在书房里，方臻拿出记录了郭子“口供”的小本子，将上面的内容在书房的大白纸上重新梳理了一遍。经过两人一番分析过后，方臻大致推导出了一个较为靠谱的结论。
胡夷掳掠大成百姓的确是靠胡商在进行，但像郭子这样半路被捡走的其实是极少数，更多的是靠着蒙骗，许诺那些想要挣钱的老百姓大漠里有生财门路，可以带他们去，于是这些为生计所迫的百姓便如同抓住救命稻草般，踏上了去大漠的路……
挣钱人人都想，但真正能被胡商带走的，不是实在走投无路的人，便是试图走捷径的人。走投无路的那是无可奈何，试图走捷径的，多半是些赌徒和好吃懒做之辈。但不管哪一种，想要骗他们都十分容易，只要让他们看到“前景”，便会轻易上钩。
因此，这些专门负责骗人的胡商，来大成经商时全都扮做巨富模样，各个穿金戴银，出入更是挥金如土，很难让人怀疑他们是假有钱。
而这些胡商同时又以救世主的形象出现，性格“极好”，来大成后不仅做生意，还专门救济那些生活窘迫的百姓。多半是路上偶遇、吃饭时偶遇、逛街时偶遇等等，偶遇后便慷慨用银钱替偶遇对象解决燃眉之急，博取信任。
这些胡商在救下目标后，便会询问目标家中是否有什么困难，目标一吐苦水，胡商便立马拿出银钱资助。这笔银钱的数目，往往是能解一时之困却无法令目标此后衣食无忧到终老。
这时目标多半会有两种反应，一种是坚决不收，另一种是暂且收下承诺日后定会报答。
而对胡商来说，收不收其实都一样。不收的仍然缺钱无法拜托眼下的困境，收了的对金钱的渴望也不会就此变少，所以结果就是这些目标仍旧需要钱。这时，胡商便可趁机提出，他有一条可以赚钱的门道，如果缺钱可以试试。
人都会下意识感激在困境中对自己施以援手的人，而且既然大成与胡夷通商，非战争时期两国人民还是可以较为和平友好地相处的，这些商人自然也不是被全民仇视的对象，因此被搭救的目标多半会相信胡商给自己指的那条明路。
只要目标肯听胡商往下说，这事儿基本就成了，接下来便是胡商天花乱坠地吹嘘大漠遍地黄金，就算不找干活，整日里去大漠淘金子，也能变得有钱。
缺钱的人听到这样的话绝对会动心，然后胡商便比划比划自己身上华贵的衣裳，通身金灿灿亮闪闪的金银珠宝玉石佩饰，还有长长的车队，数不清的仆从，并且告诉目标，自己能有如今的富贵，发家的那笔钱，就是从大漠里掏来的金子。
如果要做生意，淘来的金子可以做本金，如果不考虑那么多就想过日子不缺钱，把金子带出来日常花销就行。胡商会说，他见不得有人受苦，可以看在目标实在可怜的份儿上，捎带他们一程，指引他们到达大漠。
也许有的目标会怀疑胡商为什么这么大方，愿意跟他们分享生财之道，那胡商大可以哈哈一笑，说大漠无边无际，大漠里的金子取之不尽用之不竭，当然没什么不能分享的。
到了这一步，即便有人怀疑淘金的真实性，内心对金钱的渴望也会让他们丧失理智迷失自我，更何况都是穷途末路了，不就得抓住任何一丝希望才能继续活下去吗。
另一层客观原因，是大成人口流动管理较为严格，平日就算是从县里到府城，都要在县衙办齐各种手续一路查验方可通行，是以被骗的百姓，没可能去过关外，更没人亲眼见过大漠，自然是胡商说什么他们就信什么。
在胡商精心编织的谎言大网中，这些目标哪怕是抱着去看一看又没有损失，不行就回来的态度，也会最终同意跟随胡商踏上去大漠的征途。只是他们的结局，便是看一眼，就再也回不来了。
而实际上，大漠里确实有金子，却极为稀少，这些被骗的百姓被带入大漠后，干的也的确是淘金的活。只是这些金子不是给自己淘的，是要全部上缴给胡夷，他们只是被胡人骗来随时可以丢弃的免费的淘金奴隶罢了。
更为可怕的是，胡商坑骗大成百姓去做淘金奴隶，并不止发生在固城这样的边境地区，事实上，几乎全国范围内，只要是胡商能到达的地方，都有这样一支甚至是几支，以通商为幌子实则拐走大成百姓的商队，在祸害整个大成！
“欺人太甚！”安向晨气得在书房走来走去，想摔个茶杯出出气却又觉茶杯实在无辜，只好捶了方臻两拳以解心头恶气，“蛮夷之地果然都是奸诈小人，还不如派大军荡平大漠，永绝后患！”
安向晨也没用多大的力气，方臻挨了两拳就当安向晨替自己捶肩膀按摩了。他知安向晨说的是气话，便没有劝解，只是顺着他的话也把胡夷臭骂一顿。
等安向晨气消的差不多了，方臻才说出他另一个猜测。
“这条淘金利益链条先不说，我猜郭子这样的，可能一开始根本就不是当做淘金工人被带去胡夷的。”方臻摸摸下巴，“有没有可能，胡夷其实是想用郭子做实验，所以故意给他吃药，故意把他放回来，等着固城再传播一次瘟疫？”
“可若是胡夷之药无法令瘟疫痊愈，这么多年那些胡人又是如何避免被瘟疫灭族？即便这些事是胡夷自己的事，大成也不该一点儿风声都未收到。”安向晨想不出其中的关节，“若是当真想拿大成做实验或以瘟疫迫害大成，又何必等到今日，早年间便可动手。”
“这些我也没想通，等进了大漠再看吧，咱们干想也想不出来。我能想到的估计常文光也想到了，为了保险起见，我还是把我的发现去跟他说一下，要是他有自己的计划更好，没有还能给他提个醒。”方臻收起纸笔，“你是在家还是跟我一起去？”
“你自己去吧，我乏了。”安向晨坐在椅子上没动，给小虎顺毛，“万一有客来，我也能招待一二。”
家里平常不来客人，但两人不是完全不跟人社交，他们一出门就是几个月，没准就有朋友想着许久未见，特意前来拜访，安向晨不想让这些人次次都扑空。
“行，那我去去就回。”方臻亲了下安向晨的额头，出门去。
到了府衙见到常文光，方臻便开门见山地把他从郭子那里问来的情况以及自己的分析告诉了常文光，不出所料，常文光果然也已经从中找出了那条胡商坑骗大成百姓的链条。
不过方臻这趟不算白来，多一个人多条思路，方臻总还是发现了一些常文光没有注意到的蛛丝马迹，这让常文光追查可疑胡商多了几条线索。
毕竟在此事彻底暴露之前，即便是上报朝廷，大成也不可能下令直接断绝与胡夷的所有通商往来，也不可能把所有胡商都抓起来严刑拷打审问。况且这些胡商中，有一部分可能的确无辜，总不能宁错杀不放过，把整个胡商一棒子打死。
“此事可大可小，全看陛下如何处置，本官所能做的，只是将固城的胡商盘查干净。唉……若是上头执意要轻轻放下，只靠边关严查，只怕非长久之计。”常文光放下笔，将新写好的书信晾干装进信封。
这封信是写给五皇子的，内容便是关于胡商坑骗百姓成为大漠里的淘金奴隶一事，此事暂不可张扬，常文光只能先请示五皇子，而不是直接上报朝廷。常文光主战，只是朝中文官众多，求和派不在少数，究竟如何，希望全系在五皇子身上。
“方掌柜，有劳了。”常文光把信交给方臻。现在方臻参与进了这件事，且跟常文光想法一致，还进行了不短时间的交流，让方臻帮忙送个信，也是一种信任的表现。
“没事儿，大人您明察秋毫，我只不过是班门弄斧而已。那我就先回去了，如果您还有事，随时来找我就行。”方臻把信收好。
从府衙出来后，方臻先去街上逛了一圈，给安向晨买了不少小玩意儿和吃食，还去了趟福寿斋。
作为东家，消失两个多月完全不管店里的生意，也该是时候出面看看情况。方孝见他回来了，分外高兴，把这两个月的账本拿给方臻过目，又将店内经营状况一一汇报了一遍。
如今人人都知道福寿斋的东家方臻和当今的五皇子有私交，谁也不会蠢到去触福寿斋的霉头，因此福寿斋的生意稳中向好，只要福寿斋自己不作死，就不愁在固城立足。
之前方臻和安向晨不在家，阿花还能经常跑来与方孝见面，现在方臻二人一回来，方孝反而见不到阿花了。看过账册和店内的情况，方臻邀方孝今晚回家吃饭，随后便带了几样福寿斋最热卖的甜点，往家去。
他这一趟出门绕了个大圈子，到了城北在家门口一晃，这才又去了程府。程府与方府相距不算太远，方臻去了之后将信交给程万里，简单说了下情况，最后问起程飞。
“那小子得了你的吩咐，高低要做出些名堂给你瞧瞧，眼下不知跑去了何处，正忙着不曾回来过。”程万里收下了方臻带来的甜点和信，“此去大漠，方老弟可有要老哥帮忙之处？”
“那倒不用，我来也是想跟你说说，这次去大漠我不敢保证百分百全身而退，你要是不放心，最好劝劝程飞别去。”方臻是舍不得放弃程飞这员干将的，但程飞既然是既定的程家下一任家主，万一这次遇上个什么意外，对程家来说代价就太大了。
程万里闻言果然犹豫了，他沉思片刻，最后让方臻给他些时间考虑考虑。
方臻没再说什么，询问了下他想让固器制造的特殊武器是否有问题，得到程万里的否定回答后，他便放心离开。
这一天同样被方臻安排得满满当当，从清晨出门去见霍将军开始，一直到离开程府，一天的时间就这样过去。等方臻回到家，已经是日落西山。
固城日落比中原要晚上许多，固城都日落了，中原此时早已繁星满天，可见时候不早了。
今晚方府格外热闹，除却平常就一起吃饭的一大家子人，不仅方孝来了，程飞也在。另外还有李清胜与柳康宁，一张大圆饭桌坐得满满当当，全桌人都在等方臻一个。
“我刚从你家回来，还问你叔叔你怎么不在，合着原来在我这儿啊。”方臻洗手入座，张罗大家先动筷吃饭。
“我想着早些将消息告诉你，便直接来了这里，谁知道方哥你竟然不在。”程飞早就饿了，方臻动筷后他便迫不及待夹了块肉，“阿花姑娘的手艺真不错，不管是包子还是菜肴，都烧得这般好吃。”
“程老爷您过奖了，吃得惯就好。”阿花被人直白夸奖，微红了脸。
“大哥府上的王婶子烧菜同样不差，你若是有意，可差人去大哥府上学，想来大哥不会介意。”安向晨察觉到饭桌上气氛微妙的变化，便把话题接了过去，“阿花也是王婶子教出来的。”
阿花和王桂芬之间并没有直接的关系，顶多就是李清胜家里的某几道菜方臻和安向晨特别爱吃，让阿花跟着王桂芬学了一下而已。不过此时安向晨这样说，没人提出异议。
“是吗，我还不曾尝过李司查家厨娘的手艺，公子说好吃必然差不了，只怕我哪天当真要送厨子上门讨教。”程飞看向李清胜。
程飞对阿花没有非分之想，只不过他过于直白的夸奖，总会让方孝心里不舒服。方孝只知身份地位都不及程飞，哪怕是阿花进程府做妾，也会比跟着自己过得锦衣玉食，所以他才会紧张，才会乱吃醋。
“程飞少爷尽管来便是，不如改天少爷来家中一叙，若我家厨娘当真合你心意，送去程府做几天饭算什么大事。”李清胜举杯。
“那我可期待着那天了。”程飞与他碰了杯，杯中酒一饮而尽。
除了方孝，今晚来方臻家的人都是有事要与方臻讲，因此酒水只是浅尝，没有人喝醉。
吃过饭，方臻带着程飞等人往书房去议事。程飞与李清胜、柳康宁其实不算相熟，但因为此番要商谈的事情是同一件，大家都参与其中，便没必要避来避去，导致消息不互通总要三番四次互相传话，还是坐下来一同把事情说清楚，更加高效。
安向晨落后方臻几步，还留在饭厅，见阿花收拾了一部分碗筷拿去厨房，就趁着这个没人的机会，替程飞向方孝解释了几句，言明程飞性格如此，且对女色不甚在意，不必担心程飞对阿花另有所图。
方孝那点小心思被戳破，顿觉丢脸。
“程家少爷如何尚且不论，你不了解他难道还不信阿花？我与你方叔待阿花向来亲厚，就算程少爷当真动心，他还能不顾我与你方叔的情面强娶不成？只要无人强迫，哪怕程少爷八抬大轿休妻另娶她做正房夫人，阿花也绝不会见异思迁。”
安向晨意味深长地看了方孝一眼，见方孝被自己一番话说得羞愧难当，也不忍再数落他。只是这些话他非说不可，正如他说出口的一样，他对阿花的确亲厚，所以即便对方是方孝，他也不能看着方孝猜疑阿花，侮辱阿花的人格。
“是我错了婶儿。”
“你对不起的人不是我，对着我道歉有何用？你若真是大丈夫，有些话该对阿花说才对。”眼看阿花返回饭厅，安向晨没再多说什么，丢下方孝跟上方臻前往书房的脚步。
不过这事儿不算完，安向晨打算改日旁敲侧击问问阿花，方孝最后是否对她道歉，如果没有，那阿花与方孝这段缘，看来也必不会长久了。