方淮没怎么多想，便决定将人晾一晾：“先让人在外面等着吧。请帖上的时间还没到，军营重地又岂是外人能胡乱进来的？”上一个胡乱混入军营的，现在还被当刺客关着呢。
苏定远也没劝，应了声好就去做自己的事去了，丝毫没将这事放在心上——事实上他也挺忙。虽然汉王的名声好用，手段也足够，但她当真是个不爱管事的懒人。打仗时她不出手，赈灾时她也只是开口吩咐，给难民放粮遣归这件事，自然也只能是苏定远这个下官去做。
而桐城他们也才到不久，除夕前甚至还没来得及去征粮，这才有胡家使美人计试图逃避的事发生。现在胡家的粮仓是彻底被搬空了，因此放粮的事这两日也陆陆续续在做。
苏定远去监督放粮了，顺手还拉走了打算留下看乐子的袁博义。
方淮倒是没去，她闲等了一个时辰，期间试图给老婆发通讯被挂断多次。直到请帖上的时间差不多到了，这才收起光脑，命人去请赴宴的各家家主。
又过了一盏茶，她终于如愿见到了桐城所有豪族的家主，没一人敢不来。
方淮倒是很大方，亲自走出营帐去迎，又命人准备了酒菜摆在主帐中，这才邀请众人入座……虽然这些家主看上去多少有些战战兢兢就是了。
火头军准备的酒菜有些简陋，但此刻谁也不顾上嫌弃，方淮一落座就干脆丢下了几颗炸弹：“本王今日邀诸位前来，是想与诸位说说后辈的教育问题。比如吴家大公子，十日前曾在酒楼强抢卖唱女。又比如张家孙少爷赌博成性，偷拿家中财物去卖，还诬陷是奴仆偷盗，将人活活打残。再比如程家三公子，与父亲妾室偷情，以至于珠胎暗结……”
她一桩桩一件件，说出眼前这些家族里的龌蹉事。一开始众人还有些不明所以，好端端的提什么教育问题，等后来越听越是愤怒，也越听越是心惊。
原因无他，这些大多是各家的私密事，他们作为家主都不一定知道，汉王却如数家珍！
这年头，人们尊崇皇权，总觉得天家高高在上。哪怕是这些经营多年的大家族，因为扎根地方的原因，对京中皇权也有着许多超脱现实的想象——比如农民会想皇帝干活用金扁担，这些豪族也会想，皇帝控制朝堂无所不知，必然是有一股强大的暗中势力，监视着一切。
而汉王，他一直都是皇帝最宠爱的儿子，皇帝这么多年都没立太子，说不定就是等着立这小儿子呢？没听说前面几个王爷全都栽了吗，说不准就是给汉王铺路，那暗卫交给她也是理所当然的。
这样一想，众人皆是冷汗涔涔，毕竟谁家屁股也不干净。
短暂的鸦雀无声之后，总有一人战战兢兢开口，说道：“家中子弟顽劣，是我等管教不严之故。多谢殿下告知，我等回去之后，必定严加管教。”
他说完，偷偷抬眼去看汉王神色，却见她表情淡淡，端起酒杯抿了一口，什么都没说。
这人便知道，汉王对他的说辞不满，于是又一咬牙道：“不曾触犯律法的，我等严加管教。至于那些作奸犯科的混账，只是交给官府判处。”
方淮这才点头，笑了笑说道：“不错，正该如此。”
众人这才松了口气，虽然心里也有些怨愤，但好歹只是丢出去几个不成器的子弟，保住了家族无恙就好——早知道他们就不跟着胡家乱来了，之前汉王也没这么找茬。现在倒好，该被征去的粮食一点不少，还得折人进去，甚至让自家丑事外漏，简直搬起石头砸自己的脚。
然而不等众人懊恼完，就听汉王再次幽幽开口：“诸位也别怪我多事，原本我也只是这桐城的过客而已。我没打算管各位的闲事，想必诸位也不愿与我为难。”
众人听了心中一凛，忙道：“殿下放心，桐城本是我等家乡，我等自该为家乡出一份力。”
更有人直接说道：“我家尚有几千石粮食，等我回去就让人送来。”
这粮食是必然要舍出去的，因此众人心痛归心痛，却因为早有心里准备的原因，承诺起来半点磕巴都没打，看上去果断又真诚。
汉王见他们识趣，果然很高兴，举起酒杯敬道：“那就多谢诸君慷慨了。”接着还多说了一句：“我家女儿下月就要满周岁了，我也想回去亲自给她办周岁宴呢。”
这想法有点难以实现，毕竟汉王一路走来虽然越来越顺，但之前大半个南方陷入了乱局，想要全部平定也不是一朝一夕的事。只有一个多月的时间，还要除去赶路回京耗费的时间，众人心里其实都不觉得汉王能够做到。
不过听了这话，众人也明白了潜台词，汉王是真没打算和他们纠缠。大家你好我好，她办完事就回京去给女儿过生日了，但你若是舍不得割肉与她作对，她也有雷霆手段收拾人。
再想想汉王那些深入后宅的监视手段，还有她手里的兵马，又何必折腾呢？
众人早就选择了躺平，这时候就更不会挣扎了，只等这鸿门宴散了就回家老老实实送粮过来。与此同时，也有不少人心里惦记着给亲朋故旧送封信——汉王他们是真拗不过，来硬的不行，来软的也不行，干脆还是破财免灾吧，反正人也没打算在这里久留。
双方达成了默契，之后的宴席气氛就融洽了许多。方淮没再说什么刁难人，众人也没嫌弃军营里的饭菜难吃，到最后还颇有些宾主尽欢的模样。
直到天擦黑，这场宴席也散了，众家主相携离去，出了军营才将提着的那口气彻底松了。
……
袁博义从始至终没掺和这场宴席，只偶尔路过主帐的时候，会停在外面听一耳朵。不过他没从头开始听，后来就只听到众人推杯换盏了，仿佛这些人真是来赴宴一般。
直到此刻赴宴的人尽皆离去，袁博义才再次站在主帐门口，目送他们远去。再扭头看看还在营帐里的方淮，好奇问道：“殿下，你真是请他们来赴宴的？”
方淮今晚也喝了不少酒，虽然没什么醉意，却觉得肚撑。站起身来走了走，听到这话翻了个白眼，干脆把之前的事都与袁博义说了，末了说道：“这些大家族盘根错节，彼此之间往来不断。我今日敲打了他们，与他们说过想要尽快回京，他们便会将这消息传遍自己的人脉。”
袁博义一听就明白了，那双炯炯有神的眼睛顿时更亮了：“鸡蛋碰不过石头。等消息传出去，这些大家族会知道该怎么选的。有他们配合，咱们之后也会更加顺利。”
方淮点头，不然每到一座城都要为了粮食和人斗智斗勇，她哪里能赶上小星星的周岁宴？
……
是夜，方淮的监控鸟落在了桐城各处豪宅之中。它们蹲在了家主们的书房外，看着他们提笔挥毫，写出一封封书信，然后让人连夜送往各方。
善后的第十天
方淮在南边的行动一向秉持着一个宗旨, 那就是简单除暴但有效。
这一回的宴请自然也不是白费，世家豪族能够立足百年，自然也不全是傻子。吃够了教训, 也看清了汉王的行事准则，甚至得到她亲口承认很快就会走, 大家也就捏着鼻子认了。毕竟比起被汉王抓住马脚闹得家族覆灭，不过是些陈粮，给也就给了。
于是在接下来的一个月里，汉王率领的军队可谓是高歌猛进, 平乱的进度几乎跟她们赶路的进度持平了——这时候还能组织起人手, 与朝廷大军抗衡的人已经很少, 绝大多数难民所求也不过是个温饱。于是在得知投降汉王之后可以领粮食回家，这些人也就没了继续闹腾的心气。
当然，也不是所有人都甘愿如此的, 混乱最能催动人的野心。也有人借着投降的名头从汉王那里骗了粮食, 转头吃饱了又来攻打她们的。
不过这些人注定讨不了好, 朝廷的大军又哪是缺衣少粮的乱军能够抗衡的？
总而言之, 方淮平乱的进度推动得很是顺利。她每天都会打开光脑看看日历，然后记上一笔，赶在小星星周岁宴前回京这件事，也从奢望渐渐变成了可以实现的现实。
……
随着南方平乱的进度越发顺利，越来越多的消息也渐渐送回了京城。
周王府内，长史跨过扔了一地的酒瓶，终于来到了喝得烂醉的周王面前, 低低唤了几声。恰好周王这时快要酒醒, 被他这一喊，还真给喊醒了。
他睁开朦胧的醉眼, 盯着人瞧了好一会儿，才认出那是自己的长史。可他一点理会的心思都没有，转头又去找酒，找到了就要往嘴里灌。长史一看大惊，忙不迭将酒瓶从周王手里抢了下来：“殿下，殿下您不能再喝了。您已经醉了三天，再喝下去身体可怎么受得了？”
周王闻言一点没领情，伸手就要去抢，可惜他本就醉得厉害，又哪里还能抢得过？当下暴怒，随手抄起身边的空酒瓶就冲着长史砸去：“混账，连你也敢欺负本王了吗？！”
长史一闪身就躲过了，空酒瓶落在了他身后，“啪”的一声砸得粉碎。