八月十五是一年中的大日子，晏谙体谅大伙儿日日操练实在辛苦，原本给放了一日的假，不过检校在即，众人都憋着一股劲，就想着到时候能给戍卫营的比下去，好给晏谙长脸，是以仍旧照常训练。
晏谙拗不过这群人，吩咐伙房准备了一顿大餐犒劳大家，还额外发了赏钱。
从训练场出来，天已经黑透了，夜空中圆月皎皎，故岑一眼就看见了晏谙的身影，又惊又喜地快步迎上去：“王爷？您怎么在这儿，不是入宫参加宫宴去了吗？”
“原本是还要和群臣拜月的，”晏谙见了他笑眯眯地道，“不过和那群人呆在一起有什么好说的？不如和你一起赏月来得松快。累了吧？快上车，咱们回府。”
“好。”
马车里很宽敞，晏谙拎出个食盒，打开来上头那一层装满了各色宫饼糕点，底下还有新鲜瓜果，“练到这么晚肯定该饿了，这些都是我尝过觉得好吃的，专门给你带了一份，你快尝尝。”
故岑原本还没觉得饿，食盒一打开，糕点的香气飘出来，顿时感到饥肠辘辘，尝了两块，果真一个比一个味道好。
“往后你每日和我一同出门，训练完毕我都会在这里等着你，和你一同回府。若是实在忙抽不开身，我也会叫人来接你，总之你谨慎些不要落单，记住了？”晏谙细细叮嘱着。
故岑捏着吃了一半的糕饼一愣：“王爷，属下如今和军中兄弟们相处的很好，不曾与谁人结仇……”
不仅如此，故岑如今还被不少人佩服着。军队里的心思最单纯，大家都靠本事说话，本事强训练好的自然得人尊重。
“我当然知道，我说得不是这个。”
“王爷，到底怎么了，出什么事了？”故岑吃不下去了，他如今整日忙于操练，倒是对旁的事都不清楚了。
“翟峻生只是个开始，”晏谙沉声道，“红莲教最近又开始有所动作了，而且杀起人来毫无定数，我只怕安怀元出事那晚，在场的人都会被盯上。”
“那，那在场的可不止我一个啊，”故岑慌了一瞬，“廉宇，还有王爷，王爷您也在场！”
“我知道，”晏谙示意他放心，“这些日子我会多叫人跟着，廉宇和安怀元，他们两个我也派了人保护着，你只需要保护好自己就行了。”
“哦……”故岑低下头，无意识捏着手里剩下的那半块糕饼，都快被他给捏碎了。这种时候，他竟然不能贴身保护王爷，反而叫王爷提醒保护他，他这个侍卫做的可真是糟透了。
晏谙见状便知道他又在自责了，伸手从他手里接过那半块眼瞅着就要碎成渣了的点心，又仔细地替他擦掉了手上粘的点心渣，轻声道：“我告诉你这些，不是叫你烦心的。父皇既然将追查的权利交给了我，这便是我的差事，无论如何，我也势必要将红莲教连根拔起。而你的差事，就是在军营里好好训练，以及无论如何，保证自己的安全——这才是最重要的。”
转眼到了检校的那一日，敕令军和都察院守备拿出了排山倒海之势，气贯长虹，表现得异常出色。在这么短的时间内能凝聚到这种程度，端平侯便知他没有看错人。
高台上，晏谙打趣指挥使：“我手底下的人，可把你的戍卫营比下去了吧？”
“先别急着炫耀，”指挥使卖了个关子，“待会儿还有个厉害家伙给你看！”
“神秘兮兮的。”晏谙笑道。
果然见最后一队人上来时，怀中抱着根尺余长的铜管，晏谙眯了眯眼睛，那是——火铳？
随着一声震响，铳管口腾起烟雾，晏谙站在风口嗅到了硫磺和硝石的气味。
“这还是轻型的手铳，”指挥使有些得意地向晏谙介绍，“还有更重的碗口铳，杀伤力更强，当真是有地崩山摧、雷霆万钧之势！”
“一开始是竹管，容易炸膛，后来改进为铜铁，对填药量也有了限制，便能够在发挥其威力的前提下保证使用者的安全。我原本早盯上了这么个宝贝，是要配给敕令军的，没成想——”端平侯笑着点了点指挥使，“到头来便宜了你们戍卫营啊！”
晏谙陪着笑了两声，火铳一直受到兵部兼工部的严格管控，图纸密不外泄，每一支成品上也刻有编号，这么厉害的火器，若是出于安全起见，朝廷不许流传民间便也罢了，为什么军中也没有普及，仅仅只是在京畿戍卫营存有少数？
这火铳原本端平侯是想配给敕令军的。
“砰”的一声巨响将思绪炸了回来，晏谙心底升起一阵恶寒。
“侯爷，这火铳若是用于对战漠北，威力大吗？”
端平侯大笑起来：“千里雪原，旷野无边，仅这声声震天动地的巨响，配上贴面而来的炙热火光，哪怕射程不够炸不到他，还不足以乱了他的阵脚、使之胆寒吗！正所谓‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，从士气上，咱们就盖过他一头！”
“火铳一出，吓也把他们吓跑了。”指挥使也插话道。
“那，”晏谙斟酌着言辞，尽量避免提及老侯爷的伤心事，“若将火铳投于战场，怀王此行岂非又多一重胜算？”
饶是如此，端平侯仍是眸子一暗，“殿下方才也看到了，火铳威力虽强，弊端也多，装填弹药需要时间，等待枪管冷却也需要时间，漠北多骑兵，说不定人家第二波已经冲到眼前了，药还没填进去。”
“仅有一队肯定是不够，火铳的使用不仅需要与其他士兵配合，最好还能够几队一组、交替开火，为其余人的冷却和上膛提供时间。”
“这……倒是可行，”端平侯仍有顾虑，“只是若将火铳以此等阵容投入战场，想来所需规模极大。”
“朝廷管控图纸，掌管铜铁矿藏，拥有无数能工巧匠。若朝廷都办不到，那天底下便没有第二个能办到的地方。”一缕硝烟飘至眼前，晏谙也没有伸手挥散，“若侯爷认为可行，我便去求父皇。”
那一刻，端平侯难得感到震撼，他感慨，自己大概真的是老了，没了那股心劲儿，也变得瞻前顾后、畏手畏脚起来，终究比不过年轻人的意气风发。
挽香楼和往日一样灯火通明，大雨冲不干净的，自会有人跪在那里，一点一点将砖缝里的血迹都擦掉；染血的锦衾换下，软榻铺上了新的绫罗绸缎。暖阁里熏了香，再被花娘们身上的脂粉香一冲，血腥味也就半点都没了。
达官显贵们不约而同地来到这里，搭上花娘们纤细的腰肢，仿佛只要闭口不提，那夜仓皇逃窜的狼狈就不存在了似的。
若真要说有什么不同，大概就是楼里少了个可以呼来唤去的小丫头，只有极少数花娘知情，潘妈妈在培养一个新人。
可是潘妈妈挑进来的女孩不止她一个，红袖明白这是她唯一一条路，于是她拼了命、拼了命的学，歌舞弹唱她要学，勾栏样式也要学，妈妈教什么她便学什么，而且一定要是学得最拔尖的那个……潘妈妈的目光来来回回，终究再度落在了她身上，红袖也终于把自己学成了花不与。
身后的衣架上，各色上等料子都是京中最新的样式，梳妆台前，大大小小的妆匣被金玉首饰塞得满满当当。
铜镜映着女子姣好的面容，花不与用指尖拈起一颗硕大的明珠，端详片刻，再腻味地丢回妆匣，尚未听闻金玉碰撞的锒铛脆响，倒先听见楼下某间暖阁的门被“哐当”踹开，随后传来一阵嘈杂。
花不与微微蹙眉，起身推开房门循声望去，是她从前听楼里的姐姐议论过的那个……燕公子，没见他在楼里过过夜，却是妈妈的贵客，此刻一边整理衣衫一边往楼下走。
看到半掩的房门，她的眉心蹙得更深了——他今晚好像又点了绯云的曲子？
潘妈妈说过，娼妓和歌伎是不一样的，歌伎只卖艺不卖身，大多心气儿高，以后从楼里出去了也是清清白白的姑娘家。那时候，潘妈妈磕着手里的烟枪问她，如果有得选，她想当哪个？
红袖说，她没想过以后。
厢房里乱得不成样子，桌上的酒水洒了个彻底，就连一向被珍视的镶宝紫檀琵琶也倒在一边。花不与替她合上了房门，走到面前时才终于惊动了她。
“你也是来看我的笑话的吗，”绯云发丝凌乱，缩在榻脚瞪着一双眼睛冲她吼，“滚！”
花不与默然。
绯云的琵琶是挽香楼的招牌，她有能力有本事，合该被人捧着，就连潘妈妈也从没对她说过一个“不”字。可这位燕公子一连几日点了她的曲子，琵琶听着听着便生出些旁的心思，潘妈妈两头开罪不起，那倒在酒里的琵琶就是结果。
花不与还真不是来看笑话的，她就是记得自己有一次练舞练到昏厥过去，醒来时是绯云一边给她灌药，一边嫌弃地骂她没天赋还爱逞强。她原本想着，绯云要是昏过去了，她就想法子给人抬走，不过这人没昏……
思来想去，花不与准备把外衫脱下来给她披上，谁知还没递过去，便听绯云讽道：“当真是与从前不一样了，如今倒轮得上你来施舍我了。”
夹枪带棒的话早就听腻了，花不与眼睛都没眨一下，径直上前围在绯云身上，遮住了底下已经被撕扯坏了的衣裳。
“要是没什么事，我就先走了。”
眼瞧着她就要推门离开，绯云攥着衣角慌乱道：“等等——”
花不与便转过头瞧她。
想起自己如今的狼狈模样，绯云低头将衣裳围紧，“去、去把我的琵琶捡回来。”
花不与便倾身去捡，琵琶上沾了酒水，她便摸出帕子细细擦干。若是换作平常，免不了要被绯云一通骂，然而眼下绯云只是静静地坐在角落里看着她擦。
“你会弹琵琶吗？”绯云忽然发问。
“不会。”花不与如实道，楼里已经有一个绯云了，潘妈妈没教这个。
“那……你愿不愿意跟我学？”
花不与讶然回首，第一次从绯云的眼眸中看到了祈盼。
“我没天赋。”她说。
绯云的眼眸黯了下去。
“可是我爱逞强。”顿了顿，她又说。