“两国通商，便要允许两国的商人相互出入，这也就意味着漠北的商人可以光明正大地深入到我国各地。在此情况下，有心者扮成行商模样入我境内打探国情、窃取军情，甚至与图谋不轨之人串通勾结，简直是易如反掌。大内守卫森严不假，却只怕百密一疏，若是因此威胁到皇上的安全可如何是好？到那时便是终日惶惶、不得安宁。”
孔令行抬头看向瑞昌帝，“陛下，臣并非危言耸听，只盼陛下能为自身、为国之根本考量，防范于未然。”
他转而看向晏谦，“怀王殿下需知大启与漠北虽为邻国，却是敌非友，需处处防备不可懈怠。”
孔令行的话掷地有声，晏谦一句都反驳不了。他向瑞昌帝低头道：“父皇恕罪，是儿臣考量不周。”
晏谙照旧不曾开口，只是默默盘算着这个想法的可行性。孔令行的话有理，依照眼下的敌对形式来看，通商的确不妥当，但开启互市倒是可行……
有人行礼道：“皇上，相国大人说得很是，此事实在是弊大于利，我大启疆域辽阔、人口众多，不缺漠北那点生意。”
礼部的官员着急道：“这不是生意不生意的问题，是漠北提出的索赔内容啊！不通商，那还有什么办法说服他们不割地呢？！”
“你们礼部倒是去劝啊？去谈啊！”
“怎么就成了我们礼部自己的事情了？我们这也是无计可施了……”
“行了，都住口！”瑞昌帝头疼得厉害，“此事明日再议，退朝！”
衡王府书房内，晏谙手里捧着书，却没看进去几个字。
“割地不行，通商不行，故岑，你知道最能解决问题的方法是什么吗？”
故岑失笑，“满朝文武都束手无策，属下怎么想得出来。”
“最好的办法呀，就是现在去割了他漠北王子阿布尔斯的脑袋，端平侯亲自带兵直抵边关，打一场漂漂亮亮的胜仗，最好能将漠北一并赶得远远的，将国界再往北划上几百里！”
晏谙边说边笑，故岑原本以为他是在跟自己说正经的，没想到竟来了这么一出。但他做不到顺着晏谙的话瞎扯，还是认认真真地分析道：“王爷说得轻巧，如此就是咱们出尔反尔了，可让皇上的声名置于何地？”
“声名重要还是国家重要啊，”晏谙长叹一声，“若是换作我，只要能免去割地赔款，被人如何议论我都认。你想想，漠北一口气索要了这么多的赔偿，国库负担不起，那银子从哪里出？自然是加重赋税，从百姓身上搜刮。”
故岑低头不语，晏谙轻笑一声，“就算敢这么干，那也得这仗能打赢。侯爷老了，身子骨大不如前。还有那户部，那孔修尧，死死地攥着钱袋子，掏银子跟要他们的命似的，招兵买马不肯拿钱，索要赔款就巴巴地往人家面前送。”
晏谙越说越气，顺手把手里的书扔在桌上，“一个个的，都拎不清！”
故岑叹了一口气，“若是没有败仗就好了。”
身为男儿，正是一腔热血的年纪，若他没有进衡王府伺候，也愿意一身戎装上阵杀敌，不求封侯拜相，只盼保家卫国。
“若是没有败仗就好了。”晏谙出神地盯着某一处，声音低沉，似是自言自语，“你说为什么会败呢。”
晏谦提出的主意在堂上一连争论了数日，最终通商作罢，互市可在每年冬日的特定时间和地点开启。底下加紧拟了详细的章程出来，晏谦和礼部拿着章程与漠北第二次和谈，阿布尔斯欣然应允，但晏谦等人仍然没有高兴得起来。
“阿布尔斯说，有了互市，便有了粮食果腹，漠北人便熬得过寒冬。他作为漠北王子，对我朝的宽容大度表示感激，愿意放弃属于大启的五座城池。但……”
礼部的官员顶着所有人的视线，硬着头皮接着道：“但大启国力强盛，漠北虽然仰望敬重大启，却不能放任百姓置于水深火热于不顾，所以，仍然请求咱们能给他们三个关口，让漠北有防御侵扰的机会。”
“卑鄙！无耻！”堂上官员听到这里，纷纷怒了。
“两国交战，哪一次不是他漠北挑衅滋事、扰我边陲百姓安宁？怎么反倒成了我们的过错了？”
“这简直是颠倒黑白！”
瑞昌帝头疼不已，阿布尔斯堂而皇之的借口下，是昭然若揭的野心。
“臣有一法子，或可解皇上眼下的烦恼。”太师傅明海，是与端平侯一个辈分的人，因尊望极高而被尊为太师，也是朝堂中少有的保皇派，而非丞相党。
“先帝在位时，上一任漠北王曾遣送王女来我朝和亲，而当时，两国的关系也远不如如今这般紧张。”
听到“和亲”这两个字，晏谦心头猛地一沉，眼睛紧紧盯着老太师。一直垂着眸子的晏谙则抬起眼皮看了站在自己前面的晏谦一眼。
“王女死后，现任漠北王继任，古赤那觊觎我大启疆土，使手下将领骚扰我边关，屡次挑起争端，这才开启了两国剑拔弩张的敌对状态。阿布尔斯言称索要关口是为了保护漠北安危，实乃托辞，但依臣之见正可利用他这番托辞来为这无解之事找一个突破口。倘若送一位公主和亲漠北，既能促使两国邦交，又能展示我大启向往和平的诚意，说服漠北放下顾虑。”
晏谦忍不住道：“我妹妹是父皇膝下唯一的公主，金枝玉叶身份何等的尊贵，怎可前往漠北那种地方和亲？”
“怀王殿下稍安勿躁，”傅太师道，“臣深知皇上怜惜幼女，不忍远别。或可从宗室中挑选一位适龄女子封为公主，也是荣耀。”
“皇上，此法可行！”有官员提起精神，出列附议。
孔令行从头到尾都如一个旁观者一般未置一词，唇角勾起一丝淡淡的笑意。
下朝后，父子两个在房中闲话，孔令行又提起阿布尔斯：“那漠北王子是个厉害的，算得极准，定是料定了咱们不可能轻易将那么重要的关口给他，所以他的目标从一开始就不是割地。”
“父亲的意思是他想要咱们送一位公主过去和亲？”孔修尧不明白，“一个宗室女罢了，表面上是好听，可娶过去并没有什么实质上的利益。”
“那可不一定，咱们倒是想送，那也得人家肯要。”孔令行想起宫宴那晚，挑眉指了指皇宫的方向：“阿布尔斯要的才不是‘一位’公主，而是‘那位’公主。且等着瞧吧。”
“就算他是真心想娶皇上的掌上明珠晏棠公主，又何必绕这么大一个圈子？直接提出来不成吗？”
“你可别忘了，”孔令行提醒道，“他阿布尔斯虽然在漠北的地位与储君无异，那也是储君，还没当上真正的漠北王！正如你方才说的，漠北要的不是两国和平，既然如此，儿子迎娶一位和亲公主对于漠北王而言并没有什么显著利益。既然阿布尔斯给人娶了回去，就得在他父亲面前拿出一套过得去的说辞，一门心思地非要公主和亲，和退而求其次勉强同意迎娶公主，结局都是一样的，那性质可是截然不同。
“如此费尽心思，阿布尔斯究竟是什么意图？”孔修尧皱眉问道，“父亲，咱们要管吗？”
孔令行瞥了儿子一眼，“管什么？男人嘛，又是个风流的，瞧见个新鲜的想要占有也很正常。公主和咱们又没关系，要急也是贤妃和怀王去急，你瞎操个什么心？”
顿了顿，孔令行接着说：“再者，以皇上对公主的宠爱程度，来日出嫁别说十里红妆，百里红妆也是肯给的，到时候还不是从国库出银子。赔偿事了之后，国库还得空虚好一阵子呢，哪哪都是花销，两件事放一起还能省去一笔开支。”
几日后，两方人再度坐在一起进行第三次和谈。
“诸位回去商议了多日，不知是什么结果？”阿布尔斯和善地询问，“皇帝陛下同意我们的请求了吗？”
“王子稍安勿躁，”礼部尚书出来打圆场，“我们今日围坐于此，不正是为了此事而商谈吗？”
“那就是，没有同意了。”阿布尔斯脸上的笑意淡去，换了个姿势好整以暇地打量着坐在对面的一众人。他身旁，朝鲁等漠北壮士个个面无表情，自带一种压迫感。
“毕竟……是我大启领土，”礼部尚书赔着笑，“吾皇不忍毁坏先祖基业、看山河破碎，只盼着王子和漠北王能谅解。”
“那我和我父王心系漠北百姓，不忍看民众身处水深火热之中、居无定所风雨飘摇，这份苦心又有谁来体谅？”
阿布尔斯的声音冷了下来，“大人，我们已经做出了让步，肯与贵国心平气和地商谈是敬重贵国的声望，却不是你们拖着迟迟不肯松口的理由！我们不是来卑微求和的，我漠北的将士打下了胜仗，我身为王子，若不能带回去一个满意的结果，如何给这些豁出命来追随我的将士一个交代？还是说，你们要出尔反尔、不守信用吗？！”
朝鲁推开椅子站了起来，剩下的人也跟着纷纷起身，眼看着下一刻就可以抄刀剑架在他们颈侧了。
“绝无此意！”礼部尚书与官员们慌忙起身，一颗心都提到了嗓子眼，“绝无此意！大家坐下，一切好商量，好商量！”
阿布尔斯递给朝鲁一个眼神，朝鲁看差不多了，知道不好太过，打了个手势让弟兄们坐下了。
“实不相瞒，我们其实还有另一个折中的法子……”礼部尚书不住地给晏谦使眼色，晏谦却一直佯装看不见。
他实在是心中不安，不想开口提和亲一事，总怕会牵扯到晏棠。
“哦？”阿布尔斯似是来了兴致，“说来听听。”
“呃，这个……”礼部尚书心中焦急，无奈晏谦不肯说，便只好自己开口，“既然，既然漠北担心两国未来会有冲突，不如我们送一位公主和亲漠北以示诚意，两国既已是姻亲关系，自然不会再发生战争。这既加强了两国的联系,也是一重保障啊。”
阿布尔斯听完突然笑了起来，对面席的所有人都紧张地看着他。礼部尚书小心翼翼地询问：“不知王子意下如何啊？”
“陛下既然愿意忍痛割爱，自然可以，我同意和亲。”
还没等众人松一口气，阿布尔斯状似无意接着道：“素闻陛下膝下唯一的晏棠公主生得沉鱼落雁，聪颖过人，深得陛下宠爱，有公主在，想来两国和平……”
“你说什么？！”晏谦拍案而起，礼部尚书拦都拦不住。
“怀王殿下怎么竟如此激动？”阿布尔斯颇为意外，“我说错了话不曾？贵国既然愿意公主和亲，这份诚意我们都看到了。可皇帝膝下的确只有这一位公主啊，和亲之事想来也没有别的人选，大启总不能……”阿布尔斯意有所指，“随意找一位女子敷衍漠北吧？”
“自然不会，王子多虑了，自然不会……”礼部尚书用尽了全身的力气按着晏谦，压低了声音说：“怀王殿下，你要在这里将大家这么久的努力全部毁于一旦吗！”
晏谦浑身都在发抖，将拳头捏得咯吱作响，眼睛死死盯着阿布尔斯。
对面，阿布尔斯毫不畏惧地回看过来，眸中藏着得逞的笑意。