前厅的两位公公见方臻二人出来，没有过多的情绪，起身同常文光打过招呼后，便带着方臻和安向晨朝外走去。
官员们的住宅位置，基本是按照品阶高低排列，品阶越高的离皇城的位置也就越近些。
常文光户部侍郎一职，在京城中算不上大官，且进京时间晚，好的住处都被达官贵族挑的差不多了，他家离皇城的位置可想而知。京城那么大，从常文光家到中正门，是不短的一段距离，如果靠走路过去，可能得花上近一个时辰。
因此常文光特地派了辆马车送几人去中正门。
在去往中正门的路上，方臻掀开车帘往外瞧，外面的热闹景象与方臻想象中差不多，毕竟热闹与否，主要还是看商业环境。商铺多逛的人就多，没有商铺，也没人像个傻子一样在街上漫无目的地走来走去。
京城中的商业环境没的说，商铺的种类繁多，所卖货物也更加五花八门，方臻一眼望去，注意到的是一条河。
现在是大白天，河上不可能点灯，但画舫数量仍是不少，且画舫中不时飘来女子黄莺般的歌声，与公子哥调笑的声音。
方臻掀着窗帘回头看了安向晨一眼，“长明河？”
安向晨一怔，没想到方臻还记得那么久远的事情，朝外望了一眼，轻轻点了点头。
长明河，安向晨对方臻讲过，他和柳玉清相恋时，曾在夜泛长明河，当时他所在的船与临船相撞，他不慎掉下河，柳玉清明明同样不会水，却也跟着跳了下去。最后还是临船上的人将他们救了上去，才得以脱险。
他跟方臻讲这些的时候，他们还在方家村呢，连大福团都还不曾问世，算起来已经是三年多前的事情，这么个小细节，方臻竟然一直记着，可真是个陈年老醋缸。
“呦，两位少侠来过京城呀？”四人坐在一辆马车上，就是想装作听不见都难。见方臻提到，黄公公也朝外望了一眼，接口道。
“没，之前听过往的客商提起过，说京城有条长明河，热闹程度不输江南的秦淮河。”方臻随口瞎诌。
“原来如此，这句话客商可是说对了，这长明河啊，是京中最宽最长的一条河，河上游船画舫多，到了夜晚那可是灯火通明。”黄公公介绍道。他有意与方臻二人套近乎，话便多了起来。
方臻心里想的是，“你难道去过秦淮河吗，就知道客商的话说得对。”可面上却是笑着点头。他们刚来京城，没必要给自己添麻烦，而且黄公公只是介绍，又没有对他们怎么样，方臻没必要针对他。
“眼下正是夏日，这河上尤其热闹，您二位若是有兴趣，今晚便可去上头一看究竟呢。”
“多谢公公，有机会我们一定去看看。”方臻朝着河上多看了两眼，放下了车帘。
“甚好，甚好。”黄公公捂嘴笑。
“睡会儿？你昨晚都没怎么睡好。”方臻等黄公公笑完了，握住安向晨手，问道。
安向晨本没这个打算，但他还是把头靠在了方臻肩上。因为只有他睡了，才不用继续和两位公公尴尬地聊天。
谁知他打算的好好的，靠上去闭眼假寐，最后竟真睡了过去。等再醒来时，马车已经停在了中正门门口，方臻正准备叫醒他。
到了中正门，马车便不能进出了，如果没有宫中派来的轿撵，那就只能从中正门一路走到御书房去。不用想也知道，皇帝不可能给方臻二人赏轿撵，丞相大人都未必能有这待遇，更何况方臻和安向晨只是个平民。
“下车了。”方臻轻声说道。
安向晨抬头一看，那两位宦官都已经不在车内。
“我睡了多久？”
“没多久，两个公公刚下去你就醒了。”方臻给安向晨捋捋头发，“咱们也下去吧。”
“嗯。”安向晨掀开车帘看了一眼，“再晚，怕是要留在宫中过夜了。”
方臻和安向晨到京城时已经是午后，先去常府又大老远赶来皇城，花去不少时间。幸好皇帝不会什么也不做就干等着见他们，不然只怕这会儿就不是跟着公公进宫，而是直接派人来抓他们了。
几人都下车后，常府的马车没有立即离开，说是得了常大人的吩咐，在这里等候，等方臻和安向晨出来时，好接他们回去。
虽然安向晨对京城很熟悉，但今日实在不想再折腾，一会儿面见皇帝绝不是什么轻松的事，从皇宫出来他只想赶紧回去休息，根本不会有拉着方臻闲逛的心思，所以便没有拒绝常文光的好意。
见人齐了，黄公公便拿出腰牌递给守在城门口的禁军查验，并且解释此行的目的，带来的方臻和安向晨是什么人。
那侍卫看过腰牌核对过两位宦官的身份便来搜身，同行四人每个人都被仔细搜过一遍，以防有人带利器进入宫中欲行不轨。
方臻身上的弩和匕首，以及安向晨身上防身的袖箭，都被侍卫搜走，确定没别的东西了，侍卫才肯放行。
“进去吧。”
侍卫冲着四人一挥手，两位公公便带着方臻夫夫穿过城门，正式进入了皇城。
入眼便是一面朱红色的墙，走道在左右两侧，长长的一眼望不到尽头。这样的走道在皇宫里不在少数，整座皇宫就被走道围成了一座迷宫般的建筑。偶有太监宫女路过，也是低头匆匆走着，不知道在忙些什么。
方臻上辈子去过故宫，尽管他所见之时的故宫早已不复当年的样貌，但依稀可以想象出皇宫是个什么样子。所以，此刻站在皇城下，不管是中正门，还是皇城的围墙，又或者是穿过门后皇城展现在眼前的模样，都没有让方臻有太多的惊叹。
不过此处的气氛倒是与门外截然不同。一墙之隔，进了门内，就像是一切突然被按下了静音键一般，变得沉闷。在沉闷之外，还有一股子透不过气的压抑之感，总觉得在这里生活久了，人都会变得不再正常。
黄公公看方臻仰头朝天上看，想到这人连京城都没来过，很多规矩自然是不可能懂的，便小声提醒道，“这进了宫呐，处处都要小心谨慎，便是有天大的恩宠也不可放肆，两位少侠千万要注意着些。”
“好。”方臻回收视线。
下一刻，黄公公就接着说道，“可莫要随处乱看，只管跟咱家走着便是。”
“有劳公公了。”安向晨从腰间荷包中取出一粒小金珠，偷偷塞给他，旁边那位一直不曾出声的张公公也有份，“草民从小地方来，叫两位公公见笑了。”
“好说、好说。”黄公公笑眯眯地收起那粒金珠子，没有嫌少。黄公公也知道两人从固城那种偏远又穷的地方来，的确富不到哪里去，一开始也没指望他们能拿出一座小金佛。
收了礼，黄公公便开始跟两人说起见皇帝要守的规矩，条条框框不在少数。方臻从黄公公的话中总结出了一点，那就是沉默是金，多说多错，总之皇帝没让开口的时候，缩在原地闭嘴就好。
其实皇宫也不只有那种逼仄的走道，但好看的地儿都是皇帝和各位后宫主子们待的地方，黄公公当然不可能带他们去看，于是四人就沿着这种简直辨不出区别的无休止的走道，走了快一个时辰，才一路到了御书房。
御书房也在一个院内，从走道的某处开一扇门，门口有侍卫把手，门后便是一个大院子，院子里有大片空地，种着花草树木，还有假山流水，是一座小型的园林。在园林中，坐落着几处屋子，屋子间有回廊连接。
即便在中正门处已经搜过一遍，想要进御书房，仍是需要再搜一遍身。这次侍卫没能再搜出什么，不然岂不是证明中正门处的侍卫很没用？
“这些屋子中最大最正中的一间，便是真正的御书房了，皇上平日下了朝便在此处批阅奏折。旁边那些屋子，供大臣等候召见时之用，供妃子来送点心送汤时歇脚之用，还有皇上乏了休憩的睡房。”趁着挨个搜身检查之际，安向晨小声介绍。
“一个御书房，比咱们家还大。”方臻感慨道。御书房所在的院子不分几进几出，正院跨院，但就面积而言的确是比方臻家大。而这，还只是个皇帝的书房。
搜过身，四人得以进入园林内。
眼下，到了御书房门前，黄公公让两人在阶下等，他跟张公公上了台阶，来到屋外，跟守在门前的公公小声交谈起来。
守门的公公一边听黄公公讲话，一边朝方臻二人望来，随即点点头，说了声，“在这儿候着”，便转身进了御书房内。
不多时，守门的公公从屋内出来，说皇帝叫方臻二人入内说话。
黄公公站在台阶上，闻言侧身朝两人小幅度地招手，是要方臻两个快点进去。
方臻和安向晨这才踏进御书房，拐个弯站在屏风前，总算是隐约见到了大成的隆庆皇帝的身形。
方臻从进门起就偷眼观察了一下四周的环境，御书房内布置与寻常书房无异，不过是内里装饰更加奢华，用的木头是最好的木材，用的日常用具都是非金既银，说到底，还是个书房。
此外，在御书房内没有侍卫，只有一个老公公和一个小太监侍候在侧，另有两个宫女在皇帝的椅子后不远处执扇替皇上扇风。扇子材质自是不凡，两个宫女扇扇子的动作和力道也极为统一，且不出半点声音。
在御书房内还有两个大金盆，盆里装着满满的冰，做消暑用。
以方臻的能力，想要将这些快速收入眼底还不被发现，不是难事，因此从书房全貌到各种细节，也不过是看一眼的时间，没等任何人察觉，方臻已经想好了至少两种逃生路线。
按照安向晨一早教的，加上今天黄公公在路上絮叨的，方臻没有去看皇帝，进了屋就开始低着头，到了屏风前，两人一齐跪下，冲着隆庆帝拜了下去，“草民方臻、安向晨，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
屏风后的人似是在观察，方臻缩在原地不出声，叩首的姿势，足够他把身后的情况再看看清楚，找出潜在的影卫。虽然目前来说没必要，皇帝想杀他们不会搞这么麻烦，但，方臻的职业习惯。
“好了，平身吧。”隆庆帝终于大发慈悲让他们起身。
方臻觉得，这皇帝是在报复他们磨磨蹭蹭这么久才进宫，真是小气。
不管皇帝到底怎么想的，总之等他们起身后，便步入了正题。
其实皇帝叫他们来也没什么事，就是看看能为大成立下汗马功劳，能孤军闯大漠，能单枪匹马杀了胡夷战神的，究竟是个什么样的人。看过了，安抚他们几句，口头表扬一下，赏两件稀罕玩意儿以示皇恩浩荡，也就没了。
反正方臻是觉得，皇帝见了他们肯定是失望的，就一个鼻子两个眼睛，没比别人生的奇特，也没比别人多吃几碗饭，堪称，普通。
非要找出点不同嘛，就是他们长得都还不错。不过皇帝后宫三千，女妃男宠不在少数，他和安向晨这样的，在皇帝眼里也算不得什么绝色吧。
方臻一面瞎想，一面听皇帝说话，然后“是是是，对对对，阿不不不，都是皇上恩泽”，不时点头或者摇头，就足以应付皇帝的问话。
直到方臻觉得皇帝没话讲了，该放他们离开了，那中年男人却突然问了一句，“安贤侄？”
方臻心中警铃大作，不知隆庆帝提这个是要做什么，旁边的安向晨已经跪倒在地，再叩首，“皇上恕罪。”
“请皇上恕罪。”方臻只好跟着照做。
“平身吧，紧张什么，朕还能吃了你们不成？”隆庆帝像是开了个玩笑般，竟还笑了两声，“朕听闻三年前安爱卿丢了个侄子，没想到竟在此处让朕碰见。”
安向晨不知道皇帝这话究竟有没有别的意思，也不知他大伯有没有跟皇帝交代实情，交代了多少，只好继续默默不语地在地上跪着。
“怎么，朕说话都不管用了吗？”隆庆帝忽而换上严厉的口吻。
安向晨只好同方臻再站起来，仍旧低着头听训。
隆庆帝满意了，慢悠悠地观察了屏风外的两人一会儿，才又问道，“此事朕亦有所了解，不知安少侠意下如何？你随方臻深入大漠，朕可以给你这个赏赐。”
这话说得含糊，重点却在称呼的变化上。一会儿是安贤侄，一会儿是安少侠，其实就是让安向晨选一选，他是想继续做安少侠，还是想要回去安家做侄子。
然而说是选，却也并没有选择的余地，隆庆帝只会给安向晨一条路，选的不是隆庆帝希望安向晨选的那条，隆庆帝仍旧是会按照自己的意愿行事，此刻所谓的选择，是隆庆帝不想给人留下他独断专行的口舌罢了。
安向晨扭头看了方臻一眼，才回答道，“但凭陛下做主，草民已与方臻成亲，眼下的日子便是草民想要的，别无他求。”
“好！”隆庆帝满意了，尤其满意安向晨看向方臻的那一眼，那是一种表态，表明安向晨心里，方臻比安家重要。
“谢陛下。”安向晨敛目拜倒谢恩。
方臻隐隐约约好似明白这两人在打什么哑谜，但仍是装傻，急急忙忙跟着安向晨又要下跪，只是没等他跪下去，隆庆帝又喊他们起身，他就干脆站着不动了。
等安向晨站起来后，隆庆帝才意味深长地劝了安向晨几句，“朕知是你受了委屈，只是柳公与安公均是朕的爱卿，柳家世子的夫人又是你嫡亲的妹妹……呵呵，如今你既已安定下来，又为自己挣了出路，万不可再生心魔。”
“谨遵陛下教诲。”安向晨没什么表情。
“方臻意下如何？”隆庆帝冷不丁点了方臻的名。
“啊？我啊？皇上说什么就是什么，我没什么意见。”方臻连忙摆手，还小声问安向晨，“还要跪吗？”
“不用跪，朕许你不用跪。”隆庆帝听闻方臻这番话，乐得哈哈大笑。
笑够了，他又与二人交代了几句，让身边的小太监把赏赐的两件稀世珍宝呈上来，看着他们收下后，叮嘱他们跟着常文光好好查案，然后让两人退下。