来人乃是祁阳王元恪，年不过四旬，与元襄同为一母所出，满了岁数就前往封地就藩，鲜少回到长安。
面对风尘仆仆的兄长，元襄面上的锋芒柔和下来，须臾变的稍显不耐，“没有往朝廷递请归书，你怎可擅自回来？”
祁阳王不以为意，手头的奏章直接扔到他桌案上，“请归书在此，请摄政王过目。”
元襄看也没看，皱眉叱他：“你都来到长安了，这请归书还有什么用？简直胡闹，又得让我替你善后。”
“你也够胡闹的。”
祁阳王哈哈一笑，褪掉大氅，随手扔到旁边榻上，“转眼间四侄儿都要加冠了，你的凌云壮志没达成啊！丢了制举，公开抵制纳妃，与西平侯决裂，这么多烂事竟然发生在你身上，疯了不成？”
元襄冷哼，“你倒是耳目通明。”
“哥哥也是无奈之举，谁让母妃把你托付于我呢。”
祁阳王叹气，走到他身边仔细端详，“瘦了，也憔悴了，为了一个自己舍弃的女人，至于吗？”
元襄听他如是说，心脏像被掐住似的，怔然望着他。
祁阳王盯着弟弟，语重心长说道：“你跟皇后那些事，我都知晓，当初的用意没错，可惜你没有选好棋子。哥哥以前跟你说过，男女相好乃是天经地义，不顺趋势，天理难容。你十六那年我就让你娶亲，你不听，非要跟我对着干，整那些花里胡哨的架势。自以为能不染凡尘，置身事外，到头来，却是别人对你绝情绝义了。”
话到末尾，他眉眼间的疼惜不加掩饰，伸手拂去落在弟弟肩上的细尘。
元襄凝他久久，开口时嗓音没了先前的锐气：“你是怎么知道的。”
“我说了你可不要怪罪别人，是宁斌偷偷派人给祁阳送了信，想让我劝劝你，不要把顾娘子送进宫，免得后悔抱憾。”
祁阳王忍不住嗟叹：“真是当局者迷，旁观者清呐！”
元襄听罢，意味深长的看向门外，心头五味陈杂。
细算下来，宁斌跟他已经有快二十年了，当真变成了他肚子里的虫，比他自己还要了解他。
之前宁斌变着法的劝说过他，而他只当那是无中生有，如今被其一语成畿——
他真的后悔了。
明晃晃的灯影下，元襄抿起薄唇，深邃的轮廓倍感惘然。
他慢悠悠抬起眼，看向自己的兄长，目光暗含几分嗔怨，“你呢？你做了什么？”
若当初收到兄长的劝谏，或许他真的会考虑一番，将顾菁菁留在身边。那这些伤痛，这些悔恨，俱是与他无关了。
祁阳王在他那双黯淡的眼眸中窥出怨怼，忙不迭说道：“我可是给你写了长信劝说，足足五六张呢。”
“在哪？”元襄一怔，“我怎么没收到？”
“在这。”祁阳王自袖襴掏出一封厚厚的信，搁在桌案上，挠了挠微白的鬓角，悻然说道：“当初有事耽搁了，忘了给你送出去。”
“嘁！”
元襄咬牙剜他一眼，撩袍坐回圈椅上，扭过脸不去看他，恨不得像小时候一样狠狠打他几拳。
眼瞧弟弟赌气不言，祁阳王陪笑道：“虽然信没送出去，可哥哥也算尽到劝谏之责了，你我兄弟多年，怎么也得心有灵犀吧？”
他伸出食指戳戳元襄的脸，绕到另一侧，好声好气的哄着弟弟。
元襄只觉耳边有只苍蝇在嗡嗡嗡，末了实在受不了，一把推开越凑越近的兄长。
“你都快到不惑之年了，怎么还是这副德行。”他无奈叹气，抬下巴送客，“时辰不早了，赶紧回府歇着去吧，明日跟我进宫觐见。”
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翌日朝后会，祁阳王来到紫宸殿觐见。
元衡事先没有听到风声，眼瞧着面前清风儒雅的中年男人，汗毛都跟着竖起来了，
惊诧道：“三……三皇叔？你怎么回来了？”
祁阳王恭顺施礼，面上浅笑盈盈，“千秋节将至，陛下要行加冠大礼，臣必当回来问候！只不过山高水远，请归书来的只比臣早一步，陛下不会怪罪吧？”
元衡艰难的扯起嘴角，“无妨，皇叔平安回来就好。”
“真是叔叔的好侄儿。”
说罢祁阳王大剌剌走上前，展臂揽住他的肩，直接将他从龙案处拽起来，“几年不见，侄儿愈发玉树临风了。叔叔甚是欢喜，自祁阳带了许多稀罕东西过来，你来看看，可是喜欢？”
元衡一哽，“不，不必了……”
“来呀，别跟叔叔客气。”
祁阳王连拉带扯的将他拖到殿外，只见宽敞平坦的殿前站了数十人，护着的紫檀箱子里装满了朝见之物，除却金银珠宝，珍奇玉器，还有祁阳马，祁阳牛，旁边硕大的铁笼中亦关着各种花色的祁阳犬。
元衡随着他走下高阶，心道果不其然，他的三皇叔依旧不是个循规蹈矩之人，小时候喜欢送他稀奇古怪的东西，到现在也改不了这秉性……
正当他腹诽时，祁阳王倏尔打开了铁笼。
十数只祁阳犬没了束缚，登时冲出来撒欢乱跑，牛马呜呜泱泱，哼哼唧唧，闹的宫中一时乌烟瘴气。
硕壮的牛马倒是无妨，直到一条狗擦身而过，元衡整个人都僵了，脸上浅薄的笑意也变得扭曲。
元襄默默看他们叔侄一眼，抬手抚了抚隐隐作痛的眉心。
祁阳王丝毫不看旁人脸色，弯腰抓住一只犬，举到元衡面前，笑道：“臣听闻皇后娘娘喜欢犬类，特别挑选了这些毛色鲜亮的送进宫中，以博娘娘一笑。”
狗狗呵出来的热气喷吐在元衡脸上，他捏紧手骨，下意识地后退一步，清秀的面庞皮笑肉不笑，“朕替皇后谢谢三皇叔……”
“别光谢呐，不如叫娘娘过来看看？”祁阳王捋了捋狗头，“先前陛下大婚，臣告病在祁阳，未能参加，这次得补个礼数啊！”
这礼数，不补也罢……
元衡默默念叨着。
因着摄政王在场，他委实不想让顾菁菁出面，但念在祁阳王的面子上还是违心应承下来。
太和殿内，顾菁菁躺在软榻上，正凝眸读着民间话本。翻了几页，觉得无趣，便扔掉话本陷入沉思。
如今后宫仅有她一人，需她亲自处理的事务并不多，平日里她就过着养尊处优的生活，陪陛下消遣消遣，再而就是出席一些必须的宫宴。
饶是生活奢贵闲适，久而久之，竟觉得有些百无聊赖。
她半阖眼眸，轻轻抚住小腹。
若能诞下一儿半女就好了，宫里也能热闹热闹。
龙体渐安，床帏间亦是和谐豁达，她愈发迷茫，不知难以孕嗣究竟是谁的问题。
元衡总是宽慰她，将所有的问题都揽在自己身上，而她却渐渐怀疑起自己来……
忧愁漫上心间，正当她开始胡思乱想时，年轻的内侍猫腰进来，恭顺道：“娘娘，陛下那边传话，让娘娘正装前往紫宸殿。”
顾菁菁半撑起身体，抬眸望了一眼天色，“这个时辰，陛下怎么突然叫本宫过去？”
“是祁阳王回来了，想要求见娘娘，问娘娘安。”
“祁阳王……”
顾菁菁嗫嗫低语，依稀记得在父亲口中听说过此人，据说是个贪婪随性的闲散王爷，常年都在封地驻守。
想到祁阳王是元襄一母所出的亲哥哥，她微微蹙眉，问道：“摄政王可是也在？”
内侍如实点头，“是，都在呢。”
顾菁菁心下了然，由宫人伺候着换了一身不招人眼的妆扮，适才做上凤辇赶往紫宸殿。
饶是如此，可到达紫宸殿后元襄的眼神还是一路追随着她，炙烫，火热，让她难以喘息/
她无处可躲，只能状似无异的承受。
祁阳王恭顺的对她行过大礼，抬眸端详着她，心中暗道弟弟眼光甚好。
这小娘子容颜娇美，身段玲珑，穿的素雅得体，面施淡妆，颇有一番清水出芙蓉的韵味。尤其是那一双美目，清湛盈亮，黑葡萄似的，格外吸人。
而顾菁菁也若有似无的打量着他。
只见这人昂藏七尺，面无须髯，与元襄深邃凛冽的气质不同，看起来温润儒雅，面上含笑，总是乐呵呵的，极易让人卸下防备，可这不过是掩人耳目假象。
这张眉目她觉得熟悉，在记忆中追溯起来，却未找到任何蛛丝马迹。
先前她的确没有见过祁阳王。
短暂的沉默后，祁阳王指着宽阔广场上的朝见贺礼，说道：“这些珠宝首饰，还有这十几只祁阳犬，都是我精挑细选奉与娘娘的，娘娘可还喜欢？”
顾菁菁收回思绪，客套点头，“多谢三皇叔。”
“娘娘不必言谢，这都是叔叔我应该做的。
”祁阳王倒不客气，不真不假地说道：“我们祁阳虽然偏僻，但物产丰美，那边还有许多这种可人儿的小东西，娘娘有没有兴趣跟我到祁阳看一看？”
一直沉默的元襄闻声，皱眉瞪他，向他使了一个闭嘴的眼色。
不料祁阳王视若无睹，一瞬不瞬地盯着盛朝年轻的皇后。
“这……”
顾菁菁没想到他问的如此直接，一霎不知该怎么回答。
好在元衡打了圆场，紧紧牵住她的手，黑眸锋锐，暗藏着几分防备，“等朕闲下来，一定带皇后到皇叔那边小聚。”
“好，好。”
祁阳王对上他的眼神，眸色亦有些意味深长，少顷上前拉住他的胳膊，拽着他登上高阶往殿内走，含笑道：“陛下，臣有些私话想与您说。”
元衡回头去看，“诶，皇后她……”
“烦请娘娘在这里斟赏一会，臣很快就给陛下说完。”
叔侄二人嘀嘀咕咕，顾菁菁却是磨不开颜面追过去了，只能站在原地等候。
元襄距她只有几步之遥，她步子一旋换了个方向，目光落在不断奔跑的小狗身上。
可惜好景没有多长，她的眼前就出现一身雍容的衣袍，绯紫缭绫衬底，江海牙纹在其上熠熠生辉。
“菁菁，顾盈的事与我无关，我没有碰她，是她刻意往我身上泼脏水。”
低沉的声线传入耳畔，顾菁菁微咬唇心，不情愿的抬起眸子，“斯人已逝，王爷何必再解释这些。”
她冷淡的模样化为冰锥，刺痛着元襄的心，“你就不能信我一次？”
“信你又能怎样，难不成还要跟你出宫吗？”
顾菁菁凝着他那张稍显瘦削的面庞，微微勾起嫣红的唇，笑意不达心底，“相安无事，便是你我之间最好的结局，别再自诩深情了。放过我，也是放过你自己，不好吗？”
元襄一时哑然，攥紧拳不知所措。
他何尝不想放过自己，可他早已深陷泥淖，拔不出，挣脱不掉。
心口紧缩起来，他只能深深呼吸，“我放不下你，亦做不到那么深明大义。”
“我知道，你就是自私之人。”顾菁菁前迈一步，抬头盯着他落寞的眉眼，“你现在，怕是恨不得拉我跟你一起下地狱，如此才好。”
她话音儿的嘲讽让元襄心酸，千言万语堵在喉咙里，到最后只吐出几个字：“不是这样。”
若他真想与她坠入无间地狱，那大明宫早已兵戈相交，元衡早已身首异处。
说白了，他不过是疼惜她这一条命，怕她追随元衡而去，这才迟迟不敢动手。
饶是将这一切说出来，她也不会信，更不会有半分感动，或许还要嘲他一句“自作自受”。
也对。
的确是他自作自受。
咧咧秋风袭来，元襄眼睁睁看着顾菁菁背身离去，如坠冰窟，身和心都伤透了。
直到元衡火急火燎的走出紫宸殿，他漠然侧过身去，阖眼逼退眸中的盈热。
那厢帝后像对儿鸳鸯似的聚在一起，元襄却默默站在一边，极力掩饰着哀戚和落寞。
祁阳王缓缓走到弟弟身边，心知这两人怕是话不投机，叹口气，拍了拍弟弟的肩膀。
而元襄别过头去，不去看他关切疼惜的模样。
不多时，元衡走到二人面前，客套说道：“三皇叔远道而来，不如今日留在宫中用膳吧。”
祁阳王瞥了一眼元襄，含笑摇头，“不了，臣跟摄政王随意吃吃就好，待到千秋节再聚一聚吧。”
说完，与帝后二人拜别。
待顾菁菁踅身离开时，素来眼尖的祁阳王看到了她耳后的一颗痣，临近发际，朱砂色，小小的，趁着她白瓷般的肌肤，甚是艳丽。
记忆如滔天洪水般袭来，他遽然想到血雨腥风的那一年——
漆黑的山林，呼啸的鹰魈，刀剑铮铮，厮杀漫天。
“别愣了，快走。”
元襄的催促声揪回了他的神志，他登时清醒过来，阔步追随。
今日元襄告假半日，在府邸设宴款待兄长，没有同僚，没有舞姬，只有丝竹袅袅，悦耳绕梁。
虽是颇具雅兴，但与奢阔的王府相比，未免有些清汤寡水了。
祁阳王纳罕问：“你府上那些绝色佳丽呢？”
“送人了，她嫌我脏。”
元襄轻飘飘说了一句，端起手中金螺杯，列酒灼喉，让他微微蹙起眉峰。
祁阳王愣了少顷，随他一道呷了口酒，目光幽幽望向前方，“十年前，你我在嵇山围剿太子残党，当时你救了一个迷路的小姑娘，可还记得？”