御书房, 凌璋将批阅好的奏折合上，起身来到窗前，推开窗子往外看着。
“天有些阴沉, 看似要下雨。”
高勤接话道：“春雨贵如油，下雨好啊, 庄稼正缺水呢。”
凌璋深深吸了一口气, 微凉且潮湿空气进入身体，让他疲倦的精神清醒了些许, 道：“今年又是个风调雨顺的好开端。”
“是啊，殿下那边传信儿来, 皇庄里的麦田好着呢, 今年定又是个丰年。”
凌璋眉头紧锁, 道：“太子传来的消息, 让朕有些不安，若当真有这种毒，那对南凌国将是巨大隐患。”
高勤疑惑地问道：“皇上既如此忧心，何不直接派兵围剿？”
凌璋转头看了看他, 回到御案前，道：“皇庄附近的百姓都是他们的人质，若是贸贸然派兵镇压，那些百姓又该怎么办？”
对待那些心怀不轨者, 他从不手软, 而对待那些普通百姓，他还保持一颗仁善的心。
“皇上仁善，心系百姓, 是百姓之福，奴才佩服。”
“但愿他们此行能够顺利。”
凌璋重新回到御案前, 拿起奏折开始批阅。
落梅园，吃过晚饭后，众人围在正房整合消息，商量下一步计划。
杨清宁看向小瓶子，道：“你是说小李庄附近的农田中种的的都不是麦子，那种的是什么？”
小瓶子摇摇头，道：“看着像是野菜，又有些不太像，看不出具体是什么。”
杨清宁闻言紧接着问道：“可是像荠菜？”
“荠菜？奴才并未听说过，那是什么菜？”
“是一种野菜。”杨清宁转移话题道：“那双龙山呢？”
“双龙山确有蹊跷，西山还好，东山三步一岗五步一哨，防守十分严密。”
杨清宁眼睛一亮，随即问道：“可探查到里面有什么？”
“他们跟到一处山洞，因为防守太过严密，根本无法渗透。在那里蹲了三日，第一日时那些人带着十几个村民进去，一直没有出来，直到第三日时，有两名村民被抬了出来，咱们的人跟过去查看时，发现人已经死了。”
“可有查看尸体的死状？”
“看了，衣领处有呕吐的秽物，还有大小便失禁的现象，身上并没有伤痕，应该是中毒而死。”
杨清宁听到这儿，忍不住叹了口气，道：“我猜的十有八九是对的。”
“那我们该如何应对？”
杨清宁思量了思量，道：“小瓶子，你再去找一次王秀春，问问他各村守卫的情况，要尽量详细，若有不清楚的，便让他想办法去打听。他只有三日的时间探听，三日后实行清除计划。”
“是，少爷。”
“另外，你传信儿给白鹰，让他调集人手，配合我们的行动，先将外围的人清除干净，再进军双龙山。”
“是，少爷。”
午夜时分，小瓶子趁着夜色前往王秀春的家，没想到回春堂内竟还亮着灯。他纵身一跃来到房顶之上，小心翼翼地揭开瓦片，朝里看去，只见形如骷髅的男子正躺在床上，床边站着王秀春和一名少女。
少女两眼含泪地问道：“王大夫，我爹怎么样了？”
王秀春叹了口气，道：“你爹已经病入膏肓，无药可医。”
少女跪了下来，抓着王秀春的衣袖，哭求道：“王大夫，我就只有爹一个亲人了，求您救救他，只要您肯救她，我愿意为奴为婢侍候您。”
“你先起来！”王秀春托起少女的身子，“他的五脏已经枯竭，没有一点生机，并非我不肯为他医治，是实在救不了了。”
少女泪如雨下，扑到在男人的床前，道：“爹，爹……”
王秀春掏出些散碎银子，递到少女面前，道：“这些钱你拿着，待他去后，好好料理丧事。”
少女哭着说道：“王大夫，您说咱们明明就在京都，皇上怎么就瞧不见呢？这样生不如死的日子，何时才能到头？”
王秀春闻言神色一变，道：“你小声点，千万莫让他们听到，不然又要受皮肉之苦。”
“娘病死了，爹也离死不远了，我又没了清白，还有什么可怕的？”少女大声笑了起来，眼泪却似断了线的珠子，“这吃人的世道还有什么好留恋的？”
王秀春连忙将回春堂的门关上，劝道;“你娘可是为了生你才死的，你可不能犯傻！”
“二丫……”男人虚弱地睁开眼睛，转头看向少女，道：“闺女，好好……好好活着。”
“爹，您醒了！”二丫激动地直起了身子。
男人伸出干瘪如鸡爪的手，轻轻摸了摸二丫的脸，“二丫，对不住，是爹拖累了你……”
二丫哭着摇摇头，道：“没有，爹，您没有拖累我。”
“若不是爹……若不是爹上了瘾，你……你又怎会失了清白，爹该死！”男人干瘦的脸上尽是痛苦之色，浑浊暗淡的眼睛满是泪水。他喘息了一阵，接着说道：“爹死了，你就解脱了，答应爹好好活下去。”
“爹，女儿就您一个亲人了，若是您死了，女儿怎么办？”
看着相拥而泣的父女俩，王秀春的眼眶也不由红了起来，轻声呢喃道：“作孽啊！”
床上的男人突然抽搐起来，干枯的手指紧紧抓着二丫的手臂，道：“给我一点，在给我一点，求求你给我一点……”
二丫害怕地往后躲了躲，道：“爹，您不能再吃了……”
“好女儿，你是爹的好女儿，爹不能没有它，爹好难过，快给我！”
二丫哭着说道：“爹，已经没了，真的已经没了！”
“你这个不孝女，你想害死我，我要掐死你！”
方才还慈眉善目，如今完全换了副模样，干瘪的脸狰狞得好似厉鬼，伸手掐住了二丫的脖子。
“爹，咳咳……”二丫被掐得一阵呛咳。
王秀春见状连忙上前帮忙，“松开，快松开，她是你女儿！”
男人瞪大浑浊的双眼，恶狠狠地看着二丫，“她不是，她是魔鬼，她想害死我！”
明明是濒死之人，力气却大得吓人，王秀春根本拉不开，眼看着二丫就要被掐死，小瓶子一跃而下，快步进了房门，一手刀砍在了男人的后颈，男人两眼一番晕了过去。二丫也因为缺氧而昏死了过去。
王秀春喘着粗气，看向小瓶子，道：“你怎么来了？”
小瓶子示意他到后院说话，他点了点头，将二丫拖到另一张床上，关好房门，随后便和小瓶子去了后院。
小瓶子率先开口：“那男子是怎么回事？为何前后像是换了个人一般？”
说起这个，王秀春就忍不住叹气，道：“他是因食用了一种药上了瘾，若哪日不吃，就会十分痛苦，每每这时候便会失了本性，变得凶残暴虐。”
小瓶子想起杨清宁曾提起的毒药，急忙问道：“你可见过这种东西？”
“没有。他们不敢说，我也不敢问，不过我猜应该与双龙山藏着的东西有关。”
小瓶子质问道：“为何上次我来，你并未提起？”
“因为只他一人如此，我也不能肯定，故而并未提起。”
“只他一人？”小瓶子的眉头蹙起，想到那抬出的尸体，接着问道：“除了他，你没见过其他人得这种病症？”
王秀春摇摇头，道：“没有。”
“那你们村子里可有无故失踪之人？”
“不是无故失踪，是被他们带上山，凡是去的，没有一个人能回来。”说到这儿，王秀春停了下来，接着说道：“他除外。”
“他？刚才那个男人？”
“是，只有他活着回来了，而且还活到了现在。”
“他是什么身份？”
“他叫王大牛，是南留村村民，大女儿嫁到了小李村，二丫是他二女儿，并无其他身份。两年前，他被带进了双龙山，两个月后逃了回来，回来后便成了这副模样。”
“治不了？”
“治不了。只能继续服食这种药，才能减轻痛苦，而这种药会慢慢夺取他五脏的生机，不过两年的功夫便已断绝了生机。”
王秀春所说与杨清宁说的基本相符，恰好能证实杨清宁的猜测，小瓶子径直说道：“少爷让我向你核实各村落的防守情况，三日后开始清除计划。”
“终于要行动了吗？”王秀春激动地看着小瓶子。
小瓶子点点头，道：“是，先解决外部隐患，再围剿双龙山。”
“好，我这就告诉你，不，我给你写下来。”王秀春激动地在房间里转了两个圈，这才来到书桌前，提笔说道：“这些年我各个村行走，就是为了今日，终于来了，终于被我等来了！”
越是在这里待下去，小瓶子越能理解王秀春激动的心情，平静的心也难免出现波澜。
约莫一炷香后，王秀春方才停下了笔，拿起自己所写，仔细看了一遍，这才将名单递了过去，忍不住叮嘱道：“这是各个村落防守的人员和领头人物的姓名，不过这并非全部，你们行动时，最好先解决领头的，再动员村民解决那些防守。”
“我明白。”小瓶子将名单贴身放好，道：“外面那个男人还能撑多久？”
“也就这两天的事。”王秀春忍不住叹了口气。
“想办法让他撑过三日，或许能从他口中得知双龙山的消息，这对我们之后的行动将很有帮助。”
为了不打草惊蛇，他们暂时不能对男人进行询问。
王秀春点点头，“好，我尽量！”
“若实在保不住，那就保他女儿，他们朝夕相处，定也有所了解。”
“嗯，你放心，我明白该怎么做。”
“我不能逗留太久，先走了。”
小瓶子没再多说，转身离开回春堂。
白鹰得到消息，快马加鞭回到京都，见到了凌璋，禀告道：“皇上，宁公公制定了计划，先将各村落的防守清除，再派人围剿双龙山。”
“照他说的办。朕会派于荣配合你们行动。”
“是，皇上。”
于荣很快便得了命令，调集人手，快马加鞭，绕道双龙山，藏在山里，等待小瓶子的传信。得了信儿的山鹰趁夜上山，以最快的速度来到了约定地点，学着山鹰叫了三声，紧接着便传来三声夜枭的叫声。山鹰和灵枭相继现身，朝着彼此走了过去。
“这是那边传来的信儿，里面详细写着各村庄守卫的名单。明日亥时到达指定村庄，子时一到马上行动。”
灵枭接过密信，道：“明白。你且回去好好保护殿下，清除计划交给我们便可。”
传达完消息，山鹰没有逗留，即刻下了山，重新回到张家大宅。
灵枭将密信交给白鹰，白鹰看后，又递给于荣，随后拿出踩点后勾画的地图。
“皇庄附近所属的村子有八个，我们需兵分八路，在指定时间到达所属地点，子时一到便即刻动手。”
“不是八路，是九路。”于荣指了指地图上的一点，道：“你别忘了还有别院。别院是他们山下的据点，再加上刑值在此逗留，这里的人手应该最多。”
白鹰点点头，道：“刑值在别院内，那里人手又多，若贸然前去，刑值的性命堪忧。我以为先不动手，暗中将别院围住，切断他们与外界的联系。待解决掉各村落的守卫，再想办法解决别院里的人。”
于荣想了想，道：“我赞成，那就照你的意思做。”
“殿下和公公在南田村，这里要加派人手，务必保证两人的安全。”
“没错。无论如何也不能让殿下涉险。”
两人的意见达成一致，便开始分派人手。
落梅园内，凌南玉靠近杨清宁，有些不安地说道：“宁哥哥，不知为何我心中总有些不安。”
杨清宁安抚地拍了拍他的手臂，道：“别担心，我们身边有那么多人保护，不会有事的。”
“我知道，只是……”
杨清宁心中也隐隐有些担忧，只是明明已经准备妥当，实在想不出哪里有纰漏。只是现在正值紧急关头，他不想将这份不安传递给身边的人。
“别担心，有我在。”
凌南玉深吸一口气，压下心底的不安，“我会保护好宁哥哥。”
时间过得很快，转眼便到了约定的这天，房门关着，又有小瓶子守着，杨清宁不用在床上躺着，拉着凌南玉在窗前下棋。
见凌南玉有些心不在焉，杨清宁敲了敲面前的桌子，催促道：“该你了。”
凌南玉回神，看向棋盘，沉吟片刻，便落下了棋子。
杨清宁看了看他落子的位置，无奈地说道：“你确定要下在这儿？”
凌南玉没看棋盘，而是问道：“宁哥哥，我记得上次你生辰，老吴送了你一枚戒指，可曾带着？”
“戴着呢。”杨清宁解下身上的香囊，从里面掏出戒指，道：“只是我怕误触了机关，伤到自己人，便一直放在香囊里。”
凌南玉接过戒指，道：“我帮宁哥哥戴上。”
杨清宁见他眉头紧锁，神色间满是不安，也没阻止，任由他将戒指戴在自己手上，笑着说道：“我不止有戒指，还有袖箭，昨日老吴还给了我迷药，防身的东西躲着呢，玉儿不必担忧。”
凌南玉点点头，正要说话，就听外面传来说话声。
“这是我家小姐亲手做的点心，送与小……两位公子尝尝。”
院子里，喜鹊站在小瓶子对面，将食盒递了过去。
小瓶子并没有接，淡淡地说道：“我家少爷不喜甜食。”
“不喜甜食？”喜鹊愣了愣，随即皱起了眉头，转身走出去两步，又走了回来，再次将食盒递给小瓶子，“那你们拿去吃吧。”
“多谢美意，只是无功不受禄，我还有事，不便相陪，请回。”
如此直截了当的逐客令，让喜鹊脸上一热，羞怒道：“我家小姐花了两个时辰才做好的点心，好心好意给你们送来，你们竟是这副态度，真是不知好歹！”
“你家小姐花了两个时辰做的做了点心，别人就得吃？这不是道德绑架吗？”‘道德绑架’这个词，吴乾军还是从杨清宁哪里学来的，他从小厨房出来，手里还端着一碗药，接着说道：“再说了，你家小姐不在乎名声，我家少爷还不想说不清呢。”
喜鹊看着吴乾军，俏脸被气得通红，道：“又是你这个无赖！”
“我是无赖？”吴乾军讥诮地笑了笑，道：“我可没逼着别人吃我做的点心，也没醉翁不在酒地去向谁示好。”
喜鹊瞪着吴乾军，质问道：“你说这话是什么意思？”
吴乾军挑了挑眉，“非要我把话挑明？”
“一个两个都不知好歹！”喜鹊心里清楚吴乾军话里的意思，自然不能让他把话挑明，气愤地转身就走了出去。
吴乾军看向小瓶子，调侃道：“没想到你也会怜香惜玉。”
小瓶子瞥了他一眼，转身就走，根本不想搭理他。
吴乾军追了上去，道：“哎哎，你这是恼羞成怒了？难不成真被我说中了？”
小瓶子没说话，连看都懒得看他一眼。
房里的人将他们的对话听得清楚，杨清宁看向凌南玉，调侃道：“这张家小姐自见了你，日日来送东西，明显是在向你示好，我们家玉儿就是招人喜欢。”
前几日，凌南玉正在院子里透气，一只断了线的纸鸢飞了进来，正好落在他脚边。他看着面前的纸鸢，正想着是否让吴乾军扔出去，就见张琳舒带人进了院。
凌南玉眉头皱紧，不想与她有所纠缠，抬脚就向正方走去。
张琳舒看得一怔，见他要走，下意识地开口阻止：“等等！”
凌南玉压根不想搭理她，径直进了正房。张琳舒紧走几步，想要去追，被吴乾军拦了下来。
“张小姐留步。”
张琳舒眉头微蹙，随即意识到自己的行为不妥，不禁有些脸红，道：“那是你家少爷吗？”
吴乾军是过来人，一看便知张琳舒春心萌动，只是两人根本不可能，“是又如何？”
张琳舒疑惑地问道：“他不是病了吗？为何看上去不像？”
吴乾军并未回答，道：“张小姐，这里虽是张家的院子，如今却已住了旁人，你不管不问直接往院子里闯，这种行径对人十分不尊重。但凡有点教养的人，都不会如此不知礼数。”
喜鹊见吴乾军这般说她家小姐，怒道：“放肆！你……”
“喜鹊。”张琳舒打断喜鹊的话，道：“这事确实是我做的欠妥，他并未说错。”
“小姐，明明是因为门口无人把守，您心爱的纸鸢飘落园中，所以才未经通报入内。他不明就里，胡乱编排……”
“呵。”吴乾军打断喜鹊的话，道：“张府那么多家丁仆从，就没个能进来通禀的？”
喜鹊一阵语塞，这确实无法反驳。
“此事确实是我不对，但我没有任何不敬之意，若是可以，我愿向你家少爷当面赔礼道歉。”
“张小姐的歉意，我会如实传达，至于当面道歉，实在没必要。”吴乾军做了个‘请’的手势，道：“张小姐请回吧。”
张琳舒看了看房门的方向，不好多做纠缠，依依不舍地转身，离开了落梅园。虽然人走了出来，芳心却遗落在落梅园，满脑子都是凌南玉英俊的模样。为了向他示好，先是送药材，再是送吃食，从未下过厨的她还学起了做点心，学了好几日，终于做的像模像样，便满心欢喜地让喜鹊送去。
张琳舒时不时地看向门口，期盼着喜鹊回来，告诉她凌南玉收到点心时的反应，谁知竟看到喜鹊气冲冲地进了门。
张琳舒开口问道：“你这是怎么了？”
“小姐，您费尽心力给人做点心，好好的手被烫成那样，可人家压根不稀罕，连看都没看，直接一句话把奴婢打发了。”
喜鹊的话让张琳舒一阵难堪，道：“他说了什么？”
见张琳舒变了脸色，喜鹊这才意识到自己说错了话，道：“小姐，奴婢根本没见到人，被那两个奴才打发了，说什么他们家少爷不喜甜食。”
张琳舒闻言脸色稍缓，道：“这事怪我，不知他竟不喜甜食，那我另做几样咸味点心。”
喜鹊纠结片刻，道：“小姐，您没听出来吗？人家是不想与您扯上关系，这才不收您的点心，您何必这般自降身份？”
张琳舒深吸一口气，道：“喜鹊，我今年十六了，是该议亲的年纪了，在这个时候让我遇到他，这是上天赐予的缘分。我该好好把握，而不是遇到点挫折，便轻言放弃。”
“小姐，你可是老爷捧在手心里养大的，想要嫁什么样的人找不到，为何非得是他？”
“好了，你别说了，你要是不想帮我，就一边呆着去。”
喜鹊妥协道：“奴婢帮，帮还不成嘛，小姐莫要生气。”
“那还不赶紧的。”
“来了，来了。”
晚上，饭桌上的众人都吃得不多，气氛显得有些凝重。杨清宁见状缓和气氛道：“你们个个身经百战，不会现在怕了吧。”
吴乾军率先出了声，道：“我们有何好怕的？老吴我是兴奋，在这个小院憋屈了这么久，终于可以出了心中这口怒气，我高兴还来不及。”
小瓶子点点头，道：“这些村民等了太久，这一日终于来了。”
“没想到在天子脚下，竟会有这样被黑暗笼罩的地方。”
提到这个，杨清宁忍不住叹了口气，越是了解这里的情况，心里越是难以接受，这里的村民在那些人眼中根本不是人，就是他们圈养的牲畜，不仅要为他们劳作，还要供他们消遣，甚至被当成试验用的小白鼠，一不小心就会丢了性命。他们出不了村子，报不了官，被隔绝在那个繁华的京都之外，过着炼狱般的生活，看不到一点希望。而张府的小姐却能过着养尊处优、无忧无虑的日子，是多么讽刺！这也是吴乾军对张琳舒那副态度的根本原因，他根本无法做到将她与张财区别对待。
“但只要有光在，黑暗终究会被驱散。”杨清宁不由深吸一口气，突然感觉自己身上有种神圣的使命感。
“少爷说的是，我现在手痒得很，就想多杀几个畜生止止痒。”吴乾军在官场二十几年，见惯了官场的黑暗面，可来到这个村子后，他还是忍不住愤怒，极端的愤怒！
时间一点点过去，白鹰和于荣带人悄悄走出双龙山，朝着他们各自的目标赶去，他们必须在约定的时间赶到目的地，在子时之前做好踩点工作，以期时间一到，将村里的守卫一击必杀。