新州的战火持续了四五天, 两万余萧家军如今已折损过半，唯一值得欣慰的是十万北狄兵也死伤了近四万人。
然而北狄的支援速度极快，尽管损兵折将了好几万, 朝廷也能迅速补上亏空。
苦撑多日, 新州的兵力与粮草都在锐减, 却始终没有等到邺军的驰援, 恐怕用不了多久，这里的所有人都会战死沙场。
云时卿去了蔚州之后并未回来，柳柒便知他是回京搬救兵了, 只是这一来一回少说也要大半个月, 新州恐怕撑不到那个时候。
更何况……赵律白不一定肯出兵, 如今的局势已经证明了他的决心。
又一场战争结束，萧家军死伤惨重, 不得已之下，萧煦国只能下令撤军, 退至蔚州。
四月的天气开始回暖，太行山和燕山的雪线早已消退, 只是昼夜气温悬殊过大，柳柒的身体依然难熬，再加之余毒的摧残，他的嗜睡症愈来愈严重, 哪怕外面战火连天, 也止不住昏昏欲睡。
敌人暂时没有追过来, 箫家军得以喘息, 如今军中的大夫不够用, 孟大夫便主动投身军营, 竭力为伤患诊治。
这日正午, 萧煦国父子正在用膳，一名将士急匆匆跑来，李戎本能地警觉起来，赶在来人开口之前问道：“北狄人又来了？”
那士兵连连摇头：“不不不，城外有两个人，说是要见侯爷。”
萧煦国问道：“是什么人？”
士兵道：“一个中年男人和一个红衣女子。”
萧煦国欲再相问，却见柳柒从屋内走出，说道：“应是我师父回来了。”
司不忧前往蜀地为他求药一事萧煦国略有耳闻，听他这么一说，萧煦国当即放下碗箸，起身道：“我去看看。”
柳柒和萧煦国一道上了城楼，确认来者是司不忧和夕妃慈后，萧煦国适才命人打开城门。
“师父！”柳柒自城楼而下，疾步走将过去，“您和夕姑娘这一路可还平安？”
司不忧下了马，微笑道：“为师一切安好。回到漠古尔时得知你们来到了新州，便马不停蹄赶了过来，没想到这边战况如此严重，我猜测你定然随萧家军撤至蔚州，这才与夕姑娘南下。”
余光瞥见萧煦国往这边走来，司不忧当即迎了过去，拱手道：“萧侯爷。”
萧煦国仔细打量着他，须臾后回礼道：“久违了，司大人。”
两人寒暄一番就返回了衙署，当天晚上，萧煦国命厨子备了一桌丰盛的晚宴招待司不忧，他二人本该把酒叙阔，但如今战事频繁，萧煦国为免酒后误事，遂以茶代酒与旧人同饮。
叙谈一番后，萧煦国将目光落在柳柒身上，旋即对司不忧道：“眼下战火四起，蔚州实在不是个栖身之所，司大人还是带着殿下赶紧离开罢。”
司不忧正待开口，便听柳柒道：“我不走，我留在此处并不会妨碍侯爷，更何况我们这一行人都会些拳脚功夫，必要时还能替侯爷杀几个敌人。”
萧煦国道：“殿下经历过这么多的生死，当知生命之可贵，如今你又有了一个孩子，倘若他有什么闪失，老夫如何担得起这个责任？而且……我们恐怕等不到援军了。”
云时卿已经入京，柳柒便信他一定能请来救兵，只是如今的局势并不乐观，柳柒不敢轻易许下任何承诺，微顿几息后说道：“新州和蔚州不是如今的大邺能收取的，我们已经折损了这么多兵力，不可再盲目牺牲了，如有必要，侯爷可撤兵至雁门关。”
萧煦国苦笑道：“老臣已经放弃了新州，若是再退守雁门关，就意味着大邺可欺，老臣不敢让朝廷蒙羞。”
“朝廷……”柳柒垂下眼帘，将眸中的情绪悉数掩盖，“侯爷还是为自己做些打算吧。”
萧煦国道：“老臣的打算便是送殿下离开这里。”
柳柒坚定地摇了摇头。
司不忧道：“砚书的性子瞧着温顺，实则拧得很，侯爷劝不动他的。”
萧煦国无奈地叹息了一声，而后便不再相劝。
是夜，司不忧回房时见柳柒屋内还亮着灯，于是调转步伐走了过来，叩门道：“砚书，你睡了吗？”
屋内顿时有脚步声靠近，柳柒打开门扉道：“刚把棠儿哄睡，师父进来说话罢。”
“没什么大事，不用进来。”司不忧道，“执天教的教主已经易位，新教主让我转告你，今年年底他定会将解药交到你手上。”
柳柒微怔，没想到解蛊的药居然有了眉目，眼底不由浮出一丝喜色：“多谢师父。”
司不忧笑道：“你我之间何必言谢？天色不早了，快些入睡。”
柳柒道：“嗯，师父也早点歇息罢。”
邺军退守蔚州后，北狄罕见地没有追杀过来，萧煦国自然不敢放松警觉，命令手下士兵加紧巡守，随时应战。
李戎手臂上的伤虽然已经恢复了七八成，但是对于操持长戟来说还是颇为费劲儿，这些天一直留在衙署操练，未有懈怠。
棠儿已经和箫家的几位叔伯混熟了，得闲时他们都乐得陪他顽耍，此刻见李戎舞刀弄枪，棠儿当即迈着小短腿跑了过去，嘴里唤着“浮浮、浮浮”。
他年纪小，口齿不甚流利，“叔叔”这样的称谓总被他喊成“浮浮”，李戎已经习惯了棠儿这样称呼自己，遂扔下长戟将他抱了起来：“棠儿快快长大，以后叔叔教你武枪好不好？”
棠儿用力点头，应道：“好！”
李戎摸了摸他的脑袋，又问：“叔叔的枪法是不是很俊？”
棠儿不知“俊”为何意，下意识点了点头。
“你的枪法是众所周知的差劲，怎么——还想从一个稚子的嘴里讨到认可？”萧千尘不知何时来到了院内，正抱臂倚在檐下的柱子旁。
李戎回头看向他，不满地道：“我手伤未愈，使不出完整的枪法也是情有可原。”
萧千尘笑道：“别狡辩了，你以前没受伤的时候也是这样，还是好好练习剑术罢，否则会被你四哥嘲笑的。”
李戎还想辨别，正逢柳柒从屋内走出，萧千尘看了他一眼，又道，“若是剑术也学不好，那就学学刀法吧，你柳大哥的刀法堪称一绝，以后或许可以向他请教请教。”
柳柒打趣道：“你们方才的话我可是听得一清二楚，若想吵架千万别拉上我，我是无辜的。”
萧千尘摇了摇头，旋即来到李戎身旁，逗了逗他怀里的孩子，几息后问向柳柒：“你以后有何打算？”
柳柒道：“等战事平息下来再说吧，晚章此番入京搬救兵，必然会和赵律白产生交集，也不知是否会暴露我的行迹，若让赵律白知道我还活着……”
萧千尘嘴角的笑意渐渐淡去，神色骤然变得凌厉：“你辅佐他七年，又是他的堂兄，他为何要把你逼上死路？”
世人只知柳柒死于皇城司的大狱多半是因为皇权之故，却不清楚赵律白对他的那些心思，因此在大家看来，柳柒之死定是因为他的太子身份，无关其他。
毕竟——狡兔死，走狗烹，这是大多数帝王惯用的手段。
柳柒不想解释太多，含糊道：“都是些往事，莫要再提了。”
“好好好，不提便是。”萧千尘从李戎手里接过棠儿，将他一把举过头顶放在了脖子上，“今日街上有杂耍，我带棠儿出去走一走。”
柳柒笑道：“那你可得看仔细了，若是把孩子弄丢了，我惟你是问。”
“知道了知道了。”萧千尘摆摆手转身离去，顺道把李戎也叫了去。
众人又在蔚州待了两天，朝廷的援军迟迟不来，倒是等到了浩浩荡荡的北狄大军。
四月初八这晚，衙署后院忽然传来一阵动静，柳柒于睡梦中惊醒，迅速披上外袍来到院中，见箫韫生和萧君安穿着盔甲往外奔去，立马叫住他们问道：“发生何事了？”
箫韫生道：“北狄夜袭，已有几万人马来到了城外，我与四弟出城协助父亲和大哥。”
此役是由述律英亲自挂帅，他率领八万大军来到蔚州城外，与箫家军碰了面。
萧煦国父子六人齐上阵，凭借四万余兵卒与北狄苦战了三天，在这三天时间里，柳柒没有见过箫家任何一个人，他被困在城中无法出去，只知城外战火连天，却不清楚战况究竟如何了。
直到第五日凌晨，总算传来了捷报，道是老侯爷用兵如神，将述律英的八万精骑歼杀了七成，所以他不得不暂时退兵。
柳柒问道：“我们还剩多少人？”
那士兵垂下脑袋，轻声应道：“两万。”
柳柒眼前一黑，踉跄着后退了好几步。
——四万余人马折损了一半，如今仅剩两万了！
可老侯爷原本有十万萧家军啊。
他们是大邺朝战无不胜的象征，是说书人引以为傲的英雄。
但是现在，只剩两万人活着……
战争并未结束，述律英撤兵不久，北狄又增派四万精骑前来支援，苦战了大半年的萧家军渐渐不敌。
士兵不知往城内送了多少消息，汇报给柳柒的数目也愈来愈少，最后一次送消息入城时，士兵还带回了萧煦国的口令：“邺军只有五千人了，无法与北狄相战，侯爷特命小人向殿下传话，让您尽快收拾行李出城，随萧家军一同撤回雁门关。”
柳柒心如刀绞，他带上柳逢等人出了城，与萧家父子会和。
几日不见，萧煦国似乎苍老了不少，鬓角的白发越来越明显了，他并未对柳柒多说什么，而是命人开路往雁门关撤退。
北狄的追兵紧随其后，萧楚逸和萧千尘带领一千余人垫后，利用山路险谷的便利击退了不少北狄军。
然而就算萧家军再能战，如今的他们终究是螳臂当车蚍蜉撼树，眼见雁门关在即，可是萧煦国的兵已不足两千。
山路崎岖，马车行进速度极快，棠儿这一路都趴在柳柒怀里鲜少动弹，此刻忍不住扭了扭身子，抬头时发现柳柒双目通红，便软声唤道：“爹爹，爹爹。”
柳柒将他紧紧抱住：“爹爹在。”
棠儿揪了揪他的衣襟，又唤了几声爹爹，似是在宽慰他。
两日后，众人总算抵达了雁门关，柳柒入关后却发现身后的铁骑声尽数消失，他立刻叫停马车跳了下来，却见萧煦国父子以及一众精兵都伫立在雁门关外目送他离去。
柳柒怔了怔，把棠儿塞进陈小果怀里后疾步奔去，问道：“侯爷，您这是何意？”
萧煦国翻身下马，对他道：“殿下入关之后便自行离去吧，老臣及犬子们留在此处，誓要将胡骑贼子诛杀殆尽。”
“你们只有两千人，如何杀敌？”柳柒的声音有些颤抖，“既然已经撤回了雁门关，那就入关再说，我不允许你们留在这里送死！”
萧煦国笑道：“老臣若是战死在此处，就不算丢了大邺的脸，也足以证明大邺不可被随意欺负。”
“荒唐！”柳柒怒道，“你这是愚忠！你若真心尊我为太子，就听我的话，即刻撤兵回关！”
萧煦国的神色异常坚定，与他对视几眼后忽然扔下长戟跪了下来，萧家五子以及身后的所有将士们也在这一刻全部跪下，萧煦国道：“殿下错矣，老臣并非愚忠，也不是为了朝廷死战。”
柳柒哑声问道：“那你是为了什么？”
萧煦国道：“老臣是为了守住太-祖皇帝的江山，也是为了太子殿下您。”
“我不需要你这样做！”柳柒嘶声道，“侯爷，我命令——不，我求你，我求你带兵入关好不好？”
萧煦国还想再说什么，见司不忧也下了马车朝这边走来，便对他道：“司大人，殿下不可以再有事了，请您务必保护好殿下和棠儿。”
柳柒张了张嘴，正要开口驳斥萧煦国，忽觉左肩一麻，整个人僵在了原地。
他听见司不忧的声音从身后传来：“我会的，侯爷保重。”