天元在观察他们的同时, 神田诗织也在观察天元。
和她想象出的天元有点像，又有点不像。
因为是长生不死的术式，所以她以为会更加、更加……
像那种漫画里所描绘的, 不死的怪物。
然而站在棋盘之上的天元看着，就仿若一个垂垂老矣的暮年老妇人。
满头银丝、脸上爬满了皱纹，一双眼却十分清明, 不见丝毫浑浊。
天元垂着松垮的眼皮, 眼尾略低，看人的时候, 偶尔有种非人的神性感。
从这一方面给人的感受，又有点接近“不死怪物”的印象了。
天元目光扫过三人, 在神田诗织身上顿了好一会儿。
等少女身体戒备绷紧、神子与咒灵操使警惕地把她拉至身后了, 天元才慢慢移开眼神，看向替身娃娃。
有着天内理子外表的替身娃娃头一点一点的，双臂拢在身侧, 好像要把头埋进胸脯里那样，困恹恹地打着瞌睡。
天元看了一会儿。
“她并非天内理子。”嗓音笃定。
暴露了。
神田诗织立即抱紧替身娃娃, 清清嗓子，睁眼瞎扯：
“Q诅咒师来袭，我们到的时候, 天内理子已经下落不明。”
天元悠悠一笑。
笑容中带着了然。
“是那孩子拒绝同化了罢？”
三人神情俱都微变。
天元见了，安抚道：“无妨。我不会对那孩子出手。”
神田诗织见天元言语间并未有责怪的意思，内心愈发迷惑。她嗓音发紧：“……为什么？”
天元虚虚垂着眼皮，拢了下衣袖，语气温和。
“只是接受了现实而已。”
“与星浆体同化, 重置肉.体，停止进化, 只因进化后的我有失控风险。”*
“只是在某一天忽然很恰巧地想到，在同化失败的尽头，通过利用结界术，大抵也能勉强维持住理性。”*
“自那天起就已隐隐有所预感，终有一日会变成如此。如今也到了该接受现实的时候。”*
平和镇静的表情。
天元无波无澜地注视着三人。
神田诗织听得瞠目结舌。
所以，哪怕不同化，天元也依然可以利用结界术维持理智。
那些被作为祭品而献祭的，曾经的星浆体。
就仿佛在否定他们、嘲笑他们白费功夫一般，无情的结论。
“……”
天元看见三人神色，沉默片刻，轻叹。
神田诗织没忘记另一桩重要之事，平复心绪，咬了下唇，旁敲侧击：
“你说的结界术，是你施下的大结界吗？”
“不。”天元摇头，“维持理性，需要另一种性质特殊的结界。大结界是……一种束缚。”
来了！
与九十九由基说的对上了！
她连忙追问：“是什么束缚？”
天元沉吟般垂眼。
五条悟轻轻啧了一声，似乎想说什么。但赶在他张口前，生怕坏事的神田诗织与夏油杰已经及时捂住了他的嘴。
五条悟只发出了没什么意义的“唔唔”两声。
半晌。
天元看了看神田诗织，缓声道：“是平安时代，为了用特殊的结界术封印住两面宿傩，作为代价而交换的束缚。”
……嗯？
神田诗织眼睛瞪得圆溜溜的。
她下意识去看五条悟，这位五条家未来的家主——他也露出了与她如出一辙的同款表情，猫瞳惊讶睁大。
她又去看夏油杰。
小眼睛好像也扩大了瞳孔。
然后，才慢慢转向天元。
她有些不可思议，低声重复：“为了……封印两面宿傩？”
所以，教科书里写的二十根手指，是由天元亲自封印而成的？
天元颔首，声音苍老：
“想要封印诅咒之王，并非易事。束缚之中，最为强力的，是以生命为代价的死咒。”
听到这里，五条悟皱着眉，立刻又不高兴地“唔唔”了两声。
夏油杰的脸色也变得不太好看。
神田诗织没注意到两人的异样，愈发疑惑。
“但是……”
天元的术式是「不死」。这不仅意味着她不会老死，也同样意味着，她不会因为其他任何因素而死亡。
比如，哪怕将刀尖插入天元的心脏、又或者是颈动脉，任何一处足以造成致命伤的地方，天元也不会死——在即将死亡的那一刻，术式就会对身体进行改造，进化成为更高层次的存在。
所以天元理应无法通过以死亡为代价而达成束缚。
天元肯定了神田诗织的猜想。
“但是，我的术式是「不死」。”
“所以我换了另一种代价。”
天元淡声：“我以不死术式化为大结界，承诺就此镇守国土为代价，完成了束缚。”
“……”
神田诗织睁大眼。
比死亡更强效的束缚是什么？
是永生不死的存在，许下了近乎永恒而无限的时光。
天元不会死去。
所以大结界也不会消亡。
这是已经成为死结，再也打不开的循环。
就连这一点，也印证了九十九由基所透露给她的信息。
所以天元……
大抵没有在说谎。
三人俱都沉默下来。
忽地。
五条悟拉开捂嘴的手，摘下墨镜，一错不错地注视着天元。
口齿清晰、一字一顿：
“换句话说，只要能解开你的术式，就能顺利撤下大结界——是这样没错吧？”
天元看看他。
了然地笑了。
“我大概能猜到，你们是为何而来。”
“我并不为封印诅咒之王而感到后悔。时至今日，哪怕再让我回到当初，我也依然会作出如此选择。”
“但是，嗯……正如四季理应流转一般，生命也该如此轮回。”
“我活的时间已经足够漫长，并不畏惧于死亡。”
“离这具身体彻底崩坏，进化为无所不在的「天与地」，还留有一段时间。”
“若你们在此之前找到了解除术式的办法，那便来找我罢。我会为你们打开薨星宫的结界。”
天元静静凝视着他们，态度坦然，唇角隐约噙着平和笑意。
神田诗织一边消化着天元的话，一边仔仔细细观察着天元的神情。
……不似作伪。
是真心话吗？
她不确定。
但假使真找出了破解不死术式的办法。
不仅大结界能撤下，天元也不会进化成更高层次的存在。
一举两得。
只是如果到时候天元不肯打开薨星宫的结界的话……
她眼珠转了转，把脑筋动到了五条悟身上。
——接连不停的咒术轰炸，能把薨星宫本殿的结界轰开吗？
她这边还在思索，那边五条悟已经立刻简短吐出三个字：“天逆鉾。”
天逆鉾？
是什么？
神田诗织没听明白。
夏油杰见她小脸茫然，凑过去，低声同她解释：“一把特级咒具。作用是强制解除正在发动的术式。”
好像很有用的样子！
她急忙转过脸去看天元。
却撞见天元摇头：“不死术式更近似于「存在」本身，一种概念，天逆鉾无法起到作用。”
五条悟轻嗤：“那也只是你的一面之词吧。”
天元望望他，也不恼，眼神依旧平和：“你大可以带来一试。”
“……好啊。”
五条悟表情淡淡。
天元在这时，似乎突然想起了什么，拢了拢宽大袖袍，抬眼看向神田诗织。
“若说咒具，莎缇拉有一件代代相传的特级咒具，是家族中的秘宝。”
神田诗织一愣。
这话听着耳熟。
她努力回忆，渐渐抓住头绪。
在二周目，与五条悟共同度过纪念创立庆典的那个小镇内。
被魔女教瞄上，向他们求助的术师，曾说过同样的话。
那是一把极其特殊的，可以剥夺一个人的生得术式为己用的咒具。
只是早已在时光长河内失了音信。
回想起来的下一刻。
就听天元道：“那件秘宝，可以剥夺一个人的生得术式为己用。”
“剥夺而来的生得术式会暂时存储于咒具内。若是这件咒具，利用前者的效果，想要解开不死术式，也并非不可能。”
话音落地，空间内部登时沉默。
夏油杰思忖片刻，低头问神田诗织：“嫉妒魔女不是在影子存储了许多东西吗？里面会不会有这件秘宝？”
神田诗织哑然。
她忽然有点体验到那种，搬起石头砸自己的脚的感觉了。
影子里存储着魔女收集而来的宝物，这只是她当初用来骗他们的借口而已，为的是让道具的出现与使用能变得合理化。
所以夏油杰的这个问题，落在她耳里，也可以简单换算成——
你系统背包里有没有魔女的家传秘宝？
……那当然是没有的啦！
她是有着像百变小叮当一样的百宝袋，可那终究不是真的百宝袋。
她脸色变了又变，欲言又止，止言又欲，直至五条悟也捏着下巴若有所思地看来了，才在天元平静的注视中，露出像是吞了黄连一般的吃瘪表情。
“……没有找到。”她低声。
夏油杰提醒：“会不会是漏了？再仔细找一遍吧。”
她心虚地略移开眼，应得模糊：“之前整理过一次，不记得有看到……回去后我再找找吧。”
——虽然绝对不可能找到就是了。
天元适时出声：“也未必就在莎缇拉手中。”
嗯？
神田诗织看到希望，眼眸一亮，立刻抬起小脸，匆匆追问：“那它会在哪儿？”
天元说：“不清楚。”
……啊？
那你说什么说嘛！
她沮丧，恹恹耷拉下脑袋。
却听天元又道：“当时有许多术师与诅咒师对此件秘宝怀有兴趣，想要将其占为己有，因此，这件秘宝被莎缇拉的家族藏进了十分隐蔽的安全地。”
“后来，安全地暴露，争斗也随之爆发。”
“在此之后，秘宝便不知所踪、再无音信。”
“……”
神田诗织皱眉，“所以，没有人知道它的下落？”
过去这么久，参与这场争斗的人早就全变成干尸了。
听天元的口吻，她也不像是亲历者，而是以一种旁观者的陈述角度在描述。
天元微微侧首。
耷拉在眼尾的眼皮也慢慢掀起了。
“……”
“不。当时参与这场争斗的，有一位曾是我的昔日好友，名唤羂索。”
“若是他的话，应该知道些什么。”
羂索……
羂索。
莫名耳熟的名字。
神田诗织动动耳朵，努力想了想。
脑内忽地有光打亮。
……她想起来了！
羂索，不就是游戏设置的最终大BOSS嘛！
一直挂在她的任务面板上，但因为没有相关线索，所以一直被她放置着。
放置着放置着，觉得不影响游戏体验，就暂时给抛到脑后去了。
她打开任务面板。
最顶层还是那个通关任务，没有丝毫变化。
【通关目标：击败羂索
任务奖励：［定位器］［深渊恶魔的心尖血SSR］［两面宿傩的手指］x5】
神田诗织这边在悄悄查看系统，那边天元还在接着往下：
“羂索拥有一种十分特殊的生得术式。”
“他可以通过更换人的大脑，寄宿肉.体，来达到物理意义上的永生不死。”
“你是说，他还活着？”
夏油杰蹙紧了眉，似乎是觉得有些荒唐可笑，双眸不悦眯起，语气渐沉。
“可谁能辨别如今羂索所寄宿的身体？”
“缝合线。”天元说。
夏油杰讶然：“什么？”
天元耐心解释：“每次更换身体时，羂索的脑额都会出现一道缝合线。”
神田诗织倏地抬头。
她听见自己嗓音发干：“缝合线……什么样的缝合线？”
天元短暂思忖。
发皱的指尖凝聚咒力，以自己额头为画布，一笔一笔，勾勒出缝合线的形状。
细细长长，像是开过了瓢又强行按上一样，横贯整个额头。
三周目时，曾有人在女厕所给她递纸。
……那人额头也是如此。
一模一样的缝合线。