让摄政王先送臣回府？”
“可。”
此番提议正合元衡的意，他看向元襄，“三皇叔身体不适，不如皇叔先把他送回去，一会再来也不迟。”
一来一回，半天可是堪堪过去了。
元襄右眼直跳，忽而担心起来，“护驾为重，臣会派人将祁阳王送回长安的。”
皇叔不肯离开，说的斩钉截铁，元衡沉下眉宇，有些不耐烦，但手心里传来的微痒扑灭了他心底翻腾的火气。
顾菁菁对他使了个眼色，示意他不要做无谓的争执。
元襄想跟就让他跟着，他们视若无睹就行了。
元衡会意，清清嗓子退一步说道：“好，先派人护送三皇叔回去吧。”
“是。”
元襄应下，踅身拉着祁阳王朝席外走。
到了马车前，元襄亲指了几名禁军护送兄长，正欲离开，却被兄长拉住了胳膊，“跟我一起回长安，人家小两口进山游玩，你凑什么热闹。”
元襄拂去他的手，“我右眼一直跳，感觉不好，你先回去传大夫，我得跟着他们。”
祁阳王神色一凝，斟酌少顷，没有将他与杨家的勾连告知他。
劝说几句无果，他心急如焚，叹气说道：“你确定不跟我走？若我身患重病，这一别，再也见不到我了呢？”
元襄凝着他蜡黄的脸怔了怔，勾唇对他笑笑，“别瞎说，祸害遗千年。”
祁阳王挑眉，不再言语，直到御驾浩浩荡荡的进山，适才对着远处骂了一句：“臭小子。”
他怅然叹气，踩着杌子登上马车。
车轮滚滚，碾压在不甚平坦的道路上，幔帘摇曳，他的心却像坠入沉死似海，慢慢变得平静。
回长安之前，他已身患重疾，药石不能医，安顿好妻儿，最放心不下的就是这个弟弟。
长安局势对弟弟不利，他在宁斌那里打探出来龙去脉，斟酌半月，联络到早生反心的安西杨家。
因着孽缘绊脚，弟弟不似先前那样果决，他只能偷偷借刀杀人。若苍天眷顾，今日有幸能除去龙椅上那位，也算为弟弟扫清了障碍。
至于后事，就看他自己的造化了。
心口碎痛急促，祁阳王捂着胸膛倚靠在软垫上，阖眼喃喃自语：“母妃啊，儿已经尽力护他了，奈何他犯傻呐……”