慕容岱猛然一声大叫，扑上去向屈云当胸就是一拳，不待他发愣完毕，复又猛地夺过他手中的弓箭掷出到一棵树上，脸色惨白，气愤地道：“屈云，我喊了住手你还敢放箭，残忍地杀一只受伤的大雁，你要是有本事，在天上射一只下来给我看看。”
几个孩子闻言无不低头偷笑，但又怕被屈云看到，忙将头别到一边。但这一切又岂能逃过屈云的双眼，但他却又不敢触慕容岱霉头儿，捂着胸口低下了头，待慕容岱一得稍歇，只拿眼狠狠地瞪了秀焉一眼，发现那秀焉被他威吓地射过一箭，竟面不改色，这刻秀焉见屈云盯着自己不放，回看了他一眼，俯身将仅余那只惊雁抱到怀里，轻轻地抚慰。那只大雁似是受他安抚，低低嘤鸣了几声，竟似平静了许多，只拿一双犹有余忌的小眼睛盯着秀焉。他的动作是那么的轻柔，他象安抚一个老朋友一般轻轻退去他羽毛上的冰结。看得慕容岱和几个孩子都既惊异又羡慕。
慕容岱脸上的怒气渐渐消去，小鸟般行到他身旁也轻轻逗它，几个孩子到底是少年心性，极为好奇。这刻见那大雁竟在秀焉怀中温顺不已，都想抱它一抱，除那屈云外，其余几人俱围了过来逗它。结果只剩屈云一个，怔怔地看着他们。秀焉微微一笑，抱着它行过慕容岱诸人，步到屈云身旁，将那伤雁递给了他。慕容岱几人见状无不讶异，一起跟来，她甚是不解地瞪了屈云一眼，转谓秀焉道：“焉，你这是干什么？刚才是他杀了那些雁啊！”其余几个孩子同样脸现迷忙地看着他。屈云更不明所以，怔了一怔，却见秀焉怜悯地望定那只大雁，说道：“屈云刚才是想射我，却误伤了那只大雁，他是个喜欢鸟的人，我相信他一定能养好这它的。”说着将那雁递近过来。慕容岱却急呐道：“但是他刚才还……”秀焉笑着向她微微摇了摇头，止住她的话锋，转眼双目注定了屈云。
屈云闻言，脸上突然现出奇怪的神色。他方才是看慕容岱偏袒秀焉，所以才故意杀了那只大雁，但当他看到那只大雁惨死时，心中突然很难过，如今秀焉的话让他心里倏地一热，他没想到这个自己一直欺负的少年，竟然会毫无阻滞地替自己说话，心中深深一震。在众目睽睽之下，他脸色不停地变了几次，但秀焉那诚执的目光令他心里颤抖，沉默良久，脸上现出了感激之色，他看秀焉殷殷望着自己，当下一言不发、满怀愧疚地双手接过那只大雁。那雁大概是因为方才受他惊吓，被他一抱，颇为惊恐望着秀焉地叫了几声。秀焉紧紧地看着它，但见屈云竟象秀焉一样地轻抚着它，不了半晌，那雁似是看屈云并无恶意，才渐渐静了下来。屈云却突然感动地垂下了头，流出泪来，猛地将脸靠在那雁的羽毛上，眼泪簌簌而下。半晌，方猛地用衣襟擦了眼泪，抬头感激地望向秀焉，竟一言不发。
几个孩子都愣住了，那慕容岱也怔了许久，望着这两个少年。
秀焉也望定了屈云，点了点头，问道：“屈云，你家里有没有铜？”
屈云点了点头。
“那就好了……”秀焉高兴地说道：“你只要挖些芦根拌些铜粉给它吃，过些天它就会好了。”
几个孩子闻言半信半疑，慕容岱纳道：“这样……真的行吗？”
秀焉向屈云点了点头，屈云相信的点了点头……
※※※
自那次后，慕容岱常跑来找秀焉，但却很少见屈云等跟来。慕容岱来得多了，自然见到了凌重九，时间久了，竟颇得凌重九的欢心。却说时光荏苒，转眼寒冬北去，广袤的草原树林一经拂拂的南风催渡，似是飘着阵若有若无的轻烟，煦暖之中，但见嫩蕾展于枯枝，残消已尽的聚雪化作涓涓流水，潺潺东去。萌动舒展的小草像灵动活泼的小姑娘，似是经不起燕代风物的引诱，偷偷地从地下钻了出来，睁眼一看，但见四周散发着清新的青草气息，她倾鼻深深地吸了口气，如饮甘露流霞般陶醉地摇了摇身躯，娇笑着拍手叫好。
凌重九的病虽然好了，但忽有一日当他练过剑后突然吐了口鲜血，自此以后他再也没有提过长剑，进而日日打坐，潜元默贞，秀焉看他脸色难看，不敢稍稍走近，只在旁边静静地守着。而且看来每况愈下，直到凌重九颓然地停了静修，长叹一声，自此静修也未继续。如此一来，他反而面色好了许多。凌重九从此将长剑束于高阁，日日与秀焉契阔相居，如有子侄承欢膝下，时光过得颇为得意。
忽一日，慕容岱兴高采烈地匆匆跑来，进屋一看，见凌重九正展卷看书，顿时娇喊了一声，如小鸟依人般扑到凌重九怀中，拽着他的胡须牵着不放，直叫得他吹胡子蹬眼地大皱眉头。这时却见秀焉正取了蘑菇过来，慕容岱方大发慈悲地放了小手，跑过来执住他道：“大傻焉，你知不知道如今是什么日子？”
秀焉刚一进来，突然被窜出的慕容岱吓了一跳，又被她劈头一阵奇怪的诘问，一怔方道：“什么……日子？”
慕容岱哼了两声，一副气他不过的模样一把将蘑菇抢来仍到一边，揪住他“咦”声嘲笑道：“哈，这回可让我逮到你的痛脚了，还不承认自己笨地如猪一般。”
秀焉闻言大觉讶异，经她一激，顿时脸上一红，当下瞑想了半晌，却始终未想及其中所以。凌重九看他苦思不得的模样，捋须笑道：“岱丫头，你就不要再急他了，看他模样一会儿准会想死。”
慕容岱闻言得意忘形地笑了一回，歪起红扑扑的小脸儿，撅起小嘴道：“这几日乃是我慕容部的祖传之节——达慕节，现在部中上下正忙着筹备祭祖相庆，今天是第一天，中午就要搭台祭祖，你连这么重要的事都忘了？真是过分的很！”
秀焉一拍后脑勺，恍然以手加额地道：“是啊，我怎么把这件事忘了……”
慕容岱闻言皱眉，扯他衣襟道：“想起来了还不跟我走。”
秀焉点了点头，但随即又摇了摇头。直看得慕容岱愣愣地大生其气，还以为秀焉诚心耍弄自己，正气不过就要发作，却见凌重九轻摇那执卷之手道：“焉儿，你不必为我的午餐担心，伯伯虽少了一臂，却尚能自备吃食，你自陪岱儿去吧，可不能耽误了部中大事。”
慕容岱闻言，欢欢喜喜地拉起凌重九右手，一把夺过那卷古书扔出老远，笑道：“还是凌伯伯最疼我，我们走了……”言毕，不待凌重九撅胡子给她脸色看，拉住秀焉匆匆跑去了。
达慕节，乃是慕容部世传的大节，自当日慕容部的远祖居于紫蒙之野时即有此节，那时部人常有被匈奴精骑袭击之虞，部中上下时时厉兵秣马，枕戈待旦，慕容的世祖为了使民众精娴弓马，常常比赛骑术、刀弓，相传下来，渐而渐之竟成为传统，代代相袭之下，规模也愈来愈大。时至今日，竟演成了部中每年的大事。此节每年春渐花发时开始，一直持续十来天，第一日乃是祭祖之日，部中上下备足牛羊马，于草原上采拮紫蒙草填于煮熟的牛羊马肚中，于寨口宽阔处搭台祭祖，第二天便以此地为起点，另于二十里外设置终点，部中望老妇孺都集于两端，亲自观看部中年少的男女赛马。一路沿途在树上高高悬挂着上百面箭把，骑士门一边策骑，一边弯弓射把，每位骑士的箭上俱有各自的标记。比赛最后由部中德高望重之人分别按骑术与箭术评出十人，前两名分别奖以筋角弓和弧矢箭。胜出的前几名被部帅亲自奉上埃拉酒，自此便被冠以勇士称号，部中上下无不以获此殊容为傲，想当年丹莫、屈蒙与炜逡兄弟二人都是此中的勇士。
闲话暂置，却说慕容岱与秀焉二人东行了一会儿，堪堪绕过一片林子，顿闻一片喧闹之声，抬头一看，但见寨门口早已搭好了一座带有木台、此台乃是一丈来高、五丈见方的阔台，但进此台面北背南，其上设一长案，案上早摆了六盘整只烤熟的马、牛、羊、虎、鹿、狼。案后临壁悬了一张良弓和一柄镀金的狼牙箭。看那弓身精良，弓弦韧劲非凡，乃是体重如山的燕国巨虎的虎筋所制。弓旁那支弧矢箭的箭体通身散着一股湛湛的黄光，锋利狭长的箭尖森然夺人，但却散发着一股难以抵抗的吸引，即使不善弯弓之人也难免见之心喜。不用问，这必然就是勇士们争相抢夺的筋角弓和弧矢箭了。
这刻祭祖台之下人头济济，早聚了部中的男女老少，众人契阔交论，甚是热闹，年幼的孩子们不厌其烦地穿梭在大人们中间，打闹嘻戏。唯有部中的年轻人聚在台前不远处，全然不似其他人那般轻松快活，看他们个个外表沉定，但很少高谈阔论在一起说话，偶尔有几个关系好的。抱肘聚到一起淡淡地聊上两句，其间仍不时地拿眼瞄那台上的筋角弓和弧矢箭，无不欲得之而后快。
祭台东、西两面这刻已搭了两条长蓬，部中德高望重之人俱都衣着整齐，早已在两厢坐定，前面放满了马奶酒与肉食，但他们却都不食不言，时时地抬头望着天光，似有所待。秀焉仔细一看，猎原叔叔也在其间，正陪在慕容干虞身旁。这刻慕容岱见状，忙拉住秀焉边跑边道：“快些，祭祀就要开始了。”
二人匆匆跑过来，钻过人群挤到台前的长蓬附近，堪堪止住脚步，忽然间熙熙攘攘的人群停了说笑，纷纷向台前聚拢，顿时除了两蓬中间依然无人，其余诸处俱挤满了人，将祭台围成一团。幸得慕容岱跑得快，否则恐怕真个被隔在外面了。
慕容岱轻揩脸擦了把汗，冲秀焉作个鬼脸笑了笑，秀焉被她可爱的神态一斗，也不禁莞尔，孰不知此举早落入了东边一干少年的眼中，顿时惹来了一片嫉妒、羡慕的眼光，甚至屈云也不例外。他虽然对秀焉已大有改观，但一逢到慕容岱，似是很难平和地视秀焉。那慕容岱也忒会作怪，看到那些少年目不稍歇地向这边望，顾作不见地与秀焉谈笑风声，拉手指点，竟惹得那群初生之犊愤愤勒拳狠狠地瞪秀焉与台上的弓箭，恨不得早点开赛，好争得筋角弓和弧矢箭，给那个装傻充愣的秀焉和傲慢的慕容岱三分颜色。也好让她知道慕容部也有自己这号人物。最为令他们气愤的是，那个鬓肆花白、状如老头似的秀焉身无长物，却偏偏得慕容岱的欢心，他自己还好象完全不知情似的，向这边指指点点，尚不知对面的那群小老虎在心里早将自己视为箭把，早被射了不知多少次，甚至连慕容岱想起来也觉得好笑起来。
这时，台前众人停了说话，纷纷向台前注目。但见台定那只横杆正中，一只剑形的铜漏水滴愈来愈小，不一刻竟半晌方沥下一滴，似已水尽。两蓬正中北面人群一闪，走出一个彪悍的中年勇士，但见他年在四旬左右，身高九尺，臂阔三停，身着虎皮襟衣，一张宽阔的脸上勇气避人。他堪堪步入中间，四下早有人高呼“屈蒙！屈蒙！”不止，此人正是十年前勇杀恶蟒的乞郢第一勇士，屈云的父亲屈蒙，他携弓拾箭方一入场，即引的一片欢呼，对面的屈云脸上溢着一片自豪地瞥了慕容岱与秀焉一眼。但见他屈蒙四下挥了挥手，一言不发地踱到场中，瞄了那漏剑一眼，顿时四下静了下来。他静静立定，缓缓取了枚狼牙箭，弯弓搭箭，突然弓步断喝一声，手中雕翎箭闪电骛发，屏息众人但见一道白光，挟着一股锐啸，尚未看清个所以然，耳中但闻“夺！”地一声，再看那台顶横柑竟被屈蒙一箭射穿，其上悬挂漏剑的牛筋被他一箭射断，那枚漏剑急速坠下，“扑！”一声插入地上半尺来深。四下顿时响起了一片轰然喝彩声。与此同时，台前响起了一片羯鼓声，号角声。
鼓号声中，但见部帅慕容干虞离座而起，从一个侍者手中接过一个托盘，盘中放着一顶步摇冠。但见此冠透雕云纹，其上佩饰着十六枝镀金的步摇花枝，面悬缀着金环、金叶，煞是好看。
说起这步摇冠尚有一段故事，却说慕容居于燕、代，其先祖中的贵族喜戴此冠，族中贵胄常以之为荣，燕、代诸部都叫它步摇。后来，此冠传入民间，音讹为“慕容”，而慕容你是瑞兽的意思。于是，此部就叫做慕容部，这也是慕容一姓的由来，也是平民百姓不能乱用“慕容”一姓的原因。
闲话不说，却见慕容干虞捧着步摇冠，在六名分别身着马、牛、羊、虎、鹿、狼六牲皮衣、手捧各种不同利器的勇士陪同下，登上祭台。这刻台下有司仪高喊一声“祭祖——”
慕容干虞将步摇冠托盘恭恭敬敬地放于六牲之间，那六名勇士分别到了六牲前，将手中利刃分别插入那六只烤熟的肉中，然后退到慕容干虞身后。这时又闻司仪高喊道：“跪礼——”
慕容干虞与台上六人纳头长跪，台下众人也纷纷趋之若鹜，随之跪下，连叩再三。直到司仪复高喊道“礼迄”，众人闻言轰然起身，恭恭敬敬、一言不发地注目台上，但见那六名勇士纷纷下台，慕容干虞缓缓起身，转过身来，待那司仪喊过“颂蒙”，慕容干虞正待施行，突然间……
北面林后碎草飞溅，划空传来一阵急骤马蹄声，台下众人心头一震，面色微变，纷纷注目向远方望去，但见滚滚浩浩之中，北面突然出现了一膘铁骑，疾逾脱弩之矢般飞驰而来，众人老远便看出匹匹健马上，都是头带兜鍪，身穿黄衫大口裤褶，外罩银装两裆甲的武士，为数不下百余人。这些武士手里提着弯刀，或佩有长剑，个个神态彪悍，夹马驰了过来，但见铁骑溅草，银鬣乘风，不刻蹄声欺近，为首赫然冲出一人，离了老远就狂放地哈哈大笑，但见此人身材高硕，一张阴鸷的脸上生着鹞眼鹰鼻，鹰视狼顾，令人望之生寒。此人一张大嘴上有些乱糟糟的胡须，身穿纹色惊怵的豹裘，手执马鞭，胯下那匹褐色骏马，头颅隆起，双目突出，纹理流畅，显然是匹难得的好马，这匹马鞍旁挂着一柄四尺大铁剑和一张强弓、两个箭壶，忽焉纵横而至。
“段国骑兵！”
“是段国人来了！”
乞郢众人见状，无不脸现惊恐惶然之色，纷纷扭头向那边瞧，三三两两地交头接耳，低头窃语。十之八、九都心怀惊怕，不敢言语，只有那群初声牛犊不怕虎的少年们，拿眼愤愤地瞪向这边。
“段国人又来干什么，难道我们的达慕节他们也要抢掠么？！”众人惊怒地道。
这刻，祭台上的慕容干虞脸色泛灰，心中不由暗暗一震，仅此功夫，那群段国武士忽焉而至，来到近前，顿时放马绕着乞郢部众兜转了好几圈，大喝着纷纷羁缰驻马，在外面停下。一膘骑士随着为首那人甩镫下马，挟着刀剑行了过来。
那群部中年轻人见段国人如此桀傲不逊，纷纷大怒，不安地向台边聚拢过来，大有奋起拔刀之势。慕容干虞又惊又惧，大为忌惮地猛然沁出一身冷汗，急忙挥手命众人切勿妄动义气，转而急忙下台，大吃一惊，向前跨了一步迎上来，向那为首之人颤着声音问道：“今日是我乞郢的达慕节，你……你们要干什么，我们正祭祖呢……”
那为首之人看了慕容干虞一眼，不屑冷笑了一声，不曾稍歇地一言不答，一把将他推开，向台上踱来，四下环台而立的人群望之皆靡，不由自主地闪开了一条路。部中父老暗暗咬牙切齿，但又不敢发作，摇头哎叹。连那适才戏闹的孩子也俱不敢出声，纷纷抱住父母瞪着惊恐的眼睛望着他们。人人惧是惊怕之容，畏之如虎，即使那些胆大的也暗暗击掌，敢怒而不敢言。
台外有几十人守着，那人领着几人迳自登上祭台，如入无人之境，狂傲无物地一阵大笑，慕容干虞惊急地跟了上来，那首领倏然驻足立定，转脸猛地凛凛地望了慕容干虞一眼，使劲照他肩上拍了一记，忽然大笑谓道：“看你的打扮一定是乞郢的部帅慕容干虞无疑了，我叫活罗，乃是新调驳到黄藤的副将……”一言未毕，复又狂笑。台下之人听说其名，却大吃一竟，原来活罗乃是混同江附近的一种恶鸟，它的形状象公鸡一般，奢于啄物。好啄牛马脊骨而食，马牛遇之即死。若饥不得食时，甚至啄石块而食，甚是恐怖。如今光听此人名字即知是个杀人不眨眼的角色，叫人如何不神意惊遽。
活罗见众人惊骇，不禁益加狂作无饰，狂放之容忽然转为面色沉寒，那股令人难忍的狂傲继而转为阴残的笑意，目无余子地纵目四览，转向慕容干虞洪声地道：“我一来就听说了你的大名，又听说今天你们这很热闹，所以来看看……”言间竟旁若无人地四下一洒，不理慕容干虞孱弱的劝阻，竟用刀取了一块祭用的鹿肉，大嚼几口。
活罗此举对慕容来说，很是不敬，台下顿时响起一阵低低的埋怨嗟叹声。旁边一个段国武士见状，瞪眼挥了挥马鞭，骂道：“哪个不怕死的说话？”一言甫毕，圈外十来名武士作势就欲上前擒人，激愤的人群顿时又稍稍静了下来。活罗不屑一顾地森森一笑，眼角吊起，又谓慕容干虞道：“不过部帅大人请放心，我活罗虽是新来的，但也不是不识时务之人，今天来绝非来要马匹牛羊，只是来见识见识……”他大大地嚼了一口，啧啧叹了一回，又道：“不过今后还要部帅识时务些。”
慕容干虞立在台上满怀羞辱，长须微颤地强加隐忍，此人声声句句狠毒无比，慕容干虞打了一个寒噤，不知如何回答。活罗看也不看他一眼，怒眉一剔，眼里闪过了一道冷电，二话不说迳扫了那筋角弓和弧矢箭一眼，顿时停了下来，细看了半晌，突然洪声道：“我活罗正缺一张好弓，想不到今日竟得来全不费工夫，我可要好好谢谢部帅大人了……”一言未歇，活罗早大笑了一回，真要上前去取，突然听到台下一声断喝：“住手！”
话声方了，活罗颇感意外地一愣，就连慕容的部众也不禁大感惊疑，几百双眼睛诧异地循声望去，但见人丛中已走出一人来，一时场中所有的目光不禁都盯在那人身上。此人不是别人，正是五十里秀的勇士屈蒙。四周的段国武士一见，纷纷执了刀剑向他扑来，人群顿时一真骚乱，其余诸人纷纷霍地闪开，顿时场中只剩下屈蒙和围着他的五名士兵。那五人看他神态凛然自若，更听说过他的大名，心中颇有几分戒意，互相使了眼色，突然一齐出手，向屈蒙扑了过去。屈蒙乃是部中矫健无敌的勇士，岂会怕如此几个小卒。但见他大喝一声，迳自矮身一扫，躲过几人之余但闻扑扑数声，再看那几人俱都被扫倒地上，还有两个，正好被屈云一手抓住一个，提起来遥空一扔，顿时被抛出老远，纷纷抱腿喊痛。展眼间，力大无穷的屈蒙一招就将几个段国武士摔倒地上。
四下的乞郢部众一时看得兴起，似是全然忘记了段国武士的威胁，见状纷纷鼓掌喝彩。地上的几个武士输得很不服气，拍了泥土起身还要出手，却见四下群情汹涌，顿时停了下来惶然四顾，怔在当地又惧怕又不甘心，不知所措地拿眼看台上的活罗，却见他竟神态自若，处之泰然，一副事不关己的模样向台下扫了一眼，脸上始终保持着一层笑意，让人猜不透他内心到底想些什么。
屈蒙目无旁骛，凛然迈过几个武士踱到台下，仰脸注定活罗，朗朗地传声道：“此弓叫筋角弓，箭是弧矢箭，乃是我部祭祖圣物。部中上下无不奉为璧珍，我们宁可失去性命也不会舍弃它们。你今天若是拿走它们，在场的部人绝不会置之不理善罢甘休的。”一言方毕，四下顿时响起了一片喝彩声，屈蒙一席话说得铿锵有力，不卑不亢，透人心魄，难怪乞郢部人无不四下轰然响应。
活罗目光如利剑，似要刺穿众人的心，傲然一声大笑，视天下如无物地扫了台下诸人一眼，一言不发地转身迳取了临壁的筋角弓与弧矢箭过来，顿时台下一片哗然，族中老幼妇孺气愤不已，希嘘嗟叹。东首的一干年轻人似是忍无可忍，纷纷涌到台前屈蒙身旁，四下的段国武士见状，大为惊惶，纷纷执了兵器退至台下，背台围了一圈，一时台近剑拔弩张，气氛紧张地一触即发。