盖碗被狠狠掼在地上，茶汤混着茶叶和碎瓷片溅了满地。晏谦与几位礼部官员即刻跪地道：“父皇息怒。”
“皇上息怒。”
“漠北欺人太甚！”瑞昌帝撑着书案，脸色难看至极。
阿布尔斯一行人在驿馆歇息了几日，晏谦随礼部官员与他们进行了第一次商谈，没成想对方竟然狮子大开口，向大启索要关卡要塞三个、城池五座，另有金银玉器、粮食茶叶、丝绸锦缎无数。就算国库撑得起这样的消耗，割地一事也实在难以接受。
“皇上，臣等与怀王殿下皆以为不妥，因此并未应允他们的要求，此事不能一蹴而就，过些时日与他们再议。”
“漠北既然开了这个口，那不论商谈几次，割地范围或许会缩小，却只怕不会善罢甘休。要他们放弃割地，怕是要用别的足够诱人的条件引他们松口。”晏谦道。
瑞昌帝看着儿子，“那你有什么好办法？”
晏谦拱手道：“儿臣想，允许两国通商，在两国交界处开启互市。”
剩下的几位大臣交换了眼神，都在心底盘算着这个方法是否可行。
瑞昌帝皱起眉头思索片刻，最后道：“此事事关重大，需与群臣共同商议，你回去写份奏折来，明日早朝再做定夺。”
挽香楼的房间内靡靡之音不断，两个妖娆妩媚的女子将柔若无骨的身子依附在阿布尔斯身上，头枕着他赤裸的胸膛。
朝鲁怀里同样搂着个穿着暴露的美人，就着这女子的手吃了一口酒，询问道：“王子怎么跟他们提那样高的要求，大启定然不会答应的，咱们走之前，大王也没交代要让他们割地啊，还足足五座城池、三个关口！”
说着，朝鲁自己先笑出声来，“您可真敢开口！看到那怀王当时的表情了吗？脸都黑了！哈哈哈哈！”
阿布尔斯也笑起来，“他们当然不会答应。正是因为这样，我才要在一开始把要求提的高一些，给他们留些余地，也能让咱们拿到更多东西。”
阿布尔斯一边说话，粗糙的大手一边在两个女子光滑白皙的肌肤上游走，引得她们连声娇嗔。到底是挽香楼的姑娘，那娇滴滴的声音，当真是唤得人骨头都酥了。
软玉温香在怀，阿布尔斯脑海中却总有个挥之不去的模样。他眯起眼睛，低声道：“若不如此，如何拿到我想要的东西。”
“爷在说些什么呀，奴家怎么一句都听不懂。”女子从碟中捏了个果子喂给阿布尔斯，纤纤玉指轻柔地划过他的嘴唇。
阿布尔斯笑眯眯地看了她一眼，低头在她的红唇上狠狠亲了一口。随后盯着面前那个跳舞的女子看了一会儿，开口道：“你过来。”
这女子风情万种，用勾人的眼神瞥了他一眼，停下动作扭着腰肢来到阿布尔斯面前，倒了一杯酒送到他唇边。
翌日早朝的路上，晏谙主动叫住了晏谦：“二哥早啊。”
晏谦看了这个往日并不算亲近的弟弟一眼，放慢步子与他同行。
“早。”
“瞧着二哥眼下有些乌青，怕是昨夜没睡好。”晏谙闲聊似的，“听闻前日与漠北使节的商谈并未谈拢，想来二哥是在忧心这个。”
“父皇将这样重要的差事交给我，我自当尽心竭力。三弟与我提起这个，可是有了什么解决的法子？不妨说出来，也能解解这燃眉之急。”
“二哥高看我了，”晏谙笑笑，“我知晓的没有二哥多，见解也不深，哪能有什么好法子？不过是此事事关重大，想问问进展如何，至于旁的，还得劳烦二哥和诸位大人们费心。”
晏谦脑子里想着待会儿要上奏的事情，便没接话。晏谙顿了顿，试探着问：“二哥事务繁忙，不知道有没有工夫关心阿布尔斯这些时日在京中都做了什么？短短几日，已经成了挽香楼的常客。若单是如此倒也罢了，听闻这些漠北人丝毫不懂得怜香惜玉，伺候他们的姑娘们都被折磨得浑身是伤，甚至直接在房中断了气的都有，如今整个挽香楼已经没有姑娘愿意去接待他们了。那老鸨知晓阿布尔斯等人的身份，明白自己开罪不起，只能硬将手底下的姑娘推上去，只怕也是在心底叫苦不迭。”
“三弟慎言。”晏谦微微皱起眉，提醒道：“这些话若被有心人听去，你就是百般辩解也说不清楚。”
“二哥提醒的是，我记下了。”晏谙改口道，“那咱们不说这个，我许久没见过晏棠妹妹了，记得再过两月便是她的生辰，正琢磨着要送她个什么礼物。二哥是最了解她的，不如给我出个主意？”
谈及妹妹，晏谦公事公办的态度终于缓和了些。
“近日太忙，我还没想这个。不过三弟尽可宽心，棠儿那个性子，你送她什么她都会很高兴的。”
倘若她这次可以留在京中度过十五岁生辰，那才算是真正的高兴吧。晏谙默默想着。
“过了及笄礼，放在民间，那女子便可出嫁了。棠儿天姿绝色，又被父皇掌上明珠一般的宠着，这满天下的青年才俊都想迎娶公主，做大启的额驸。”
晏谙暗自吸了一口气，二哥，我放开手最后再提醒你一句。
“父皇疼爱棠儿自然是真，可他指婚也要顾及朝堂，选的未必是棠儿愿意嫁的。二哥和贤妃娘娘要早做打算，找一位合适的人家，不要委屈了棠儿。”
晏谦简直莫名，这老三怎的偏在这个时候找自己聊这些？
“这是自然。”
“瞧我今日，一不留神扯得这样远，这些哪用得着我来操心啊。”
晏谙露出歉疚的神色，“咱们快走罢。”
晏谙低头看着脚下的路，他言尽于此。
瑞昌帝端坐龙椅上，扫视群臣，不疾不徐地道：“前日与漠北使节的商谈并未谈拢，想必此事诸位都已有所耳闻。但究其原因，并非礼部办事不力。礼部尚书，你来告诉大家那漠北人提的条件。”
“是。”
礼部尚书出列，将阿布尔斯提出的索赔内容一一转述，还没等言毕，满堂便开始议论纷纷。
端平侯一言不发，暗自闭了闭眼。
“这……他们怎能如此贪婪？”
“他们以为赢了一场仗，我朝便任由他们拿捏了吗？”有人气极反笑，“哼，简直是异想天开！”
“陛下礼待他们，”有官员忍不住道，“没想到这群人竟这般不识好歹，如强盗一般。”
“漠北人本来就是强盗，在边陲烧杀抢掠无恶不作，还能指望他们识礼不成？”
“话虽如此，可……”
“好了。”瑞昌帝开口道，“朕将此事放在朝堂上议论，不是听你们发牢骚说闲话的。本朝自开国以来就没有割地的先例，太祖太宗辛苦打下的江山，无论如何偏远，都是我大启的国土；那五城的百姓，也都是我大启的子民。朕，不能弃子民于不顾，更不能将土地拱手赠予他人，割地之事，绝无可能！”
文武百官纷纷高呼：“陛下圣明！”
“礼部不是没有争取过，但漠北态度强硬，若得不到足够的利益便不愿松口。诸位爱卿可有什么应对之法吗？”瑞昌帝问道。
文武百官纷纷看向身侧的同僚，暗自摇头。
等了片刻，无人出列，瑞昌帝见状便继续道：“怀王昨日上奏于朕，众爱卿不妨听听他的意见。”
晏谦便出列行礼，随后道：“方才也有大人提及，漠北人在边陲烧杀抢掠，是因为他们缺少物资；而提出索要城池，也正是想借助这片土地进行耕种。若我朝在边关开启互市，允许边陲百姓用多余的粮食、布匹与漠北人进行易物交换，在缺衣少食的冬日缓解他们的生存问题；同时允许两国通商，购买他们的牛羊、鲜奶、毛皮，出卖我们的米面、茶叶、器物等，如此一来，漠北便不会再执着于索要城池土地，而且双方建立起来的联系纽带越来越紧密，有利于促进两国和平，避免百姓饱受战争徭役之苦。”
待晏谦说完，与他商讨过的礼部官员出列道：“陛下，臣附议。”
“这倒也是个缓解之法啊。”有人思索道。
“可是……会否不妥？”有人持怀疑态度。
“臣以为不可行。”很快有官员看出其中问题，“漠北皆是莽夫，人人善战。若我朝商人携带货物入大漠与其交易，稍有不慎与对方起了争执，即便聘请镖夫，怕是也不能保证人和货物的安全。”
“怕只怕漠北人不是诚心易物，开启互市更是为其直接强取豪夺提供便利。”
“这个好说，”晏谦忙道，“互市可以规定时间和范围，派驻兵监管、维持秩序。”
兵部的官员出言道：“漠北多为骑兵，骑在马上行动迅速，常常是他们闯入村庄民舍，巡察的士兵还没来得及赶到对方便已经撤逃了。殿下的这个法子反倒有助于当地巡防治安。”
堂上支持反对的声音掺半，但孔令行的话则彻底打破了这一局面。