“好可恨的一场倒春寒，竟将院外才开的乌鸢冻坏了大半。”
晴雯裹着外衣吹了灯，忿忿在熏笼边的小榻睡下，“好在绿梅雪塔都还开着，否则等三爷回来看着该不高兴了。”
毕竟走时春暖花开的，满院馥郁馨香，回来后却发现那些花儿都蔫巴了，简直晦气。
云翘笑了笑，“姑奶奶，满园子哪一处的花能比得上咱们院里的。”
“午后芸哥儿来了，说明日会送些峨眉春蕙和萝卜海棠来，到时候让婆子精心移栽过去，不就好了？”她合上侧门，便也躺下了。
晴雯数了数日子，“后日，后日三爷就回来了。”
“是啊……”
天色已经暗了，空中只有一轮明月照亮庭院，因着贾环不在，月蜃楼各处都歇息得早，未免显得寂寥些。
“林姑娘在姑老爷那里过年节，宝姑娘和薛姨妈也回了永宁侯府，园子里愈发冷清了。”
云翘收起白日里做了一半的绣活，随意道，“往后人只会越来越少……”
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“这是母亲吩咐人做的三参保心汤，夜深了，哥哥用一些好歇息。”
宝钗将汤盅从食盒内拿出来，盛了一碗给他，“这两日突然转凉了，哥哥也要保重身子。”
薛玄合上册书，接过釉里红的莲纹碗，“我没事。”
“倒是你，近来身上那病可还好？”
她也给自己盛了一碗汤，随后坐在了一旁的玫瑰椅上，“就只发了那一次，服过药也就好了，哥哥安心。”
“前几日甄夫人又来家里了，母亲的意思你知道。”
话毕无言，兄妹两个默默喝完了手中的汤。
宝钗放下青玉花勺，用帕子按了按唇角，淡笑道，“还是等……会试出榜后看罢。”
薛玄挑了挑眉，不置可否。
“明日考生就能出贡院了，哥哥不去接环儿？”
他起身站在窗前，看了看天上的月亮，“人多眼杂，环儿也会觉得没意思。”
宝钗抿唇笑了笑，起身道，“夜深了，哥哥早些歇息。”
“嗯。”薛玄也从座上起身，将她送出院门，“宝儿，等到天暖了，你和妈还是到园子里住，家中总归无趣些。”
“妈也总记挂妹妹的病，等她从林府回去，我们就也挪回去了。”
她系着月白狐皮斗篷，一路走过六角亭，“说起来，我还从未在亲戚家住过这么久。”
薛玄嗤笑一声，“贾家那个园子花了我几十万两，想住多久不成？权当是个消遣的地方。”
“若喜欢，我让人再给你造一个更大更好的园子。”
宝钗并不感兴趣，“谈不上喜欢，何须费这功夫，我回去了。”
莺儿提灯站在外边，等到她出来，二人便沿路回了自己院中。
薛玄也转身回了书房继续公务。
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三月初五，会试结束。
几千考生从大门依序离开贡院，刺眼的日光照在众人脸上。
九天九夜的不见天日，竟让人生出一种恍若重生之感，低落、消沉、得意、喜悦，各种不同的情绪反应在脸上，像是一幅打翻了颜料的画卷。
宝玉、贾蓉、贾蔷、薛蟠几个一大早就来了，一直等到将近午时才有考生陆续走出来。
“怎么还不见环儿……”
谢修骑在马上，止不住的眺望，“今日人多得很，不止有会试考生与其亲眷，还有凑热闹来的百姓，万一有个踩着碰着不是好玩的。”
他手中挽着缰绳原地打转，“哥哥让我一定好生把环儿送回家里的。”
贾蓉直接下了马，“我到前头看看。”贾蔷便跟他一道去了。
虽然考生是按次序出的号舍，去登记取东西，再换衣裳出贡院，但耐不住门口的人太多，所以十分拥挤。
不过维持秩序的禁军很快就疏散了无关人等，给考生让出一条路来行走。
贾环在围间换了衣裳出来，外面仍旧站着监场御史，“大人，这袍子我能带走么？”
御史显然没想到他会问这样的话，毕竟他身上穿的裘衣，用的是品相极好的墨狐皮，连那袍角上的芍药花都不是寻常刺绣。
“按照上头的指示，这袍子每逢会试都会做新的，穿过的若是你们不带走，也没有用处了。”
他闻言便点了点头，将袍子叠放在考篮中，“多谢大人。”
别的考生听到他们说的话，也有人选择将袍子带走了。
这衣裳虽然不是多精致考究，但胜在针脚密实，用料厚实绵软，颜色也耐脏。对于有些寒窗苦读的举子来说，做一件冬衣也不容易。
再者，若是会试未中，也可留作个纪念，这是从前所没有的。
贾环穿过外院与穿廊，和许多举子一同跨过了贡院大门的门槛。
贾蓉贾蔷见他出来赶忙挥手，“三叔，三叔。”
他脸上浮现出近十天来第一个笑容，“多早来的，一出门就见到你们了。”
“没多久，三叔可累着了罢，真的熬得人都瘦了。”
“老爷都等着呢，就怕你身上有什么不好，老太太也命人摆了家宴，为你庆贺。”
贡院人多，不是说话的地方，贾环被拥着上了马车。
宝玉坐在车里伸手拉了他一把，不禁道，“环儿，你都瘦了。”
他咳了一声，“有这么明显？”怎么一个个见了他都这么说。
宝玉点点头，“是个人都能看出来，老太太见了不知多心疼呢，幸而现下都好了，咱们可以回家了。”
贾环只得无奈地笑笑，贡院里的号军顶多是煮些菜粥，即便有许多糕点吃，但也无法弥补日常三餐的饭食。
“那也是没法的事儿，好在都过去了。”
宝玉将放在暖盅里的汤羹拿出来，“这是野鸡崽子汤，加了党参玉竹和三菌一起炖的，你素日最喜欢了。”
虽然乡试也是九天，但那是八月。换成二月里的冬末春初，贾环的身子要难熬很多，何况试题难度更大还吃睡不好。
他伸手接过甜白釉莲纹碗，“上回出来也没觉着这么饿。”
“这汤不错……”
谢修掀了窗幔探头进来，“环儿，等你歇好了，别忘了来家里吃饭。”
“我都和景阙哥哥说好了的，十五那天去，正好还能给他过生辰。”贾环慢慢靠在枕上用完了一碗汤，心里也更舒坦些。
虽然他还是如常的说话玩笑，但其余人都看得出来他有多疲倦，“环儿，还是别说话了歇歇罢。”
也不知是不是精神绷得太紧，其实他在出贡院的时候还没觉得自己有多累，但如今躺到了车上，当真是肩也酸，腰也痛，“感觉腿都肿了……”
宝玉一向是没有兄长架子的，“我给你捏捏，也能好受些。”
贾环却摇摇头，“宝哥哥，我靠着你睡会儿。”
“好。”
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一行人回到荣国府，已经是未时了。
“回来了，三爷回来了！”
贾环先去荣禧堂见了贾政与贾赦，在足足谈说了半个时辰后，若不是老太太那里一直来催，只怕贾政还不想放人。
“去吧去吧，只怕老太太忧心坏了，快去荣庆堂让老太太和你母亲见见。”
他便躬身告退，“是，老爷。”
贾政又嘱咐道，“瘦了这样多，这几日好好歇歇，旁的就不要多想了。”
“是，孩儿省得的。”
贾环退出了荣禧堂，宝玉正在外边等他，“竟这样久，翡翠姐姐方才还来了，酒菜都是齐备的，就等你了。”
二人一路到了荣庆堂，丫鬟婆子们老远就迎过来，“哎呦我的哥儿，老太太等一天了，直念叨呢。”
“宝二爷，环三爷来了。”
贾母一见到贾环，就忍不住掉眼泪，一旁的赵姨娘更是，“怎么瘦得这么着了。”
贾环先给贾母请安，又问太太、赵姨娘好，“劳祖母和各位亲长姊妹挂心，是环儿的不是。”
“好孩子……好孩子，是你受苦了。”老太太将人搂在怀里，“今早才说过你老子，偏逼得你念书，若有个好歹，我总要让他知道利害。”
这话说得属实是偏了心的，贾政虽很看重他学业，但因顾忌贾环的身子，一直都未曾太过强压于他，一部分也是他太过懂事的缘故。
但这时候他不好驳老太太的话，贾环便道，“老爷也是为了我好，孙儿都明白的。”
屋内众人正在诉情，忽闻得外边传道，“薛姨妈、宝姑娘、林姑娘来了。”
黛玉在家中住了两月，因得记起贾环今日出考场，便与林如海商议了回园子住。
她最先告知了薛姨妈与宝钗，正好贾母传信今日家宴，三人便一道回来了。
“颦儿回来了，好、咱们吃饭，吃饭。”老太太今儿高兴，又是一屋子欢声笑语，鸳鸯便唤小丫头传菜。
在荣庆堂摆了三桌席面，贾母一见便知他近来吃睡不好，气色也几乎没有，“吩咐大厨房里做的都是你爱吃的菜，饭后好好回去歇息，万不能累坏了。”
贾环只是点头，他也是累得不太想说话了。
众姊妹都来敬他，连黛玉也饮了一盏，“环哥哥，你不能饮酒，还是以茶代罢。”
“多谢妹妹……”他受了众人的好意，便以茶代酒，一一敬了回去。
饭毕，因着太过疲累困倦，贾环就近跟着赵姨娘回甘棠院歇了一晚，次日才坐轿子回的月蜃楼。
他身上不大痛快，又在卧房里躺了三四天，一直都没出门。
就这样，贾环还是没逃过又小小的发热了一场，他几乎已经习惯了，连带着月蜃楼上下伺候的人也习惯了。
薛玄每日都来陪他说话解闷，帮他捏腿揉肩，还喂他吃饭。
贾环每天都被伺候得甚是舒坦，一直到病愈，为此他还亲手给薛玄画了一张奖状以示表彰。