连绵山脉夹道内, 一队车马正在行驶。
魏游长袖掩面，接连打好几个喷嚏，也不知是何原因。
车外之人话音一顿：“王爷, 是否要在陈坝村歇一歇。”
他们一路向南, 自岩州离开后, 马车已有两日未做停留。魏游掀起帘子, 视线扫过柴正峰青黑的眼袋，看向前方。
马车停在一条三岔路口。
三岔口处竖立着一块干净的青石路碑，路碑碑面刻着一幅简易的线路图，剩下大半篇幅是路捐的名单。
“正前方通往陈坝村，往东去是东渔村, 往南是鲤州城。”柴正峰仔细辨认路碑上的字样。
东渔村崖东岛, 魏游和江盛势必会走一趟，但现在不是一个好时机。
目光在石碑头名停驻片刻, 魏游若有所思：“此处距离鲤州城还有多久？”
“约三十里，若不停歇，天黑前便能入城。”
“传令下去，原地修整一炷香时间，务必在城门关闭前入城。”
大荆的宵禁并不严, 酉时鸣鼓闭城，城内城外人不得进出，但宵禁与闭城之间尚有两个时辰可供城内人走动，待到亥时锣响后才真正宵禁。
魏游一群人赶在最后时刻入了城。
城门口的守卫掂了掂手里的银两，扔进公袋子, 手自然垂落在一侧, 贴身的裤袋中发出几不可闻的一道碰撞声。
他面无表情地喊：“下一位。”
近日不仅入城的生面孔多，这些人出手也比寻常人阔绰。
魏游入城的消息很快传入张有光的手里。
鲤州城某座古色古香的书房内, 一人头也不抬地问：“第几批了？”
“今日第三批。鲤州一年一度易物节即将开启，近段日子入城的外乡人不少，属下让兄弟们彻夜监视，均未发现有异常之处。”
“人多眼杂，且那位秘密造访，查不出来也正常。”
躬身的人抬起头，露出熟悉的脸庞，如果魏游在，肯定能认出这位在城门口当值的守卫。
守卫一脸愤愤不平：“老大，我们规规矩矩行商，挣清清白白的钱，到底何人如此歹毒，竟诬陷您，说您是为非作歹的海寇。”
肩披中衣的男子手中握着毛笔，桌案上是一幅壮丽的山水画。他低着头，半张脸隐没在黑暗中，让人看不清长相。
迎着晃动的烛光，他搁下黑色墨汁的笔，换上一支干净的笔，轻轻蘸取红色朱砂，落在水墨画中。
一个红色的孤影立在船头，眺望远方。
画成。
他笑着回复：“公道自在人心。”
不急不躁的声音带着安抚的力量，抚平急躁的心。
“辛苦弟兄们了，这个月起每人去账房可多支二两银子。”
“谢谢老大，我替兄弟们谢过老大。”守卫喜不胜收，重重拍在胸脯上，字句铿锵，“老大，你放心，我们会加派人手盯紧外乡人，绝不放过一条漏网之鱼。”
人笑着离开，书房内重归于安静。
烛光将身影拉长，关门的风吹动烛火，映在墙上的人影晃动了一下，等重新聚拢，影子旁不知何时多出一道。
房间内响起一道陌生的声音：“瑞安王恐怕已经到鲤州城了。”
张有光不紧不慢地将画卷挂起，不见一丝慌张：“到不到，与我而言并无影响，反而是你。”
“装模作样。”
张有光分神看他一眼：“急了？”
“张有光你！”
“对，我吃里扒外、忘恩负义、数典忘祖，必遭天打雷劈、必成孤家寡人、必是暴尸荒野，死无葬生之地。”听了二十年，耳朵都快生茧了，“我下十八层地狱，不知您和他们去哪里？怕是没地方给您腾位置了吧，哈哈哈。”
那人没想到他说话这般没脸没皮，气的浑身发抖，指着张有光说不出一个字来。
“啊——”
一声惨叫自书房响起，门外候着的人打了个哆嗦，头埋得更低。
张有光折了他半根指头，在对方的惨叫声中，他冷冷道：“见谅，我不喜欢有人拿手指着我。回去告诉他们，想让我把龙门船帮交出来，下辈子吧。”
边说，边用帕子擦自己的手，仿佛沾染上了什么脏污：“二十年前的事情如果他们不记得了，我不介意帮他们回忆回忆。”
痛吟声骤然停止，蜷缩在地上的人身体打了个寒颤。
张有光失去了所有的耐心：“滚吧，别再来惹我，真让我疯起来，大家都别想好过。”
进城后，魏游没有多余想法，为了躲避追踪，行程最后几天没日没夜赶路，身心俱疲。他们沿街就近寻了一家名叫“海阁”的客栈度过一夜。
两位夫子归家心切，匆忙与魏游一行拜别。
客栈生意不错。
一大早，店小二热情地迎上来：“几位爷这边请，小的二水，有事唤我即可。几位爷昨夜住的如何？”
“神清气爽！”
睡了一个美美的觉，江盛满血复活。
“小公子满意便好。”
孕痣用特殊手法遮掩，不怕人瞧出端倪。哥儿面相比较嫩，没了孕痣，江盛与十六七岁的汉子差不多，再加上活泼开朗的性格，小二又偷偷给他减了一岁。
“几位准备吃什么，我们这儿有……”
小二一路报菜名不停歇，名字花里胡哨，听不出名堂。
从后院客栈至前院酒楼，小二眼睛一转，脚步转到楼梯口，不动声色地引他们上二楼雅间。
魏游停下：“一楼即可。”
找了一处角落空闲的八仙桌坐下。
小二看了他们好几眼，热情比一开始降了三个度：“小的二水，几位想吃什么想喝什么想问什么，随时唤我。”
说完又去接新的客。
江盛从菜谱里探出头，朝魏游挤眉弄眼：“雅间多出二两银子，妥妥的消费刺客，他当我们傻。”
魏游捏了捏他肉嘟嘟的两颊：“看看吃什么？”
七个人，江盛原计划点八个菜，但店小二十八度大转弯的态度让江盛心头憋了一股闷气，他狠狠加了两道菜，准备让二水体会一下什么叫社会的险恶。
一门心思写在脸上，魏游觉得小人鱼甚是有趣。
砰——
桌面上的茶水飞溅出来。
紧接着有人大喝一声：“谁说我们比不上建州？”
隔壁桌突兀的一句话，把江盛吓一跳，也成功吸引大堂内所有人的目光。
说话之人脸色胀红，说话间一股酒味迸溅：“在东岭，若说谁最繁华安康，建州排第一，鲤州排第二，其余均排末尾。”
“这位兄弟承认鲤州第二，怎又胆敢说鲤州与建州媲美？”
醉汉哈哈大笑两声：“非也，这第二有讲究。”
“哦？第二有什么讲究？”对方显然不相信，语气怀疑。
“矮个儿里面拔高个儿的第二，和高个儿里面差一寸，与第一势均力敌的第二，则何如？”
“对于某来说，均是第二。”
“均是第二，对五湖四海前来的游商而言无痛无痒，但对鲤州人而言，打心底里觉得天壤之别，你别小瞧这第二，它啊看似一个样实则差别大。”
江盛拉着魏游吐槽：“他快把我绕晕了。”
江盛的声音不大不小，但醉汉与他们靠得近，听得见：“这位小兄弟别着急，听我慢慢说。”
“一地富饶，一看名门望族，二看书香门第，三看商贾大家。是否？”
客栈内齐刷刷称是。
醉汉满脸卷起的胡子，看不清脸，但能看清嘴角勾起的弧度。
这是一个嘲讽的笑。
他话音一转：“可地方富饶，与我们平民百姓有何干系。”
“京城尽是权贵，可谁知城墙外有多少冻死骨？中原尽是书香门第，可谁知乡下小儿人手凑不齐一本书？江南尽是黄金，可谁知百姓手里有几亩田？”
“何为富饶，试问，京城富饶吗？中原富饶吗？江南富饶吗？”
客栈内鸦雀无声，连筷子的声音都没有，显然是被他一番言论镇住了。
魏游眼底流动着奇异的光彩，他觉得挺有意思。
思想抗争哪一个朝代都有，但在奴役千年的历史长河里，往往被当做是大逆不道。或许正是因为鲤州远离京城，天高皇帝远，受皇权统治影响不深，独立意识才更早启蒙。
醉汉还在滔滔不绝：“八族南迁东岭，为东岭带来生机，功不可没，可盘踞着八族的建州真的富饶吗？在我看来，与它们无异。”
他环顾四周，无人与他对视。
这时，兴致盎然的魏游一行自动成为他的重点关注对象：“鲤州城内人人安居乐业，无名门望族、书香门第、商贾大家扎根，如家鲤州仍屹立第二不倒，这才是真正的富饶。”
“你你你，简直大逆不道！”
有一被流放至鲤州城的读书人终于反应过来，气到晕倒，同行的书童赶紧将他送往不远处医馆。
江盛原本似懂非懂，后来懂了。
他悄悄和魏游说：“用通俗易懂的话来说，你GDP总量高，经济发达，但财富掌握在少数人手里，虽然排第一但我也不差，我人均GDP高，居民幸福指数高，经济还不赖，我虽然排第二，也能和你叫板。”
魏游夸道：“聪明，有长进。”
柴正峰眉头紧蹙，他自诩耳力好，但听不懂王君的话。
鸡滴屁是什么？
怎么王爷和王君都知道，就他一个不明白。
沉默在客栈蔓延。
不少人维持一个姿势许久，天也不聊了，饭也不香了，思忖着醉汉惊世骇俗的言论。
魏游余光逡巡而过，发现沉思的人大多是鲤州本地人。
最后，不知是谁一句“真是喝高了喝糊涂了”打破沉寂。
“瑞安王到建州后，开粮仓、救难民、剿山匪、设工坊、铺大路、开学府，如今建州无一冻死骨，人人有书读，鲤州如何比？”
建州一天一个花样，建州人甚至感觉自己的需求落后于政令的变化了！
瑞安王真是个好疯子。如果京城人嫌狗弃的疯子瑞安王是如今的样子，那么建州、明州和饶州人真诚的希望，希望他继续疯下去。
“正是如此，”更多人附和，他们中有来自所谓的“末尾”地区的，就不服醉汉的话，“建州哥儿女子皆可上工读书，你鲤州又如何比得上？”
这回轮到醉汉沉默了。
他身体左右晃动，好不容易才站稳，缓缓启齿：“呸，也不知走了什么狗屎运。”
醉汉被礼貌地丢了出去，魏游等人走出客栈时，已经不见他踪影。
鲤州城街道比不上如今的建州，但若是和头一次入建州城的观感相比，魏游更喜欢鲤州。
少了趾高气昂的富家子弟，市街楼巷之间面貌焕然一新。
走在街道上，魏游突然感慨：“鲤州真有意思。”
江盛莫名其妙：“哪里有意思？”
魏游问：“若你是南迁东岭的大族，让你在建州和鲤州选一处落户生根，你选择何处？”
“这还用想？肯定鲤州。强龙不压地头蛇，建州那么多大家族，盘子都分的差不多了，谁愿意去惹他们，重新开始当老大不好吗？”江盛理所当然道。
“林、黄、陈、郑、詹、邱、何、胡建州八族，也是东岭八族，自古有‘陈林半天下，黄郑排满街’的说法，若我是詹家，南迁看着被四族盘踞的建州，断然会南下鲤州。”
来东岭前，魏游曾好好地了解过八族：“二十年前，八族分散两地，暗自较劲。后来有不曾记载的事发生，改变了当初一百多年的局势，最终以八族齐聚建州收尾。如今鲤州除了有八族的商铺，没有大族。”
魏游在一家店门口停下：“有一个巧合。”
江盛转头看他。
魏游注视着门上的匾额，拉着人走进去：“听说龙门船帮是同一时间成为鲤州第一大船帮。”
这其中必定有所关联，索性二十年，时间长还不长。
江盛思考的功夫，魏游拉着他从店铺进去又出来，手里多了一张纸契。
“去城西买菜，今晚做红烧肉。”
“你亲自上阵？”
“嗯。”
“那还等什么，快走快走！”