棠儿受了寒, 傍晚时突发高热，不肯服药也不愿饮水，一直在哭闹。
柳柒半哄半灌地给孩子喂了两勺药, 又耐心照顾到亥时方才逐渐退热, 待棠儿睡去后, 他也精疲力尽了。
柳逢道：“公子, 今晚把小少爷交给我吧，我来照顾他。”
柳柒捏了捏眉心，疲惫地道：“棠儿生病时离不开我, 否则会哭得更厉害。”
柳逢几思索片刻, 又道：“那属下今晚就留在这里值夜, 公子若是有什么需求，尽管开口吩咐。”
柳柒应了他, 简单洗漱一番便入睡了。
四更左右，棠儿不出意外又开始发热, 起初他并未哭闹，只是精神有些萎靡, 可一旦喂药时就开始哭喊，柳柒捏着他的鼻子强行灌入两勺药汁，继而将他抱在怀里温声哄着。
柳逢用湿毛巾仔仔细细替孩子擦拭脖颈和腋下，折腾了足足半个时辰才退了热, 棠儿已经哭累, 不知何时趴在柳柒怀里沉沉睡去了。
棠儿虽然已经睡熟, 可小手却紧紧揪住柳柒的衣襟不肯放, 柳柒索性倚在床头, 抱着孩子合上了眼。
柳逢替他拉上被褥, 又在他腰后垫了一只软枕, 叹息道：“我们当初就该留在漠古尔，这样一来公子也不必和云少爷分开了。”
柳柒道：“乱世之中，躲在哪里都不得安宁，倘若我们没来此处，就无人为老侯爷搬救兵，情况或许会更糟。”
柳逢忿忿地道：“当初公子就不该心软救下述律英！”
柳柒道：“就算当初不救他，北狄还有其他人出战。述律英求贤若渴，他为了招降老侯爷不惜放弃大好的攻城机会，倘若换了其他人，你觉得老侯爷和萧将军现在还活着吗？两国交战，胜者为王，如今新州陷入这样的局面，只能说是赵律白的失误。”
若非他毁掉盟约进攻北狄，又强令萧家军继续北上，便不会有现在这样的局面。
柳逢默了默，没再说话。
棠儿这一宿都在断断续续地发热，直至晨间方才有所和缓，用过早膳后，柳逢和陈小果便把他带去街上顽耍了，留下柳柒在衙署里安心补觉。
然而他们刚去街上没多久，就传来了北狄大军再次进攻的消息。
今日攻城的将领依然是北院大王述律载厚，萧煦国仅剩八千兵力驻守在新州城，对战北狄的十万大军毫无胜算，故而只能严防死守。
北狄此番攻势凌厉，不像是在打消耗，而是意图攻下新州。他们用上了投石车和火油，城楼的士兵难以抵御，死伤无数，两辆撞车也同时派上了用场，一刻不歇地撞击着铁桦木城门。
街道上的老百姓迅速收摊关肆逃往家中，陈小果和柳逢也不敢再外滞留，当即带着棠儿返回了衙署。
“外面是何动静？”两人刚迈入小院，便见柳柒披着一件雪白的狐裘大氅立于檐下，眉头深锁，面色欠佳。
陈小果道：“北狄又在攻城，这次来势汹汹，新州恐怕守不住了。”
柳逢惊骇地看向他，问道：“你算的？”
陈小果道：“我用眼睛看的！”
柳柒一言不发地折回屋内，片刻后再次走出，手里竟多了一把精铁锻造的长刀。
柳逢立刻拦住他道：“公子您这是做什么？您忘了云少爷临走之前的交代？”
陈小果赶忙把棠儿塞到他怀里：“棠儿还有些不舒服，方才一直嚷着要爹爹，你还是先照顾照顾孩子罢。”
柳逢道：“公子若是担心，属下替您走这一遭，但请您务必留在此处。”
“还有贫道！”陈小果拍了拍胸脯。
柳柒点了点头，说道：“好，你们务必小心。”
北狄军不断拉动投石车，一块块巨石从天而降，城楼上陈尸遍地，萧家军一个接一个地倒下，但很快又有将士替补而上，周而复始，生死更迭，血流成河。
除了投石车之外，涂了火油的箭矢也密密麻麻射了上来，饶是木槾也无法抵挡，箫家军的旌旗与门楼皆被焚毁。
局势已定，萧千尘不忍将士们白白送死，当即下令众人撤离了城楼。
“咔嚓——”
城门木栓不堪长久的撞击，也在这一刻应声断裂，城门破开的那一瞬，北狄铁骑纷至沓来。
“爹！”萧千尘迅速赶来，与萧煦国并肩作战。
述律载厚入城之后并未下令攻击，他勒马立于人前，与手握长戟的萧煦国遥遥对视：“箫老侯爷，您在新州已经困了五日，如今兵力与粮草都难以为继，何必负隅顽抗呢？我们殿下非常赏识您，倘若侯爷愿意入北狄，您在大邺享受的荣耀与待遇，北狄将双倍奉上！”
萧煦国冷哼道：“莫非你们觉得我做过降臣，就一定会再次背叛天子投身敌国？”
“不是我们觉得——”述律载厚轻笑一声，“是你们的陛下这样觉得。”
萧煦国眸光一凛，沉声斥道：“老夫为大邺鞠躬尽瘁，无论是太-祖还是先帝，都对老夫信赖有嘉，你休要在此挑拨离间！”
述律载厚面上笑意不减：“本王有没有挑拨离间，箫老侯爷心里比任何人都要清楚。”
萧煦国一言不发地看着他，五指渐渐收紧。
萧千尘轻声道：“爹，他在扰乱您的心神，切莫上当。”
萧煦国道：“爹知道。如果云时卿把消息带到了蔚州，你二弟的人马应该就快过来了，我们再和他周旋周旋。”
久经沙场的人最是敏锐，述律载厚或许察觉出了他们的意图，此刻也不再啰嗦，遂下令道：“既然箫老侯爷不肯降，那就杀！”
一声令下，厮杀又起，追随箫家多年的将士们丝毫没有怯战之意，纷纷握紧手中长戟，与萧煦国父子共同御敌。
陈小果和柳逢赶到时两军已然交战，他二人毫不犹豫地加入战场，将近在眼前的北狄精骑逐个杀掉。
方才攻城之时死伤了近千人，邺军兵力再一次被削减，对战北狄时明显居于下风。述律载厚的人马不断涌入城中，萧煦国不想再折损兵力，只能节节后退。
就在这时，一名北狄先锋打马前来，对述律载厚道：“禀报将军，城外来了一大批邺军，约莫有两万人！”
述律载厚蹙眉道：“两万？”
迎战两万邺军，北狄不见得会败，可如今他们置身新州城，于作战极为不利，更何况城内还有几千萧家军，述律载厚眼下的处境无异于腹背受敌。
思及此，述律载厚毫不犹豫地率兵离开了新州城。
城门内外陈尸满地，鲜血几乎将这座城池浸染，空气中盈满了铁锈的味道。
萧煦国双膝一软，重重地跌坐在地，手中的长戟尚在淌血，悉数滴溅在他的盔甲上。
“爹您怎么样了？”萧千尘担忧地蹲在一旁，“可是受了伤？”
萧煦国无力地闭了闭眼，哑声道：“我没事，去看看其他兄弟们吧。”
半盏茶后，萧楚逸和箫韫生纵马入城，他二人越过满地尸体来到萧煦国身旁，不约而同地跪了下来。
萧煦国看向次子与三子，苍老的眸子里渐渐恢复了些许光亮：“你们兄弟带了多少人？”
箫韫生道：“两万。”
萧煦国蹙眉道：“这么多？倘若北狄杀回蔚州，你四弟如何应付得了？”
萧楚逸道：“他们若是杀回蔚州，我们便趁机攻出去，更何况朝廷的援军也快赶到了，北狄此时兵分两路可不是什么明智之举。”
“言之有理。”萧煦国暗暗松了口气。
萧千尘当即把父亲搀扶起来，并让两位弟弟将他送回衙署，自己则留下来善后。
*
离开蔚州便进入了大邺的领地，云时卿为确保能与邺军顺利会合，一直沿官道而行，从不敢抄近路走小道，这三天以来几乎是不眠不休，跑死了足足五匹马方才抵达太原。
朱岩担心再这么跑下去他和自家少爷都会命丧途中，来到太原后，他好说歹说才劝服了云时卿，勉强歇了几个时辰。
翻过太原便是隆德府，可是这一路上他们并未发现任何军队的踪迹，云时卿心中隐隐有些不安，那个可怕的猜测逐渐填满了整个胸腔，几乎压得他喘不过气来。
又往南行走了四百里，主仆二人总算抵达了汴京。
他们从蔚州赶回京城只用了七天时间，其间拢共歇了九个时辰，更不知跑死了多少匹马，抵达南熏门的那一刻，云时卿终是体力不支从马背上摔落下来，再次苏醒已是第二日了。
眼下的环境甚是陌生，云时卿顾不得去探究，当即挣扎着从床上坐起，顿觉浑身骨头如同散了架一般，动一下便钻心的疼。他迅速穿上衣物离开此地，欲进宫面圣。
刚迈出门槛，便见沈离自垂花石门下走来，两人目光相对，沈离率先开了口：“大夫说你身体亏空得厉害，需要仔细调养。”
云时卿忍着疼痛走将过去，问道：“卫敛在京中吗？”
沈离点头道：“在。”
云时卿心中一紧，又问道：“陛下最近是否派兵北上？”
沈离道：“北方捷报频传，陛下怎会出兵？”
“捷报频传？”云时卿的嗓音异常嘶哑。
见他铁青着脸往外奔去，沈离一把拉住他，问道：“你去哪儿？此番又是从何处回来，怎弄成这副模样了？”
云时卿双目赤红，辨不出是情绪所致，还是近来太过疲劳的缘故：“萧老侯爷在新州遇险，手底下的兵马已不足万人，现被北狄十万大军围困在城内，怎会没有消息传入京中？朝廷为何迟迟不出兵支援？”
沈离顿在当下，不可思议地看向他道：“什、什么？”
云时卿道：“送我进宫，我要面圣。”
沈离当即安排马车与他一同入宫，却在宣德门外被皇城司禁卫拦住了。
当值的禁卫认得云时卿，但他早在两年前就已辞官离京，如今不过是个庶人身份，若无传召，不得随意进出皇宫。
沈离道：“云时卿有要事求见圣上，还望大人行个方便。”
那禁卫拱手道：“沈尚书容禀，实乃规矩所在，卑职也不敢冒着杀头的风险放一个平头百姓入宫。”
云时卿立刻取出一枚令符道：“箫侯爷被困新州，北方战事告急，我奉镇远大将军萧千尘之命回京面圣，若是延误战机，你就算长十颗脑袋也不够砍！”
镇远大将军的令符做不得假，那禁卫顿时吓出一身冷汗，更何况此人是礼部尚书沈离举荐入宫，若是出了什么状况，那也得由沈离担着。禁卫当即放他二人入宫。
得知赵律白正在御书房内，两人迅速赶往此处，见到云时卿时，赵律白有一瞬的讶异，但很快便恢复如常，问道：“晚章离京之后便销声匿迹了，今日怎么肯回来了？”
云时卿没和他绕弯子，开门见山地道：“新州战事告急，箫侯爷曾送了一封急信入京，陛下为何不出兵增援？”
赵律白道：“什么急信？”
云时卿忍住怒意，平静地道：“拿下蔚州之后邺军本该休养生息，然而陛下却不顾将士疲惫，勒令大军继续进攻，是否早就已经料到箫侯爷会陷入险境？”
赵律白端坐在御桌后，一瞬不瞬地凝视着他。
须臾，赵律白道：“沈尚书，你先出去。”
沈离犹疑地看了看他们，转而躬身退下，随侍的宫娥和内侍官也相继离去，一时间，偌大的御书房内仅剩云时卿和赵律白，气氛微有些胶着。
赵律白问道，“你今日进宫，就是来质疑朕的？”
云时卿不答反问：“你早就收到了箫侯爷的急信对不对？是你将此事压了下来，任由萧家军自生自灭对不对？你想害死他们对不对？！”
赵律白道：“萧煦国是前朝降臣，又常年戍兵边塞与蛮夷打交道，你让朕如何放心？”
云时卿没想到他这么快就承认了，心中苦痛不已，目眦尽裂地道：“他可是太-祖皇帝的心腹，连先帝也要敬重三分，你为何如此多疑，要将功臣良将置于死地？”
“功臣良将？”赵律白道，“朝中可从不缺这样的人，卫敛、解同知、欧阳瑜、段长邑，哪一个不是功臣良将？”
云时卿道：“所以——你收复燕云十六州是假，葬送十万萧家军才是真。”
赵律白没有应声，几息后说道：“既然晚章已经回京，那就安心留下来罢，陆相年岁已高，很快就要告老还乡了，丞相的位置依然由你来坐。”
云时卿知道了赵律白的秘密，他自然不会轻易放人离开。
云时卿攥紧拳头，双目赤红，他强压心头的苦涩与愤怒，继而撩袍跪下，叩首道：“陛下仁德，心怀天下，恳请陛下派兵增援侯爷，否则就来不及了。”
赵律白道：“你已经知晓了朕的想法，何必再劝呢？”
云时卿闭了闭眼，艰涩地道：“柳柒没死，他就在新州，和侯爷在一起。”
赵律白蓦地起身，几步来到他身前，揪住他的衣襟咬牙道：“你说什么？你再说一遍！”
云时卿道：“柳柒就在新州，恳请陛下出兵救他一命。”