次年开春，二月中旬，贾环参加了京城大兴县试，为县前十。
贾政在外得信后，十分欢喜，传信回京。言不可骄躁、不可太过自满，不可怠慢诗书，也嘱咐让他好好修养生息，准备明年的院试。
县试之前，贾环还有些不安，因为这距离他上一次参加考试已经有许多许多年了
好在试题都在他掌握之内，只是他于诗赋、五言八韵不甚精通，这一支薄弱了些。
但无论如何，京城两县入试者众多，能取得县前十的成绩已经是极出彩的了。
不过对于他来说难的不是试题，而是考棚内实在是太冷太冷了，每天黎明前就要进场，四场考试下来，果然还是患了风寒。
成绩下来的那日早晨，贾环还窝在被子里喝药，是到县衙看榜的人传了消息回来，园内放了鞭炮他才知道的。
贾赦喜得不行，一面让人告知老太太一面给贾政写了信。
因为贾环这两日风寒严重，老太太心疼得不行，说便是要读书也要放一放再读。
他这个身子便是想头悬梁、锥刺股也有心无力，所以也就趁着这病慢慢修养了。
“倒是不发热了，用完药还是吃些早饭，不然肚子里空落落的，人也不舒服。”
贾环身后靠着软枕，头脑有些昏沉，“感觉没胃口……”
他这样病恹恹的样子，小脸苍白，任谁看了也要心疼，云翘便道，“做一碗鸭子肉粥来，配着野鸡瓜齑或能多吃两口。”
“想吃糟鸭信，那个有味道。”他现在嘴里淡得很，若吃别的也觉得没趣儿。
晴雯接过才喝尽的药碗，笑说，“我的祖宗，你要吃什么不成，便是要那天上的仙丹，这时候也得给你找了来。”
“只可恨那县试，凭什么不能夏天考，如今才二月里，前儿还下雪呢。”
云翘给他换了个手炉，让好好捧着，“好歹也是个名次，老爷得了信不知多高兴呢。”
贾环笑了一下，那是自然，父亲自幼好读书，年轻时便满心想走科举入仕。
偏偏在祖父死后，爵位按理袭到了大伯贾赦头上，当时在位的老圣人体恤旧臣，也给了贾政一个主事之衔，由此便越过科举直接进工部做了官儿。
就此后贾政就失了意，偏偏嫡长子贾珠早逝，次子贾宝玉又不长进，惧仕途官场，庶子贾环还是个傻子。
本以为这一脉未来只能指望贾珠与其妻李纨所生小子贾兰，却没想到贾环病好了，县试一举便是前十，眼看可以更快实现他心中一直未尽的理想，他不高兴才怪。
“老太太让人送了一盅乌鸡党参煨鹌鹑来。”香扇拿着汤上了二楼，用甜白瓷碗盛出些撇了油点子的汤，端给贾环吃。
贾环就着碗吃了点鸡腿子肉，“还算有味，只是稍微腻了些，你们吃罢。”
外面蕙儿的声音传来，随着叩了叩门，“三爷，侯爷来了。”
屋内的几个丫头闻言都默默退了出去，薛玄这才抬脚进了他的卧房，“今日可还发热？”
“早就好了，只是没精神而已。”贾环抱着枕头往被窝里滑下去，直到只露出个脑袋在外面，懒洋洋地说话，“带了什么来？”
薛玄在床边坐下，将带来的食盒打开，里头一个莲花青瓷盅子被用来保温的棉垫围着，他将盅拿出来倒了一碗雪梨牛乳燕窝。
“没让放什么蜜糖，是取梨子的甜水，所以不会多腻，正好喝。”
贾环探头看了看，“我正等着早饭呢……”他现在嘴里特别没味，就等着吃糟鸭信。
这一样虽是他常日里喜欢的，但如今生病转了胃口，也没法。
“下次再给你带更好吃的来，这两日回寒，越发冷了。”薛玄将碗放下了，伸手在他脸颊贴了一会儿，果然不热了，“好在院试是八月，不会再叫你挨冻了。”
“唔……说得也是。”贾环裹着被子有些昏昏欲睡，床头放着的那碗雪梨牛乳燕窝散发出好闻的甜香，夹着一丝雪梨的清爽，“这样放着浪费了，不然你吃了罢。”
薛玄一向不爱甜，但若是不答应，未免惹得贾环心里不舒坦，少不得顺着他的意，吃一些也罢。
这羹也是费了心思的，又用了花露调和，“日常不太碰这个，原是你喜欢吃的东西，如今我也知道滋味了。”
贾环听他这么说，又有些被勾起了馋虫，立刻反悔道，“我也想喝。”
薛玄早已习惯了这人儿脾性反复，伸手点了点他的鼻尖，便要再盛出来一碗。
“何必多费事，那里头的还热着，我才懒得等凉。”
拿他没法，薛玄只得端了自己的喂他，果然才吃了两口，说是嘴里酸，就又不肯吃了。
一直待着陪他用了早饭，贾环说要睡觉，薛玄才离去。
……………………………………
贾环这病一直缠绵到三月中才好全，正赶上天气转暖，万物萌生的时候。
往年如此都要开始准备春狩了，只是今年不同，赶上各国来京朝贺上贡，于是便将春狩错过去了。
好容易暖和，他也难得起得早了些，屋内依旧燃着一炉热碳，坐在镜奁前洗脸。
香扇拧了热帕子来给他，“听跟着宝二爷的人说，这两日街上多了好些异族人呢，有红头发的，还有绿眼睛的，哎呦那得是什么样啊。”
“谁能得见去？想也想不得什么样子。”晴雯拿了象牙梳给贾环束发，“听闻异族人粗野，红发绿眼，或也好看不到哪里去。”
云翘端着贾环常日里佩戴的香囊、环佩、项圈过来，服侍他穿好了衣裳，“虽说如今天暖了，还是收拾了两件带毛的，学里不比家里，要知道让跟着的人伺候添换，别冻着了。”
贾环还带着些困意，点了点头，“学里有蓉儿蔷儿在，不会叫我冻着的。”
“蓉大爷仔细，也不妨处处都看顾得到，自己的身子自己还是要注意。”
云翘虽年岁不大，但却是贾环身边最老成懂事的，不免多絮叨一些，他也一一应下。
先过老太太、太太那里请安，又到赵姨娘处一起吃了早饭，贾环便坐车到了学堂里。
薛蟠见他来了，忙招手让坐，“总算好了，昨儿还说等你好全了，咱们在云霄楼摆酒庆贺呢。”
“庆贺？”贾环坐下解了披风，旁边有人递了手炉来，他便接了。
贾蓉笑道，“还不是为着你过了县试，总要乐一乐才好。”
贾环却不甚在意，没想到他们还念着这事，“那都是前月的事了，也不值当什么。”
“如今城里热闹，出来逛逛也是好的，念书归念书，别把人闷坏了。”
薛蟠也说正是，“你的身子向来不好，该趁着时节出门走走，散散病气。哥哥这月事忙，可去看你了？”
“隔几日也得见一次，他最近在忙朝贺的事儿？”上次薛玄来的时候就说，如今赤云、暹罗、离国、西夜、北凉几国来朝，少不得要忙上几月才空。
薛蟠点点头，“可不是，只等着万寿节一过，那些人离了才能闲。”
“昨儿十五，我陪妈到相国寺上香，见着两个北凉国来的女使，好生颜色。”他把自己剥好的风干栗子都给了贾环，“她们那族的人或都是这样，卷曲着长发用金链箔片的挽起，云霞似的。”
“衣裙是那样的璀璨异彩，袖腕腰颈、连着裙尾鞋尖，各处都挂着宝石珠玉，碰撞叮当，不与我们这边相同。”
贾蓉推了他一把，“你说得好听，到底也没说什么模样。”
薛蟠喝了口茶，“她们带着面纱，我也没得见，虽没得见，但看其表或也可知呢。”
学中旁人都听得新鲜，众人聚了大片，贾环轻咳了一声，贾蔷便挥了挥手，“塾掌要来了，别聚着了，各自坐去。”
“你们既有心，明日便在云霄楼摆一顿罢了，由我做东。”
听了他这话，薛蟠几人笑起来，只等着明日吃酒。
次日用过早饭，贾环便过怡红院找宝玉，问他可要一同出去。
只不知他为何又和黛玉闹气了，正是闷闷不乐时候，因此懒得走动，说让贾环好好玩，自己就不出去了。
云霄楼今日客满，幸而还得一间专留出来给自家用的上等雅阁在三楼。
贾环才下了马车进到云霄楼，柜台旁站着的两个小厮就迎了上来，“三爷可来了，楼上的雅间都给您收拾妥当了。”
“嗯。”他便要转身上楼，忽听得身后传来一道极清朗的声音，“慢着。”
贾环回身一看，是个红发碧眼的异族少年，容貌是说不出的精致，华服昳丽，发冠上缀满了碧玉红珠，扎着高高的马尾。
他的腰间佩着黄金弯刀，刀鞘上也都是闪闪发亮的宝石，行走间碧翠叮当，好听得很。
见此人打扮似是北凉国人，贾环心道果然绮丽，便问，“这位……不知何事？”
少年本是带着些怒意走上前来，只是贾环这一转身，瞬间让他火气也消了大半，小鹿般明亮的双眸碧盈盈的，现下满满都是探究。
他一时语气也放得轻了，笑道，“我还从没见过，你这样好看的汉人。”
贾环不习惯离人这样近，便微微后退了两步，“谬赞。”
“小美人，你叫什么名字？”
哪里见过这样热情奔放的人，也从没听过这话，大庭广众之下，闹得贾环脸都热了。
少年见他蹙眉，面上似有愠色，容色情俏，心里愈发喜欢，“我叫乌月图勒，父亲给我起的汉人名字是玉竹，你呢？”
旁边的小厮见状忙赔罪，将话岔开了，“这位贵客，先前就说今日的雅间已经坐满了，您怎么就不信呢。”
玉竹满脸狐疑，“那他在我后面来，怎么也有？你分明是在骗人。”
贾环正要说话，薛蟠和贾蓉来了，“环儿。”待走上前来看这架势，二人自然地把贾环护在身后，“这是怎么了？”
“二爷，这位客官来的时候雅间已经没了，只留了三楼一间是给爷们准备的，正找说法呢。”
薛蟠点点头，让贾蓉带着贾环上楼去，对着人说，“这位贵客，不是伙计扯谎或有意不做您的生意。今日的确客满了，只有一间是留着招呼自家亲戚的，从不待外客。”
少年看了看上楼的身影，又看了看薛蟠，“你是老板？”
“是，这是我家的酒楼。”
他当即便伸手揽过薛蟠的肩膀，十分热情好兄弟似的，“方才那个、长得最好看的那个，他叫什么名字？”
“啊？”薛蟠想来他说的定然是贾环了，便笑道，“客人还是别处作乐去吧，南街的悦食府和月福楼也是我家的，你去了说薛蟠的名字，保管让他们给你摆一桌好菜出来。”
少年见他不诚实，便哼了一声，抱着双臂道，“你们汉人就是扭捏，我总是要知道的。”说着拍了一把薛蟠的肩膀，看他的眼神十分失望似的，抬腿便走了。
才出了门就被一个脸戴面纱的异族少女拦住了去路，“阿兄说带我找好吃的！转头就没影了！”
玉竹隔着面纱点了点她的脸颊，“阿兄何时骗过你？只是此处客满，我们别处用去。”
少女抬腿就踢了他一脚，“本公主已饿得走不动道了！”
“来来来，阿兄背你便是了。”说着就弯下了腰，少女一下跳到他背上趴着，二人笑闹着走远了。
贾环坐在三楼窗边看着这两个人的背影，“这下可真是热闹了。”
薛蟠一上楼就见他坐在窗户边上，“怎么坐那儿去了，春日里还有点风呢。”
“方才那看着是北凉的人，北凉近年国力渐强，都是因为如今在任的那位国主，极是能干。”这话贾蓉也是从前在外办事时，听别人说得。
从前大月国联合海寇从南方攻打淳朝，虽是后来有薛家以财力鼎助，但军中人力减少，一时不得增加。
赤云和北凉的国主得知，那样山高水远的，命人带兵来相援。正好这里又有了钱项，倒也养得起这些人来，这样才打了胜仗。
这两国自来忠于大淳，历任国主都很有能为，自然也得陛下的信赖，每逢朝贺待这两国的来使也不同别国。
“听说这次赤云来使……好像有意求娶我朝公主。”
贾环捻了一颗樱桃放进嘴里，“虽赤云富庶，但圣上如今膝下只得三位公主，哪里舍得嫁去那么远的地方。”
薛蟠坐下喝了一盏茶，又道，“三位公主如今还小，这若是要拒，说起来倒也不伤情分……”
“只是……虽每国都派了王子公主来，但离国的公主，并不只是来京一游的。”
贾环与贾蓉对视一眼，问道，“你是如何得知？”
“你们忘了，沈昔如今是鸿胪寺少卿，我自然是有了风声才敢说的。”
鸿胪寺主掌外宾、朝会等事，如今各国使臣如何朝见、如何宴设都是由他们主理，自然比旁人知道的多些。
“只是咱们陛下你们也知道的，从不重女色，就算子嗣不丰，也未动过选秀之念。”
贾环点了点头，“但是若真送了公主来和亲，这样的事，怕是不好拒了。”
既然是长路迢迢地来，倘若皇帝拒了，不仅伤情分脸面，再者等那公主回去了，可要如何自处呢。
正说着话，谢修和贾蔷来了，“正赶上好日子，既是环儿做东道，可要好好喝一壶才是。”
外面伙计端了好酒好菜上桌，一时柳湘莲、琪官也来了，众人便也喝酒吃肉玩闹起来。
……………………………………
等众人出了云霄楼，也喝醉了大半，只有谢修和贾环还清醒着。
“今日客多，车想必都停到大门那边的道上去了，环儿从前边坐车罢。”薛蟠被小厮扶着，嘴上还在安顿人，“来个人，送你三爷上车去。”
谢修笑道，“且歇着吧，我送环儿去，看他上了车再回。”
太阳西下了些，贾环一向怕冷，于是依旧系着披风，“什么好送的，我自己去找一找就得了。”
“这几日路上多车马行走，免得冲撞了你。”谢修到底要送，贾环也不好拂了他的意。
二人下了楼，穿过正堂和前院子，出了大门口，果然见贾府的马车停在对面点心铺子门前。
谢修牵起他的腕子，“等再晚了风凉，你才作好了病，还是早些回去歇下为是。”
贾环被路边几个正在玩闹的小孩儿吸引了注意力，只顾着点头，“不知他们玩什么呢……这么高兴……”
“前面的！让开！叫你让开聋了吗！”
路中的人都一股脑散开了，谢修见状也忙拉着贾环躲开，好险才没让一匹马擦了身子。
“环儿，你可有事没有？碰着了没？”
贾环倒是没被碰着，就是被狠狠唬了一下，心跳都快了许多，捂着心口直缓气。
谢修见他受了惊吓，也生了气，“什么人！竟敢当街纵马！”
那纵马的人十分桀骜，又生得高大英武，听此质问便拽了缰绳回头来找，“是我又怎么样？到底没撞着你们，叫唤什么？！哪个又死了不成？”
见他的打扮不似京城人氏，脸也面生的很，不像此间世家子弟，想来也是哪国来朝的使臣。
贾环自生来从没被人这么训过，便是贾政也没用这种口气对他说过话，何时受过这个闲气，便暗暗将他的脸记了个清楚。
“哪里来的蛮汉，竟半点道理也不讲，你以为你是谁？你以为这是哪里？这是大淳京城，天子脚下，你以为是你家里呢？！若冲撞了贵人你有几条命可抵？”
谢修自小也是金尊玉贵，谢家老侯爷唯二的嫡子，定城侯同胞的亲弟弟，哪曾被人说过半句重话。
便是在皇帝面前，也是一句一句子游的叫着，谁曾想今日叫个不知哪里来的外族人羞辱，更气的是气他吓着了贾环。
周围不知何时站了许多看热闹的人，老少妇幼皆是对着马上人指指点点，又都赞谢修的话。
那人被他当众一通话数落，气得满脸涨红，当即便扬起马鞭要打过去。
“住手。”
又有一人骑马而来，与这人是同样的打扮，勒着同样式的额子，只是样貌更俊秀一些，神采更威武高大。
先前的人一见这人来了，气焰登时也低了下来，叫了声，“兄长。”
谢修嗤道，“我还只当是没个父母兄弟的，原来还有兄长，怎的家中也没人好好教导教导你？”
“你！”那人又扬起了马鞭，谢修也没躲的意思。
只是下一刻他称为兄长的人便往他手上抽了一鞭子，吓得周围众人都惊了一声。
这一鞭子痛得他松了马鞭，手背也瞬间皮开肉绽，血都溅了点在贾环眼尾上，远看像一颗红痣似的。
赤云渡也是腻烦了这个蠢猪似的弟弟，离家时他便说了，不定能给人全须全尾地带回去，父王还说定要带上他来。
“还嫌不够丢人的，滚回去。”说着便往那人马屁股上抽了一鞭子，马儿嘚嘚地跑走了。
谢修哎了一声，他还想叫禁军将人带回大理寺好好审审，这人手真快，“你们是哪国的使臣？在城里这样无理，横冲直撞的。”
赤云渡下了马，抱拳道，“实在失礼，我这个弟弟平日里娇惯坏了，我代他致歉。”
“娇惯？他再娇惯能有环儿……再娇惯也不看看这是哪里，街上小孩子多，若是撞到了还能有命在？”
贾环拉了拉谢修的衣角，“罢了，来者是客，多说无益，他们那里的规矩或许是与我们不同的。”
“回头让景阙哥哥在南街多加些人手巡视，若再撞见及时规劝便是，有实在不听的再问责也不迟。”才怪，遇到了让禁军带回去狠狠抽个几十鞭子才好。
他如此说，谢修只得罢了，拿袖子给他擦了眼尾的那滴血，“什么粗野人的血，都沾到你脸上了。”
贾府的马夫这才挤进人圈来，“都是我该死，若知道三爷在这里，早赶来了。”他还只当看热闹，谁知就是贾环差点被撞着了，简直惊出一身汗来。
贾环说了一句，“这便回罢，我也累了。”
“今日冲撞实在无礼，不知阁下如何称呼？”赤云渡见贾环说话很有见地，声音又柔缓，心中甚是好感，只是天色昏暗不曾细瞧。
不想才上前近看，一时为他姿容所怔，竟有些愣神，“你……”
贾环一见他走到近前，又唬了一跳，这人也不知吃什么长得，实在是高大魁梧。坐在马上还不觉得，如今站在跟前，跟小山似的。
“荣国公府，贾环。”他微微颔首示意，又道，“今日的事儿不要放在心上，天色晚了，我家去了。”
赤云渡回神，自觉有些鲁莽，忙退步侧身让过，“哎，好。”
谢修哼了一声，跟在后面送他上了车，才又回身找了自己的马回了定城侯府。