祭神会设在了药蛇村北门附近一开阔之处，这里的地铺得平整，崔灵仪来看过，一点杂草都没有。中央应当放了一堆篝火，远远地看过去，已能看到那缓缓升起的浓烟。如今还不到时辰，祭神会还没开始，崔灵仪只能拉着癸娘挤在人堆里远远地望着，偶尔能见到一两条飘起来的红绸，在风中一下一下地跳跃、跳跃……
“这祭神会，为何一定要等到黄昏时分？”崔灵仪在人群中望着那红绸喃喃自语。这地方还被拦着，几道拒马摆在外边，来祭神会的人又多，根本看不清里面是什么。
“黄昏之时，阴阳相交，”癸娘回答道，“或许这便是这药蛇村的用意。”
崔灵仪听了，便抬头看了看天边，只见阳光正在一点一点地发黄变暗。终于，在太阳挪到远处山尖之时，一声唢呐划破了天际——
“苍天在上，神灵有知！黎民之苦，惟神可阻之！”
一人高声喊着，挤在路上的村民便自觉地分列两边。崔灵仪抓着癸娘的手，好容易才挤到最前面，一抬头，便看见一群披麻戴孝、头戴白花的村民沿着村中正跟在一顶大红花轿后吹吹打打、踔跃而行。花轿后为首的竟是一个身戴枷锁的老头子，正哭丧着个脸，追着花轿，随着唢呐声的起伏哀声嚎唱着：
“儿啊，莫担忧，爹娘自把身珍重——”
“儿啊，莫惧怕，女儿本就要出嫁——”
老头子身后是一群年轻人，他们每个人的面目此刻都已模糊，脸上用黑紫色涂满了条纹，眼珠不知为何竟成了青黄色，还有一黑色竖瞳，好似蛇的面目。直到他们走近，崔灵仪才看清，他们竟都是闭着眼，那黄眸竖瞳皆是画在眼皮上的。此时，他们也都开了口，齐唱道：“冬月里，路难行，上下左右皆寒冰。孤零零来去怎得了，但以此身奉神灵——奉神灵——”
他们唱着，到最后竟齐齐笑了起来，口中叫道：“同喜！同喜！”说着，他们还不忘乱哄哄地向前跳着。这条路他们已经走了太多次，以至于即使他们闭着眼睛，依旧可以安安稳稳地走在路上。
在这一片怪异的叫声中，人群后敲锣打鼓吹唢呐的队伍倒是更加卖力了些，锣鼓声很快就盖过了人群的笑声。崔灵仪听着那曲子，眉头蹙了又蹙：这分明是用在婚嫁之事上的曲子。
“怪不得要在黄昏之时，”崔灵仪说着，紧盯着那披麻戴孝的人群，“这是……冥婚。”
话音落下，那顶大红花轿也到了跟前，八个抬轿的人将脸涂得煞白，对每一个来观看这场盛事的人报以夸张的笑容。可崔灵仪看着这笑容，心里却只是发寒。尤其是那大红花轿，不知为何，在那花轿逐渐逼近她时，她忽然闻到了一股十分难闻的气味，让她几欲作呕。
一旁的癸娘却深深地吸了一口气：“血。”
崔灵仪反应过来，可不是血么？而且还是人血。崔灵仪收了目光，正在仔细寻思时，却忽然瞥见一旁一个年轻女子手腕上的红布。如今冬日，这红布被棉衣压着，好容易才冒出个头来。崔灵仪心中一惊，连忙悄悄向周围人群看去，正巧那大红花轿到了踏场跟前，几个年轻人拖开拒马，又高喊了一声：“吉时到，请——”
说话间，人群动了起来，跟在那不知是送葬还是送亲的队伍后，急忙忙地向踏场挤去。这一动，衣衫的齐整也顾不得了。崔灵仪放眼看去，只见在这人群之中，几乎所有年轻女子的手腕上都隐隐约约露出了一线血红。
“这是……”崔灵仪心知不好，这药蛇村要比她想象的还要怪异。
“走吧。”癸娘说。
两人顺着人流挤进了踏场，崔灵仪终于可以看清这踏场的布置了。踏场四处皆挂满了红绸红花，最中间也升起了篝火，乍一看，还真是喜气洋洋。
那么，所祭之神在何处呢？
崔灵仪左看右看，并没有看到什么神像，也没有看到什么牌位。这祭神会却没有神灵的位置，还真是稀奇。
正寻思着，大红花轿落了地，人群终于站定了，吵闹的锣鼓声也在此刻安静下来。崔灵仪环顾四周，只见周围村民都神情肃穆，又有一人高声喊道：“请神——”
可是，依旧没有什么神出现，连个意思一下的神像都没有，崔灵仪不禁有些失望。正失望时，忽听一张大鼓被敲得咚咚作响，震天的鼓声回荡在乡野间，随着鼓声，村民们纷纷下跪。一时间，竟只剩崔灵仪和癸娘杵在原地，身旁尽是跪伏在地的村民，几乎要将自己埋进土里一般。又是一阵风自西而来吹过这踏场，吹动了所有人的发丝，黑黢黢灰扑扑的头发随风舞动着，活像地里扎出来的杂草。
“我们，跪么？”崔灵仪自然是不想跪的，可她到底要问问癸娘的意思。
“不跪，”癸娘回答得十分干脆，只听她低声说道，“所祭非神亦非鬼，没必要跪。”
崔灵仪点了点头，站得越发有底气了些。所幸两人站得靠边，放眼望去，也没那么突出。而方才那带着队哭丧的老头儿此刻也跪在了火堆前，高声祝告着：
“一叩首，愿我世代家宅宁。”
“二叩首，愿我子孙无灾病。”
“三叩首，愿神灵高抬贵手赐紫菁，袁卫二氏得太平！”
药蛇村村民跟着他念着这祝辞，拜了三拜。只见那老头儿又向前膝行两步，哭道：“供品上，请神——笑纳——”
他的声音嘶哑，倒像是真的哭了一般，却偏生传了老远，令人心神难安。崔灵仪不禁抓紧了手里的剑，又见有个年轻女子上前，掀开了轿帘，那刺鼻的血腥气登时更浓重了些。崔灵仪本能地屏住了气息，只见又有个妇人走到花轿前，伸出手去抓住了什么，又向自己的方向一引，竟拽出了一个纸人来。
纸人面容姣好，想来是请了村里最出色的画匠，将她的面孔描绘得栩栩如生，当真是樱桃小口、眉若远山、乌发如缎，那一身红衣也是飘飘扬扬、热烈如血……是了，本就是用血染就的。
崔灵仪想着，看向了那年轻女子的手腕。这纸人的嫁衣，分明是用药蛇村里所有年轻姑娘的献血染成的。这药蛇村，难道是要用所有年轻女子的血液献祭么？
崔灵仪更觉恶心，却不得不强压住想要离开的心，继续立在那里。只见妇人将纸人扶到了篝火前，在那跪着的老头子见了，又抬头望了望天。此时的夕阳几乎就要消失在山后，只留了一条昏黄的细线，在冬日里苟延残喘。老头子终于满意地点了点头，又高喊道：“请——”
喊罢，他又是一阵哭，带着其他村民也哭了起来。很多人根本没有眼泪，只是干嚎，却嚎得人心烦意乱。那妇人见时候到了，又向前更进了两步，终于一抬手，将纸人扔在了火堆上。
纸人瞬间千疮百孔，身体修炼萎缩成灰烬，支撑身体的竹架则在火里发出噼里啪啦的响声。在这响声之中，村民们哭得更起劲儿了，哭声几乎能将北边的野山震塌。当那纸人终于彻底沦为灰烬之时，鼓声停了下来，天色一暗，那震耳欲聋的哭声也戛然而止了。
方才还在大哭的老头子瞬间收敛了所有的哭腔，冷脸站起身来，转过身面向着药蛇村的村民。“时辰已到，”他听起来十分冷静，脸上一滴泪水也没有，“上山，进林！”
村民们听了这话，也跟着站起身来。他们掸了掸衣上尘土，终于松了一口气。“走吧？”崔灵仪听见有人如此说着。
“不了，我回家，家里还有活计没干完呢。”有个女子如此回答着，转身便走，好像这祭神会于她而言，不过是走个过场。
而这样的人显然不在少数，方才还挤在一处的人群登时分作了两边，一边立在原地动也不动，另一边却毫不犹豫挥袖而去，也算是泾渭分明。崔灵仪在人群中搜寻着，终于看到了袁安，果然，他在留下来的那伙人中，这伙人竟全是男子。
还真是惜命……可以理解。
“我们过去吧。”崔灵仪说着，扶着癸娘便要走。可一个熟悉的声音忽然在此时响起，笑得竟有几分轻蔑。
“你们果然要进那林子了。”
崔灵仪回头一看，只见卫老娘子正立在她身后，也不知她在这里站了多久。“既然有此神药，自然要去试试。”崔灵仪回答道。
“呵，神药，”卫老娘子说着，指了指离去的人群，“难道他们不知这神药么？老身有一言，你二人听也好，不听也罢。但今日我告知于你，便也问心无愧了。”
崔灵仪察觉不对，忙站直立正，恭敬说道：“请讲。”
只见卫老娘子微笑嘱咐道：“不入虎穴焉得虎子，既然选择了这条路，便不要惧怕。但你要知道，没有神灵会无缘无故降罪于人。关键时刻，分清善恶，才是保命之道。”卫老娘子说着，又将二人饶有兴味地打量了一遍，才悠悠说道：“不过，老身还真想见识一下，那传说中的紫菁根是何等模样呢。”说话间，她眼里的笑意竟在刹那间消失得无影无踪。
崔灵仪眸子一沉，又低声问道：“前辈可是知晓什么内情？”
“内情算不上，只是一些传说罢了，”卫老娘子爽朗地笑了两声，“当然，是你们这些外地人不曾听闻过的传说。莫说你们这些外地人了，只怕药蛇村里的小辈，也都糊里糊涂呦！”她说着，又看向癸娘：“这盲眼姑娘也去吗？”
“去的，前辈。”癸娘微笑回答道。
“那还真是稀奇，”卫老娘子说着，摆了摆手，“好了，老身回家去了，你们便碰碰运气吧。记住我说的话，言尽于此，保重！”她说着，转身拂袖，优哉游哉，潇洒离去。
“这药蛇村的人，还真是古怪。”崔灵仪看着卫老娘子的背影，说。
“只可惜故事的真相，早已被湮没在传说之中，只剩下这让人啼笑皆非的祭神会了。”癸娘感慨道。
两人正说着话，忽听那边袁安又在催促两人了：“崔姑娘，癸娘，你们要上山吗？”
崔灵仪回头看向袁安，又将心一横，高声回应到：“上！”
踏场上的人散了，篝火却还燃着。不知多少根木柴堆在一起，才生出了这几乎可以照亮整个药蛇村的篝火堆。然而，仿佛所有人都忘记了那篝火里已燃成了灰烬的纸糊的美人儿。美人儿的灰烬被冬日的西风卷起，随着闯林的众人，登上了北边的野山，又轻飘飘地落在地上。
上山的路只有一条，蜿蜒曲折，如今冬日，土地都冻得发硬。但低处的小径还算平整，许是因为半山腰上有许多坟茔，常有人祭拜的缘故。但更高处的小径上已布满了杂草，连个下脚的地方都难寻，山林间更是有一股子不知哪里吹来的寒风，肆无忌惮地盘旋着。所幸这山不算太高，不过戌时，一行人便迫近了那片松柏林。仰头看去，只见那松柏林漆黑一片，只有清冷的月光挂在树梢。
“便是那里了。”袁安说着，指了指前方，却又回头看向癸娘，笑道：“不曾想你一个盲眼姑娘，爬起山来，倒还算利索。”
“习惯就好了。”癸娘微笑回答道。
“也是，”袁安说着，从腰上解下一个水壶来，递给崔灵仪，道，“喝水么？”
“多谢，但我们自己有。”崔灵仪婉拒了，拿出了自己的水壶来，先递到了癸娘的手中。药蛇村的其他人也像是累了，纷纷坐了下来，喝水吃饼。的确，爬了这么久的山，也没怎么休息，该缓口气了。
袁安见崔灵仪不要，便收回手来，连着饮了好几口水。崔灵仪看了看袁安，又看了看那松柏林，终于试探问道：“若我们找到了紫菁根，这紫菁根便算是我们的？”
袁安听了，抬头看了崔灵仪一眼，又收了水壶，冷笑了一声：“现在说这些，为时尚早。你若真能找到，再同我们说这些也不迟。”
“这便奇了，”崔灵仪抱剑说道，“你邀我们来寻药长见识，却又不信我们能找到。万一我们能找到紫菁根，这么重要的事，还是提早说明白为好。”
袁安只是轻轻一笑，面不改色：“可是，你们也没提前问啊。”他反问着，又看向了那黑漆漆的松柏林，道：“已到跟前，也确实没必要说这么多了。真真假假，你们一看便知。”他说着，做了一个“请”的手势：“时候不早了。按规矩，明日黄昏前，我们必须下山……时间紧迫，不好再耽搁了。”
看这意思，竟是要她二人在前面走。
崔灵仪听了，也没再多说，只将剑鞘背到了背上，又利索地抽出了剑，紧紧握在手中，直指袁安。“好，你先走。”她无意周旋，既然大家都另有企图并心知肚明，便没必要再装了。谁知道这袁安葫芦里卖的什么药，自然要他在前探路。
药蛇村的其他人听见了利刃出鞘的声音，纷纷站起身来，向这边看。“你做什么！”有人急得叫喊道。
“我劝你们先别急，”崔灵仪根本看都不看他们，“我今日并不想大开杀戒，只是需要一个人在前探路而已。”
但袁安还算镇定：“崔姑娘，还真是个走江湖的。只是，紫菁根可不会见了你的剑，便自己跑出来。”他说着，转过身去，道：“二位不妨就跟在我身后，如此，可放心了？”
他说着，也不待崔灵仪回应，抬脚便走。崔灵仪知道，这林子是一定要进的。于是她也没再多说什么，只扶着癸娘，跟在袁安身后。药蛇村诸人见了，便也连忙跟在崔灵仪身后。一行人沿着小道走进了松柏林，除了较刚上山时更为安静了以外，竟也没别的异常。
或许，是这松柏林本身就是这么安静吧。
松柏林越来越密，路也越来越窄。寒风吹过，落下几叶松针在崔灵仪鞋上，她不由得踏重了步子又踢了踢脚，终于将那松针从鞋上抖落。可脚下的泥土却没来由地柔软起来……
“不对！”崔灵仪低喝一声，一把抓住了癸娘的手，又要持剑向袁安刺去。可是，已然太迟了。
只见袁安忽然抽出了一个火折子，向地下一扔。许是地上有引子，崔灵仪身侧的两棵树登时燃烧起来，一瞬间便连成了丈高的火墙。崔灵仪一惊，连忙要带着癸娘转身撤下山去，可刚一回头，便见那些药蛇村的人都退了老远。她知道，药蛇村这是有备而来。
“王八蛋！”她气得大骂了一句脏话，便要冲出一条路来，可脚下却忽然踏空，竟带着癸娘也坠了下来——
而此时，崔灵仪又听到了那熟悉的念词，荡荡悠悠地从空中飘来：
“一叩首，愿我世代家宅宁。”
“二叩首，愿我子孙无灾病。”
“三叩首，愿神灵高抬贵手赐紫菁，袁卫二氏得太平！”
“供品上，请神——笑纳——”