船只摇摇晃晃一路向前, 魏游和江少卿你一言我一眼将建州的事情说给与世隔绝的江盛听，虽然三言两语一笔带过，简单的言语背后的惊险, 江盛听来心有余悸。
“皇帝有没有对你怎么样？”
江盛将魏游全身上下摸了一遍, 确认没有缺斤少两后松了一口气, 余光瞄到江少卿的脸拉的老臭了。平日里江少卿看着没个大哥样, 但对他这个弟弟真心好的没话说，此次也是，豁出命去护着他。
当江盛看过去，江少卿又装作毫不在意的模样。
尽管江盛不是原身，可他早就把江少卿当做自己的哥哥, 真心实意道：“大哥无事就好。”
这还差不多。
江少卿心里多少平衡了一点。
海蚀洞距离岸边不远不近, 三个人说着说着就拐到乔应选的事情上。
“乔知府死了？”
听闻一个算是熟悉的大活人几日之间与世长辞，江盛说不震惊是假的。错过十天, 像是错过了全世界，江盛本就不灵光的脑袋越发跟不上他们的节奏了。
“他看着不像是会勾结海寇欺压百姓的人。”
“乔应选不是自杀，是不得不自杀。”
江少卿了解的事情比旁人多。
他用故事开头。
一位寒门子弟凭借科举大放异彩，如愿进入朝堂，可朝廷并不像他想象中的一样奉陛下为尊, 甚至在陛下眼皮子底下拉帮结派。书生自认天子门生，不愿参与党派之争，拒绝了国舅的招揽，同样也得罪了国舅。后在朝堂上被四处打压，而他眼里圣明的陛下却未替他们清流做主, 心灰意冷的书生在一次针对中被贬建州。
书生是乔应选这一点毋庸置疑, 江盛没想到事事中庸的乔应选也曾忠于自己的信仰，未曾妥协, 只是：“这与他不得不自杀有何关联？”
“你以为被贬建州，国舅就会放过书生吗？”
江少卿的话令江盛毛骨悚然。
书生想法简单，以为远离朝堂之后只是仕途无望，还可施展自己为民谋福的抱负，却不想国舅并不想善罢甘休，甚至变本加厉。
消磨一个人志气最好的办法就是让他经历无能为力的痛楚。
书生的父亲和一名幼子在被贬途中不幸去世，书生没有被打倒。但复兴建州的道路阻且长，更令人不安的是，抵达建州后的三年，每过一年冬至，书生家就少一名至亲之人。三年，祖父、母亲、女儿相继离世，逐渐书生也意识到了什么。
至此，陪伴书生的只剩下祖母、妻子和一个儿子。
亲人相继离世，死别压弯了顶梁柱的脊梁，书生在绝对的威胁之下妥协了，变得懦弱、无能、怕事。最令人心寒的是，书生妥协后国舅并没有收手，在一个举家欢庆的团圆夜，抓走了乔应选五岁的儿子，一别就是十年。
“乔应选的儿子还活着吗？”
江盛想问又不敢问，就好像不问可以多几份活着的希望。
江少卿无情打破他美好的幻想：“死了，在十年前就死了，只有乔应选自始至终被蒙在鼓里，或许他也是自愿蒙在鼓里。”
“其实，乔应选不过才三十六岁。”江少卿说。
江盛还以为他至少四十六了。
唯一的儿子消失后，书生的祖母和妻子郁郁寡欢，没有撑过十年。至亲至爱的人死了，全都死了，乔应选也成为了一个真正的孤家寡人。
得罪一个人的后果比乔应选想象中付出的代价更大，也更让人难以承受，十年寒窗苦读光耀门庭，最终却落得个妻离子散断子绝孙的下场。
他乔应选对不起列祖列宗，他想死，他恨不得立马下黄泉陪伴他们，但他不敢死，如果连他也死了，就没人能够为他们乔家人报仇雪恨，就没有人会记得他们血流成河的一家。
于是他活着，但活着是需要付出代价的。乔应选边为国舅做事边搜集罪证，好的坏的都做了。
时间足以影响一个人，装久了，也变得越来越麻木。战船的事情没有冤枉他，海寇的事情也没有，他越对百姓愧疚，越发对百姓好，在百姓心里乔应选无疑是一个爱民如子的好官。
到头来，国舅技高一筹，所有的罪证都指向乔应选，乔应选的蛰伏成了一个天大的笑话，一腔抱负为民请命的清官成为勾结海寇企图谋逆的反贼，可他能怎么办，儿子还在对方手上。国舅想让乔应选背锅认罪，乔应选不从，当夜国舅派人寄来一只血淋淋的手臂。
“痛苦地面对曾经爱戴他的百姓面露憎恶，比杀了他更难受。”魏游替江少卿补上。
江盛道：“于是他选择自缢逃避现实。”
江盛明白了：“所以国舅一直知道乔应选的企图。”
“嗯，”江少卿叹息，“允许乔应选活着，不过是想看看一只跳蚤能蹦多高。”
江盛紧紧抱住碗莲盆，替乔应选不平：“他到死还满怀希冀，以为自己的儿子还活着。可天子脚下莫非黄土，更何况陛下亲临建州，天子之臣蒙受莫大的冤屈，陛下难道还会坐视不理？”
江少卿柔和得摸了摸江盛得脑袋，不得不感叹魏游确实把自家弟弟养的很好，对残酷的世界抱有一丝幻想。
“且不说背后之人阴险诡诈，做事不留痕迹，最重要的是，不到万不得已陛下不敢动他。”
国舅的势力盘根错节，魏游和三皇子虽联手，目前为止也沾不得上风：“就像岩州的事情一样，最后推出一个倒霉的替罪羔羊，草草收尾。”
用亲身经历的事情一类比，江盛明白了，气愤道：“这颗毒瘤害人不浅，真讨厌，死了才好。”
小鱼崽被吓了一跳，悄悄掀起面朝魏游的一头，被魏游一根手指戳了下去。他又伸出两根手指捏住江盛的脸颊，红润的小嘴向前撅起，像是一只气鼓鼓的河豚。
魏游放过他的脸颊，将被风吹乱的一律发丝别到耳后，说道：“放心吧，会有那么一天。”
这一刻，江盛的心仿佛被一股柔和的力量包裹着，让他的心情归于平静。
江盛眨了眨眼睛，体会到了安心的温度。
“别傻愣着了，上岸了。”
等江盛回过神，魏游和江少卿已经在岸边等他了。江盛嘟囔了一句，魏游没听清。
望海塔附近聚集了不少人，江盛下船忍不住倒吸一口气，密密麻麻的人群一眼望不到头，少说有五六百人，男的女的老的少的都有。
“怎么回事啊？”
江盛靠近魏游，不安地扯了扯他的袖角，魏游眉眼带笑，并未解释，而是在众人注视下接过江盛手里的碗莲盆，轻推江盛的背。
江盛被他推着上前两步，被迫暴露在聚光灯下。
被几百号人注视着，他有些不自在，忍不住退缩，可魏游的手仍放在他的背上，隔着衣服传来的温度令他稍稍心安。
百姓毫无阻挡地看清他的脸，霎时，爆发出一阵阵欢呼雀跃。
“没错，是王君。”
“王君瘦了。”
“上苍保佑，王君吉人自有天相，平安无事！”
江盛完全被眼前的景象震住了，又变得无措，心底热意翻涌，说不出是什么滋味。他没有想到建州的百姓这么喜欢他。
明明，明明他也没有做什么。
他磕磕绊绊安慰道：“谢谢，谢谢大家，别担心，你们看我没有受伤，身体倍儿棒。”
却不想，声音更响了。
而人群中，哭的最惨的就属兰哥儿和锦哥儿。
“呜呜呜，主子，你有没有受伤，都怪奴没有保护好你，让刺客有机可乘。呜呜呜，望海塔比王府大殿还高的，好吓人，砸下去肯定很疼很疼。”
“好了好了，我这不是平安回来了吗？哎，你别哭了。”江盛没见男生哭的这么惨过，干巴巴安慰。
“一想到再也见不到主子了，奴的眼泪怎么也收不住。”早已红透眼眶的兰哥儿扑到江盛跟前，上上下下来回确认好几遍，“太好了，主子你没事真的是太好了，知道刺客被抓，我和锦哥儿恨不得亲自去牢房揍死他，主子心肠那么好，为什么还会有人想谋害你，太坏了那些人。”
兰哥儿哭的上气不接下气，江盛不会安慰人，任由他抱着哭个够，时不时替他顺一顺背。锦哥儿比兰哥儿稳重一些，但眼眶也红红的像个小樱桃：“主子让您受委屈了，都瘦了一圈了。”
怎么都说他瘦了。
可他明明胖了一圈。
江盛想反驳，余光瞥见两人满眼担忧和心疼的模样，话到嘴边又咽了下去。
这么多人围观，兰哥儿和锦哥儿抽泣了好一阵终于不好意思，臊红了脸。兰哥儿退出江盛的怀抱，擦了擦眼睛，突然想到了什么，急急忙忙把视线落在江盛平坦的肚子上，回头与锦哥儿一对视，悄悄背对江盛，死死咬着唇，眼眶又湿润了。
江盛对此一无所知。
来福上前，准备接过魏游手里提拎的碗莲盆，不料魏游避开了：“无事，你去把马车迁过来，该回王府了。”
尽管满肚子疑问，但来福并未问不该问的。
回到王府，魏游和江盛垫了肚子倒头就睡。
魏游与大皇子勾心斗角两天早已身心俱疲，而江盛独自带娃也并不轻松。睡着前，魏游迷迷糊糊中总觉得忘记了什么，但很快被铺天盖地的睡意淹没，无法再思考。
应该不是什么大不了的事。
翌日。
魏游被活生生打醒。
说打醒也不尽然，像是有一块温热的洗脸巾抽打脸庞。不疼，但足以唤醒一个沉睡的人。
黑影在视线中高高悬起，蓄势待发，魏游眼神危险地半眯起，在黑影落下的一瞬间，大手破空逮住偷袭者。
“嗯咿？”
手心滑不溜秋的东西奋力扭动，魏游面无表情地拽着他的尾巴将他提拉至眼前，手里的小家伙不扭了，一双澄澈的珍珠眼无辜地看向他。
很快，小嘴一撇，朝他委屈巴巴说：“咿——”
魏游和他大眼瞪小眼。
小人鱼吊挂在半空的尾巴动不了，叫唤了好几声，魏游都不理不睬。
大滴的眼泪倏然滚落下来。
一滴。
两滴。
砸在魏游的胸膛上，魏游有点心疼，终于舍得放他下来。
小人鱼趴在魏游的胸口，小手攥紧里衣衣襟，红红的鼻子一抽一抽，可怜的很。
江盛抱着另一条小人鱼半坐起，戳了戳小二的鱼屁股，嘴里却说着：“别逗他了，是饿了。”
说完还点心虚。
昨天倒头就睡，全然忘记两个小可怜了。
魏游揉了揉眉心：“倒叫我忘记了。”
他撑着床榻坐起身，没有防备的小人鱼一骨碌从他的胸口滚了下去，砸进被子里，被厚厚的被子盖住，魏游赶紧将他从缠绕的被褥中解救出来。
突然，身旁传来一声抑制不住的笑。
魏游挑眉，发现江盛笑弯了腰：“哈哈哈哈，你的脸，哈哈哈哈哈。”
他的脸？
是了，魏游是被小崽子扇醒的，他第一反应是脸可能红了，但细想又不是，脸红不至于让江盛笑得抽搐。
“脸怎么了？”
“你照了镜子就知道了，噗嗤。”
魏游抱起小人鱼，起身披了一件外衣，走到屏风后的梳妆台。
光滑的镜子中映出一张冷峻的脸庞，与往日不同的是，本该洁净的脸上糊了几块不规则的黑痕，像是有人用布满灰尘的抹布在他脸上胡作非为。
做坏事被抓的小人鱼被抓住了死穴一般的尾巴，拎起，头朝下。
崽崽感知能力强，察觉眼前的人不好惹，赶紧伸出稚嫩的小手蒙住眼睛，好似这样做就能逃避惩罚。
“他也不容易，忙活半天才从碗莲盆爬过来。”
江盛笑够了，给魏游指路上明显的痕迹，两条明显擦得比周围亮堂的线从破碎的碗莲盆延伸至床头，为了爬床，两个小崽子甚至在垂落地面的床帏上学习攀岩，难度不小。
魏游捧起调皮的小二，戳了戳他脏兮兮的肚皮，终究于心不忍：“生鱼不健康，我让厨房多做两盘。”
“咿——”
饭前，魏游挨个给两幼崽洗澡，一盆清澈的温水，进来时干干净净，端出去时乌漆嘛黑。
江盛接过搓干净的小崽子，用干燥的毛巾替他们擦干，不时吐槽：“小泥鳅。”
“小泥鳅们”不理解阿爹和阿父的坏心眼，见与他们互动，小手在空中挥舞着，还咯咯的笑。
折腾半宿，两条被无良夫夫坑惨的幼崽终于吃上了热气腾腾的食物，狼吞虎咽，嘴巴鼓鼓的一直没有瘪下去过。
“明明才出生几天，牙齿都长齐了。”
人鱼才巴掌大，袖珍的牙齿比成人更尖锐，一口下去，戳进鱼肉中不见一丝停滞。
“他们这样吃没关系？”
“不用担心，不会撑着，人鱼的消化能力十分强大。”
魏游若有所思，把山楂云卷糕喂到江盛嘴边，又喂了一块豆沙酥，山药糕，葱油饼，炸春卷……
接连的投喂停止了，江盛砸吧砸吧嘴催促，魏游摊手示意他看桌上，满满当当的早点被吃得只剩下空盘和残渣。
消化功能确实强大。
三条人鱼端端正正坐好，局促的模样如出一辙。江盛蚊子叮似的说：“在外人面前我肯定收敛。”
两条小人鱼有模有样点点头，还不忘舔干净嘴角的残渣。
“嗯咿~”
魏游无奈：“吃饱了没？”
江盛觑了他一眼，又觑了一眼，不敢多说自己在海里的几天吃饭是按公斤算的。沉默声震耳欲聋，魏游看明白了，让厨房再添几道菜。
江盛为自己辩解：“我真很好养的，不挑食！”
嗯，魏游信了。
一个王府，三条人鱼不至于吃垮。
只是作为家里唯一的另类，魏游有点犯愁：“人鱼几岁能变出双腿？”
人鱼的模样在人类世界总归不方便。
这问题还真把江盛问住了，他对小时候的记忆不深，只知道在海边被养父母领回家的。
他挠挠头，仔细回想：“一、一岁？”
语气十分迟疑。
“记不起来了？”魏游换了一个问法，“你变成双腿的时候心里头在想什么？”
江盛苦思半宿，道：“想着变成双腿，就变了。”
魏游看看两条在玩茶水玩得不亦乐乎，完全没有变成双腿意愿的崽崽：“还有办法吗？年龄到了会自然变换吗？”
江盛头发都快撸秃了，仍然不确定：“可能？”
迷糊的大人鱼靠不住，魏游将两条小人鱼抱到跟前，替他们擦嘴，心里思忖着在变成人类婴儿前怎么瞒住他们的身份。
要不，就说捡来的吧？